الفصل 386: ليو كارومي [20]
"مهلاً، ليو! اللعنة—ستوقعنا كلانا في المشاكل!"
"ناثان، إلى أين أنت ذاهب؟ عد إلى هنا واخدم هذه السيدة الجميلة!"
"إيه، لكن—!"
"الآن!"
"...حاضر يا ربتي."
انزلق ليو عبر الستارة دون أن يكلف نفسه حتى بإلقاء نظرة على ناثان. خلفه، تجهم ناثان—غير قادر على اتباعه حتى لو أراد.
كانت منطقة الاستراحة أكثر قتامة بكثير من أرضية المقهى، رغم أنها ما زالت مشرقة بما يكفي للرؤية. وجدت عينا ليو ليا فوراً.
كانت جالسة على صندوق خشبي مع وعاء من الفراولة في حجرها، نصف فمها ممتلئ، وخديها منتفخين بينما كانت تحدق في هاتفها.
مذعورة من الوجود المفاجئ، رفعت نظرها—وتجمدت، ما زالت تمضغ، وتبدو تماماً كسنجاب ضُبط متلبساً بالسرقة.
"فغاث—"
"ابتلعي أولاً،" قاطعها ليو، والتعب يرن في صوته.
أطاعت. بعد بضع بلعات متسرعة، أطلقت نفساً بارتياح—ثم سعلت، رافعة يدها لتغطي فمها.
"م-ماذا تفعل هنا؟" سألت. كان هناك لمسة خجل في نبرتها، وكانت جالسة منكمشة على نفسها بينما رفعت نظرها إليه.
فاجأها السؤال.
’...لماذا أنا هنا؟’
لكنه تماسك بسرعة وأجاب بهدوء، وكأنه أمر بديهي.
"قال ناثان إنك لا تشعرين بحالة جيدة، لذا جئت لأتفقدك."
حدقت فيه ليا وكأنه قال شيئاً غير واقعي.
"كنت... قلقاً علي؟"
فتح ليو فمه للرد—ثم قرر عدم ذلك. عبس وأمال رأسه، حائراً حقاً.
’هل كنت قلقاً عليها؟
هل كانت شخصاً يجب أن أقلق عليه؟’
...على ما يبدو.
كان هناك فقط حفنة من الأشخاص الذين يقلق عليهم ليو، وبطريقة ما أصبحت ليا واحدة منهم.
لكن... كيف؟ ولماذا؟
بصراحة، لطالما كانت أكثر إزعاجاً—وأكثر إصراراً—من الآخرين. طوال المرحلة المتوسطة، كانت تظهر مرة، مرتين، أحياناً ثلاث مرات في الشهر، تطلب مساعدته. وفي كل مرة، كان يرفضها.
هذه المرة كانت مختلفة. هذه المرة، وافق. بعد كل تلك السنوات، قرر أخيراً أن يمد يد العون—في نهاية ما يسميه الجميع "فصلاً مهماً" من حياتهم.
بالنسبة لمعظم الناس، على أي حال.
بالنسبة لليو، كان مجرد انتقال إلى الثانوية. وبالنسبة للمنهج، وما إذا كان سيكون قادراً على التعامل معه أكاديمياً... لقد كان يدرس متقدماً منذ عامين. الثانوية لن تغير الكثير. لن تكون تحدياً.
فمتى بدأ يضعها على تلك القائمة القصيرة؟
لم يمض وقت طويل منذ أن بدأوا يقضون وقتاً معاً—ومعظم ذلك كان بسبب مهرجان نهاية العام، لكن...
’هل لأنها ائتمنتني على سرها الأكثر ضعفاً؟’
منذ ذلك الحين، استطاع ليو أن يلاحظ أنه بدأ يراها بشكل مختلف. يثق بها أكثر، حتى إن لم يعجبه الاعتراف بذلك.
ضغط شفتيه معاً، والأفكار تتلاشى في ذهنه في ثوان. كانت ليا تراقبه بنظرة قلقة—نظرة بدت أيضاً، بشكل غريب، كالترقب.
"أ... أظن؟" قال.
"أتظن؟"
رمشت، بوضوح مصدومة. ثم، على الفور تقريباً، صفقت بيديها على فمها ونظرت إلى الأسفل. رأى ليو كتفيها يبدأان في الاهتزاز.
"بفف—هاهاهاها!" انفجرت، عالية ومشرقة، وضحكتها بدت حلوة بطريقة ما حتى حين حاولت كبتها.
الآن كان ليو هو المتجمد في مكانه، يحدق فيها دون حراك.
عندما هدأت أخيراً، مسحت عينيها، ووضعت الوعاء وهاتفها جانباً، ورفعت نظرها بابتسامة دافئة.
"أنت غريب حقاً، يا ليو،" قالت، ضاحكة بخفة.
"هل تسخرين مني؟" سأل ليو، بحدة أكثر مما قصد.
هزت ليا رأسها، ما زالت مبتسمة—مرحة، وكادت تتوهج وهي تقف.
"لا. أنا فقط سعيدة حقاً لأنني أعرف أنك قلق علي."
اقتربت أكثر، والإثارة تفيض في صوتها.
"هل يعني هذا أننا أصدقاء الآن؟"
"أصدقاء؟"
أومأت بسرعة.
"أجل! إذا كنت قلقاً علي، فهذا يعني أننا أصبحنا قريبين بما يكفي لنُدعى أصدقاء، أليس كذلك؟"
قرص ليو ذقنه وفكر لحظة، يكافح لتشكيل تعبيره إلى شيء حازم. لكن حين التقت عيناه بعينيها—البرئتين للغاية، المتحمستين بصراحة—لم يستطع أن ينكر. تنهد، مستسلماً.
"أجل... أظن أننا أصدقاء."
"أخيراً!"
رفعت قبضتيها في الهواء وكأنها فازت بشيء للتو.
"هل من المثير حقاً أن تكوني صديقة لي؟" سأل ليو، لا يفهم حقاً طاقتها.
انحنت ليا للأمام، وصوتها يرتفع بإلحاح.
"بالطبع!" قالت بسرعة. "هل تعلم كم سنة حاولت فيها أن أكون صديقتك؟ إنه مثل ذلك الشخصية المستحيلة التي لا يمكنك هزيمتها أبداً لتضمها إلى فريقك—لكنك تستمر في المحاولة على أي حال. هذا يعني أنني فزت أخيراً! من كان يعلم أن كل ما علي فعله هو أن أفتح لك قلبي وأوجه الضربة القاضية؟"
كادت عيناها تتلألأ وهي تتحدث، وكأنها تترجم كل شيء إلى لعبة لعبتها مئات المرات.
لكن مزاج ليو تفسد. اسودّ وجهه.
"إذاً كان كل هذا مجرد لعبة بالنسبة لك؟" قال بهدوء—بما يكفي ليُلسع، وبحدة أكبر مما قصد.
عند سماع ذلك، توقفت ليا عن الحركة تماماً. نظرت إليه برعب.
"ل-لا!" لوحت بيديها أمامه.
"هذا ليس ما قصدته إطلاقاً! من فضلك لا تسيء الفهم! لا أرى هذا كلعبة، ولا أراك كشخصية شريرة يجب أن أهزمها! مشاعري—وجهدي لأكون صديقتك—حقيقية مئة بالمئة!"
عند اعترافها الصادق، ارتاحت ملامح ليو من تلقاء نفسها.
"أفهم،" قال ببساطة.
زفرت ليا بارتياح، ممتنة لأنها أوضحت ما كان يمكن أن يتحول إلى سوء فهم فظيع.
"...إذا كنت تريدين أن تكوني صديقتي بهذه الشدة، لماذا لم تسأليني فقط؟"
التوى تعبير ليا وهي تحدق فيه بعدم تصديق، وعيناها تصرخان عملياً،
هل أنت جاد؟
ارتعشت شفتاها قبل أن تجيب، محاولة—وفشلاً—كبح مشاعرها.
"أتقصد أن أسألك—أنت الرجل الوقح مع الجميع في الجملة الأولى، الذي جعل عدة طلاب يبكون بالكلمات وحدها، الذي يتصرف وكأنه يكره كل إنسان على الكوكب، الذي لديه عقدة سيدوبية، الذي لا يريد التسكع مع أي شخص—"
"حسناً، فهمت. فهمت،" قاطعها ليو قبل أن تستمر. وهو يمسح صدغيه، نظر إليها مجدداً، ما زال حائراً.
"إذا كان هناك كل هذه السلبيات عني، فلماذا تتعبين نفسك لتكوني صديقتي أصلاً؟ أم لأنني عبقري، وتأملين في الحصول على بعض الفائدة من ذلك؟"
هزت ليا رأسها وابتسمت مجدداً.
"كلا." أشارت إليه.
"لأنك لطيف."
رمش ليو عدة مرات. تفسد تعبيره—مجدداً—لكن قبل أن يرد، دفع أحدهم الستارة.
"ليو! كل ما طلبته على الأقل!" قذف ناثان، متسللاً بتعبير غاضب. كان يحمل طبق البارفيه الخاص بليو وكأنه دليل في محاكمة.
"قضى فصلي الكثير من الوقت والحب والمال على كل شيء هنا، وأنت تتركه يضيع! تباً للاثنين الآخرين، لكن أنت—هل تظن أن المال والطعام اللذيذ ينموان على ظهري؟!"
التفتا كلاهما إليه.
"آه..." قال ليو.
"أظن."
"أتظن؟!" نبح ناثان.
"اسمعني، أيها الوسيم الحقير—"
"ناثان!" اندفعت ليا فجأة نحوه، مسرورة.
"قرر ليو أخيراً أن يكون صديقي!"
"ماذا؟"
تجمد ناثان تماماً.
وقفت ليا أمامه ورفعت يدها عالياً، منتظرة.
استغرق الأمر ثانية، لكنه ثم أفاق وصفق كفها بصفعة عالية.
كلاهما كانا يبتسمان ويضحكان.
"آه—صحيح، ليا،" نادى ليو، والتفتت إليه.
"همم؟"
تأمل ليو وجهها.
"ما زلتِ لم تجيبي على سؤالي. لماذا قال ناثان إنك تشعرين بالتوعك؟"
"آ-أوه. أجل... ذلك." حولت نظرها، فجأة متوترة لسبب ما.
"أ-أنا بخير. حقاً،" قالت بهدوء.
ضيَّق ليو عينيه، غير مقتنع.
"هل أنت متأكدة؟ تبدين شاحبة حقاً."
إذا كانت تتألم وتحاول إخفاء ذلك، فهذا لم يكن جيداً.
"هذا فقط لأن الإضاءة سيئة هنا،" أصرت بسرعة، مجبرة على ابتسامة مشرقة.
"حقاً. صدقني."
"..."
"أنا بخير مئة بالمئة."
"...حسناً." تراجع ليو، لكن نبرته بقيت حازمة.
"لكن إذا كان هناك خطأ ما، يجب أن تقولي ذلك."
عند اهتمامه الواضح، أومأت ليا—مذهولة قليلاً، لكنها متأثرة.
’أتساءل إن كان مرضها سيشفى يوماً...’
فكر ليو.
وإن لم يستطع أحد غيره...
...هل يستطيع هو؟
"مهلاً..." قطع صوت ناثان، أكثر هدوءاً الآن—متجهم تقريباً.
"لم تظهر هذا النوع من الاهتمام تجاهي أبداً، يا ليو. وليا، أعلم أنك أردت أن تكوني صديقته، لكن... همم." عبس، وخداه منتفخان قليلاً.
"كما ظننت—لم أكن أتخيل. أنتِ تعاملينه كصديق حقيقي، على عكس كيفية معاملتك للآخرين الذين تسمينهم أصدقاءك. ليو، أنت أيضاً ألطف معها..."
مدت ليا يدها، على وشك قول شيء، لكن ناثان كان أسرع. التوى وركض عبر الستائر.
اتخذت ليا خطوة خلفه، لكن صوت ليو أوقفها.
"اتركيه. سيكون مبتهجاً مرة أخرى بعد حوالي ساعة."
"لكن..." قالت بهدوء، محدقة في الستارة بنظرة مذنبة.
"ما زلت أشعر بالسوء قليلاً..."
هز ليو كتفيه.
"ثق بي. إما أن تحاولي مواساته لمدة ساعة، أو يتجاوز الأمر بنفسه في ساعة. لا فائدة من إضاعة طاقتك."
ضمت شفتيها معاً.
"...حسناً."
ثم، ما زالت تفكر في ما قاله ناثان، نظرت إلى ليو بفضول.
"ماذا قصد بقول إننا سنقتسيد أكثر اليوم؟"
خدش ليو مؤخرة رأسه، محدقاً في السقف بتعبيره اللامبالي المعتاد.
"آه... أجل. بخصوص ذلك..."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]