الفصل 381: ليو كارومي [15]
وكان الغريب أن الغرفة، بدلاً من أن تمتلئ بطلاب يكادون يكونون في الثانوية وهم في حالة صخب وضجر، كان الجميع يهمسون، يسرقون نظرات غريبة، عدائية، فضولية، أو معجبة تجاه طالب واحد بعينه كان جالساً بالقسيد من زاوية "الحلقة".
ذلك الطالب كان ليو. كان مرفقه مستنداً على الطاولة، وخده متكئاً على قبضته، وعيناه مثبتتان على الباب وكأنه لا يطيق الانتظار ليندفع خارجاً.
"لماذا بحق السماء هو هنا؟"
"لا أدري. ربما لأنه، مثل أي شخص آخر، تلقى اليوم دعوة من مجلس الطلاب."
"أجل، لكنه ليس من النوع الذي يستمع لأي أحد، أليس كذلك؟"
"لا أفهم لماذا يثير الجميع كل هذه الضجة بسببه... إنه ليس بتلك الدرجة من الأهمية—"
"أنت في السنة الأولى، أليس كذلك؟"
"أجل. هو كذلك تماماً. ألم تسمع حكايات الشر العظيمة عن 'الأمير الشرير'؟"
"حكايات شر عن الأمير الشرير؟ أتسمونه حقاً 'الأمير الشرير'؟" صوت طالب السنة الأولى كان يقطر عدم تصديق.
"هل جميع الكبار في السن بهذا السخف؟"
"هاهاها—آسف، آسف. نحن لا نسميه كذلك حقاً. نقولها فقط أحياناً على سبيل المزاح."
"أجل. الأمر أن منذ السنة الأولى وحتى الآن، لم يتعاون أبداً مع أي نوع من الفعاليات، لذا من الغريب بعض الشيء رؤيته هنا فجأة."
"أ... أعتقد أن هذا منطقي."
رمش ليو ببطء وتنهد.
"تعلمون أنني أسمعكم جميعاً، أليس كذلك؟"
في الحال، ساد الصمت المطلق الغرفة.
أطلق أحد الطلاب ضحكة محرجة.
"ح... حسناً... أجل. لكنك دائماً تتصرف وكأنك لا تسمعنا..."
"حسناً، أنا لا أتظاهر اليوم. لذا اصمتوا."
ارتعشت شفتا الطالب بينما كان ليو يحدق به.
"ح... حسناً..."
وفي ذات اللحظة تقريباً، فُتح الباب، ودخل شخصان.
"أنا أفهم لماذا يثيرون ضجة بخصوصها،" تمتم أحدهم.
"إنها حقاً جميلة."
همس بها طالب السنة الأولى ذاته، مما جلب بعض الإيماءات السريعة بالموافقة.
كانا ليا وناثان.
لم يضيعا وقتاً في الجلوس، لكن بمجرد أن جلس ناثان، أحكم قبضته على ذراعيه وارتجف كمن دخل إلى ثلاجة.
"هل أشغَل أحدهم المكيف هنا؟ الجو بارد جداً بحق الجحيم!"
"...ليست لدينا مكيفات في هذه المدرسة. أنت تعلم ذلك،" قالت ليا، وكان صوتها يحمل بالفعل نبرة إرهاق.
"وتحكم في ألفاظك."
"هذا بالضبط ما أقوله!" رد عليها ناثان. "لقد طرحت الأمر مرات عديدة—شراء مكيفات لكل فصل—لكنه يُرفض دائماً! كيف تكون هذه مدرسة عريقة إذا كانت لا تستطيع توفير أساسيات الحياة البشرية؟"
"أنت تعلم أنه الشتاء، أليس كذلك؟" قالت ليا ببرود.
"وماذا في ذلك؟ ربتنا الرئيسة، أليس لديك أي تعاطف مع الأجيال القادمة؟ لقد فشلتِ كرئيسة لمجلس الطلاب..."
كان ناثان على وشك الاستمرار، لكن فمه انغلق في منتصف الشكوى حين اجتاحته قشعريرة أخرى. أدار رأسه ببطء.
كان ليو ينظر إليه.
ارتدى ناثان فوراً ابتسامة مشرقة بريئة، وقرر أن الصمت كان الخيار الأفضل.
ابتسم بعض الطلاب بمرارة. بدا آخرون متضايقين.
"والآن بعد أن انتهى هذا،" قالت ليا، "فلنبدأ فوراً."
كانت تحمل كومة من الأوراق. أخذت واحدة ومررتها إلى ناثان، الذي مررها بدوره؛ وتبع الباقون، مُمررين الأوراق لبعضهم البعض حول الحلقة.
"كل واحد منكم هنا لأنه سجل للانضمام إلى لجنة المهرجان،" قالت ليا. "أنتم الآن أعضاء رسميون فيها، لذا مبروك على اختياركم."
"أجل! كنت أعلم أنني سأُقبل!"
"هذا يعني أنني أخيراً لست مضطراً لمساعدة صفنا أو المدرسين!"
"أليس كذلك؟ يمكننا فقط أن نقول إننا مشغولون جداً ونذهب للاسترخاء في مكان ما!"
سعلت ليا مرتين. وحين لم ينجح ذلك تماماً، رفعت بصرها.
"ليس لكي أبدد حماسكم،" قالت، "لكن إذا ضُبطتم تتهاونون بدلاً من الوفاء بالتزاماتكم—والتي تشمل مساعدة زملائكم والمدرسين—سيُبلغ عنكم وستُعاقبون. لا أعلم ماذا ستكون العقوبة، لكني أخمّن أنها ستكون احتجازاً، أو مقالاً، أو اختبارات إضافية."
تساقطت الوجوه.
حدق البعض في ليا وكأنها طعنتهم في الظهر.
"هذه الأشرطة لكي يتمكن الجميع من تمييزكم كأعضاء في لجنة المهرجان،" تابعت ليا. "تذكروا: إذا لم يرتدِ أي منكم شريطه خلال ساعات الدوام هذا الأسبوع، فسيعتبر ذلك أيضاً تهاوناً."
"ل... لحظة، ربتنا الرئيسة... ألا تكونين صارمة أكثر من اللازم؟"
"أجل... أعني، إنه مجرد مهرجان مدرسي— لا يهم."
قطعت الفتاة التي تتحدث كلامها بنفسها حين ضيقت ليا عينيها.
تم توزيع الأشرطة حتى نفذت الكومة. ورغم التذمر السابق، كان معظم الطلاب متحمسين لارتدائها. بدا الأمر رسمياً، لذا بدا رائعاً.
أما ليو، فلم يحصل على شريطه إلا عندما قذفه ناثان عبر الطاولة نحوه. أمسكه ليو وتفحص الشريط.
كان شريطه أخضر، لكنه يحوي خطوطاً سوداء تمتد عبره—على عكس شرائط الجميع.
عبس ورفع نظره إلى ليا وناثان.
"لماذا شريطي مختلف عن شرائطهم؟"
ظهرت ابتسامة حلوة على وجه ليا.
...وعلى وجه ناثان.
"لأنك ستكون قائد لجنة المهرجان،" قالت ليا. "ستتواصل مع مجلس الطلاب إذا ظهرت مشاكل، وستمثل اللجنة في الاجتماعات القادمة، وستتعامل مع القضايا التي تطرأ أثناء المهرجان وقبله. هذا النوع من الأمور."
"هذا النوع من الأمور،" ردّد ليو.
"إذاً... 'إلخ'."
ارتعشت شفتاه عند شرحها بينما حدق الآخرون وكأن أحدهم أفرغ الهواء من رئاتهم.
"ل—لماذا يحق له أن يكون قائداً؟!"
"ربتنا الرئيسة، هذا غير عادل! متى أظهر أي قدرة قيادية!؟"
استند ليو للخلف قليلاً.
"...أنتم تعلمون أنني أذكى وأكثر رياضية منكم جميعاً، أليس كذلك؟"
"هذه ليست النقطة!" قذف أحدهم. "نحن نتحدث عن القيادة! لم تساعدنا أبداً في أي شيء—أنت فقط تتفاخر بغرورك الضخم، وتسبنا، وتنظر إلينا باستعلاء! من بحق الجحيم يريد العمل تحت إمرة شخص مثلك!؟"
"فقط قولوا إنكم تشعرون بعدم الأمان حين تفكرون بي."
"أ—أرأيتم! هذا بالضبط ما أعنيه!"
"لا، لا،" قاطعت فتاة، مشيرةً إلى ليو.
"السؤال الحقيقي هو لماذا بحق الجحيم أنت هنا في الأساس."
"أجل، ربتنا الرئيسة—هل تبتزينه؟ هل لديكِ شيء ضده، أليس كذلك؟"
"كلا،" قال صوت آخر.
"إنه سحر أسود! لقد استخدمت السحر الأسود عليه بالتأكيد."
"الرئيسة لن تفعل شيئاً كهذا أبداً!" تدخل ناثان فجأة. بدا متضايقاً، ونظره ينجرف بعيداً بحزن مبالغ فيه.
"ا—الأمر أن... رئيسنا الجميلة عرضت جسدها—"
"ناثان!" زمجرت ليا.
وجهت حدقتها الحادة عبر الغرفة.
"جميعكم—كفى! توقفوا عن التصرف كأطفال في الخامسة يرمون نوبات غضب!"
كاد الجميع أن يجفلوا وينظروا بعيداً.
"ليو هنا لأنني أقنعته بالمساعدة. ليس لأنه هنا ليعبث بكم أو ليثبت من هو الأفضل. لقد وافق على دعمنا—ودعم الطلاب الذين يبذلون جهداً حقيقياً لجعل هذا المهرجان ذكرى جميلة قبل أن نمضي إلى ما تخبئه لنا حياتنا في العام القادم."
تحدقت بنظرة حادة.
"وهذا ما توقعته منكم جميعاً أيضاً، بما أنكم تطوعتم. ومع ذلك يبدو أن—ربما ليس جميعكم، لكن كثيرين منكم—لديهم دوافع خفية لوجودهم هنا. أقسم بالله، إذا لم تستطيعوا التخلي عن ضغائنكم، وأنانيتكم، أو حاولتم تخريب هذا المهرجان لأي شخص... سأجعل من مهمتي شخصياً، قبل تخرجكم وبعده، أن أجعل حياتكم بائسة."
"..."
"..."
تجمدت الغرفة.
ناثان—بوجه شاحب وتعبير يحاول ويخفق في البقاء محايداً—زحف بكرسيه بهدوء بضع سنتيمترات بعيداً عنها.
"هل. أنا. مفهومة."
"...!"
"ن—نعم، ربتنا الرئيسة..!"
"أفهم!"
"نعدكم بأننا سنؤدي أدوارنا كأعضاء في لجنة المهرجان!"
"أجل... أريد أن أجعل هذا المهرجان أفضل ما يمكن."
"...أعتقد أن وجوده هنا سيساعد. طالما أنه جاد."
هدأت المجموعة—أكثر هدوءاً، أكثر طواعية. برؤية ذلك، ارتاحت ملامح ليا، وَلانت نظرتها قليلاً.
لم يكن من المبالغة القول إن الطلاب في هذه المدرسة يأخذون مهرجان نهاية العام على محمل الجد. إنه يحدث مرة في السنة، لكن الناس يتعاملون معه وكأنه حدث كبير—شيء يستحق الترقب.
يستمر المهرجان أسبوعاً كاملاً داخل المدرسة، قبل عطلة عيد الميلاد مباشرة، ولا يقتصر على الأكشاك والديكورات. مهرجان رياضي—كان يحدث في وقت سابق من العام—دُمج في نفس الأسبوع، مما جعل كل شيء أكبر. معارض، مسابقات، فعاليات تسمح للطلاب بدعوة أفراد عائلاتهم... كل شيء كان ضخماً.
يمكن استخدام ميزانية المدرسة له أيضاً، طالما أن المدرسين والمدير ومجلس الطلاب ولجنة المهرجان يبقون الأمور تحت السيطرة. كان الهدف منع الإنفاق المتهور، لكن الميزانية كانت دائماً مرتفعة بما يكفي لإبقاء معظم الطلاب سعداء.
بالنسبة لطلاب السنة الأخيرة، كانت فرصتهم الحقيقية الأخيرة للتنفس قبل أن يصبح المنهج أكثر قسوة. بطبيعة الحال، أرادوا أن يكون ممتعاً.
فهم ليو ذلك. أهدى ليا ابتسامة مهذبة طبيعية تماماً.
"لا تقلقي، ليا،" قال.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
"سأحول هؤلاء الأغبياء غير الأكفاء إلى أتباع أكفاء في أي وقت."
انقبضت الأسنان حول الحلقة. بدا بعض الطلاب على وشك الانفجار وكانوا يتأججون غضباً قبل أن يتذكروا تحذير ليا ويبتلعوه.
ابتسم ناثان وكأنه لم يتوقع أقل من ذلك.
أخفضت ليا رأسها بتعبير منهزم.
"هذا... سيكون أسبوعاً طويلاً..."