الفصل 390: ليو كارومي [24]
*****
"خخ—آه—!"
...
"نخ—كخ!"
...
"هورخ—!"
...
"ها... ها... ها...!"
كان من الصعب على ليو تثبيت تنفسه. كان يكافح فقط لمنع حمض معدته من التسلق مجدداً إلى حلقه—الذي كان يحترق بالفعل بشدة لدرجة أنه بدا متقرحاً.
"أ-أوهخ—!"
شدد يديه على حافة المرحاض، وتقيأ مجدداً. اشتد الحرق فقط مع اندفاع الحمض عبر مريئه وخروج من فمه.
على الأقل، بعد بضع تشينجات جافة أخرى—جسده ما زال يحاول حتى حين لم يتبق شيء—استطاع أن يدرك أن هذه كانت النهاية.
تراجع ليو إلى الخلف، وسقط على الأرض، واستند إلى باب الحجرة. عندها فقط سنحت له الفرصة للتنفس بشكل صحيح.
’آه... أشعر بالدوار...’
تجولت عيناه بلا هدف عبر الحجرة الضيقة.
’أين قناعي...؟’
’لا بد أنني أسقطته في مكان ما في الممر. يجب أن أجده قريباً.’
لقد استأجره، بعد كل شيء. إتلافه سيكون مشكلة.
ثم مجدداً—عندما نظر ليو إلى معصمه، خفت نظره الباهت أكثر.
’يجب أن أحصل على ضمادات من عيادة المدرسة. لم يكن عميقاً بما يكفي للخياطة...’
لكن زيه كان ملطخاً. ممزقاً. ملطخاً بالدماء.
أطلق ليو تنهيدة صغيرة.
"يجب أن أجد القناع أولاً،" قال بصوت خافت أجش.
إذا كان القناع سليماً، فقد لا يضطر لدفع الكثير. لكن الاعتذار سيكون مزعجاً مع ذلك.
"القناع بخير."
جاء صوت من الجانب الآخر من باب الحجرة.
اتسعت عينا ليو، قليلاً فقط.
"ناثان..." همس، منهكاً لدرجة أنه لم يستطع حتى رفع صوته.
"منذ متى وأنت هنا؟"
"عشر دقائق. أكثر أو أقل."
انزلقت تنهيدة أخرى من حلق ليو، حامضة ومحرقة.
"أفهم."
"أردت تناول الغداء معك،" قال ناثان. "ثم صادفت ليا في الممر. أشارت إلى أين ذهبت مع والدتك، ثم..."
صمت ناثان.
اسودّ وجه ليو.
"لقد رأيت، أليس كذلك؟"
"...أجل،" رد ناثان، بهدوء مماثل.
كان على الأرجح مستنداً إلى الباب بنفس الطريقة التي كان ليو يفعلها. لم يكن عليهما القلق بشأن دخول أي شخص—هذا الحمام كان بعيداً عن الفصول الدراسية وفعاليات المهرجان. لم يستخدمه أحد تقريباً. ربما هذا هو سبب نظافته الشديدة.
ساد الصمت بينهما.
لم يعرف أي منهما ماذا يقول.
تحدث ناثان أولاً.
"كيف هو الجرح؟"
ألقى ليو نظرة أخرى على معصمه.
"توقف النزيف..."
"لم تقطر شيئاً في الممر،" قال ناثان. "لكن كان هناك بعض على الأرض هنا. لقد نظفته بالفعل، لذا لا تقلق."
"...شكراً،" تمتم ليو، ما زال منهكاً.
ثم تحول نبرة ناثان—أكثر حزماً، لكن مسيطراً عليه. ما فاجأ ليو أكثر كان كم بدا هادئاً.
"صححني إذا كنت مخطئاً، لكن..." توقف ناثان.
"هذه ليست المرة الأولى التي تتعامل فيها مع شيء كهذا، أليس كذلك؟"
"..."
كان صمت ليو إجابة كافية.
أطلق ناثان ضحكة خافتة لم تبدُ مسلية على الإطلاق.
"كنت تمرض دائماً بسهولة عندما تشعر بالإرهاق أو الضياع،" قال. "مثل تلك المرة التي كسرت فيها صورة والدتك بالخطأ عندما كنا نلعب الغميضة في المنزل..."
"..."
"لا أريد أن أبدو غبياً... لكنك تدرك أن ما فعلته هو إساءة، أليس كذلك؟"
فتح ليو فمه فوراً—ثم مات ما أراد قوله في حلقه. فقط ضم شفتيه ونظر إلى الأسفل. مسحباً ركبتيه، أراح رأسه عليهما.
"...ربما هي فقط متوترة بسبب شيء ما،" قال ليو بهدوء. "لم تقصد..."
"لم تقصد؟" كرر ناثان، والصدمة تقطع تمالكه.
"أنت... تمزح، أليس كذلك؟"
ارتعش صوته قليلاً. لاحظه ليو، لكن لم يرد.
جاءت تنهيدة طويلة من الجانب الآخر من الباب، وكأن ناثان يجبر نفسه على البقاء هادئاً.
"الآن بعد أن فكرت في الأمر..." قال ناثان ببطء، "العام الماضي مرضت بشدة خلال عطلة الشتاء. لم تكن أنت فقط. ليا كانت مريضة أيضاً، أليس كذلك؟"
أغلق ليو عينيه بشدة.
"لم أستطع رؤيتك لأنك كنت تعاني من حمى عالية، لكن أمي كانت تذهب كل يوم تقريباً. ظلت تقول إنها تعتني بك—وليس ليا."
انخفض صوت ناثان، مفكراً، مرّاً.
"في ذلك الوقت، كان ذلك منطقياً. كان والدك في رحلة عمل، ولا بد أن الأمر كان مرهقاً لوالدتك. لذا ساعدت والدتي—اعتنت بك بينما كانت والدتك تعتني بليا. لكن... لم تبق أبداً في منزلك. رغم أن عائلتنا كانت قريبة بما يكفي للنوم عند بعضنا. رغم أننا ذهبنا في رحلات معاً."
"..."
ظل ليو صامتاً.
تابع ناثان.
"أتذكر كيف بدت أمي عاجزة لسبب ما حين عادت إلى المنزل. وكل يوم، حين أسألها عن حالك، كانت تبدو أسوأ. لم أفكر كثيراً في ذلك في ذلك الوقت، لأنه عندما تحسنت أخيراً، تصرفت وكأن شيئاً لم يحدث. وكأنك كنت بخير تماماً مجدداً."
انقطع أنفاسه. استطاع ليو عملياً سماعه يصرف أسنانه، محاولاً إبقاء صوته ثابتاً.
"الحقيقة هي أن ليا هي التي كانت مريضة فعلاً. وهذا لا بد أنه أرهق والدتك كثيراً... لقد استخدمتك كطريقة للتعامل، أليس كذلك؟"
"..."
"ألن تنفي مثل هذا الاتهام الجنوني؟"
"..."
"مهلاً..." تشدد صوت ناثان. "قل شيئاً. أهِنني، تصرف بغطرسة—افعل شيئاً بدلاً من الجلوس هكذا. إنه مثير للشفقة."
"..."
شعر ليو بناثان يقرع باب الحجرة بخفة بإحباط. شدّ ليو ركبتيه أكثر.
"لنذهب لأخبر أمي."
"لا."
أجاب ليو أخيراً—فوراً. بيأس.
"لا تخبرها عن هذا... أرجوك."
"...لماذا؟ لقد ساعدتك في المرة السابقة. هذه المر—"
"لا."
"لماذا؟!"
"..!"
ارتعش ليو عند صيحة ناثان المفاجئة من الجانب الآخر.
"...آ-آسف،" قال ناثان بعدها مباشرة، والغضب ينهار إلى شيء بائس. "فقط... لماذا لن تطلب المساعدة؟ لا أفهمك. لا أفهم لماذا لم تفعل أمي شيئاً—مثل الذهاب إلى الشرطة، أو..."
شعر ليو بالغثيان مجدداً.
لم يرد أن يخبر ناثان لماذا لم تفعل سارة شيئاً أبداً، مهما أرادت ذلك.
"...ولماذا ما زلت تريد حبها؟ لا أفهم. لم أكن أعرف كل هذا، لكني كنت أستطيع رؤية كيف كانت تعاملك مقارنة بليا. حتى عندما كنا أصغر سناً، لم تكن هكذا معك. ليو، حتى لو كانت أم—"
"ليست أمي."
"..."
"..."
"...ماذا؟"
كان صوت ناثان حائراً تماماً.
"مهلاً، ليو—ماذا بحق الجحيم تقصد بأنها ليست أمك؟"
انزلقت تنهيدة من ليو. كان حلقه جافاً. خف الحرق، لكنه ما زال يتمنى لو كان لديه ماء. حين تكلم، خرج صوته أجشاً.
"جين كارومي ليست أمي البيولوجية."
"ماذا؟"
هذه المرة لم يستطع ليو منع انحناءة خفيفة لشفتيه.
"ك-كيف يكون هذا منطقياً؟" تلعثم ناثان. "تقصد أنك بالتبني؟ لكن... ماذا؟ لديك عيناها، و—وأنت وليا—"
"لأننا ما زلنا مرتبطين بالدم،" قال ليو. "حتى لو لم تلدني."
صمت ناثان للحظة.
"تقصد..."
همهم ليو.
"أختها. كاسي كارومي هي أمي البيولوجية."
"لا يمكن..."
"أجل،" قال ليو. "حملت بي في سنتها الأخيرة من الثانوية."
"لكن... لكن ألم تكن—"
"انتحرت؟"
"..."
"لقد فعلت،" قال ليو ببلادة. "حوالي الوقت الذي كان من المفترض أن تذهب فيه إلى جامعة عظيمة لتصبح طبيبة. الرجل—والدي البيولوجي—توفي في حادث سيارة. لم ينج."
لم يتزعزع صوت ليو.
"وبعد ذلك... لا أدري. ربما توقفت عن الاهتمام بكل شيء. ربما لم تهتم حتى بشيء مثلي. لقد شنقت نفسها."
"ذلك..." بدأ ناثان.
أسوأ جزء كان، على الأقل وفقاً لـ"أمه"، جين كارومي، أن والده البيولوجي كان في الخارج يشتري أشياء لولادة ليو، رغم أن موعد الولادة كان لا يزال بعيداً. كان متحمساً ومتوتراً إلى هذا الحد.
"كان والدي على الأرجح الشيء الجيد الوحيد الذي حدث لها في حياتها،" تابع ليو. "فقدانه لا بد أنه دفعها إلى الهاوية."
خرج أنفاسه ببطء.
"لقد كنت محظوظاً، على ما أظن. أنقذوني بعملية قيصرية طارئة." توقف. "ثم تبنّتني أختها. المرأة التي تدعونها أمي."
صمت ناثان مجدداً، وكأنه يحاول العثور على الكلمات المناسبة ويفشل.
"أ... أنا متأكد—" بدأ، ثم توقف.
ربما عزاء. ربما شيء أدرك أنه لا يستطيع قوله.
ثم تصلب صوته.
"...إذا لم تكن أمك الحقيقية، ألا يجعل ذلك الأمر أكثر سبباً لتتوقف عن الدفاع عنها؟"
"قد لا تكون أمي البيولوجية،" قال ليو بهدوء، "لكنها ما زالت أمي."
"الأم لا تضع طفلها في هذا،" رد ناثان—أكثر حزماً وبرودة مما توقع ليو.
تحرك ليو، محدقاً في باب الحجرة.
"توقف عن الدفاع عنها،" قال ناثان مجدداً.
"لا أستطيع."
"لماذا؟"
"لأن..."
لم يكمل ليو.
’أين سيذهب شخص مثلي؟’
لم يقلها بصوت عالٍ، لكن ناثان بدا يفهم على أي حال.
"يمكنك البقاء معي،" قال ناثان بسرعة. "أنا متأكد أن أمي وأبي سيسعدان ب—"
"أنت تعلم أن هذا غير ممكن."
"لماذا؟"
"فقط دع الأمر."
"كيف يمكنني؟"
"لا تخبر أحداً بما قلته لك."
"أنت تعلم أنني لن أفعل."
"..."
"لن أتخلى عن هذا،" قال ناثان.
"..."
"سأنقذك."
انفلتت ضحكة صغيرة من ليو.
"أنا لا أمزح!"
"...حسناً،" رد ليو بهدوء، رغم أن ابتسامة ما زالت تسحب شفتيه.
"بخصوص الزي—"
"لا تقلق بشأنه،" قاطعه ناثان. "سنذهب للاعتذار معاً غداً."
"...شكراً."
"الآن لنذهب إلى العيادة لعلاج جرحك،" قال ناثان، وصوته لا يترك مجالاً للجدال. "و... لنتخطى المهرجان الرياضي وبقية اليوم. سنحصل على شيء نأكله."
"ألن تتعرض لمشكلة مع صفك؟"
"سيدبرون أمرهم بدوني."
"...شكراً،" قال ليو مجدداً.
"لنذهب."
وقف ليو. بعد تردد وجيز، فتح باب الحجرة.
كان ناثان هناك، ينتظر—ارتياح على وجهه. انخفضت نظره فوراً إلى معصم ليو، إلى الدم الجاف.
رأى ليو فك ناثان يتشينج قبل أن يجبر نفسه على الاسترخاء.
"الممرضة على الأرجح لن تكون موجودة،" قال ناثان، "لكني أعرف أين تحتفظ بمجموعة الإسعافات الأولية."
"هل تعرف؟" رفع ليو حاجبيه.
أومأ ناثان بغرور. في يده، رأى ليو قناع المهرج.
"تستهين بعدد المرات التي سقطت فيها على وجهي أو تلقيت ضربة من كرة أثناء التدريب."
"أنت أحمق."
"ماذا—مهلاً!" احتج ناثان. "لقد نزف أنفي مرتين فقط الشهر الماضي. لقد قطعت شوطاً طويلاً، أتفهم؟!"
"بالتأكيد،" قال ليو، وهو يلف عينيه.
غادرا الحمام معاً.
عندما وصلا إلى العيادة، كان ناثان على حق—لم تكن الممرضة هناك. أصر ناثان على علاج الجرح بنفسه، وسمح له ليو على مضض، رغم أنه كان يعرف كيف يفعل ذلك.
بعد ذلك، تسللا خارج المدرسة دون أن يلاحظهما أحد وذهبا للحصول على شيء للأكل.
...لم يظهر الاثنان وجهيهما مجدداً حتى اليوم الأخير من مهرجان المدرسة.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]