الفصل 387: ليو كارومي [21]
وقف ليو أمام مدخل المركز التجاري مرتدياً قميصاً بلا أكمام وسروالاً بسيطاً، ينتظر وصول ليا. اتفقا على اللقاء هنا الساعة الخامسة والنصف مساءً.
انتهى اليوم الأول من المهرجان عند الساعة الرابعة. زار ليو بعض الفصول مع ليا، وبعد ذلك بوقت قصير—حين انتهى ناثان من غضبه عليهما ومن ورديته—غادروا سوياً.
كان لكل فصل ميزانية، وبما أنها مدرسة نخبوية، كان معظم ما أعدته الفصول جيداً فعلاً.
كانت الساعة الآن الخامسة وثماني دقائق. وصل ليو مبكراً، لكن ذلك فقط لأن أعضاء لجنة المهرجان—بما فيهم هو—انتهوا بعد اجتماع مشترك مع مجلس الطلاب ولجنة المهرجان. لكنه لم يستطع المجيء مع ليا، إذ ما زال لديها شؤون مجلس الطلاب لإنهائها.
رفع نظره إلى السماء الزرقاء والشمس ساطعة. رغم أن عيد الميلاد بعد أسبوع، لم يكن الجو بارداً أو مثلجاً. بل العكس—دافئ ومشمس.
’هل هذا مقبول حقاً...؟’
تساءل ليو.
لأنه قرر إيلاء اهتمام أكبر لمهرجان نهاية العام، قلص بعض الوقت من دروس البيانو والأنشطة الأخرى واختار النوم أكثر. لكن هل كان ذلك فعلاً القرار الذكي؟ هل كان يجب أن يقلص وقت النوم بدلاً من ذلك؟
ثم مجدداً، لما كان ليحصل على طاقة كافية للمهرجان. مهما دعاه الناس، فهو ما زال بشراً. كان بإمكانه أن يتعب—وهو في سن يكفي فيه النوم لأهميته. لو عرفت والدته أنه كان يقلص ساعات نومه، لغضبت... ومع ذلك كانت ستتوقع منه أن يواكب كل شيء.
"ليو!"
عند الصيحة، رفع ليو نظره من هاتفه ورأى ليا تركض نحوه. توقفت أمامه، لهثة، ويداها على ركبتيها تلتقط أنفاسها.
"آه—أ-أنا كنت أعرف أنك ستكون هنا مبكراً. حاولت إنهاء عملي بسرعة، لكن...!"
أمال ليو رأسه، ناظراً إليها من الأعلى.
"ليس وكأنه كان لدي أي شيء آخر لأفعله. فقط غيرت ملابسي وجئت إلى هنا."
"مع ذلك..." قالت بين الأنفاس.
"لم أرغب في جعلك تنتظر... في هذه الحرارة."
"أجل، لكن—"
"كنت في عجلة من أمري لدرجة أنني لم أدرِ حتى ما ارتديته،" تأوهت ليا. "هذا حار جداً لهذا الطقس! أليس من المفترض أن يكون الشتاء؟!"
ألقى ليو نظرة على زيّها. كانت ترتدي قبعة صيفية—وهذا جيد—لكن المشكلة الحقيقية كانت السترة البيضاء والياقة المدورة تحتها. كانت تناسب تنورتها الطويلة، لكنها بدت بائسة في هذه الحرارة.
"...يجب أن تعودي إلى المنزل وتغيري ملابسك،" قال ليو. "يمكنني الانتظار. لقد أفرغت جدولي اليوم على أي حال."
"هل فعلت؟" رفعت نظرها، متفاجأة، ثم هزت رأسها. "لا بأس! سنشتري ملابس مناسبة لي!"
"ماذا؟"
*****
"آه، هذا مثير للغاية!" كان وجه ليا يتوهج عملياً وهي تمشي أمامه، مليئة بالطاقة. "لطالما أردت الذهاب في موعد مع صديق، كما في الكتب والأفلام!"
في مرحلة ما، تحولت خطة مجرد الحصول على أزياء إلى هذا... "الموعد مع صديق" الغريب. أراد ليو الرفض، لكن ليا ظلت تتوسل—وبتلك النظرة البريئة المتحمسة على وجهها، لم يستطع أن يكون من يحطم ذلك. لذا وافق على مضض.
"...أليس لديك بالفعل الكثير من الأصدقاء؟" سأل ليو. "هل تقولين إنك لم تذهبي للتسوق مع أي منهم؟ ولا تسمي هذا موعداً."
تباطأت ليا وتناغمت مع خطواته، ماشية بجانبه. كانا بالفعل داخل المركز التجاري، متجهين نحو المتجر الذي أرادا زيارته. بينما كانا يمشيان، ظلت ليا تدير رأسها نحو كل متجر يمران به، تتفحصهم بفضول مكشوف. على الأقل كان المركز التجاري بارداً، لذا لم تكن ترتفع حرارتها كما في الخارج—لكن شراء ملابس جديدة ما زال يحتاج أن يكون المحطة الأولى، كما قالت.
لترد عليه، رفعت نظرها، هزت رأسها، ثم خدشت خدها ونظرت بعيداً بابتسامة محرجة خجولة.
"أ... أنا في الواقع لم أخرج معهم أبداً. قبل المرحلة المتوسطة، بالكاد غادرت غرفتي—ناهيك عن منزلي. لذا عندما دخل مرضي أخيراً في مرحلة هدوء، وتمكنت من الخروج مجدداً، بدت المرحلة المتوسطة كعالم جديد. كل شيء بدا جديداً و... غريباً نوعاً ما، رغم أنني كنت أشاهد مقاطع فيديو على الإنترنت."
ترددت، ثم تابعت، بصوت أكثر هدوءاً.
"كافحت كثيراً لأكون اجتماعية. كنت خائفة من فعل شيء خاطئ، أو قول شيء خاطئ، أو عدم معرفة شيء كان يجب أن أعرفه. لكنني تدربت. حاولت بجد." أعطت ضحكة صغيرة محرجة. "ومع ذلك... كانت هناك بعض الأشياء التي كنت خائفة جداً من فعلها."
نظرت جانباً، متجنبة عينيه.
"لذا كلما دعاني أحدهم للخروج، كنت أرفض. السنة الأولى... وبصراحة، حتى العام الماضي أيضاً. الآن لا أحد يدعوني لأنهم يفترضون أنني سأرفض. و، حسناً... أنا خائفة نوعاً ما من دعوتهم حتى الآن. لا أريدهم أن يظنوا أنني أميرة مدللة لا تعرف شيئاً. لا أعرف إن كنت سأكون قادرة على كبح فضولي وينتهي بي المطاف بفعل شيء غبي."
أسرعت لتضيف،
"أعني، لقد ذهبت إلى أماكن بمفردي. ومع أمي وأبي. فقط..."
ثم انخفض صوتها، بالكاد مسموعاً.
"فقط ليس مع صديق، أتفهم؟"
تأملها ليو للحظة.
’لكنها كانت بخير عندما ذهبنا للتسوق لشراء هدية عيد ميلاد ليا... على الأقل بدت بخير.’
عندما التقت عينا ليا بعينيه أخيراً، لم يستطع ليو منع الابتسامة الصغيرة التي انسحبت على فمه.
"إذاً لا بأس أن تتصرفي بحماقة أمامي؟"
فوراً، نظرت إليه وكأنه قال شيئاً غير عادل.
"أنت مختلف! وأنت الوحيد الذي يعرف سري!"
"حسناً، حسناً."
"أنت... أخ." ضيقت عينيها.
"أنت تحاول إغضابي، أليس كذلك؟"
"هل أنا؟"
نظر إليها ليو وكأنه لا يفهم حقاً، مما جعل خديها ينتفخان قليلاً.
"...أنت تستمتع بهذا،" تمتمت.
"تحب إحباطي."
"هل أنا؟"
"أنت...!"
*****
بعد العثور على متجر الملابس الذي أرادت ليا زيارته، دخل الاثنان.
على الفور تقريباً، شعر ليو بعدم الارتياح. كان متجراً للملابس النسائية، والوجود وسط مجموعات من الفتيات جعله يشعر بأنه في غير مكانه بشكل مؤلم.
"...هل أنت متأكدة أنه لا بأس بوجودي هنا؟" سأل بهدوء.
نظرت إليه ليا، مائلة رأسها في حيرة.
"بالطبع. لماذا لا يكون؟"
كان واضحاً أنها لا تفهم حقاً سبب سؤاله. لاحظ ليو بعض الأولاد الآخرين في المتجر أيضاً—على الأرجح جرهم حبيباؤهم—مما جعله يشعر بفضح أقل.
’لكننا أصدقاء. لسنا حتى زوجين...’
جعلته هذا الفكرة يشعر بسوء أكبر.
"لنذهب!" قالت ليا، غير مدركة تماماً، وسارت إلى الأمام بطاقة كاملة.
تبعها ليو بخطوة خلفه، متلفتاً حوله بينما تحدث مجدداً.
"هل أنت متأكدة أنك تستطيعين تحمل تكلفة الملابس في هذا المتجر؟ تبدو كلها باهظة الثمن..."
ابتسمت ليا وهي تتفقد بعض القطع.
"إنها باهظة الثمن. ملابس النساء عموماً أغلى من ملابس الرجال، وهذا المتجر أغلى من المتوسط."
"إذا كان كثيراً، يمكنني إعطاؤك بعض المال."
استدارت ليا، وعيناها واسعتان بصدمة.
"ماذا—! لم أحضرك لتكون محفظتي!"
"أ... أفهم."
شهقت ونظرت بعيداً، متابعةً عبر الرفوف.
"رغم أنك عبقري موضوعياً، يمكنك أن تكون غير حساس تجاه بعض الأمور، يا ليو."
"أهذا صحيح؟"
أومأت، وذراعاها ممتلئتان بالفعل بالملابس بينما ظلت تبحث عن المزيد.
"والداي ليسا غنيين غنىً فاحشاً، لكننا ما زلنا مرتاحين. ربما بين الطبقة المتوسطة والطبقة المتوسطة العليا. يمكنني تحمل هذا بسهولة—خاصة أنني بالكاد أتسوق على أي حال." ألقت نظرة عليه.
"وحتى لو كان لديك أنت وعائلتك المال، لا يجب أن تنثره بهذه السهولة."
"سأضع ذلك في الاعتبار،" قال ليو بتعبير جامد.
’على الأقل لم ترد أن تكون صديقتي بسبب مال عائلتي...’
شطبه في ذهنه جلب له شعوراً هادئاً بالارتياح.
بعد أن اختارت مجموعة مختلفة من الأزياء، التفتت إليه، وعيناها لامعتان.
"أريد رأيك بعد أن أرتدِ هذه، حسناً؟"
"بالتأكيد،" أومأ ليو.
توجها نحو غرف القياس. حالما انزلقت ليا إلى الداخل وأغلقت الستارة، لاحظ ليو مقعداً قريباً وجلس للانتظار.
حالما فعل، سمع تمتمتها من خلف الستارة.
"سأبدأ بهذه..."
تبعه حفيف ناعم. كان صوت موسيقى المتجر يغطي معظمه، لكن حواس ليو كانت حادة بشكل مزعج. شعر بأنه مدرك لكل شيء أكثر من اللازم، فشغل نفسه بإخراج هاتفه.
ثم جاء صوت ليا مجدداً.
"ليو... أنت غني غنىً خيالي، أليس كذلك؟"
رفع نظره نحو الستارة المغلقة.
"لماذا تسألين سؤالاً تعرفين إجابته مسبقاً؟"
جاءت ضحكة هادئة من خلفها.
"حسناً، لكن—هل أنت غني بطريقة الأفلام؟ كما تعلم، النخبة التي لديها أموال إرث قديمة لا تنفد أبداً؟ أم只是因为 والديك ناجحان؟" أضافت بسرعة،
"آه—لكن إذا كنت لا تريد الإجابة، فلا بأس!"
"إذاً تريدين معرفة مدى ابتذال حياتي،" قال ليو، وكأنه اكتشف الأمر.
"..."
لا رد.
ابتسم ليو.
"لأجيب على سؤالك، إنه كلاهما."
"كلاهما؟"
"أجل." أومأ ليو دون أن يدرك.
"والداي يكسبان الكثير من عملهما، لكن على ما يبدو أن أجدادي من جهة والدي كانوا أثرياء للغاية. توفوا قبل زواج والديّ، وورث والدي أموالهم—وكذلك إخوته الثلاثة."
لم يلتقِ ليو بأي شخص من جهة والده. كان يعرف فقط أن أولئك الإخوة الثلاثة يعيشون في بلدان مختلفة حول العالم... ولسبب ما، أصر والده على أن يتعلم ليو لغة كل بلد يعيشون فيه. من المفترض أن يمنح ليو "ميزة"، رغم أن ليو اشتبه في أن ذلك كان في الغالب لكي يتباهى والده.
"واو..." قالت ليا من خلف الستارة.
"إذاً هل تشاجر والدك وإخوته على المال؟"
لم يستطع ليو إلا أن يقهقه.
"لقد شاهدتِ الكثير من الأفلام. لا أعرف الكثير عن جهة والدي، لكن مما سمعت، قاموا بتقسيم كل شيء بالتساوي."
"آ-أوه... هل هذا صحيح..."
لاحظ ليو خيبة الأمل الخفيفة في صوتها، واتسعت ابتسامته.
’لقد أرادت معركة ملكية على الميراث.’
بعد أن عاشت على الكتب ووسائل التواصل الاجتماعي عبر زيارات المستشفى والألم، كانت توقعاتها درامية بعض الشيء. لم يمانع ليو.
"حسناً، ليس أن ذلك يهم،" أضاف.
"ماذا؟ ماذا تقصد؟"
"رغم أنه يملكها، يرفض والدي أن يلمس الميراث. ولا حتى سنتاً واحداً."
صمتت ليا للحظة. سمع ليو حفيفاً مجدداً، وبينما كان على وشك النظر إلى هاتفه، تحدثت.
"ربما من الأفضل أن تنفق أموالاً كسبتها بنفسك؟"
"لماذا يكون ذلك؟"
"لا أعرف. لقد قرأت أن إنفاق المال الذي عملت من أجله يبدو أكثر إرضاءً من إنفاق مال شخص آخر. مثل طالب يعمل بدوام جزئي ويستخدم ماله الخاص بدلاً من مال والديه."
"ربما،" قال ليو. "لكنني أعتقد أن هذا ممكن فقط لأننا نستطيع العيش براحة بدونه. لو كنا فقراء، أشك في أن والدي سيكون عنيداً جداً في رفضه."
"صحيح،" قالت ليا، ثم أشرقت. "لكن الخبر السار هو أنه إذا لم ينفق سنتاً واحداً، فستحصل على كل شيء في النهاية! أنت مضمون مدى الحياة!"
"...أظن ذلك."
بعد ثانية، انزاحت الستارة جانباً.
خرجت ليا.
"تادا!"
كان الزي الأول فستاناً أبيض صيفياً، وقد نسقته مع القبعة التي كانت ترتديها سابقاً. معاً، بدا متناغماً بشكل مدهش.
"إذاً،" سألت، مقدمه عرضاً بينما كانت تدور، "ما رأيك، يا ليو؟"
’تريد مجاملة،’
أدرك ليو.
عندما توقفت عن الدوران، رفعت نظرها إليه، منتظرة.
"يناسبك،" قال ليو بهدوء.
"تبدين لطيفة به."
"حقاً؟"
كبرت ابتسامتها. تسللت حمرة إلى خديها، وتطايرت عيناها وكأنها لا تعرف أين تضعهما.
’هل هي ضعيفة أمام المجاملات؟’
قرر ليو اختبار ذلك.
"أجل،" قال، هادئاً كالعادة. "تبدين رائعة. الفستان الأبيض يناسبك—خاصة مع بشرتك الفاتحة. أنتِ جميلة بالفعل، لكنه بطريقة ما يجعلك تبدين أكثر جمالاً."
"ح-ماذا؟" تلعثمت ليا، متجمدة.
"انتظري—ماذا؟ لا، أنا—امم... أ-أظن... أجل؟"
’كما ظننت.’
تألم ليو داخلياً من نفسه لقول ذلك، لكن كان من الصعب ألا يشعر بالتسلية. بدت ليا وكأن عقلها قد قصر—واقفة هناك، وجهها يتحول إلى أحمر الطماطم، غير متأكدة تماماً مما إذا كانت ستتحدث، أو تتحرك، أو تتبخر في مكانها.
"ش-شكراً لك،" قالت ليا، متماسكة قليلاً—رغم أن لون وجهها لم يتلاش.
"همم؟ انظري كم هي لطيفة هناك."
الصوت المفاجئ جعل ليو يلقي نظرة جانباً. وقفت امرأتان في منتصف العمر قريباً، تهمسان علناً.
"هل هو حبيبها؟"
"على الأرجح—"
ضيَّق ليو عينيه عليهما.
لاحظتا ذلك. تجمدت كلتا المرأتين لنصف ثانية، ثم ابتعدتا مسرعتين وكأنهما ضُبطتا في السرقة.
’...رائع. الآن أنا غير مرتاح مجدداً.’
"أ-أنا سأجسيد الزي التالي!" قالت ليا، والكلمات مكتومة قليلاً.
بحلول الوقت الذي التفت فيه ليو، كانت الستارة قد أغلقت بالفعل.
الآن أصبح الأمر محرجاً بالتأكيد—وكان خطأه. لقد حفر هذه الحفرة بنفسه بدافع الفضول.
ومع ذلك، كان متجراً للملابس النسائية. ولم تكن هاتان المرأتان الوحيدتان اللتان تراقبان. كان الناس يأتون ويذهبون، والنظرات الدافئة المدركة بدأت تؤثر فيه. شعر بوجهه يسخن.
فجأة
ارتطام
أفاقه.
نظر ليو إلى الستارة، والقلق يرتفع في صدره.
"هل كل شيء بخير؟"
"ن-نعم!" نادت ليا بسرعة.
"لقد انزلقت للتو—لا تقلق!"
"...حسناً."
ما زال مشبوهاً، حدق ليو في الستارة لثانية أخرى قبل أن يجبر نفسه على النظر إلى هاتفه مجدداً.
بعد وقت قصير—دون أي محادثة هذه المرة—انفتحت الستارة.
خرجت ليا بزي جديد: جينز وقميص أبيض عليه أحرف صينية مطبوعة.
كان مظهراً صبياً، لكنه ما زال يناسبها.
"إذاً،" سألت، وتعبيرها يفيض ثقة، "كيف أبدو الآن؟"
لم يرد ليو أن يفسد مزاجها. أجاب بصدق.
"تبدين أنيقة حقاً. يناسبك—ما زلتِ جميلة، لكن بطريقة أكثر روعاً. و... الجينز يبرز قوامك أكثر من التنانير."
"ه... هل هذا صحيح؟" رمشت ليا، ثم أومأت وكأنها تسجل المعلومات.
"حسناً، شكراً لك. سأضع ذلك في الاعتبار."
هذه المرة لم تدع نفسها تنزعج، رغم أن حمرة خفيفة ما زالت ارتفعت إلى خديها. بدت مسرورة حقاً.
شعر ليو، بشكل غريب، بومضة خيبة أمل في مدى تماسكها.
"إلى التالي!" أعلنت ليا، مفعمة بالطاقة مجدداً، واختفَت خلف الستارة.
لم يطل الأمر قبل أن تتحول ما كان مفترضاً أن تكون توقفاً سريعاً—فقط لشراء شيء أكثر ملاءمة للطقس—إلى عرض أزياء كامل. كلما خرجت ليا بزي جديد، كانت تتظاهر وكأنها على مدرج. وفي كل مرة، كان ليو يستخرج مجاملة أخرى.
في مرحلة ما، أصبحت تحدياً—أقل عن ملابسها وأكثر عن المدى الذي يمكنه دفعه في ردود فعلها دون أن يجعلها تقصر مجدداً.
حتى ليو لم يستطع إنكار أنه كان يستمتع. وجد نفسه فضولياً فعلاً بشأن ما ستخرج به بعد ذلك، وهو أمر غريب. لم يحب التسوق أبداً. لم يحب قضاء فترات طويلة مع أشخاص آخرين في فعل شيء ممل.
ومع ذلك ها هو ذا.
خلف الستارة، كانت ليا تغني بمرح وهي تغير ملابسها.
"ليو؟"
لكن صوتاً مألوفاً—صوت عرفه ليو فوراً—قطع المتجر.
توقف جسده لثانية واحدة فقط.
"حسناً! ماذا عن هذا، يا ليو!"
"...."
"ليو؟"
عبست ليا. لم يعد ليو ينظر إليها. كان يحدق في شخص آخر، بل إنه وقف.
حائرة، تتبعت ليا نظره.
وقفت امرأة هناك، تحدق بين ليا وليو وفمها مفتوح قليلاً من الصدمة.
ارتدت ليا، التي كانت ترتدي بلوزة ذات رقبة مسيدعة وجينزاً هذه المرة، وسارت إلى ليو ولمست كتفه برفق.
"ليو، من هي؟" همست، نصف منزعجة.
"ولماذا تحدق فينا وكأننا كائنات فضائية؟"
أفاق ليو. سعل مرة، وكأنه يحاول إعادة ضبط نفسه.
"...إنها خالتي،" قال، ثم صحح نفسه بتجهم.
"أو، حسناً... في الواقع، إنها والدة ناثان."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]