الفصل 391: ليو كارومي [25]
"ماذا لو ألقيت بالون ماء من هنا على رأس ديف؟"
"من أين ستحصل على بالون ماء أصلاً؟"
ألقى ليو نظرة شكوكية على ناثان—لأنه كان متأكداً تماماً من أن ناثان لديه مخبأ في مكان قريب.
تردد ناثان للحظة، ثم أوضح. "خزانة عامل النظافة. لديه بالونات ماء هناك."
رفع ليو حاجبيه معاً.
ثم ارتفعا أكثر مع فكرة غير مريحة خطرت بباله.
’انتظر... هل هو المخسيد؟’
كان ذلك مبالغاً فيه، لكن مع ذلك—لماذا يكون لدى عامل النظافة بالونات ماء في وسط الشتاء؟
’ليس من شأني،’
قرر ليو، وترك الأمر.
بدلاً من ذلك، نظر إلى الملعب أدناه. كان هو وناثان متكئين على درابزين السطح، يشاهدان الطلاب في الأسفل—صبية يرتدون بدلات أنيقة، وفتيات بفساتين أنيقة—يرقصون في أزواج أو مجموعات حول نار ضخمة.
كان مألوفاً، فكر ليو. لكنها كانت فكرة ناثان. وقد وافق ليو عليها، تاركاً عاشق الأنمي يحقق خياله—على الأقل، هذا ما قاله ليو لنفسه.
"يجب أن تنزل إلى هناك وترقص مع الباقين،" قال ليو ببرود، وعيناه على النار. رائحة الدخان ارتفعت إلى هنا.
كلاهما كانا يرتديان بدلات سوداء.
"كلا، أنا بخير،" قال ناثان بخفة. في مرحلة ما، كان قد أخرج مصاصة ووضعها الآن في فمه.
"أنا بخير أيضاً،" رد ليو، مضيقاً عينيه عليه. "فقط اذهب."
التفت ناثان، مرتدياً ابتسامة ماكرة.
"إذا فعلت، هل سترقص معي؟"
"مت."
"أوخ."
تظاهر ناثان بأنه مجروح ونظر بعيداً، منحنياً أكثر فوق الدرابزين.
لأنه كان يتجهم هكذا طوال الوقت، لم يفكر ليو كثيراً في الأمر. استرخى بتنهد صغير وأعاد نظره إلى الأسفل—مخفضاً حذره بطريقة لم يفعلها أبداً مع أي شخص آخر.
وهذا بالضبط سبب عدم قدرته على الدفاع عن نفسه من الهجوم المفاجئ.
"خذ هذا!"
غريزياً، التفت ليو نحو ناثان.
خطأ.
تم وضع شيء صغير، مستدير، ومبلل في فمه.
تجمد ليو كالأحمق، وعيناه مثبتتان على ابتسامة ناثان الوقحة. مد ناثان يده، ممسكاً بعصا المصاصة—التي كانت الآن بين شفتي ليو.
تسللت الحرارة إلى وجه ليو. كادت الأوردة تنتفخ في جبهته.
"أيها الحقير،" هدر ليو، مبقياً المصاصة بنكهة التفاح الحلوة في فمه بينما أمسك بشعر ناثان بكلتا يديه وجذبه.
"أ-أوخ! أطلقني، ليو—ارحم! لا أريد أن أصبح أصلع!"
"والدك أصلع أساساً!" قذف ليو، جاذباً بقوة. "ماذا يقولون مجدداً؟ خير من متأخر! لا فائدة من ترك الشعر يغطي شيئاً عديم الفائدة كرأسك!"
ولسبب ما، ما زال ليو يرفض بصق المصاصة.
لماذا يفعل؟ لقد كان يقدم خدمة لناثان—توفير رحلات مستقبلية للحلاق. حقاً.
القديس ليو.
"س-السياق! السياق مهم!" شهق ناثان، ممسكاً بمعصمي ليو محاولاً فك قبضته. "أ-أرجوك، أنا آسف! آسف!"
لكن قبضة ليو كانت أقوى. عندما يتعلق الأمر بالقوة البدنية، وللأسف لناثان، كان ليو متفوقاً.
"ا-امم..."
جاء صوت جديد من السطح.
تجمد ليو وناثان كالتماثيل—ما زالا متشابكين—ثم التفتا ببطء بتعبيرات باردة نحو الدخيل.
اتسعت أعينهما.
وقفت ليا هناك، جامدة وغير مرتاحة، مرتدية ابتسامة محرجة. أومأت لهم قليلاً.
"أ-مرحباً..."
أطلقا سراحهما فوراً وابتعدا.
قدم ناثان تحية محرجة بالمثل. حدق ليو فقط، صامتاً، يتأملها.
كانت ليا ترتدي فستاناً منسدلاً بلون قرمزي غامق. المكياج الخفيف وأحمر الشفاه كانا واضحين لجعلها تبدو أكثر نضجاً، لكن بالنسبة لليو، جعلاها تبدو أكثر لطفاً.
مع ذلك، الصبي على بعد مترين من ليو—شعره الأشعث، بدلته المجعدة، تعبيره المذهول—كان يحدق بها وكأنها نزلت من النجوم. إذا كان هدف ليا هو كسب نظرات معجبة من شخص وسيم مثل ناثان، فقد نجحت.
نظرت ليا بينهما، وتسللت لمسة استياء إلى عينيها. عقدت ذراعيها ومشت إليهما بفم مزموم قليلاً.
"لقد كنت أحاول العثور عليكما منذ بدء المهرجان الرياضي،" قالت. "أين كنتما؟ ولماذا تتشاجران على السطح أصلاً؟"
كان هناك أثر حزن في صوتها أيضاً—وكأنها كانت تبحث عنهما حقاً.
كان لدى ليو الكثير في ذهنه هذا الأسبوع، ولم يعد عقله الضبابي عذراً.
لحسن الحظ، كان لدى ناثان واحد.
"آه، كما ترين، ليا..."
فجأة بدا ناثان غير مرتاح. فرك ذراعه ونظر بعيداً.
لسوء الحظ، كان ذلك النوع من الأعذار، صحح ليو بصمت، وهو يشاهد تعبير ليا يتحول إلى حذر.
"الأمر أن... ليو كان قلقاً في الواقع من أنه بعد هذا المهرجان، قد أتركه."
"..."
"..."
وقف ليو هناك بغباء.
حاكاته ليا، مصدومة بالمثل.
ثم لف ناثان ذراعه حول كتف ليو وكأن الهجوم السابق لم يحدث أبداً.
ألم يكن جريئاً؟
"لذا في الأيام القليلة الماضية، كنت أقنع ليو بأنني لن أتركه أبداً، أبداً،" قال ناثان بابتسامة مشرقة دافئة—مقنعة لدرجة أن ليا بدت تصدقها حقاً.
الجحيم.
حتى ليو كاد يصدق.
لا—لقد صدق، بطريقة ما. لأن ما قاله ذلك الحقير المزعج بوجه قابل لللكم... لم يكن خاطئاً تماماً.
على الأقل، الجزء المتعلق بعدم تركه.
"يجب أن أقول، كانت مهمة شاقة حقاً إعطاؤه كل هذا الحب—"
"آ-أرغ!" صرخ ناثان.
ليو، بتعبير بارد وفارغ، أمسك بالذراع حول كتفه وثناها بما يكفي لإيصال المغزى.
"ه-هذا مؤلم! أرجوك توقف! رحمة—رحمة!"
لم تستطع ليا التمسك باستيائها بعد الآن. ضحكت بخفة، ناظرة إلى ناثان بتعبير نصف مسلٍ، نصف منزعج.
في النهاية، اضطر ليو للترك—لو لم يفعل، لكان قد كسر ذراع ناثان على الأرجح.
"حقير—
أيها اللعين!
" بدل ناثان الشتائم في منتصف الجملة. كان ليو قد خمن ما سيقوله، لكنه تجاهله بحكمة. "ماذا لو أفسدتني لدرجة أنني لا أستطيع لعب كرة السلة مجدداً؟!"
اكتفى ليو بهز كتفيه بينما كان ناثان يزمجر ويفرك ذراعه.
"حسناً، أنا متأكدة أن ليو سيدفع فواتير المستشفى على الأقل،" عرضت ليا بمزحة نصفية. "بما أنه لديه المال...؟"
حالما خرجت الكلمات من فمها، استقر إحراج غريب على السطح.
"ه-هل قلت شيئاً خاطئاً؟" سألت ليا، والذعر يتسلل إلى عينيها.
هز ناثان رأسه بسرعة. "لا، فقط—امم..." خدش خده.
لكن ليو سعل، جاذباً انتباه ليا، وتحدث.
"ناثان أغنى من عائلتي."
"..."
"كيف؟" رمشت ليا.
"ناثان أغنى من عائلتي."
"...."
"هو من يعيش فعلاً في قصر،" أضاف ليو. "ليس أنا."
حدقت ليا وكأن عقلها توقف عن العمل. نظرت إلى ناثان، الذي وجد فجأة السماء، والدرابزين، والنار البعيدة مثيرة للاهتمام للغاية.
"...ح-حقاً؟" تلعثمت ليا.
"حقاً،" أكد ليو.
تدريجياً، بدأت ليا تبدو أكثر فأكثر غير مرتاحة.
"ل-ليو، يمكنني تصديق،" تمتمت، وصوتها يتشقق قليلاً. "لكن... ناثان أيضاً؟ أ-أنا كنت صديقة مقربة لسيدين شابين...؟"
"من الذي تنادينه بالسيد الشاب؟" قذف ليو.
تظاهرت ليا بأنها لم تسمعه. بدلاً من ذلك، صرّت أسنانها وتوسطت بينهما، متكئة على الدرابزين وكأنها بحاجة إلى شيء صلب لتمسك به.
ناثان، في في هذه الأثناء، بدا يتذكر شيئاً. ألقى نظرة على ليا، لاحظاً مزاجها.
"لماذا أتيت إلى هنا على أي حال؟" سأل.
لم يكن هناك سبب لوجودها على السطح بينما كان الجميع ما زالوا في الملعب.
تجهمت ليا أكثر.
"كنت أهرب من كل الأولاد الذين أرادوا الرقص،" تمتمت. "جئت إلى هنا لأستريح..."
"أفهم." طرق ناثان ذقنه، ثم ابتسم ابتسامة عريضة—وكأن فكرة رائعة قد خطرت له.
بدون سابق إنذار، سقط على ركبة واحدة ونظر إلى ليا بعينين لامعتين. نظرت ليا إليه، منزعجة.
"ربتنا الرئيسة، هل ترغبين في الرقص مع هذا السيد الشاب الغني جد—"
"أرفض."
"خخ—" نظر ليو بعيداً، محاولاً كبح ضحكته.
"ل-لا تردد، هاه،" تمتم ناثان، ممسحاً ركبتيه وهو يقف. "حسناً، كان سيساعدك على النزول والاستمتاع، وكنت سأعمل كحارسك الشخصي على الأقل."
فكرت ليا في الأمر للحظة، ثم هزت رأسها.
"أقدر النية،" قالت، "لكني بخير. شكراً لك مع ذلك."
هز ناثان كتفيه بلا مبالاة. "بالتأكيد."
لكن ليو استطاع أن يقول إنه كان محبطاً.
’ربما لا تعرف كيف ترقص؟’
تساءل ليو—ثم رفض الفكرة فوراً. بمعرفته ليا، كانت قد تدربت لأشهر حتى لا ترتكب خطأ.
عادت ليا إلى التجهم.
"ليتني كنت غنية... آه، أن تكون أميرة صحية سيكون جميلاً."
عبس ناثان وتمتم، على مضض تقريباً.
"أن تكون غنياً ليس جميلاً إلى هذا الحد..."
لفت ليا عينيها.
"بالطبع شخص غني سيقول ذلك."
"أنا جاد!" انفجر ناثان. "هل تعلم كم هو مزعج حضور تلك الفعاليات والحفلات الغبية بملابس غير مريحة، ولصق ابتسامة مزيفة، والتحدث عن هراء ممل نسميه بطريقة ما ’تواصل اجتماعي’—بدلاً من تسميته تعذيباً بسيدرياً في العصور الوسطى؟"
بدأ يسرد المظالم وكأنه كان يكبتها لسنوات.
"ناهيك عن عدد المرات التي اضطررت فيها لزيارة منزل بعض السيدات الغنيات المدللات ’للتحدث’ عن الخطوبة. إنه محرج للغاية لأنني دائماً مضطر لإخبارهن أنني لست مهتماً! حقاً! لماذا تجبرني أمي دائماً على هذه الأشياء؟ إنه محرج، وتلك الفتيات دائماً متطلبات ومزعجات. سياسة غبية!"
كان ناثان يتنفيس بكل شدة لدرجة أنه كاد ينسى التنفس.
شاهده ليو مع ومضة نادرة من التعاطف.
ليا، من ناحية أخرى، بدت واسعة العينين—ومهتمة للغاية.
"كم مرة كدت تخطب؟" سألت، منحنية نحوه، والفضول مرسوم على وجهها.
نظر ناثان بعيداً، فجأة محرجاً، يعبث بأصابعه.
"حوالي... اثنتي عشرة مرة."
"واو..." همست ليا. "ه-هذا كثير، أليس كذلك...؟"
أومأ ناثان ببطء.
"لكن لماذا ترفض اثنتي عشرة مرة؟" بادرت ليا. "من يعلم متى سيحصل شخص مثلك على فرصة أخرى للحب!"
"ش-شخص مثلي؟!" قذف ناثان. "يا له من وقاحة! ستعلمين أن لدي الكثير من المعجبين!" انتفخ، مستاءً. "إلى جانب ذلك، تلك الخطوبات مملة—وقد أخبرتك بالفعل كم كانت تلك الفتيات صداعاً!"
بدلاً من الجدال، التفتت ليا إلى ليو، متحمسة فجأة مجدداً.
"ماذا عنك، ليو؟ كم عرض خطوبة تلقيت؟ خمسة عشر؟ عشرين؟ خمسين؟" اقتربت منه، وعيناها تلمعان. "انتظر—هل أنت مخطوب بالفعل؟"
"ا-انتظري،" احتج ناثان، خائناً. "لماذا تفترضين أنه تلقى عروضاً أكثر مني؟!"
لكن الآخرين تجاهلوه تماماً.
"لا أعرف،" قال ليو.
"...؟" أمالت ليا رأسها.
"ماذا تعني بـ’لا أعرف’؟"
هز ليو كتفيه. "لا أعرف إن كنت قد تلقيت أي عروض خطوبة. لم أسأل أبداً، ولم يخبرني والداي أبداً. لكني أشك في أنني مخطوب دون أن أعرف..."
توقف، ثم أضاف، بجفاف،
"...آمل."
عند سماع كل ذلك، تهاوت ليا على الدرابزين، وتعبيرها منهزم.
"أريد عرض خطوبة أيضاً..." تمتمت. "كم سيكون رومانسياً أن تخطب لأمير وسيم وتقع في الحب تدريجياً..."
"ألم تقولي للتو إنك تريدين أن تكوني أميرة؟" سأل ليو، محتاراً.
لم تدر ليا رأسها حتى. كانت ذقنها مستندة على الدرابزين وهي تحدق في النار.
"كلاهما،" تمتمت. "أريد كلاهما."
"ماذا لو خطبت لأمير بدين متعرق؟" سأل ناثان بابتسامة.
"قلت وسيم!" صرخت ليا، محتجة فيه.
ضحك ناثان، مما جعل ليا تضيق عينيها أكثر.
ثم—سواء كان انتقاماً أو شيئاً آخر—استقامت والتفتت إلى ليو، ونظرتها فجأة جادة، شبه تنافسية. نظر إليها ليو في سؤال صامت.
"ليو،" قالت. "هل تريد الرقص معي؟"
تجمد ناثان فوراً، مرتدياً تعبيراً سخيفاً. رمش ليو فقط.
"...لا شكراً."
"ماذا—حقاً؟ ألا تستطيع الرقص؟"
"أستطيع الرقص،" رد ليو بهدوء. "أنا فقط لست مهتماً."
انهارت كتفا ليا. استندت إلى الدرابزين مجدداً، متجهمة.
"لأظن أنني ظللت أرفض الجميع، ومع ذلك رفضني الشخص الذي أردت الرقص معه..." تنهدت بدرامية. "الحياة يمكن أن تكون قاسية، هاه..."
رفعت عينيها إلى السماء.
"ما هو أسوأ هو أننا لن نحظى حتى بعيد ميلاد أبيض." ارتفع صوتها فجأة. "آه—هذا يغضبني! أريد ثلجاً!"
أذهل الانفجار كلاً من ليو وناثان.
شهقت ليا بغضب، ثم تمددت وكأنها تتخلص من المزاج.
"سأعود إلى الأسفل. ربما سأجد أميري على الأقل في مكان ما."
لم يقل أي من الصبيان شيئاً. شاهدوا فقط وهي تمشي بعيداً.
اقترب ناثان من ليو وخفض صوته.
"هل أنت متأكد أنك لا تريد الرقص معها؟"
"أجل،" قال ليو.
"لا أريد أن أعطيها الانطباع الخاطئ."
"أشك في أنها ستأخذ الأمر بهذه الطريقة،" رد ناثان. "ربما أرادت فقط معرفة أيكما الراقص الأفضل."
"مع ذلك..."
انتظر ناثان.
بعد توقف، أضاف ليو بهدوء،
"شخص مثلي لا يجب أن يرقص مع شخص مثلها."
نظر إليه ناثان بتعبير حزين معقد، لكنه لم يجادل.
ظل ليو يشاهد ظهر ليا حتى اختفت عن الأنظار.
لو كان يعرف ما سيأتي، لما قال ذلك أبداً. كان سيقبل عرضها دون تردد. لقد نسي—بسبب أفكاره البائسة—أن المغزى من هذا المهرجان كان صنع الذكريات. حقيقية. ممتعة. لنفسه... وليا.
ربما كانت رقصة ستكون ذكرى جيدة، على الأقل.
فقط لاحقاً سيدرك ليو أن هذه الأسابيع القليلة الماضية كانت نقطة تحول في حياته المعقدة.
الحياة يمكن أن تكون قاسية حقاً.
في 24 ديسمبر—ليلة عيد الميلاد—حين كانت الرحمة الوحيدة في تلك الليلة هي الثلج الأبيض المتساقط في الخارج، ماتت ليا بجرعة زائدة.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]