الفصل 389: ليو كارومي [23]
كان اليوم الثاني من المهرجان.
هذه المرة، كانت أبواب المدرسة مفتوحة لكل من ليس طالباً—طالما كان بحوزته تذكرة.
"آه!
أنت!
ما خطبك؟! أنا زميلك في الصف! ليس من المفترض أن تخيفني!!"
في إحدى الصالات الرياضية، جذب البيت المسكون حشوداً. وخارج مدخله مباشرة، كان يتكشف مشهد أكثر تسلية—لم يكن جزءاً من الفعالية على الإطلاق.
جلس صبي يرتدي زي زومبي على الأرض، وكان زيه مفصلاً بشكل مذهل: ملابس قديمة ممزقة ملطخة بدماء مزيفة، وعدسات لاصقة رمادية جعلت عينيه تبدو ميتة، وجروحاً واقعية المظهر على وجهه—علامات عض وتمزقات مرسومة بعناية.
كان سيكون زياً رائعاً حقاً...
...لو لم يكن ذلك الصبي الزومبي يبكي في تلك اللحظة بالذات.
رفع نظره من الأرض، باكياً، نحو مهرج يقف فوقه.
وكان ذلك المهرج مرعباً حقاً. القناع مثبت في ابتسامة عريضة مشقوقة جعلت الوجه يبدو ممزقاً. ولم يساعد أن هذه كانت واحدة من الصالات القليلة التي تستضيف فعاليات مع تحذيرات صريحة—الأطفال دون الثانية عشرة غير مسموح لهم بالدخول دون مرافقة شخص بالغ.
"أ-أرجوك... ابتعد... ابتعد...!"
لا—كان يرتجف لأن المهرج تسلل خلفه لحظة خروجه لأخذ استراحة، ثم أفزعه من مسافة قريبة.
بدلاً من مساعدته، شاهدهم الناس حولهم بوجوه مسلية—بعضهم حتى يسجلون بهواتفهم.
بدا ديف وكأنه على وشك التبول في سرواله وهو يحدق في ليو مرتدياً زي المهرج. إن كان هناك شيء يخافه ديف حقاً، فهو المهرجون.
كان ناثان يعرف ذلك.
وديف—الذي كان يضايق ناثان كلما سنحت له الفرصة—قد منحه دون قصد الفرصة المثالية. كعقل مدبر، توقع ناثان هذا السيناريو بالضبط وأعد له بعناية.
والآن بعد أن رأى ليو النتيجة...
لم يعد منزعجاً من ناثان لاختياره هذا الزي له.
لقد كان الأمر يستحق ذلك تماماً.
"ه-هيا!" تنهد ديف، مجبراً على الكلمات بين أنفاسه المرتجفة. "قل شيئاً على الأقل! أ-أعرف أنك أنت هناك، يا ليو! ل-لن تخيفني!"
رغم المحاولة المثيرة للشفقة للشجاعة—التي لم يصدقها أحد—ظل ليو صامتاً.
لماذا يحتاج صوته ليكون مخيفاً حين كان حضوره وحده كافياً؟
ومع ذلك... كان من الصعب تجاهل قسوة الموقف. وقف الأطفال والكبار على حد سواء، مستمتعين، بينما كان ديف ينهار.
سال الدموع على وجه ديف. نهض على قدميه وركض—فقط ليتعثر ويرتطم وجهه بالأرض مرة... ثم مرتين... قبل أن يتمكن أخيراً من الخروج من الصالة متعثراً.
اقترب زميل من ليو، مبتسماً وكأنه شاهد للتو أفضل مشهد في اليوم.
"من المضحك كم تجنبك طوال الوقت حالما ظهرت بزي المهرج، لكنك لم تستطع كبح نفسك، هاه؟" قال ضاحكاً. "أعني—اللعنة. لم تقل كلمة واحدة طوال اليوم، ومع ذلك أخفت الكثير من الناس بمجرد وقوفك هناك."
ثم تابع، عملياً مجدداً.
"على أي حال، عمل جيد. انتهينا تقريباً الآن. إنه وقت الغداء، لكن بعد ذلك لدينا المهرجان الرياضي. صفنا سيشارك في سباق المئة متر، لذا تأكد من مشاهدتنا، حسناً؟"
حدق فيه ليو عبر القناع وأومأ ببطء.
بعد تردد وجيز، تحدث ليو—صوته هادئ ومكتوم عبر الزي.
"...عمل جيد."
رمش الصبي، متفاجئاً، ثم ابتسم وكأنه حصل على مكافأة وأعاد الكلمات قبل أن يمضي.
مع عدم وجود سبب للبقاء هناك، غادر ليو الصالة أيضاً.
كانت الممرات مكتظة: طلاب، آباء، وعائلات ينتقلون من نشاط إلى آخر، يضحكون ويتحدثون فوق بعضهم. بدت المدرسة بأكملها صاخبة، مزدحمة، حية.
لم يرغب ليو في أي من ذلك.
توجه نحو درج السلم، يخطط للصعود إلى السطح وتناول الغداء الذي اشتراه بسلام.
لكن حالما وصل إلى الدرج وبدأ في التحرك، أوقفه صوت مألوف فوراً.
"أمي! لقد تأخرنا!"
"لا بأس،" رد صوت آخر. "أنا متأكدة أننا سن—"
تراجع ليو بضع خطوات وألقى نظرة إلى الأسفل.
كانت والدته وأخته الصغيرة تصعدان الدرج—تشقان طريقهما وسط حشد الطلاب والكبار.
لم ير ليو والدته منذ يومين بسبب عملها. وليا... بالكاد رآها أيضاً، إذ كانت في الخارج عندما عاد إلى المنزل وكان ينسحب مباشرة إلى غرفته بعد ذلك.
"أمي! انظري—مهرج!" شهقت ليا، وعيناها تلمعان. "كم هو رائع!"
لاحظته هي أولاً.
ولم تتعرف عليه.
بالطبع لم تتعرف، فكر ليو. لم يكن لديهما طريقة لمعرفة أنه هو من وراء القناع.
أو هكذا افترض.
لأنه عندما اقتربتا، ارتفع حاجبا والدته.
"ليو؟"
استقر شعور خفيف بالإحراج في صدره.
رفع يديه وأزال القناع، كاشفاً عن وجهه.
سقط فك ليا بطريقة لطيفة—مذهولة بأن أخاها الكبير كان مختبئاً تحت شيء كان، في عينيها، "رائعاً" أكثر من كونه مخيفاً. على الأقل كانت تملك عموداً فقرياً أقوى من ديف.
توقفت نظرة ليو على والدته لبضع ثوان أطول من اللازم قبل أن يتحدث أخيراً، متردداً.
"...لم أظن أنك ستأتين."
من الواضح أنه كان يجب أن تكون في العمل. ولم يكن ليو يأمل في مجيء عائلته إلى مهرجان نهاية العام. لكن بدلاً من الشعور بالسعادة، شعر فقط بعدم الارتياح—مضطسيداً حتى—بسبب البرودة الكامنة خلف عينين تشبهان عينيه بشكل غير مريح.
مهما أرادت قوله، أرادت قوله على انفراد. تحولت نظرة جين نحو ليا، التي كانت متوهجة عملياً وهي تفحص زي ليو من الرأس إلى القدم.
"ليا،" قالت جين، بهدوء لكن بحزم، "علي التحدث مع أخيك للحظة. لماذا لا تتجولين، لكن لا تذهبي أبعد من هذا الممر، حسناً؟"
رمشت ليا إليها، حائرة لنصف ثانية—ثم أضاءتها فكرة السماح لها بمغامرتها الصغيرة مجدداً. أومأت بسرعة.
"حسناً!" غردت، ثم ركضت بعيداً.
شاهدها ليو تذهب. شاهدتها والدته أيضاً، بلطف قلق في تعبيرها—ناعم، حامٍ.
للحظة، ومض شيء مظلم خلف عيني ليو.
ثم ابتلعه.
"اتبعني،" قالت جين ببساطة.
أطاع ليو، ماشياً بجانبها بينما اتجها في الاتجاه المعاكس لليا. مرا بفصول أبوابها مفتوحة، ومدرسين يحومون بالقسيد من الأكشاك، وطلاب ينادون بعضهم فوق الموسيقى والضحك. تبعهم ضجيج المهرجان كستارة، خفّ بينما ابتعدا.
تفحصته جين من الرأس إلى القدم، واهتمامها وقع على الزي.
"لماذا زي المهرج؟" سألت. "هل صفكم يقدم سيركاً؟"
كان هناك حافة خفيفة فيه—شيء بدا قريباً جداً من السخرية. التقت حاجبا ليو، بقدر ضئيل، قبل أن يجبر وجهه على الهدوء.
"بيت مسكون،" قال. "ليس أنني تمكنت من المساعدة كثيراً. لقد كنت مشغولاً كقائد لجنة المهرجان."
وهو يقول الجزء الأخير، ألقى نظرة على والدته بأصغر لمعة أمل—وكأن اللقب قد يعني شيئاً.
لكن جين ظلت فقط تفحص المحيط، وعيناها تجولان على الملصقات، والدعائم، وإطارات الأبواب المزخرفة.
ماتت اللمعة على الفور تقريباً.
’هل فعلت شيئاً خاطئاً...؟’
لم يستطع ليو فهم لماذا كانت باردة جداً اليوم.
بالطبع، عندما يتعلق الأمر بليا، لم يستطع منافستها. كان يعرف ذلك—لقد تعلمه في النهاية. لكن ذلك لم يكن يعني أنها يجب أن تنظر إليه هكذا.
كان هناك مودة تجاهه. لم تكن مرئية فقط عند مقارنتها بليا.
ثم نظر في عينيها مجدداً وشعر بالغثيان.
الطريقة التي تنظر بها إلى ليا، والطريقة التي تنظر بها إلى ليو، كانتا عالمين متباعدين.
ليا—ابنتها الجميلة، المشرقة والمنفتحة، إنسانة بسهولة.
ثم ليو—
جعله يشعر بالغثيان، الطريقة التي بدت بها نظرة جين وكأنها ترى شيئاً آخر.
مثل—
مثل وحش.
"أمي،" قال ليو أخيراً، مجبراً على الكلمات. "هل هناك خطب ما؟"
توقفت جين. توقف ليو أيضاً.
وصلا إلى زاوية ممر، امتداد أهدأ بدون فصول دراسية في الأمام. بالكاد يأتي أحد بهذه الطريقة.
حدق ليو فيها، منتظراً.
التقت جين عينيه دون أن تتراجع. مع عدم وجود أحد حولها لتؤدي له، كان البرودة جالساً على وجهها بشكل أكثر انكشافاً.
ثم، فجأة، رفعت يدها وضغطت براحة كفها بلطف على خده.
تجمد ليو.
لمستها كانت دافئة، والبرودة في عينيها خفت—قليلاً فقط—لكن القلق تسلل مكانها، وكأنها تكتم شيئاً.
"هل أكلت؟" سألت بهدوء، والقلق منسوج تحت صوتها.
"...كنت سأفعل،" قال ليو. "قبل أن أراكما."
"أفهم." تحرك إبهام جين قليلاً على جلده، شاردة. "إذاً نحن محظوظون. خططنا للمجيء مبكراً، لكننا تأخرنا."
كانت صدفة محظوظة—اللقاء على الدرج هكذا.
لكن ليو ما زال لا يفهم لماذا كانا هنا، أو لماذا بدت قلقة جداً.
"لم أكن لأظن ذلك،" قالت، "لكن يبدو أنك أبديت اهتماماً أكبر بهذا المهرجان المدرسي مما توقعت."
شيء في نبرتها جعل صدر ليو ينقبض.
غاضبة. كانت غاضبة.
"على حساب تقليص دروس البيانو الخاصة بك،" قالت جين فوراً، "وكل شيء آخر مهم حقاً؟"
البرودة في صوتها جعلته يتراجع.
تركت يدها وجهه.
في مكانها، أمسكت بمعصمه—بشدة، متملكة، وكأنها ترفض تركها.
"عرضت كايا تدريسك هذا الأسبوع رغم المهرجان،" تابعت جين. "رفضت. وأعلم أنك لم تتدسيد كثيراً." ضيقت عينيها. "بالكاد على الإطلاق، الأسبوع الماضي وهذا الأسبوع. أخبرتني سارة أنها رأتك مع تلك الفتاة—ما كان اسمها؟ صحيح. ليا. لقد ذهبتما للتسوق معاً."
جف حلق ليو.
"ه-هذا كان من أجل المهرجان،" قال بسرعة. "كنا بحاجة إلى أزياء إضافية لأن—"
"إذاً؟" قاطعته جين، تعبيرها قاسٍ، غير مهتمة بتفسيره. "لا يهمني إن كنت خرجت مع شخص ما، أو إن كنت بحاجة لشيء لمهرجان. يهمني أنك تضيع وقتك على أشياء لا لزوم لها."
"لكن—"
"يكفي."
ارتفع صوتها قليلاً فقط، لكنه انقطع كغصن رفيع.
"افهمها جيداً، يا ليو. ليس من المفترض أن تقضي وقتك على مهرجانات تافهة أو متعة طفولية. عالمك وعالمهم هما الفرق بين الجحيم والجنة."
حدق فيها ليو، وعيناه واسعتان.
"لا، إنه—"
"لقد تركتك تلقي نوبات غضبك ومقالبك غير المؤذية على مر السنين،" قالت جين، وقبضتها لا ترتخي أبداً، "لأنني اعتقدت أنها لا تؤثر على أدائك. لكن يبدو أن كل ما فعلته هو جعلك تعتقد أنه يمكنك التوسع أكثر. تجسيدة أشياء أسوأ."
"هذا ليس ما أفعله—"
"سأسمح لك بقضاء ما تبقى من هذا الأسبوع في هذا المهرجان،" قالت جين، "لكن بعد ذلك، خلال العطلة، ستذهب إلى منزل كايا كل يوم لتتدسيد. تحتاج إلى تعويض كل الوقت الذي أهدرته على—"
"إِنَّهُ لَيْسَ إِهْدَاراً!"
انتفضت الكلمات منه.
عالية بما يكفي ليجعل أي شخص يمر يلتفت.
لثانية، ومضت الصدمة على وجه جين. شعر ليو بذلك أيضاً—انفجار غضبه يضربه كصفعة. وعي حار ومريع بما فعله للتو.
لم يقل أحد شيئاً. نظر بعض الطلاب، ثم حولوا أنظارهم بسرعة وابتعدوا مسرعين، متظاهرين بأنهم لم يروا شيئاً.
تحرك فم ليو، بلا فائدة.
"لا— قصدت... أ-أنا—"
لم ينطق بالكلمات حتى انفجر الألم في معصمه.
"أوخ—!"
نظر ليو إلى الأسفل.
كانت أظافر والدته تغوص في جلده.
تسسيد الدم في خطوط رفيعة، زاهية على جلد معصمه الشاحب، بينما أسقط قناع المهرج.
تصلبت عينا جين مجدداً.
"ما معنى هذا؟" طالبت جين، وصوتها يرتجف من السخط. "حتى عندما أكون كريمة جداً معك، لماذا تصرخ في وجهي وكأنني المخطئة؟"
"آه—أ-أمي، إنه مؤلم،" همس ليو. "أ-أرجوك—"
ازداد الضغط. شعر بتمزق الجلد. ذعر.
شدد يده الأخرى على فمه، مجبراً الصوت على العودة قبل أن يصبح صراخاً حقيقياً.
لم يستطع المخاطرة بالصراخ. لم يستطع المخاطرة بجذب الانتباه.
إذا رأى أحد هذا بوضوح، فلن ينتهي الأمر بخير.
وها هي ذي مجدداً—واضحة على وجهها.
تلك النظرة القلقة.
حدقت به بها الآن، وكأنها خائفة من شيء... لكنها غير مدركة تماماً للألم الذي تسببه له.
"لماذا لا تستطيع الفهم؟" همست جين، صوتها ملحاً، متوسلاً. "أنا أقول كل هذا لمصلحتك، يا ليو. أريد فقط ما هو أفضل لك. لا أحد هنا يريد أن يراك تنجح سواي."
تلاشت كلماتها خلف الطنين في أذني ليو.
"يمكنك أن توهم نفسك بقدر ما تريد،" تابعت، "لكنك ستظل مختلفاً عن الآخرين. حتى لو ظننت أنهم سيكونون أصدقاءك، فسينتهي بهم الأمر بإيذائك. لكن طالما استمعت إلي، لن تكون وحيداً، و—"
لم يستطع سماع المزيد.
أغرقه الطنين.
شعر بالغثيان—غثيان من الألم، غثيان من تعبيرها القلق، غثيان من الطريقة التي يمكن لعينيها أن تبدوا بها طيبتين بينما تفشلان في رؤيته.
تلك العينان لم تستطع رؤيته كما هو.
ابتلع ليو بصعوبة.
’إنه يؤلم...’
كره ليو الألم. دائماً. حتى الجرح الصغير—لم يستطع تحمله. كان بحاجة لاختفائه فوراً، وكأنه سم تحت جلده. الآن كان الألم عميقاً وخاماً، يقلب معدته.
رفعت جين يدها الحرة ولمست وجهه مجدداً، بلطف—بينما كانت لا تزال تسحق معصمه وكأنه لا يهم.
ألم تلاحظ؟
لماذا لن تتركه؟
أنزل ليو يده ببطء عن فمه، متنفساً بصعوبة عبر الغثيان، وبحذر—بهدوء—حاول نزع أصابعها عن معصمه.
"فقط اعرف هذا،" همست جين.
"أنا عائلتك، حسناً؟ لن تنتمي إلى أي مكان آخر. لا أحد يمكنه قبول شخص مثلك."
آه.
صحيح.
كان يعرف ذلك.
لقد حفرت تلك الكلمات في ذهنه مرات كافية لتشعر وكأنها أفكاره هو.
أخيراً، تمكن من نزع قبضتها. كان مؤلماً مع تحرر الضغط، والجلد يلسع حيث تمزق، لكن على الأقل توقف السحق.
ارتوى تعبير جين وكأن شيئاً لم يحدث.
"سأحصل على طعام مع ليا،" قالت، هادئة مجدداً، مبتسمة كأم عادية. "هل ستنضم إلينا؟"
"ل-لا،" قال ليو بصوت خافت. أمسك معصمه، محاولاً تغطية الجرح ووقف النزيف.
لم تنظر جين إليه. ليس مرة واحدة. إما أنها لم ترَه، أو اختارت ألا تراه.
بدا وجه ليو شاحباً وبعيداً. كان رأسه يدور—خفيفاً، محموماً، وكأن جسده يحاول تركه وراءه.
"أفهم." ظل صوت جين لطيفاً. "تأكد من أن تأكل شيئاً، حسناً؟ سمعت أن صفك سيشارك في المهرجان الرياضي. هل ستشارك أنت أيضاً؟"
"...ل-لا،" قال ليو مجدداً، دون تفكير.
"حسناً." أومأت جين وكأن ذلك يحسم كل شيء. "إذاً تعال اقض بعض الوقت مع عائلتك لاحقاً، إن استطعت. سنكون هنا على الأرجح حتى النهاية. لقد أخذت إجازة من العمل من أجلك."
لم يجب ليو. لم يستطع.
انحنت جين وقبلت جبينه.
"أحبك،" قالت، ثم التفت ومشت بعيداً.
وقف ليو هناك، محدقاً في ظهرها بنظرة باهتة جامدة.
...لم يعد يشعر بالرغبة في تناول الغداء.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]