الفصل 984: قطف الثمرة الأسهل
اجتمع الثلاثي بقيادة غوتيريز مرة أخرى في قاعة مؤتمرات التحالف البين، وكانت تعابيرهم ثقيلة لدرجة تكاد تقطر ماءً.
قال غوتيريز بوجه جامد وقاسٍ: "لقد تضافر كبار المعلمين الثلاثة حقاً، ولم يرغب أي منهم في الإفصاح عن شيء."
شخر أنتيغو ببرود: "هذا متوقع من التنين الأزرق، لكن رينولدز وميخائيل لا يزالان يمتلكان مصالح تجارية واسعة داخل أراضي التحالف."
"خاصة ميخائيل المعروف بظلمه للضعفاء، ومع ذلك يخاطر بإغضابنا هذه المرة بالصمت المطبق."
أردف أنتيغو بنبرة حادة: "هذا يشير إلى أن ما يخفونه قد يكون أكبر مما تخيلنا، واختفاء غونزاليس وكرو ربما يتعلق بسر جوهري."
أومأ زيغ موافقاً: "بالفعل، لقد تأخرنا كثيراً في هذا الأمر."
اشتدت نظرات أنتيغو وقال بشراسة: "فلنتخذ إجراءً مباشراً، فقد امتنعنا سابقاً عن التعرض لمصالح رينولدز وميخائيل مراعاةً للظروف، ولكن هذه المرة يمكننا الضرب بقوة."
"أتساءل كم من الوقت سيصمدون؟"
هز غوتيريز رأسه نافياً: "لا، إن فعلنا ذلك سنحولهم إلى أعداء لدودين لنا."
ثم أوضح بمنطق رصين: "هدفنا هو كشف الأسرار التي تخفيها الإمبراطورية والاتحاد، وليس التصعيد ضد هؤلاء الأشخاص."
"صمتهم الآن نابع من حذرهم تجاه الإمبراطورية والاتحاد، وليس لأنهم يرغبون حقاً في معاداتنا."
عبس أنتيغو عند سماع ذلك وقال: "قد يكون هذا صحيحاً، لكن الإمبراطورية والاتحاد لن يخبرانا بالحقيقة، وعدد المطلعين عليها قليل جداً."
"مقارنة بالحضارتين العظيمتين، فإن التعامل مع هؤلاء الحرفيين الثلاثة قد يكون أسهل، فالتنين الأزرق ليس له مصالح لدينا ولا نستطيع الإمساك بخيط منه، لذا لا خيار لنا سوى التحرك ضد رينولدز وميخائيل."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
رد غوتيريز بلامبالاة: "خطأ... именно لأن رينولدز وميخائيل يملكان مصالح في أراضينا لا يجب أن نتحرك ضدهما."
"إن فعلنا ذلك سنجبرهما على الاختيار بين الإمبراطورية والاتحاد وبيننا، فلو كنت مكانهما، ماذا ستختار؟"
توقف أنتيغو مفكراً، وبدا أنه يتفق مع كون المدبرين للأحداث في تيار النجم الأحمر هم الإمبراطورية والاتحاد بلا شك.
فهؤلاء الحرفيون العظام مجرد مطلعين أبرموا صفقة مع الإمبراطورية للحفاظ على صمتهم، وإذا أُجبروا على الاختيار فسيختارون الجانب الأقوى بالتأكيد.
أضاف زيغ محذراً: "علاوة على ذلك، ليس هذان الاثنان سهلي المراس، وتراكمات سنوات طويلة من الخبرة لا يمكن الاستهانة بها."
"شبكات مصالحهم واسعة، وإذا أصدرنا أمراً فمن يدري كيف سينفذه التابعون لهم، وقد تكون النتائج غير مواتية."
قال أنتيغو بانزعاج واضح: "لا يمكننا فعل هذا ولا ذاك، وليس لدينا وقت نضيعه."
قال غوتيريز أخيراً بحزم: "يجب أن نمسك بورقة ضغط قوية بما يكفي لإجبار أحدهم على الاستسلام."
حدق فيه أنتيغو بحيرة في البداية، ثم أدرك فجأة وسأل: "لن يكون هدفك التنين الأزرق، أليس كذلك؟"
"لكن ألم يقل إنه غير متورط؟ لا ينبغي أن تكون صلته بهذه القضية عميقة."
أجاب غوتيريز بهدوء وهو يومئ برأسه: "عمق التورط ليس بيده ليقرره، وإذا اضطررنا للتحرك ضد أحد الكبار الثلاثة، فمن الأفضل إغضاب واحد بدلاً من اثنين."
"رينولدز وميخائيل لديهما علاقات معقدة، بينما التنين الأزرق كوافد جديد لا تتشابك مصالحه مع الآخرين، مما يجعل الاقتراب منه أسهل."
قال أنتيغو بعبوس دون حماس كبير: "هذا صحيح، ورغم أن هزيمته لريان كان لها تأثير كبير، إلا أن قوته الشخصية لم تكن بتلك الضخامة."
تُعتبر المعركة مع ريان آخر مواجهة علنية للتنين الأزرق في الساحة بين النجوم.
وبحساب الزمن، فقد مرت سنتان أو ثلاث فقط، لذا فإن هذا التحليل يبدو منطقياً من هذه الزاوية.
هز زيغ رأسه مخالفاً الرأي: "لا يمكن وصف الأمر هكذا، كانت تلك المعركة غريبة، فهزيمة التنين الأزرق لريان لا تعني أن قوته تفوقه بقليل، بل لأن قوة ريان توقفت عند ذلك الحد فقط."
"علاوة على ذلك، يحيط الغموض بالتنين الأزرق، وتروج له الإمبراطورية كأحد المؤسسين العشرة لمنظمة الأشكال العالية، ويشك الكثيرون في أنه من رجال آدام."
ضحك أنتيغو بسخرية: "ها... أولئك المؤسسون العشرة المزعومون هم مجرد دائرة تسلية رسمتها الإمبراطورية لنفسها، فقط غوستا وأناتولي لائقان، والبقية عاديون."
"إلى جانب ذلك، إذا كان حقاً من رجال آدام، فقد يكون هذا أفضل لنا."
حذر زيغ بحذر: "لا يزال علينا توخي الحذر، فنطاق نشاط التنين الأزرق بعيد جداً عنا، ومعرفتنا به محدودة، والتصرف بتهور قد يكون غير مناسب."
"نحن لا نعلم حتى أين تقع قاعدته، وتلك المحكمة الميكانيكية المزعومة تبدو وكأنها طُعم."
هز غوتيريز رأسه نافياً: "لا أنوي التحرك ضد التنين الأزرق نفسه، فكل كائن من المستوى X ليس بسيطاً، والمجازفة دون ثقة تحمل مخاطر جسيمة."
"غرضنا هو معرفة ما حدث في تيار النجم الأحمر فقط، وتحقيق هذا الهدف كافٍ بالنسبة لنا."
تعمقت نظرة زيغ فوراً وسأل: "هل تقصد لي مينغ؟"
تعجب أنتيغو ونظر إلى غوتيريز بشك: "لي مينغ؟ ألا تكون طامعاً في إمكانات تطوره فحسب؟"
تمتلك حضارة الفضة المقدسة التي ينتمي إليها غوتيريز مساراً تطورياً فريداً يعتمد على التهام كائنات الحياة الأخرى لتعزيز تطورها الذاتي، وكلما زاد مستوى الكائن زادت الفوائد والإمكانات المكتسبة.
عبس غوتيريز دون أن يشرح، واكتفى بالقول: "إن إمكانات تطور لي مينغ نادرة في الفضاء بين النجوم بأسره، وهو بنفس أهمية التنين الأزرق بالنسبة له."
"باستخدامه كورقة ضغط للحصول على إجابة ببساطة، لن يتمكن التنين الأزرق من الرفض."
فكر زيغ ملياً في الأمر، ووجد اقتراح غوتيريز معقولاً للغاية.