الفصل 384: ليو كارومي [18]
انتهى أسبوع التحضير أخيراً، وبدأ أسبوع مهرجان نهاية العام.
وكانت النتيجة الأكثر طبيعية—والمنطقية—هي الحماس الذي استحوذ على كل طالب. كان معظمهم قد ناموا قليلاً، في انتظار بدء اليوم. وحين بدأ أخيراً، فعلوا ما يفعله أي طالب عاقل في تلك اللحظة: اندفعوا إلى المدرسة.
بطبيعة الحال، كان هذا الأسبوع على الأرجح المرة الوحيدة خلال العام التي يبادرون فيها بالذهاب إلى المدرسة بهذه الطاقة. حتى مع بقاء نصف ساعة كاملة قبل بدء الدروس رسمياً، كانت معظم الفصول مكتظة بالفعل. مما خلق تأثيراً شبه مضحك—الممرات كانت شبه فارغة، وكأن الدروس قد بدأت بالفعل.
لكن بعد ذلك، بطبيعة الحال...
كان هناك ثنائي معين لا يزال يتجول في طريقه إلى فصوله وكأن اليوم مجرد يوم عادي آخر.
"إذاً، يحصل على تعزيز قوة من العدم ويهزم الشرير."
"أليس هذا أنقى أشكال درع الحبكة؟ تعزيز قوة عشوائي يظهر من العدم؟"
"أجل، لكنه البطل، والشرير كان ببساطة أقوى من أن يُهزم بغير ذلك." هز ناثان كتفيه. "القصة كانت ركيكة، لكن المؤثرات البصرية كانت جميلة حقاً."
"حسناً، أظن أن الفيلم كان له ميزة منقذة واحدة."
"أجل." تنهد ناثان بدرامية.
"لكنني تمنيت لو انضممت إلي."
"قلت لك إنني كنت مشغولاً."
"...أنت مشغول دائماً."
بطبيعة الحال، كان الثنائي هما ناثان وليو.
"يا رجل،" صفر ناثان، ويداه خلف رأسه، "يمكنك عملياً سماع كل تلك الخفقات المتحمسة التي تنتظر انطلاق الجرس."
"قل، قل—أنت متحمس أيضاً، أليس كذلك؟ أم أنا على حق؟ حقاً؟" ظل يدس مرفقه في جنب ليو.
تغير تعبير ليو.
"أيمكنك التوقف؟"
بدا وكأنه على وشك لكمة ناثان في وجهه. ضحك ناثان، واتخذ خطوة إلى اليسار للحفاظ على مسافة آمنة.
"إن كان أحد أكثر حماساً، فهو أنت،" تمتم ليو.
سمعه ناثان وابتسم ابتسامة ماكرة.
"بالطبع أنا كذلك! هذا أسبوعنا الأخير في المرحلة المتوسطة. هل تعلم كم من الجهد بذلته أنا—وبقية مجلس الطلاب—في هذا؟ ليس نحن فقط. أنت أيضاً." انحنى إليه مبتسماً.
"هيا، لن تنكر أنه بعد كل هذا العمل، لست متحمساً ولو قليلاً."
فتح ليو فمه—
ثم أغلقه. ضم شفتيه ونظر بعيداً.
ضحك ناثان مجدداً، ثم تألقت عيناه بنوع مختلف من الحماس.
"إذاً،" قال، ممدداً الكلمة، "ما الذي يجري بينك وبين الرئيسة؟"
عبس ليو.
"ماذا تقصد؟"
"أعني... هل اقتربتما أكثر؟ مثل، أصدقاء؟" حرك ناثان حاجبيه. "لقد قضيتما الكثير من الوقت معاً الأسبوع الماضي—قائد لجنة المهرجان ورئيسة مجلس الطلاب."
’هل حدث شيء؟’
قرص ليو ذقنه ونظر إلى الأسفل قليلاً بينما كانا يمشيان.
...حسناً.
لقد تقاربا قليلاً بعد ذلك اليوم.
يوم فتحت فيه ليا قلبها له.
وبطريقة ما، فعل ليو الشيء نفسه.
"مهلاً، مهلاً، مهلاً!" انحنى ناثان في مساحته مجدداً.
"ما هذا التعبير؟ لماذا تستغرق وقتاً طويلاً في الإجابة...؟"
انتشر تعبير مصدوم على وجه ناثان.
"لا تقل لي... هل حدث حقاً شيء بينكما؟ م-ربما اقتربتما أكثر مما ظننت—ليس فقط كأصدقاء، بل ك—"
"اصمت،" قال ليو ببرود. "ألا تتعب من صوتك القبيح؟"
"ماذا؟!" وضع ناثان يده على صدره كمن طُعن. "فقط لأن صوتي لا يشبه صوت ليا، لا يعني أنك تستطيع إهانة صديقك المفضل الوحيد! يا له من تحول! الخيانة! ال—"
"اصمت."
أصبحت نظرة ليو أكثر برودة.
هدأ ناثان، ما زال ممسكاً بصدره، ووجهه مشوه بألم مبالغ فيه.
"لم يحدث شيء بيننا،" قال ليو.
"نحن لسنا حتى أصدقاء."
"حقاً؟" انطفأ ناثان فوراً.
"اللعنة..."
انهارت كتفاه، وخيبة الأمل مرسومة عليه. حدق ليو فيه منزعجاً.
"لطالما كانت عادلة،" تمتم ناثان، نصفها لنفسه.
"لطيفة مع الجميع بالتساوي. مهما حاولت الاقتراب، أو مهما طالت معرفتك بها، فهي تعامل الجميع بنفس الطريقة." ألقى نظرة على ليو. "لكنني أقسم... ظننت أنها عاملتك بشكل مختلف."
توقف ليو عن التحديق وحدق إلى الأمام بدلاً من ذلك.
لسبب ما، جعله سماع ذلك غير مرتاح.
...لأن ناثان لم يكن مخطئاً.
"تس."
التفت رأس ناثان نحوه.
"هل نقرت بلسانك للتو؟"
"اصمت."
"لماذا؟!"
*****
في النهاية، انفصل ليو وناثان أخيراً. توقف ليو أمام باب فصله، ويده على المقبض.
الثرثارة الحماسية من الداخل جعلته يتردد لأسباب لم يستطع تسميتها.
’يبدو الجميع سعداء.’
هل سيكون بخير لو اقتحم؟
بصراحة، لم يكن في مزاج اليوم لسبب ما للتعامل مع ذلك الإحراج المألوف.
’ما تزرعه تحصده، هاه...’
أرخى قبضته على المقبذ بتنهد هادئ واستدار—
فقط ليتجمد.
كان مدرّسه واقفاً هناك، ذراعاه متقاطعتان، يشاهده بابتسامة مسلية.
"والآن إلى أين تظن نفسك ذاهباً،" سأل، "بينما كنت على وشك دخول فصلك، يا ليو؟"
نظر ليو بعيداً، فجأة غير مرتاح.
"تذكرت أن لدي عملاً لأكمله كقائد لجنة المهرجان."
"أوه؟" كان نبرته بريئاً.
"وما هو هذا العمل؟"
"...السلامة والأمن،" قال ليو بعد لحظة.
"لجنة المهرجان مسؤولة جزئياً عن ذلك."
انفلت منه ضحكة.
"دائماً سريع في الأعذار. لكنني أعرف كل متطوع كلفتهم بهذه المهمة." اتسعت ابتسامته. "كان لدي حدس بأنك ستحاول الهروب في اللحظة الأخيرة، لذا أمس تأكدت مما إذا كانت لجنة المهرجان لا تزال تواجه أي مشاكل. وبهذا أعرف إن كنت تكذب."
ألقى ليو نظرة باهتة متعبة عليه.
"أليس لديك شيء أفضل تفعله في حياتك؟"
ضحك مجدداً.
"العناية بكم أيها الأطفال جزء مهم من حياتي كمدرس."
"...إذاً احصل على هوا—"
رن الجرس، قاطعاً إياه ومنقذاً إياه مما كان سيصبح بالتأكيد محاضرة.
تحددت ابتسامة المدرّس.
"أندخل؟"
تنحى ليو جانباً، وارتدى للحظة ابتسامة مهذبة.
"تفضل، أستاذي."
لم يتغير تعبيره.
"لا أظن ذلك."
ارتعشت شفتا ليو. أسقط الابتسامة، دفع الباب مفتوحاً ودخل. تبعه المدرّس، مسروراً بنفسه.
لكن شيئاً ما بدا... مختلفاً.
النظرات التي تلقاها لم تكن المعتادة. كانت مختلفة—دافئة بشكل غريب، بطريقة ما.
’يبدون... سعداء؟ ممتنين؟ متحمسين؟’
لم يستطع حتى وصفها بشكل صحيح.
"آه، ليو،" نادى المدرّس، "لا تحتاج للجلوس."
توقف ليو والتفت إليه.
هذه المرة بدت ابتسامته قاسية تقريباً.
"بما أن أحد طلابي هو قائد لجنة المهرجان—وهذا الطالب هو أنت—فكرت أنه بدلاً مني، يجب أن تكون أنت من يبدأ بنا."
شعر ليو بعدم الارتياح مجدداً.
"...هل هذا مقبول حقاً؟"
"بالطبع هو كذلك."
تنهد ليو بصوت عالٍ.
"حسناً."
من هناك، رأى أن معظمهم كانوا بالفعل يرتدون أزياء: ممرضة ملطخة بالدماء، مصاصو دماء، وحوش—كل ما يحلو لهم.
’الأزياء جيدة... نادي الأزياء التنكرية يمتلك موهبة حقاً.’
كان عليه أن يعترف بذلك. بدوا مذهلين حقاً.
"ليو، هيا!" صرخ أحدهم بنفاد صبر. "أسرع! جميعنا نريد الذهاب إلى الصالة في المبنى C والتحقق مما إذا كان بيتنا المسكون قد نُصب بشكل صحيح!"
تبعه جوقة من الموافقات.
ثم نادى صوت آخر—
"انتظر، ليو. أين زيك؟ هل هو بالفعل في بيت الأشباح؟"
كانت ممثلة الصف.
نظر إليها ليو ببلادة.
"ليس لدي واحد."
"...ماذا؟"
رددت عشرات الأصوات ذلك دفعة واحدة.
"ل-لحظة، لماذا لا تملك واحداً؟!"
"هل نسى نادي الأزياء التنكرية صنع زيك؟!"
"لماذا تذكر هذا الآن، من بين كل الأوقات؟!"
واحداً تلو الآخر، انسكب الإحباط.
خدش ليو مؤخرة رأسه.
"آه... حسناً. لم أطلب منهم أبداً أن يصنعوا لي واحداً."
لقد نسيه تماماً.
تجمد الجميع.
حتى المدرّس مسح جبينه.
"ه-هذا غير مقبول، ليو،" قالت ممثلة الصف، بصوت وكأنها تكبح نفسها جسدياً.
"لماذا لم تخبرهم—أو أي منا؟!"
وقفت ممثلة الصف فجأة لدرجة أن كرسيها صر على الأرض. بدت غاضبة حقاً.
رمش ليو، متفاجئاً. وكذلك فعل الآخرون.
’هذه أول مرة أرها تقف في وجهي...’
لسبب ما، شعر بالذنب أكثر مما ينبغي. نظر بعيداً.
’هل أنا مريض؟’
"...حسناً؟"
تمتم ليو، بالكاد مسموعاً.
"...نسيت."
تجمدت الغرفة مجدداً.
"هل هذا ممكن؟"
"العبقري الذي حصل على مئة في كل اختبار حفظ... نسي؟"
"...هل أحلم؟"
ارتجف وجه ليو وهم يحدقون به.
ثم انفجر أحدهم ضاحكاً.
"هاهاها—إذاً ليو بشر بعد كل شيء!"
"من كان يتصور؟ حتى هو يمكنه أن ينسى."
’...ماذا ظنوني، إن لم أكن بشراً؟’
جفّت نظرة ليو قليلاً بينما كان يشاهدهم يتحولون إلى مرح غريب.
"لكن..." قال أحدهم، وتحول المزاج مجدداً، "ماذا نفعل؟ سيكون غريباً أن يكون ليو الوحيد في صفنا بدون زي."
"أجل، صحيح."
"ألا يمكننا أن نطلب من نادي الأزياء التنكرية؟"
"إنهم غارقون في العمل،" أجابت ممثلة الصف، وكتفاها تنحني. "بعد أن ساعدونا، لاحظت الفصول الأخرى موهبتهم. الجميع يطلبون مساعدتهم حتى الآن..."
"ماذا—؟ لكن ذلك حدث فقط بفضل ليو!"
"إذاً يجب عليهم التخلي عن هؤلاء العملاء الآخرين من أجله!"
"تس." قطع صوت الثرثرة.
"لماذا يجب عليهم؟"
كان ديف، يحدق في ليو باستياء واضح. في زيه كزومبي، بدا مناسباً بشكل مؤلم.
"لم يصنعوا له واحداً لأنه من الواضح أنه لم يهتم،" تابع ديف. "هو لا يريد أن يكون جزءاً من صفنا على أي حال. ربما لا يعنيه الأمر كثيراً. لذا دعوه وشأنه. إن كان يريد التصرف وكأنه مختلف، فلا تضيعوا طاقتكم."
قبضت ممثلة الصف قبضتيها. التفت عدة طلاب نحو ديف فوراً.
"ديف، كيف يمكنك قول ذلك؟ إنه السبب وراء حصولك على هذا الزي الرائع!"
"أنت غير منصف!"
"أنا؟!" رد ديف بحدة. "هو من نسي! وحتى لو أقنع نادي الأزياء التنكرية بالمساعدة، فقد أتى إلى صفنا مرة واحدة فقط الأسبوع الماضي!"
"لأنه قائد لجنة المهرجان—كانت لديه مسؤوليات!"
"أرجوك. كان ذلك مجرد عذر لعدم الحضور. لو أراد السيد العبقري حقاً، لكان بإمكانه فعل أكثر من ذلك بكثير."
"أنت—"
"يكفي!"
ارتطمت كف المدرّس بالمكتب، بصوت عالٍ يكفي لهز الغرفة إلى الصمت.
"أن نبدأ أول يوم من المهرجان بهذا الشكل،" قال بحدة. "حقاً—أنتم على وشك أن تصبحوا طلاب ثانوية. كونوا أكثر نضجاً."
وقف ونظر عبر الغرفة، خائب الأمل. خفض العديد من الطلاب رؤوسهم، خجلين.
"ليو،" قال، "لم أدعوك إلى الأمام من أجل هذا. لكنهم محقون بشأن شيء واحد. كونك قائد لجنة المهرجان مسؤولية ثقيلة، أجل، لكن مع عدد المرات التي رأيت فيها فصولاً وطلاباً آخرين بأزياء، لا بد أنها خطرت ببالك أكثر من مرة."
لم يجب ليو.
وحتى لو وجدوا واحداً، كان ليو سيموت قبل أن يرتدي بعض الآثار المغبرة المغطاة بالعرق.
عض ليو داخل خده، ثم تحدث أخيراً.
"سأحصل على زي مناسب غداً."
رمش المدرّس.
"هل أنت متأكد؟"
أومأ ليو.
"لدي المال."
"...طالما أنك مرتاح بالأمر. فقط لا تشتري شيئاً لا تستطيع تحمله."
"أنا غني،" قال ليو بصراحة.
ابتسم المدرّس بسخرية.
"بالطبع أنت كذلك."
"حسناً. بعد كل ذلك، سأتولى الأمر."
رفع صوته ليسمعه الجميع.
"كما تعلمون جميعاً، اليوم المهرجان مخصص لكم أيها الطلاب للاستمتاع فقط. كانت الخطة الأصلية إقامة الفعاليات الرياضية اليوم، لكن ذلك قد تغير. غداً، ستفتح المدرسة للجمهور، وستقام الفعاليات الرياضية أيضاً."
استمع الطلاب بعيون لامعة، يهزون رؤوسهم بجدية.
لانت تعابيره إلى ابتسامة صادقة.
"والآن..." قال.
"اذهبوا واستمتعوا بكل قلوبكم."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]