الفصل 985: قطف الثمرة الأسهل (الجزء الثاني)
يُعد لي مينغ هدفاً مثاليا، فهو مجرد كائن من المستوى A مما يجعله سهلاً للغاية في السيطرة عليه، وفي الوقت ذاته يحمل أهمية بالغة.
تكون مخاطر التحرك ضده أقل بكثير من المواجهة المباشرة مع التنين الأزرق، وحتى لو استاء التنين الأزرق لاحقاً، فسيكون مضطراً لكتم غضبه وعدم القطيعة التامة مع التحالف البين-نجمي.
علاوة على ذلك، بحلول ذلك الوقت سيكون التنين الأزرق قد كشف بالفعل المعلومات المخفية للإمبراطورية والاتحاد، وهو ما يعادل وضع قدم واحدة على سفينتهم.
والأهم من ذلك كله، أنه بينما يصعب العثور على التنين الأزرق، فإن لي مينغ ليس كذلك.
أضاف زيغ: "تقع المحكمة الميكانيكية في الفجوة النجمية الفوضوية... إذا أردنا التحرك، فيجب أن يكون ذلك بسرعة ودقة وقسوة."
قال أنتيغو بفظاظة: "إنها مجرد منطقة مقفرة لا يلتفت إليها أحد، يكفي إرسال بضعة كائنات من المستوى X لاعتقاله."
من المرجح أن يمتلك التحالف البين-نجمي أكبر عدد من كائنات المستوى X في الفضاء بين النجوم.
ومع ذلك، ورغم انتماء هذه الكائنات اسمياً للتحالف، إلا أنها في الواقع لا تتبع سوى أوامر حضاراتها الأصلية.
قال غوتيريز مخالفاً الرأي: "لا يمكننا التهور في هذا الأمر، فإذا فشلت الضربة الأولى وتفاعل التنين الأزرق، فلن تتوفر لنا فرصة أخرى، نحن بحاجة إلى فرصة مثالية للتحرك."
......
تمتم لي مينغ وهو يتمدد بجسده محدثاً صوت طقطقة: "لقد أصبحت جاذبية أربعة آلاف ضعف غير محسوسة، يجب ضبطها على خمسة آلاف ضعف."
نظر إلى [المجال الثقيل للبلورة المغناطيسية] بجانبه، وبإشارة عابرة رفع الجاذبية بمقدار ألف ضعف إضافية.
ومع عودة الشعور بالضغط الكثيف من جميع الاتجاهات، أومأ برأسه رضاً.
لم يستمر في تطوير بذرة الجينات، بل خرج مباشرة إلى غرفة الاستقبال.
في غرفة الاستقبال، كان أولريش ينتظر برفقة كائنين يرتديان رداءً أصفر، تم التعرف عليهما كأتباع لأناتولي.
اقترب الاثنان في آن واحد وأخرجا صندوقاً خشبياً طويلاً من صدرَيْهما قائلين: "أيها اللورد لي مينغ..."
نظر لي مينغ إليه فوجده مطابقاً تقريباً لذلك الموجود في خزانة عرضه.
سأل وهو لا يسعه منع نفسه: "دعوة أخرى؟"
رد أحد الأتباع وعيناه بيضاوان تماماً وكأنهما تومضان بلهب شاحب: "بالفعل، ونظراً لتجاوز عدد الحضور للمأدبة التوقعات التي قدرها الحاكم المبجل، فقد غيّر مكان المأدبة وأجلها ثلاثة أشهر لإعداد استقبال أفضل لهؤلاء الضيوف الكرام."
تعجب لي مينغ: "تجاوز العدد التوقعات؟" كم عدد الأشخاص الذين سيحضرون يا ترى؟
هل كان السبب هو وحش النجوم ذاك؟
قيّم لي مينغ الأمور تلقائياً بمعاييره الخاصة، لكنه سرعان ما أدرك أن هذا غير مرجح، فلا ينبغي أن يكون هناك الكثير من كائنات المستوى X الذين لديهم مثل هذه الاحتياجات.
رد التابع بصوت خافت: "بالفعل، وافق حالياً سبعة أفراد من اتحاد أشكال الحياة العالية على الحضور، بمن فيهم الرئيس ونائب رئيس آخر."
دهش لي مينغ قليلاً قائلاً: "سبعة؟" ثم أدرك مدى جاذبية وحش النجوم ذاك لأشخاص مثل غوستا.
سيحضر أكثر من نصف كائنات الأشكال العالية، مما يحول الحدث تقريباً إلى تجمع فعلي، ومن الطبيعي أن يتوافد المزيد من الراغبين في الانضمام للاتحاد.
مع تراكم التأثير، اتسع النطاق بشكل طبيعي، ومن المحتمل أن أناتولي وغيره قصدوا أيضاً حشد قواتهم.
يمكن القول إن هذا يُعد نوعاً من استعراض القوة.
استغرق تأسيس اتحاد أشكال الحياة العالية قرابة عامين، ولن يمر وقت طويل قبل قبول المزيد من الأعضاء.
قال التابع ببساطة: "نظراً للظروف الخاصة، تغيرت الدعوة قليلاً، يرجى من اللورد التنين الأزرق التحقق منها بنفسه." ثم أومأ الاثنان وغادرا.
تبعهما أولريش عن كثب.
تمتم لي مينغ وهو يراقب مغادرتهما: "تغيير؟" ثم استدار وفتح الصندوق ليجد الدعوة لا تزال مشابهة كثيراً لسابقتها.
بعد أن تلاشى الضوء المتدفق على السطح، ظهر نص يبدو وكأنه مكتوب بخط يد أناتولي وبشكل مرتب جداً.
كان المعنى العام للدعوة هو حضور المأدبة بعد أربعة أشهر، بدلاً من الموعد الأصلي الذي كان مقرراً بعد شهر واحد.
بعد نصف شهر، كان لي مينغ يستعد للانطلاق، ولم يتوقع تأجيل الأمر ثلاثة أشهر أخرى.
في النهاية، كانت هناك ملاحظة تفيد بأنه إذا كان ينوي الحضور، فعليه الإشارة إلى ذلك لأغراض الإخطار.
في دعوات عشاء الغسق السابقة، لم تكن هناك حاجة لإبلاغ أناتولي بالحضور بعد توزيع الدعوات لأن النطاق لم يكن كبيراً جداً.
كان الراغبون في الحضور على علاقة جيدة بأناتولي أساساً، دون وجود صراعات كبيرة بينهم.
لكن الأمر اختلف هذه المرة، فقد ظهر خليط متنوع وأصبحت العلاقات أكثر تعقيداً بكثير.
حتى مسألة ترتيب المقاعد البسيطة قد تستهلك جهداً كبيراً، وقد تكون هناك عداوات مميتة بينهم تتطلب ترتيباً مسبقاً دقيقاً.
فكر لي مينغ للحظة، والتصق به درع تانك غارد فوراً، ثم كتب بضع كلمات في نهاية الدعوة: "سيذهب لي مينغ نيابة عني، وربما برفقة مرافقين."
بعد كتابة هذه الكلمات وانتظار لحظة، التوت حواف ورقة الدعوة في يده واشتعلت بلهب أخضر.
انتشرت التموجات في الهواء، ولم تتبدد آثار الاحتراق بل تبلورت في شظايا مضيئة رسمت تدريجياً شكلاً بشرياً غامضاً انحني له قليلاً، ثم تشابك واختفى عبر الجدار المعدني.
لم يستطع لي مينغ منع نفسه من التعليق: "إن حس الطقوس لدى ناسك الغسق مذهل حقاً."
ثم استدعى ذاكرته: "أتذكر أنه كان لديه بعض الصلة بهيكلر، فقد حاول إغرائي بالخروج آخر مرة."
"لكن يبدو أنهم بذلوا جهداً بسيطاً فقط، ولا ينبغي أن تكون علاقتهما جيدة جداً، أما هذه المرة..."
بينما كان يفكر في قلبه، غادر غرفة الاستقبال متصفحاً طرفه الذكي بعناية في طريق عودته.
قبل يوم واحد، رد التحالف البين-نجمي على المرسوم المشترك للإمبراطورية والاتحاد، مدعياً عدم علمه بهذا المرسوم وعدم دعمه له.
لكن التحالف البين-نجمي كان دائماً يخضع فيه الأقل للأكثر، وأصبح دمج جمعية الميكانيكيين أمراً مفروغاً منه.
ومع ذلك، لم يتوقف التقسيم الداخلي لجمعية الميكانيكيين داخل التحالف.
لم تستقر جمعية الميكانيكيين بالكامل بعد، وقد شجع موقف التحالف في هذا الأمر العديد من الحضارات المحايدة.
لقد رُفعت سكين الجزار بالفعل، ووضعها مجدداً قد يعرض المرء للأذى.
ومع ذلك، دعمت العديد من الحضارات دمج جمعية الميكانيكيين، بما يكفي لتمديد نفوذ المحكمة الميكانيكية.
سيستغرق ابتلاع هذه الأسواق وقتاً طويلاً، لكنه لم يكن قلقاً بشأن التحالف البين-نجمي في هذا الجانب.
عاد إلى غرفته، وبعد بعض الاستعدادات البسيطة، واصل عمله على بذرة الجينات.
ارتفع تقدم تطوره إلى 33%، وبعد عودته من تيار النجم الأحمر، زاد بنسبة 3% فقط، مما جعله يتنهد طويلاً.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
......
في نجمة العاصمة الإمبراطورية، وفي مكتب هيكلر، كان وجهه كالحاً للغاية، وبدت عيناه الشرستان وكأنهما جاهزتان لالتهام أحدهم.
زمجر بصوت منخفض مكبوتاً غيظه: "آدام، آدام! يختفي كائن من المستوى X دون سبب، ويتصرف وكأن شيئاً لم يحدث!"
ذُهل يون الواقف جانباً وسأل: "ألم يوافق المجلس على طلبك؟"
عض هيكلر على أسنانه وقال: "أكثر من مجرد عدم الموافقة، لقد قال آدام إن إيفان ربما ذهب للتسلية فقط وسيعود بعد فترة، إنه كائن من المستوى X وليس كلباً ضالاً!"
لم يكن آدام يهين إيفان فحسب، بل كان يهينه هو شخصياً.
شعر يون بقشعريرة باردة في قلبه، وسأل بحذر: "هل الشائعات صحيحة، هل التنين الأزرق حقاً من رجال الإمبراطور القديس المجيد؟"
شخر هيكلر ببرود، وكان يميل للاعتقاد بأن آدم أصبح حذراً للغاية بسبب حادثة الجثة تلك، مما صعّب التحرك ضد التنين الأزرق.
لكن هذا الحذر بدا مبالغاً فيه، مما يشير إلى أن احتمال صحة كلام يون ليس مستبعداً تماماً.
دون مزيد من الرد، استدار هيكلر وقال بصوت عميق: "هل اكتشفت من يقتل رجالنا؟"
تردد يون وشعر فوراً بنية قتل جليدية تخيم عليه.
وصل الصوت اللامبالي إلى أذنيه مسبباً تدفق العرق البارد بغزارة من جبينه، فسارع يون بالشرح: "لقد وجدنا بالفعل بعض الأدلة، المنفذون خليط متنوع؛ فرسان النظام الحر، بوق النعاس، الجيش المدرع الأحمر، وحتى أشخاص من جيش الثورة المقدسة..."
سأل يون بعبوس وتعجب طفيف: "ليسوا من رجالنا؟" ثم قال بجدية: "جميعهم قوى معارضة للإمبراطورية، فمن جمعهم معاً؟"
تحرك حنجرة يون وهو يهمس: "يشك قسم المخابرات في أنهم قد يكونون... الصاعدين."
توقف يون مذهولاً قليلاً عند سماع هذا الاسم الذي بدا مألوفاً وغريباً في آن واحد، وتمتم: "الصاعدون؟"