الفصل 1282: الفصل السادس والخمسون بعد الستمائة: التحكم بحجر الثالوث – تأملات وأفكار
---
"لا تستهن بهؤلاء القوم يا صاحب السمو." كان وجه كوستات جادًا. "ومع أنك تستطيع سحقهم بسهولة، إلا أنهم حتمًا ليسوا أغبياء لدرجة المواجهة المباشرة."
"بل سيعملون في الخفاء كالعلق، أو يستهدفون إحدى شحناتك التجارية، أو قاعدة نائية، أو شخصية بارزة، وحين يتراخى الحذر، ينقضون عضة."
"قد لا تكون الخسارة كبيرة، لكنها مثيرة للاشمئزاز الشديد."
وحين قال كوستات هذا، كانت في صوته نبرة احتقان مشتركة.
فكلما كبرت القوة، واجهت هذا الموقف أكثر، فالحضارات الثلاث الكبرى جميعها لديها مثل هؤلاء الأعداء، وهم كثيرون، وأبرزهم جيش الثورة المقدسة.
فهو لا يسعى حتى للإطاحة بالحكم، بل مجرد التخريب، مرارًا وتكرارًا، وهو أمر مقزز للغاية.
ورغم ملاحقتهم، إلا أنه من الصعب تسخير كائنات رفيعة المستوى خصيصًا للقبض عليهم، لأن تكلفة الوقت لا تتناسب مع الفائدة.
"قد يكون هذا مجالًا للتعاون." لم يرفض لي مينغ هذه المرة.
فالمحكمة الميكانيكية تفتقر إلى العمق، وليس لديها خبرة في التعامل مع هذا الموقف، لذا فليس من المستبعد الاستعانة بقوة الإمبراطورية.
تغير تعبير كوستات قليلًا، لكن التنين الأزرق تابع: "لكن ذلك كل ما في الأمر."
فأطلق كوستات تنهيدة عاجزة.
وبعد الانتظار هنا بضعة أيام، أتم أخيرًا فحص الأسرى.
"الأسرى في حالة جيدة، وأعسيد بالنيابة عن عائلاتهم عن امتنانهم لسموك."
على متن السفينة الحربية، وبعد الانتهاء من الفحص، أومأ ديوسي برأسه، وكان على وجنتيه الناعمتين ملامح الجدية.
فالحراس تحت قيادة رينولدز وميخائيل هم أجساد ميكانيكية، ولا تعتاد بطبيعة الحال على إساءة معاملة الأسرى، ولم تفتقر الإمدادات الغذائية الضرورية.
بل يمكن اعتبار حالة هؤلاء الجنود جيدة جدًا.
وعبر ممثل التحالف البين-نجمي أيضًا عن شكره.
"أعلم أنهم أبرياء، وأنهم يتبعون الأوامر فقط، وآمل أن تكون هذه آخر مرة نتبادل فيها الأسرى معكم." رد لي مينغ، "وإن جئتم لقتالي مجددًا، فأرجو ألا تشركوا هؤلاء الجنود العاديين."
فاحتجاز هذا العدد الكبير من الناس يستهلك موارد ضخمة، وقد ألمح ميخائيل إلى ذلك أكثر من مرة.
فتفاوتت تعابير الثلاثة، وكأنهم مسّوا جرحًا غائرًا، فابتسموا تكلفًا وودعوا التنين الأزرق.
وأخذ لي مينغ الفدية وعاد، فيما انطلق رينولدز وميخائيل بأساطيلهما الضخمة.
وبعد أن فارق الطرفين الآخرين، أخذ كوستات الأسرى وعاد بهم إلى الإمبراطورية.
وفي الوقت نفسه، توجه فورًا إلى غرفة القيادة، واتخذ جميع إجراءات الحجب، واتصل بآدام.
"يا إمبراطور القديس المجيد، تم نقل الأسرى، وهم في حالة جيدة، والأعداد مطابقة، ولم تسجل أي وفيات." وكانت هيئته محتشمة.
فعلى الشاشة، بدا آدام هادئًا، فأومأ برفق وقال: "حسنًا."
"لكن..." قال كوستات بعجز: "يرفض التنين الأزرق مناقشة أي شيء عن فرع التايتن، على الأرجح ليمنعنا من إعادة صنع موريس."
توقف تعبير آدام لحظة، لكنه لم يندهش كثيرًا، وقال: "قد توقعت هذا، لكني لم أتوقع أن يكون هناك فرع تايتن بهذه القوة لا يزال مختفيًا في الظل حتى الآن."
"لا نعلم ما هي الأوراق الرابحة التي بحوزتهم، لكن بما أنهم على خلاف مع التنين الأزرق، فمن المنطقي أن يتواصلوا معنا."
فحين خرج هذا الخبر من اتحاد أشكال الحياة العالية، لفت انتباه آدام حقًا.
فأرسل بعض العناصر للتحقيق في بحر النجوم، عازمًا على تحديد مكان أولئك القوم، لكنه لم يحقق شيئًا.
"دع الأمر، سنضطر إلى التريث في هذا الشأن." هز آدام رأسه، ثم قال متأملًا: "لقد تم فدية آخر دفعة من الأسرى، وهذا يمثل شيئًا على الصعيد الداخلي، وقد تم التعامل مع المجلس الأدنى في أغلبه، وهو الآن في مرحلة الإغلاق."
فطوال معظم العام التالي لحادثة القلعة المقدسة، ظل يركز على معالجة المجلس الأدنى، وكانت له نتائج ملحوظة.
فخفض كوستات رأسه قليلًا، وقال لا إراديًا: "إن أساليبكم لا تضاهى."
"كلا..." قال آدام بصوت عميق: "لقد قضيت فقط على معظم القوى الظاهرة، لكن مجلسي الأعيان والشعب تطورا لسنوات طويلة، بشبكاتهما المعقدة، وحين رأيا أن الموقف غير مواتٍ، دخل الكثير منهما في سبات."
"وحتى أنا أجد صعوبة في تحديد مدى امتداد مخالبهم."
لم يستطع كوستات إلا أن يتنهد، عالمًا أن مجلسي الأعيان والشعب متشابكان بعمق مع الإمبراطورية، وليس من السهل تطهيرهما.
فحتى مجلس الأعيان يحتفظ بسلطة كبيرة، حتى بعد موت ريان منذ زمن بعيد.
"عد بأسرع وقت، فأنا أريد المضي قدمًا نحو الخطوة التالية، لاستدراج كل من يختبئ في الظلام، والقضاء عليهم دفعة واحدة!" تلألأت في عيني آدام نظرة حادة.
فتشينج حلق كوستات، إذ كان قد عمل كيمين آدام خلال هذه الفترة، وساعده في تطهير مجلسي الأعيان والشعب.
وكان لديه فكرة تقريبية عن خطة آدام، فتلاعبت عيناه، وسأل بقلق:
"ألن يكون الخطر كبيرًا جدًا؟ فما إن تبدأ، فمن المرجح ألا يقتصر الأمر على المفسدين الداخليين، بل الخارجيين أيضًا قد يتلهفون للإثارة..."
وتردد لحظة قبل أن يقول: "خاصة التنين الأزرق، فمن المحتمل ألا يفوّت هذه الفرصة العظيمة، وقد يمد يده."
فالإمبراطورية ليست خالدة حقًا، بل إذا بدت وكأنها في حالة انحدار، فسيسارع كثير من ذوي النوايا السيئة إلى تمزيق لحمها.
"أنا أعلم." كان رد آدام هادئًا جدًا، لكن نبرته حازمة: "اطمئن، إن استعدادي يعني أن لدي ثقة في القضاء على جميع الأخطار الخفية."
فعند سماع هذا، قفز قلب كوستات فجأة، وانقطع أنفاسه، وخامره شك خافت، فسأل على نحو لا يصدق: "أيمكن أن تكون قد..."