الفصل 983: الوضع المعقد، والاستعداد للتخلي عن كل شيء
إن هذا الشخص ماكر للغاية، فتطابق رواياتهم موحد يشير بوضوح إلى أنهم اختفوا بعد المغادرة.
ولكن صياغة الأمر بهذا الشكل ليست دقيقة تماماً.
لم يُبدِ لي مينغ أي انفعال وقال بهدوء: "بما أن الإمبراطورية والاتحاد قد ردا بالفعل على استفسارك، فلا داعي لسؤالي مرة أخرى، يا سيدي."
لم يستطع غوتيريز منع نفسه من العبوس، فإذا كانت إجابة التنين الأزرق مطابقة لإجابة الإمبراطورية والاتحاد، فسيؤكد ذلك تورطه أيضاً في اختفاء كرو وغونزاليس.
فالمتورطون فقط هم من يوحدون شهاداتهم، وهذا كان تقييمه الأولي للأمر.
لكن رد التنين الأزرق أثار شكوكه، وبعد تردد لحظات، قال بصوت عميق: "سأكون صريحاً، أنا لا أثق بالإمبراطورية ولا بالاتحاد، وإذا كانت لديك معلومات أخرى، آمل أن تتحدث بها مباشرة."
فكر لي مينغ قليلاً ثم قال: "ألم يبلغك كرو وغونزاليس بأنني لم أذهب فعلياً إلى أنقاض الروح المقدسة؟"
تعجب غوتيريز قائلاً: "لم تذهب؟ أنت..."
قبل أن يتم جملته، أكمل التنين الأزرق: "كان لدي أمر طارئ في ذلك الوقت ولم أستطع الذهاب، لذا أرسلت طالبي لي مينغ بدلاً مني."
شعر غوتيريز بالحيرة وعدم التصديق الغريزي: "أيها اللورد التنين الأزرق، لماذا تتهرب مني بمثل هذه الذريعة؟ إن أنقاض حضارة الروح المقدسة مكان بالغ الأهمية..."
قاطعه لي مينغ بهدوء تام: "يمكنك طرح هذا السؤال على الآخرين، سواء من الإمبراطورية أو الاتحاد أو الصانعين الإلهيين الآخرين."
فاجأ هذا الرد غوتيريز تماماً، لكنه سرعان ما أدرك النقطة الجوهرية وسأل: "أليس طالبك لي مينغ موجوداً هناك أيضاً؟ ألا يعرف شيئاً؟"
رد لي مينغ مستنكراً: "إنه مجرد طالب يمثل هويتي فقط، فهل تعتقد أنه أمام ممثلي الإمبراطورية والاتحاد، ومع وجود ميخائيل ورينولدز، ستتاح له فرصة للكلام؟"
صمت غوتيريز طويلاً قبل أن يقول بلا مبالاة: "إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لم تُخطر جمعية الميكانيكيين التحالف البين-نجمي مسبقاً؟"
"هل تعتقد الجمعية أننا في التحالف سنمتثل لمجرد صدور مرسوم من الإمبراطورية والاتحاد؟"
قال لي مينغ بعجز: "يا سيدي، ينبغي توجيه هذا السؤال للإمبراطورية والاتحاد، فجمعيتنا منهكة أصلاً من التعامل معهم."
بعد صمت طويل، قال غوتيريز أخيراً: "أتفهم ذلك، والمعذرة على الإزعاج، يا سيدي."
تمتم لي مينغ وهو يهز رأسه: "تبا... لم يتحرك التحالف البين-نجمي إلا الآن، والتراخي ليس أمراً جيداً."
لقد فوجئ حقاً باكتشاف أن كرو هو شقيق غوتيريز هذا، إذ لم يهتم بالأمر سابقاً وكان قد طوى صفحة كرو من ذاكرته منذ زمن.
نظر مجدداً إلى الطرف الذكي الآخر في راحته والذي كان لا يزال متصلاً بالشبكة المظلمة، حيث أرسل له آبل رسالة جديدة تقول: "هناك معلومات استخباراتية أهم."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
هز لي مينغ رأسه وأعاد بناء الاتصال قائلاً بتمهل: "يا سموك، أرجو تسليم جميع المعلومات الاستخباراتية دفعة واحدة في المستقبل."
جاء صوت آبل بارداً: "لقد عرفت سبب إصرار هيكلر على العثور على المختارين للقلعة المقدسة."
اهتم لي مينغ حقاً بالموضوع وقال: "أوه؟" فقد سأل آبل عن هذا سابقاً لكن الأخير لم يكن قد توصل لإجابة حينها.
لم يطيل آبل الشرح هذه المرة: "يبدو أنه يمتلك طريقة ما لتحديد موقع القلعة المقدسة، بل وربما فتحها أيضاً."
"لكنه يحتاج إلى كمية كافية من فيرمونات القلعة المقدسة، بينما كمية حجر تيراكس المتوفرة لديه غير كافية، في حين يحمل المختارون معهم مراقبين يمتلكون الفيرمونات المطلوبة."
تعجب لي مينغ قائلاً: "تحديد موقع القلعة المقدسة بل وفتحها؟" ثم أردف بشك: "لا ينبغي أن يكون فتح القلعة المقدسة بهذه السهولة، أليس كذلك؟"
أجاب آبل بتردد طفيف: "على حد علمي، يبدو أن هيكلر وجد طريقة خاصة تسمح لكائنات المستوى الأدنى بالدخول المباشر إلى القلعة المقدسة واستخدامهم كوسطاء لفتحها قسراً."
استفسر لي مينغ بتركيز: "ما هي هذه الطريقة؟"
تردد آبل قبل أن يجيب: "يبدو أنها نوع من المحاكمات..."
تساءل لي مينغ باندهاش: "محاكمات؟" لكن تعابير وجهه تحولت إلى اهتمام بالغ.
في تلك اللحظة، خطر بباله مصطلح مكون من خمس كلمات: محاكمة تنصيب الملوك.
يبدو الأمر قابلاً للتنفيذ، فالعثور على القلعة المقدسة كمختار ذي مستوى حياة منخفض يتوافق مع شروط بدء محاكمة تنصيب الملوك.
قد تمتلك الإمبراطورية فعلاً القدرة على فتح القلعة المقدسة قسراً عبر هذه الوسيلة.
إن هيكلر الذي لم يلتقه قط تمكن من إيجاد مثل هذه الطريقة، مما يؤكد أن أمراء الإمبراطورية ليسوا شخصيات بسيطة على الإطلاق.
همّ لي مينغ بالكلام، لكنه تذكر فجأة سؤالاً آخر فسأل بحيرة: "لقد مر أكثر من عام منذ أن وضع نصب عينيه روبين، ألم تتمكنوا من القبض على مختار واحد ممن قمتم بفحصهم؟"
فكر آبل ملياً ثم أجاب: "على حد علمي، تكبدت قوات هيكلر خسائر فادحة، ومعظم من تم أسرهم كانوا عديمي الفائدة، كما اختفى الكثير من المدرجين في القائمة دون أثر."
استشعر لي مينغ أن هناك خطباً ما وقال: "ولا حتى أسير واحد؟" فوفقاً لفهمه الحالي، من المستحيل أن يكون هيكلر عاجزاً إلى هذا الحد.
أجاب آبل بجدية وهو يعترف بجهله بالتفاصيل: "هذا يتعلق بحضارات أخرى لا أملك معلومات كافية عنها حالياً، لكن تكون قليلة القيمة، أليس كذلك؟"
استجمع لي مينغ أفكاره وفكر قليلاً قبل أن يقول: "خمسون عضواً من المستوى الأدنى، وثلاثة أعضاء متوسطي المستوى."
اعترض آبل: "ثلاثة أعضاء متوسطين فقط؟"
رد لي مينغ مشككاً: "معلوماتك واسعة لكنها غامضة..."
ثم عاد وقال مقاطعاً نفسه: "حسناً، حسناً، سأعطيك واحداً إضافياً، ليصبحوا أربعة أعضاء متوسطي المستوى، وهم أزواج لأفراد بمستوى حكام كواكب، فلا تكن مستاءً."
شعر آبل براحة أكبر، وعند استلامه البيانات المرسلة من لي مينغ، أنهى الاتصال بارتياح.
فهؤلاء الأشخاص سيبقونه مشغولاً لفترة طويلة جداً.
فكر لي مينغ في نفسه: "هيكلر... يبدو أنه على بعد خطوة واحدة فقط من العثور على القلعة المقدسة باستخدام أحد المختارين."
لم يكن متأكداً مما إذا كان الطرف الآخر قادراً فعلاً على فتح القلعة، لكنه شعر بضغط خفيف من الاستعجال.
فإذا كان هذا الشخص يملك حقاً وسيلة لفتح القلعة المقدسة قسراً، فإنه لن يتمكن حالياً من مواجهته وجهاً لوجه.
ومع ذلك، يبدو الآن أن هناك من يعيق تطوره أكثر.
لو كان التهديد خارج النطاق بين النجوم، لما كان لدى لي مينغ أي مشتبه به.
لكن داخل الإمبراطورية، برز اسم واضح جداً في ذهنه وهو آدام.
بينما يعاني مجلس الأعيان من الركود، يزداد زخم آدام قوة، لكن إذا عثر مجلس الشعب على القلعة المقدسة، فإن الوضع الذي بناه آدام بعناية سينهار في لحظة.
ولكن... إذا كان آدام هو الفاعل حقاً، أفلا يكون ذلك واضحاً جداً؟ لا ينبغي أن يكون الأمر بهذه البساطة.
تناول لي مينغ جرعة تطوير، وشغل معدات الجاذبية، ودخل في حالة التطور.
تمتم في نفسه: "ليحتدم الصراع، فكلما كان أعنف كان أفضل."
إن الوضع بين النجوم يزداد تعقيداً مع ظهور جثة تايتن من مستوى الحاكم.
كما يبدو أن نجم الصمت الأبدي سيتم العثور عليه قريباً أيضاً.
وها هو هيكلر يقتفي آثار القلعة المقدسة، وجميع هذه الأمور الثلاثة ترتبط به بشكل شبه كامل.
وفيما يخص الجثة، تم إبقاء التحالف البين-نجمي في الظلام، لكنهم أدركوا الأمر الآن ومن المؤكد أنهم سيتفاعلون معه.
حساب لي مينغ الموقف في ذهنه فلم يتمالك نفسه عن تجبين حاجبيه، فمع هذا التعقيد الشديد، قد يؤدي أي تغيير بسيط إلى حدوث تفاعل متسلسل يؤثر عليه بشكل كبير.
حتى لو عثر آدام على نجم الصمت الأبدي غداً، واكتشف هيكلر القلعة المقدسة بعده بيوم، وظهر كائن أسمى في اليوم الذي يليه، فلن يتفاجأ بذلك.
وعند التفكير في الأمر، شعر بالضيق، فأي تغيير في هذه القضايا سيسبب تداعيات تمسه بشكل مباشر.
لكنه استدرك قائلاً لنفسه: "أنا لست مثلهم، ففي أسوأ الأحوال سأتخلى عن كل شيء وأجد مكاناً للاختباء لعقود، وإذا أصبحت كائناً من المستوى X، فسأسير عرضياً عبر الفضاء بين النجوم الحالي."
"غير أن الشرط المسبق لذلك هو الحصول على بذرة جينات من المستوى X."
ارتاحت نفسه قليلاً، فرغم أن هذا كان الملاذ الأخير، إلا أنه كان مخرجاً متاحاً، والأمر لم يصل إلى تلك المرحلة بعد.
وبالتفكير في بذرة الجينات من المستوى X، تذكر بطبيعة الحال عشاء الغسق.
وفقاً لأحدث المعلومات، يمتلك أناتولي أدلة حول وحش النجوم شبه الأسمى، وسيدعو جميع كائنات المستوى X الحاضرين لعشاء الغسق للمشاركة في الصيد الجماعي.
قد تبدو عملية الصيد التعاوني هذه فكرة مجردة، ولكنها حالياً تعد واحدة من الفرص القليلة المتبقية بخلاف انتزاع بذرة جينات من المستوى X من الحضارات الثلاث الكبرى بالقوة.
خلص لي مينغ في تفكيره: "يبدو أن حضور عشاء الغسق هذا أصبح رحلة لا بد منها."