الفصل 1278: الفصل الرابع والخمسون بعد الستمائة: التنين الأزرق حقًّا ضنينٌ بالضغائن
---
غير أن هذه الأحداث المؤثرة اقتصرت على الطبقات العليا، ولم يدرِ بها عامة الناس، إذ ما زالَ شاغلهم الأكبر هو تنحي غوتيريز عن منصبه.
تواصلَ معه ممثلو الحضارات الثلاث الكبرى ككوستات مرارًا، راغبين في الاستزادة من أمر فروع التايتن، لكنه أعرض عنهم جميعًا.
وما فتحه الآن هو نافذة المحادثة مع كوستات، وقد تزاحمت فيها عدة رسائل لم تُقرأ بعد.
وإنما ردَّ هذه المرة لأن الدفعة الثالثة من فدية الحضارات الثلاث الكبرى قد أقلعت بالفعل، فكان لا بد من مناقشة أمر تبادل الأسرى.
وهذه هي المبادلة الأخيرة، ولها خصوصيتها، إذ أن الصفقة الأساسية تشمل عددًا كبيرًا من الجنود العاديين والسفن الحربية.
كما تشمل أشكال الحياة الثلاثة من المستوى X التي أُسرت في المرة السابقة في القلعة المقدسة، أحدهم ينتمي إلى الاتحاد، والآخران للتحالف البين-نجمي.
علاوةً على ذلك، فإن حجمها ليس بقليل، لذا نُقل موقع التبادل التجاري، وإن ظل قريبًا من البلاط الملكي.
وبعد مناقشة ممثلي الحضارات الثلاث الكبرى، أبلغَ رينولدز وميخائيل بالأمر.
وحين علم الطرفان بالإحداثيات الجديدة، عاد لي مينغ إلى تطوير بذرة الجينات.
...
وفي تلك الأثناء، في رقعة مجهولة من الفضاء، تدفقت الطاقة بلا هوادة، وعواصف الفراغ تعصف بضراوة.
وفي الموقع المركزي، كان تانووس راكعًا على نصف ركبة في الفراغ، ممسكًا بالرمح ثلاثي الشعب، ولم يبعد عنه كثيرًا سوى رقعة سوداء موحشة بحجم رأس طفل.
"...لقد فشلت... لماذا فشلت؟" دوى صوت مهيب في ذهن تانووس، حملَ في طياته إجلالًا قسريًا جعله يخفض رأسه ويجيب بخشوع:
"يا لورد الهاوية، الهدف يُدعى التنين الأزرق، ومستوى تطوره عالٍ جدًا، يكاد يبلغ مستوى ملك الهاوية..."
"أوه؟" شعر تانووس بضغط نظرة ثاقبة.
"أتريد أن تقول إنني زودتك بمعلومات خاطئة، أدت إلى فشلك؟"
"كلا..." هزَّ تانووس رأسه وقال: "المشكلة الرئيسية ليست في مستوى التطور، بل في أنه يمتلك سلاحين أسمى كاملين من عصر التطور الأخير."
"همم؟" اندهش لورد الهاوية قليلًا: "تلك الأسلحة التي كانت للتايتن قد حطمتها قوتي جميعها تقريبًا، ولا ينبغي أن يبقى منها أي سلاح كامل."
"إن قدرات هذا العصر التطوري لم تبلغ بعدُ المستوى المطلوب لإصلاح مثل هذه الأسلحة."
قال تانووس بعجز: "إن نجم الصمت الأبدي وحربة كشمير في حالة سليمة قطعًا، بل يمكن استخدامها كسلاح محاكاة."
وتابع: "علاوة على ذلك، يمكن للهدف أن يبعث مرارًا في المعركة، ولا أستطيع أن أدرك كيف يفعل ذلك."
"ألا ترى ذلك أنت أيضًا؟" ازدادت دهشة لورد الهاوية، إذ أن تأثيره الحالي على الكون الرئيسي محدود، وحين اكتشف الخصم في البداية لم يتأمله عن كثب.
لكن مستوى حياة ذلك الجسد المحاكي كان واضحًا لديه، ولا ينبغي أن يبلغ ما وصفه تانووس.
"هل أنت متأكد من الهدف؟" شدد لورد الهاوية على السؤال.
لأنه في المرة السابقة، حين دفع بتانووس قسرًا إلى الكون الرئيسي، أصيب هو الآخر بنوع من الأذى.
وفي المعركة التي لم تمضِ عليها فترة طويلة، لم ينتبه إلا في اللحظة الأخيرة، ولم يرَ سوى الميكا المعدنية، دون أن يتسنى له معرفة المزيد.
صمت تانووس لحظة، ثم همس: "إنه قادر على امتصاص قوة الهاوية الأبدية."
وفي الحال، انبثقت من تلك البقعة المظلمة هيبة جبارة لا تُقاوم، جعلت الفضاء الكوني يتموج كسطح ماء.
وسرعان ما كتم لورد الهاوية هالة الهاوية الأبدية، وهدأت الفضاءات المحيطة شيئًا فشيئًا، وإذ بصوتٍ قاتم السكون يقول: "يبدو أنك تعلمت الأمر."
"اطمئن، ليس لدي أي نوايا أخرى، سأبذل كل ما في وسعي لإعادته." عبر تانووس عن إخلاصه بصوت راسخ.
ساد الصمت كالموت، حتى بعد مدة طويلة، سمع تانووس الرد: "حسنًا، لم تخيب ظني."
"إذن..." رفع تانووس رأسه قليلًا، وقال: "أيمكنك أن تسمح لي بالتهام ذلك الجسد لاستعادة قوتي الحقيقية؟"
خبر وجود لحم ودم من مستوى المسيطر كان قد عرفه منذ زمن طويل من أشكال الحياة من المستوى X التي اغتيلت.
وبالنسبة له، هو ترياق ممتاز للترميم.
غير أن لورد الهاوية وحده القادر على تحديد الموقع الدقيق لذلك الجسد.
فالكون شاسع، ولا يستطيع إيجاده بمفرده.
"مستحيل!"
دوى صوت لورد الهاوية الذي لا يقبل الجدال، وغريزيًا خفض تانووس رأسه وقال: "لكن تلك الأجساد المتطورة الأدنى بدأت تختفي، ويصعب عليّ تتبع كل منها، جروحي بالغة الخطورة، ولا أقدر على هزيمة الهدف."
انقبض الثقب الأسود الصغير وانبسط قليلًا، وبعد لحظة جاء الرد: "اذهب إلى عالم البعد العميق، وسأعينك على التعافي بأسرع وقت."
"نعم!" أجاب تانووس بوقار، وبينما كان ينهض، كان الفضاء أمامه قد عاد إلى سكونه.
......
وفي غمضة عين، مضى شهر آخر، وحين وصل لي مينغ إلى المحكمة الميكانيكية، كانت حاملات رينولدز وميخائيل قد سبقته.
وبسبب ضخامة الأسطول، قُسم على دفعتين، إحداهما كانت تقوم بمرافقة الأسرى إلى الهدف المحدد مسبقًا، بينما أحضروا هم ثلاثة أشكال حياة من المستوى X وبضائع أخرى.
وكانت تلك خطوط الإنتاج المتنوعة التي طلبتها المحكمة الميكانيكية لتمكينها من التوسع مرة أخرى.
وقاعدة البلاط الملكي التي توسعت بشكل هائل في الماضي، بستة عشر كوكبًا اعتياديًا وثمانية وأربعين قمرًا صناعيًا صغيرًا، قد خُصصت بالكامل تقريبًا، وهي تنتج بلا كلل مختلف الأجزاء ليلًا ونهارًا.
ورغم أن البلاط الملكي يمتلك نظام جاذبية للتوسع المزدوج،
إلا أن لي مينغ لا يخطط لمواصلة توسيع المحكمة الميكانيكية في المرحلة القادمة، بل سيبني قاعدة سرية في الخفاء مع تعديل خطوط الإنتاج.
وفي المستقبل، كل ما تنتجه المحكمة الميكانيكية سيكون للبيع الخارجي، بينما تُنقل الأجساد الميكانيكية القتالية وغيرها من العناصر الأكثر أهمية إلى القاعدة السرية.
وحاليًا، ثلاث قواعد سرية قيد الإنشاء، والبذرة الميكانيكية والثروة التي جلبتها الصناعات المصاحبة تُستثمر فيها باستمرار.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]