الفصل 1224: طرق قلب الموازين
---
عندما سمع لي مينغ زئير هيكلر الذي بدا وكأنه يريد التهامه حيًا، كان رد فعله هادئًا تمامًا.
لم يفعل سوى أن خفض رأسه ونظر إليه بصمت، وكأنه ينتظر منه أن يفرغ ما في جعبته من كلمات.
وحين أدرك أن خصمه كان غاضبًا بشدة لكنه لم يستطع في النهاية سوى نطق تلك الجملة الوحيدة، أبدى شيئًا من الاستغراب.
“أهذا كل ما لديك لتنفيس غضبك؟”
عند سماع هذه الكلمات، ازداد تنفس هيكلر ثقلاً، وشعر في تلك اللحظة وكأن صفعة قوية قد استقرت على وجهه.
حدق ببرود في التنين الأزرق وقال: “أتظن أنني سأتصرف كعجوز ثرثارة تشتم في الشارع، أو أذيل ذيلي لأتوسل إليك؟”
“على الإطلاق، فأنت تمتلك الجرأة لاستخدام قوى الهاوية الأبدية، ولن تنحدر إلى ذلك المستوى الدنيء.”
هز لي مينغ رأسه بلامبالاة وتابع: “اعتقدت فقط أنك ستثير بعض الجلبة، وتقول شيئًا عن استعدادك لقبول الرهان والاعتراف بالهزيمة، فالرجل يُقتل ولا يُهان.”
توقف هيكلر برهة، لكنه استشعر معنى خفيًا في نبرة صوت التنين الأزرق، فسارع قائلاً بضغط: “هل تفاجأت بأنني تمكنت من تسخير قوى الهاوية الأبدية؟”
“تفاجأت قليلًا.” أومأ لي مينغ برأسه ثم تنهد: “يا للأسف... لو استمر الأمر لفترة أطول قليلاً، لربما نجحت.”
عض هيكلر على أسنانه وقال بحقد: “كان ينبغي حقًا أن أدع قوى الهاوية الأبدية تغمر هذا المكان بالكامل!”
لو ترك قوى الهاوية الأبدية تغمر القلعة المقدسة وتخضع لسيطرتها، لما حصلوا على تاج ديغلاس أيضًا.
لكن الدمار المتبادل كان أفضل بكثير من الوضع الراهن المذل.
كان قلب هيكلر مليئًا بالاستياء من كوستات، فلولاء ردة فعل ذلك الرجل الهائلة، لما اضطر إلى تدمير رمح القضاء بتلك العجلة والطيش.
“هناك طريقان أمامك الآن.” نظر لي مينغ إليه من علٍ: “هل تريد الموت أم الحياة؟”
تشوهت عضلات وجه هيكلر وهي تحاول إصلاح نفسها، وكاد ينطق بعبارة “الرجل يُقتل ولا يُهان” دون وعي.
لكن تذكره لما قاله التنين الأزرق للتو جعله يكبح كلماته بقوة.
“إنه يريد الحياة، يريد الحياة...” لم يكن هيكلر قد رد بعد عندما جاء صوت من الجانب.
صرخ هينز، الذي كان محتجزًا في قبضة الحاكم السماوي، مرارًا وتكرارًا خوفًا من أن يقول هيكلر كلمة خاطئة تستفز التنين الأزرق.
استدار لي مينغ باهتمام ومد يده، فالتُف هينز بقوة غير مرئية وطار حتى وقف عائمًا أمامه.
“أيها اللورد التنين الأزرق.” رسم هينز ابتسامة مصطنعة على وجهه، ورغم أنه كان قد اغتابه سرًا مرات عديدة، إلا أنه لم يكن يملك الآن سوى فكرة واحدة تدور في خلده: النجاة بحياته.
“هو... هينز؟” تأمله لي مينغ للحظة وهو يستعيد اسمه من ذاكرته، فقد رأى هذا الرجل سابقًا في اجتماعات اتحاد أشكال الحياة العالية.
ووفقًا للبيانات المتفرقة التي تركها آبل، كان هذا الرجل أيضًا نائب قائد القيادة المشتركة للحضارات الثلاث الكبرى، وممثلًا للاتحاد.
“نعم، إنه أنا...” أومأ هينز برأسه مرارًا موضحًا: “اللورد هيكلر يغلبه الغضب حاليًا، وكلماته لم تكن عقلانية، أرجوك ألا تأخذها بمحمل الجد.”
ابتسم هيكلر بسخرية على الفور، لكن نظره كان يرمق بين الحين والآخر تلك النقاط السوداء الصغيرة البعيدة.
لقد تعرضت خطتهم لحادث غير متوقع، لكنها لم تكن خالية من الفرص تمامًا.
'كوستات، لا تخيب ظني...'
“هل يريد هو الحياة أم تريدها أنت؟” لمعت عينا لي مينغ قليلاً وهو يسأل بتمهل.
تردد هينز بعض الشيء، ففي وجود هذا العدد الكبير من الأسرى، إذا أظهر حرصًا مبالغًا فيه على البقاء، فقد يواجه تبعات وخيمة حتى لو أُطلق سراحه.
لذلك غيّر أسلوبه قائلاً: “ليس هناك داعٍ حقيقي لقتلنا.”
“رغم أننا نقف في صفين متعارضين، إلا أن ذلك يعود لعوامل مختلفة، وليس هناك عداء متأصل وجوهري بيننا.”
“هؤلاء الأسرى هم كائنات من المستوى X بذلت الحضارات الثلاث الكبرى جهودًا جبارة لتنميتهم، ويمكن للورد أن يطالب بفدية منهم تمامًا كما فعلت آخر مرة في الفجوة النجمية الفوضوية.”
“يبدو هذا منطقيًا إلى حد ما.” ظهر على لي مينغ علامات التأمل والتفكير.
تنفس هينز الصعداء معتقدًا أن فرص نجاتهم قد ارتفعت، وهمّ باستغلال اللحظة لمواصلة الإقناع، لكنه سمع التنين الأزرق يسأل بهدوء:
“ومع ذلك، لدي سؤال واحد.”
“تفضل بالسؤال.” رد هينز على عجل.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
“قل لي، عندما يكتشف الآخرون ما حل بكم من كارثة، ما هو التصرف الذي سيتخذونه؟” نظر لي مينغ نحو قاعدة القلعة المقدسة البعيدة.
لتجنب المفاجآت غير المتوقعة، كانت قواعد الحضارات الثلاث الكبرى متمركزة على مسافة بعيدة جدًا من القلعة المقدسة.
كان لي مينغ بالكاد يستطيع رؤية الخطوط العرضية لسفن الحرب بشكل تقريبي، ولم يكن هناك شيء مرئي خلف الدرع المشترك.
“ما هو التصرف الذي سيتخذونه؟” احتار هينز وقال بحذر: “أتعتقد أنهم سيحاولون إنقاذنا؟”
“هذا ممكن، لكن الاحتمال ضعيف جدًا.” هز لي مينغ رأسه: “فكر مرة أخرى...”
قطّب هينغ جبينه: “فشلت الخطة، فإما التعافي أو التخلي أو...”
“أو إيجاد طريقة أخرى...” بدا وكأن هينز أدرك شيئًا ما وتحركت حنجرته بقلق حين رأى التنين الأزرق ينظر إليه بنصف ابتسامة.
“هل أدركت الأمر؟ إذا كنت قد فهمت، فقُلْه صراحة.”
تغير تعبير هينز، فلقد استعدوا طويلاً وفشلت خطتهم بهذه الصورة، ومن المؤكد أن القيادات العليا لن تكون راضية عن ذلك.
لكن قوة شكل الحياة المحاكي هذا كانت واضحة للجميع، فقد سبق له أن أصاب الملك الأسود بجروح بالغة بسهولة تامة.
ورغم التكهنات اللاحقة التي أشارت إلى أنها كانت وسيلة خاصة لا يمكن أن تدوم طويلاً، إلا أنه لم يجرؤ أحد الآن على المحاولة بتهور.
إلا إذا كانوا يمتلكون وسائل تضمن لهم النصر المؤكد.
هل يمتلكون مثل هذه الوسائل؟
بالطبع نعم، لديهم وسائل للتعامل مع شكل الحياة المحرم.
أراد التنين الأزرق معرفة ما تبقى لديهم من أوراق ضغط ضده.
أدرك هينز ذلك، لكنه شعر بمزيد من الضيق، فبسبب السرية الفائقة المحيطة بذلك الأمر، كان هو نفسه يجهل التفاصيل.
“غير راغب في الكلام؟”
راقب لي مينغ التعبير الصعب على وجه الآخر، ثم رفع يده لتظهر المطرقة اللانهائية فجأة.
وفي لمح البصر، وقف أمام كائن من المستوى X كان مسجونًا وفي حالة من الذهول التام، وبدا المشهد وكأنه شريحة زمنية جامدة.