الفصل 1279: الفصل الرابع والخمسون بعد الستمائة: التنين الأزرق حقًّا ضنينٌ بالضغائن (الجزء الثاني)
---
ما إن عاد لي مينغ إلى المحكمة الميكانيكية، حتى لم يبادر بلقاء رينولدز وميخائيل، بل توجه مباشرة إلى قاعة الاجتماعات المشتركة.
وكان قد أُعلن عن هذا الاجتماع قبل نصف شهر، إضافة إلى كونه أول اجتماع يُعقد منذ أن أمر التنين الأزرق الجميع بالاختباء.
وحين وصل لي مينغ، كانت جميع المقاعد مشغولة، فإلى جانب غوستا الجالس بجانبه، حضر حتى شيفيلد وأولئك القلائل الذين كانوا يبحثون له في بذرة الجينات.
غير أنهم لم يكونوا حاضرين شخصيًا، بل عبر واجهة افتراضية، تفاديًا لإثارة الريبة.
وحين رأوا التنين الأزرق يطرق، خفت الأجواء الصاخبة شيئًا فشيئًا، وتوجهت كل الأنظار نحو الرئيس.
أجال لي مينغ نظره في الحضور، وإذ بهم ليسوا في قاعدتهم المعتادة، فتضاءلت جودة أجهزة الإسقاط بدرجة، حتى بدت على بعض هوامش إسقاطات كائنات المستوى X لمحات من التشويش.
"تحية للجميع، إني لأظن أن رسالتي الأخيرة قد أبقَتْكم في خوف فترةً من الزمن،" قال لي مينغ بتمهل.
فأبدى السامعون ابتسامات عاجزة، وبدا على بعضهم ملامح مرارة.
فبتحذير التنين الأزرق، كيف لا يأخذوه على محمل الجد؟ فسارعوا إلى إخفاء أنفسهم.
لكن الاختباء ليس حلاً، وجلب معه متاعب شتى، حتى أن بعض مرؤوسيهم ظنوا أن مكروهًا قد حل بهم، فنووا الرحيل.
وكانوا يتوقون لمعرفة متى تعود الأمور إلى نصابها.
غير أنهم لا يستطيعون مجرد التمسك بالتنين الأزرق ومطالبته بالإجابة، فالسيد الرئيس نفسه لم يواجه أي خطر قطعًا، وإنما هو يتولى هذا الأمر حفاظًا على سلامتهم.
وأخيرًا، إذ أتى باجتماعهم، فقد تاقوا بطبيعة الحال لسماع الجواب.
"لنبدأ بالأخبار السيئة، فهؤلاء القوم يختبئون بإتقان بالغ، ولا رابط لهم بأنشطة بين-نجمية، ولا أستطيع حاليًا العثور على أي أثر لهم،" قال لي مينغ مضللًا.
فبدت على الكثيرين ملامح الإحباط، لكنهم سرعان ما سمعوه يقول: "غير أن هناك بشرى، فقد أدركوا أنني أتعقبهم، وعلى الأرجح لن يتحركوا لفترة."
"ومادام لا تعملون ببروز شديد، ولا تذيع مساركم، فليس الخطر كبيرًا."
فأطلق الكثيرون زفرة راحة.
وسرعان ما عبر أحدهم عن امتنانه: "الشكر للورد التنين الأزرق، وإلا لكانت كارثة حقيقية."
"لكن لماذا ظهر فرع التايتن القوي هذا فجأة؟ لم نعهد مثله من قبل."
قال لي مينغ ببرود: "إني أحقق في هذا الأمر أيضًا، لكن ستكون له نهاية في نهاية المطاف."
وأومأ الجميع برؤوسهم، ولم يشك أحد في صدق كلماته.
فالرئيس لم يطلب منهم المخاطرة، ولا تقديم أي عون، بل مجرد الاختباء، فلا مبرر للريب.
ثم تابع لي مينغ: "كما انتهى تحقيق أناتولي وغيره مؤقتًا، دون تراكم لنقاط المساهمة."
ولم يبالِ الناس كثيرًا، معتبرينه أمرًا هينًا.
لكن ما قاله الرئيس بعدئذ ترك الجميع في اضطراب.
"وأخيرًا، إنني أنوي ترشيح أندوين لخلافة غوستا في منصب نائب الرئيس."
وفي الحال، تزاحمت الأنظار على أندوين الذي ما زال عليه بعض الذهول، وكانت المشاعر بين الصدمة والحسد والغيرة والازدراء.
"أنا؟" أشار أندوين إلى نفسه، ودهشته لم تقتصر على الآخرين بل شملته هو أيضًا.
تغير وجه أناتولي قليلًا لكنه تمالك نفسه، فيما تبادل الآخرون النظرات.
"سيدي الرئيس، أفلا ينبغي مناقشة هذا الأمر أكثر..." لم يستطع أناتولي كتم اعتراضه، ثم أوضح: "ليس أنني أعترض على تولي السيد أندوين هذا المنصب، ولكنه قد يشكل خطرًا عليه..."
"غوستا قوي، واستبداله فجأة هو صفعة له، فماذا لو انتقم..."
فما زال غوستا يحتفظ بمنصب نائب الرئيس، ليس بسبب سمعته، بل لأنه لا أحد يرغب في رؤيته يثور.
فالاتحاد كله لأشكال الحياة العالية لا يستطيع هزيمة التنين الأزرق ولا غوستا.
فمنصب غوستا هو بطاطا ساخنة، ومن يتولاه يتحمل خطرًا جسيمًا.
وبقي أندوين في حيرة، لكنه بدأ يظن أن التنين الأزرق قد ينوي استخدامه كطعم لاستدراج غوستا والقضاء على الخطر الخفي نهائيًا.
وأدرك الآخرون ذلك أيضًا، وأخذوا تتطاير أفكارهم، عالمين أن أندوين كان دائمًا تابعًا مخلصًا للتنين الأزرق.
فإرساله الآن كطعم، هل لدى التنين الأزرق ثقة مطلقة في حماية أندوين، أم ثم أسباب أخرى؟
"لا داعي لقلق السيد أناتولي، أنا مستعد لتولي هذا المنصب،" أعسيد أندوين عن موافقته دون تردد كبير.
فهذه مخاطرة وفرصة معًا، وفي الظروف العادية لن يُعيّن في هذا المنصب، ليكون الرجل الثاني في القيادة.
تقبض وجه أناتولي، مفكرًا بطبيعة الحال في أن التنين الأزرق قد يستخدم أندوين كطعم، لكنه يدرك أيضًا أنه إن تجاوز أندوين هذه المحنة، فقد يصبح نائب الرئيس.
وكان لا يرضى بأن يصبح أندوين في مرتبته، ولو كان مجرد احتمال.
وعمّت رائحة الصراع العلني والكيد الخفي بين الحضور.
وبقي لي مينغ غير مبالٍ، مكتفيًا بقوله: "لن يكون لغوستا أي اعتراض."
همم؟
توقف الجميع لحظة، ثم أدركوا أن التنين الأزرق قد يكون توصل إلى اتفاق مع غوستا.
إلا أن أناتولي ازداد قلقًا، مظنًا أن غوستا قد يكون تنازل عن منصبه في الاتحاد مقابل أن لا يتعقبه التنين الأزرق.
فإذا عاد غوستا إلى الكون الرئيسي، فسيواجه أعداءً من عدة جبهات.
لكنه سرعان ما سمع كلمات التنين الأزرق التالية، بنبرة هادئة وعادية: "إنه ميت بالفعل."
ميت؟ اختلج قلب أناتولي، وتقلصت حدقتاه فجأة.
وكان أندوين أكثر من مذهول، إذ أدرك أنه يستطيع أن يحل محل غوستا دون أي خطر.
همم... قد تكون هناك متاعب من أتباعه المخلصين، لكنها بالمقارنة مع المكاسب، مقبولة تمامًا.
وتسلل شعور لا يوصف بين أعضاء مقاعد المجلس.
لقد تعاملوا مع غوستا زمنًا طويلًا، ولم يكن محبوبًا ولا مكروهًا، لكنهم كانوا على معرفة به.
فهو الرئيس السابق، وقد مات فجأة.
ولو لم يخطط التنين الأزرق لتعيين خليفة له، لما عرفوا هم بهذا الخبر، وشعروا حتمًا بشيء من الأسى.
أما أصحاب مقاعد العضوية، فقد كانوا أكثر صدمة، فغوستا قد اختفى، وتخلى عن كل مصالحه في التطور بين النجوم.
ومن المنطقي أنه لا يمكن لأحد أن يعثر عليه، ورغم ذلك استطاع التنين الأزرق قتله.
ولم يشك أحد في صحة هذا الخبر، إذ كان من السهل التحقق منه.
فحتى مجرد التفكير في طبيعة التنين الأزرق العنيدة يزيد من الهيبة؛ فهو لم يغفر لغوستا رغم كل هذا الوقت.
وألقوا إليه نظرات خفية، وازداد الخوف والإجلال في نفوسهم.
فمن يسيء للتنين الأزرق، لا مفر له من العقاب.
وبقي أناتولي صامتًا، فموت غوستا أزال خطرًا كامنًا، لكنه لم يشعر بفرح كبير، بل بقلق ما.
فقد أنشئ اتحاد أشكال الحياة العالية لمقاومة ظلم الحضارات الثلاث الكبرى.
لكنه الآن يشعر أن الضغط الذي يسببه التنين الأزرق يفوق بكثير ضغط الحضارات الثلاث.
فعلى الأقل، الحضارات الثلاث تجاه غوستا لم تكن لتقتله لمجرد نزوة.
وبينما تباينت أفكار الجميع، كان منصب أندوين قد نُقل بالفعل إلى يمين لي مينغ، محاذيًا لأناتولي.
دون تصويت، فقد صار ذلك عرفًا.
وكانت أعين معظم الأعضاء تعج بالحسد؛ فقوة أندوين ليست بالضئيلة، لكن منصبه جاء فقط بصلته بالتنين الأزرق، وتمنى كثيرون لو أنهم سبقوا إليه في الاتصال بالتنين الأزرق.
ثم تابع لي مينغ: "فضلاً عن ذلك، اسدوا فجوة مقعد المجلس بسرعة، ومن يظن أنه يستطيع فرض الاحترام، فليتصل بي."
مقعد المجلس!
من بين مقاعد العضوية، تطلعت الأنظار واحدًا تلو الآخر إلى منصب أندوين السابق، وتلألأت أعينهم.
وانتهى الاجتماع سريعًا، وبعد أن قُضيت هذه الأمور التافهة، تهيأ لي مينغ للقاء الصانعين الإلهيين لعقد صفقة الأسرى.
وإذ خرج من قاعة الاجتماع، قدر في نفسه: "ما تبقى لدي من طاقة المعدن لا يزيد عن عشرة بلايين، والسيطرة على حجر الثالوث تتطلب ستمائة بليون، وبحسب تقديرات الصفقات السابقة، فالظاهر أنه غير كافٍ."
"لكن إضافة ثلاثة كائنات من المستوى X قد تحل المسألة."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]