الفصل 1281: الفصل الخامس والخمسون بعد الستمائة: عاصفة تثيرها كلمة واحدة (الجزء الثاني)
---
"علاوة على ذلك، قد يكون مجرد تشوه كوني، وقد حدث ذلك من قبل."
لم يكلف ميخائيل نفسه عناء الرد، واكتفى بمشاهدة التنين الأزرق.
إنها مجرد كذبة مختلقة، ومع ذلك سببت هلعًا بهذا الحجم.
تنهد لي مينغ في قرارة نفسه، لكن نبرته ظلت هادئة: "لا تقلق، أولئك القوم ليسوا مشكلة."
"أرأيت..." بسط رينولدز يديه بنبرة ساخرة: "يا ميخائيل، إن واصلت كلامك، فإنك بذلك تقلل من شأن التنين الأزرق."
فأطلق ميخائيل شهقة باردة، ولم يعد يسير في هذا الأمر.
وكانت البضائع التي أحضروها ما زالت تُفرغ، فتحدث الثلاثة على فترات متقطعة، مبتدئين بتنحي غوتيريز، وهو ما وجده رينولدز مؤثرًا إلى حد ما:
"ذاك الرجل، حكم ما يزيد قليلًا عن ألف عام، لكنه بالتأكيد كان يمتلك أساليبه، فالتحالف البين-نجمي كان متحدًا بشكل ملحوظ تحت قيادته."
أومأ ميخائيل موافقًا: "كنت أظن أنه سيضطر للتنحي بعد معركة الفجوة النجمية الفوضوية، لكنه صمد طويلًا، وهذا مذهل."
"كل ما لا أفهمه هو لماذا كان مهووسًا بالإمبراطورية والاتحاد في أيامه الأخيرة، فلا يبدو أن ثم سببًا لذلك."
بقي لي مينغ صامتًا؛ فالاثنان لم يكونا على علم بمختبر المسيطر، ولم يكن ينوي الكشف عنه.
وبعد مناقشة هذا الأمر لحظة، حوّل رينولدز الحديث نحو البذرة الميكانيكية.
وبفضل حزم التعديل التي تقدمها كبرى شركات التحول الميكانيكي، ظلت مبيعات البذرة الميكانيكية في ارتفاع، محطمة الأرقام القياسية باستمرار.
علاوة على ذلك، كانت بعض الحضارات قد بدأت بالفعل في شرائها على نطاق واسع.
ومقارنة بمسارات التطور الأخرى التي تتطلب متطلبات جسدية متنوعة، فإن مسار التطور الميكانيكي لا يتطلب سوى المال، فهو ذو قيمة كبيرة مقابل سعره.
وكانت الضجة المحيطة به قد خفت بشكل ملحوظ، إذ لم تظهر أي أخبار ذات صلة على الشبكة البين-نجمية منذ فترة طويلة.
ليس لأن لا أحد يكترث، بل لأنه أصبح جزءًا من الحياة اليومية، فلم يعد هناك داعٍ للدهشة.
"...لقد دخلت أم الخام الاصطناعية الآن مرحلة التجميع، وينبغي أن تظهر النتائج في مدة تتراوح بين ثلاثة أشهر كحد أدنى وستة كحد أقصى،" قال ميخائيل أخيرًا، وكانت ملامحه جادة للغاية:
"لقد بحثت الحضارات الثلاث الكبرى في الجوهر الجيني المستهدف للحم المسيطر، ونحن متخلفون كثيرًا، لذا نحتاج إلى إيجاد مسار سريع لمواصلة التطور."
وكانت هذه المعلومات أيضًا منشورة من قبل التنين الأزرق، وكانت أشكال الحياة الرفيعة بين النجوم قد علمت بها بالفعل.
فأجساد التطور الجيني كانت تحمل الأمل بطبيعة الحال، لكن أشكال الحياة الأخرى التي تتبع مسارات تطور مختلفة شعرت بقلق أكبر.
"شكرًا لكما"، لم يستطع لي مينغ إلا أن يهز رأسه.
فهو حقًّا كان مديرًا متكاسلًا فيما يخص البذرة الميكانيكية، لا يقلق إلا بشأن انتظار تحصيل الأموال.
"ما الذي تتحدث عنه؟" قال رينولدز بصراحة: "لولاك، لكانت الحضارات الثلاث الكبرى قد تحركت ضدنا بالفعل، فلا يمكنها أن ترضى بمشاهدتنا نحتكر مسارًا تطوريًا."
"إنه أمر مستحق..." أومأ ميخائيل أيضًا، لكن قبل أن يتمم جملته، تلألأت حدقتاه الميكانيكيتان، والتفت فجأة لينظر إلى التنين الأزرق، وراح قوس كهربائي يرقص على سطح جسده مع أزيز.
"ما بك، هل أصابتك نوبة؟" لم يستطع رينولدز إلا أن ينظر إليه، وسخر بلا رحمة: "تتقدم في السن، حتى أصبحت عاجزًا عن التحكم بحاملتك؟"
تجاهله ميخائيل، وكان الصوت الصادر من فم الحاملة متوترًا: "هل قضيت على غوستا؟"
توقف رينولدز للحظة، ونظر إلى التنين الأزرق بدهشة.
"الأخبار تنتشر بهذه السرعة، فاجتماعي انتهى منذ أقل من نصف ساعة،" كان لي مينغ مندهشًا أيضًا.
"هل قتلته حقًا؟" اتسعت عينا رينولدز ميكانيكيًا، "كيف وجدته؟ لقد اختبأ بإتقان، ومع ذلك وجدته؟"
"واصلت البحث حتى عثرت عليه،" أجاب لي مينغ مراوغًا.
فلم يستطع الاثنان أيضًا أن يهدأا، فلبث ميخائيل صامتًا طويلًا، بينما تنهد رينولدز بدوره: "غوستا، تعاملت معه عدة مرات، وكان لقاعة الثقب الأسود تأثير كبير."
"لقد مات هكذا، إنه شعور معقد حقًا."
وبينما كان يقول هذا، ربما شعر رينولدز بشيء محرج في الأمر، ففسر: "ليس أن قتلك له خطأ، ولم تكن بيني وبينه روابط شخصية، فحياته أو مماته لا يعنيني، لكنه يثير مشاعر ما."
وفي النهاية، لمح رينولدز بشيء: "لكن يا ميخائيل، سمعت أن علاقتك به كانت طيبة."
فأظلم وجه ميخائيل الذي كان في حالة تأمل، لكن ذلك كان على جسده الحقيقي، ولم يره رينولدز بطبيعة الحال.
"أي علاقة؟ لقد كان مجرد مورد من موردي قاعة الثقب الأسود، وبعد أن اختفى وتفككت القاعة، لم يعد لي به أي شأن."
لم يبالِ لي مينغ بما يدور في ذهن الاثنين، ومن خلال أسلوب رينولدز في تحوير الموضوع، انحرف الحديث طبيعيًا عن هذا الموضوع، ليعود إلى مناقشة البذرة الميكانيكية.
وكان هدفهما الرئيسي الآن، من جهة، تطوير تقنية أم الخام الاصطناعية، ومن جهة أخرى، مواصلة دراسة البذرة الميكانيكية لجعلها فعالة حتى لأشكال الحياة الأعلى مستوى.
وبعد نصف يوم تقريبًا، تلقى الثلاثة في آن واحد تقارير بأن التفريغ قد أوشك على الانتهاء.
"هيا بنا، إلى إحداثيات التبادل التجاري." أشار لي مينغ بيده، وانطلق الثلاثة.
وكان كوستات وغيره قد وصلوا إلى الموقع منذ زمن، بل وبدأوا في المراحل الأولية لتبادل الأسرى، متفقدين حالة هؤلاء الجنود.
ونظرًا لكثرتهم، لم يكن التحقق مما يمكن إنجازه في وقت قصير، وحين وصل لي مينغ بعد يومين أو ثلاثة، لم يكن قد تم إلا نحو الثلثين.
وهذه الدفعة من الجنود كانت مهمة وغير مهمة في آنٍ معًا.
وكان الأكثر اهتمامًا وعناية هم أهل الاتحاد والتحالف البين-نجمي.
وبعد وصول لي مينغ، لم ير ممثلين من أي من الطرفين، فربما كانوا يشرفون شخصيًا على هذا الأمر، وسيكونون مسؤولين عنه عند العودة.
واستقبله كوستات على متن السفينة الحربية.
ولسبب ما، لاحظ لي مينغ مرة أخرى ذلك التعبير الغريب على وجهه، والذي وإن كان عابرًا، لم يفته.
هذا العجوز، ما به، فهو دائمًا يبدو بهذا التعبير كلما رآني، فكر لي مينغ في نفسه.
وكان كوستات قد كتم استجاباته الفسيولوجية وضبط مشاعره، وتقدم لتحيته قائلًا: "لا شك أن اللورد التنين الأزرق يثق بنا، إذ لم يحضر بنفسه وتركنا نباشر التحقق أولًا."
"ليست ثقة." هز لي مينغ رأسه، "وإن كنتم تخططون حقًا لخدعة، فقد يكون ذلك خبرًا سارًا لي."
تصلب وجه كوستات، مستذكرًا المعلومات التي تلقاها قبل يوم من أن غوستا قد قضى عليه التنين الأزرق بالفعل، وتم استبدال نائب الرئيس.
وبعد أن ظل مختفيًا كل هذه المدة وعثر عليه التنين الأزرق، أصبح لديه مفهوم جديد لميل هذا الرجل إلى الضغائن.
فتجاوز هذا الموضوع وسأل: "بخصوص هجوم فرع التايتن على أشكال الحياة من المستوى X الذي أعلنته سابقًا، أيمكنني طرح بعض الأسئلة؟"
"لا." هز لي مينغ رأسه مباشرة.
توقف كوستات لحظة، لكنه وبسبب تعامله المتكرر مع التنين الأزرق، سرعان ما تفاعل وشرح:
"لا نقصد شيئًا غير لائق؛ فهذه الفروع الخفية للتايتن تحمل عداءً كبيرًا للمجتمع البين-نجمي الحالي، وليست هذه أول مرة نتعامل مع مثل هذه الحوادث."
"وفي هذا الشأن، قد نتعاون، شريطة أن تقدم لنا معلومات محددة، فنستطيع مساعدتك في البحث عنهم."
"لا حاجة." كان رد لي مينغ مقتضبًا.
وكان رينولدز خلفه قد تحدث بوقاحة: "توقف عن التظاهر، فمن يدري إن كنت تخطط للعثور على فروع التايتن هذه لتتعاون معها ضد التنين الأزرق."
تغير تعبير كوستات قليلًا، لكنه هز رأسه بحزم: "ليست لدينا مثل هذه النوايا، فرغم وجود بعض التوتر بيننا وبين اللورد التنين الأزرق، فهذه أمور تعود إلى عصرنا."
"والتعاون معهم سيكون بمثابة الخيانة لجنسنا."
"موريس." عند سماع كلمات الطرف الآخر المثالية، قال لي مينغ كلمة واحدة فقط.
لم يخجل كوستات، وفسر: "ذلك كان مختلفًا، فموريس كان مجرد أداة."
لم يكن لي مينغ مهتمًا بالجدال في هذا، واكتفى بالحث: "أسرعوا بالتحقق، فأنا على عجلة."
وحين رأى كوستات أن التنين الأزرق غير مكترث البتة، لم يجد خيارًا آخر، وأرجأ الأمر مؤقتًا.
ثم أثار قضية أخرى: "سمعت أنك قضيت على غوستا بالفعل؟"
لم ينطق لي مينغ، وكان لوح وجهه المعدني يبعث برودًا طبيعيًا.
أما كوستات فكان مخلصًا: "لقد وصلتنا أخبار بأن بعض أتباعه المخلصين بدأوا بالفعل في التخطيط للانتقام."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]