الفصل 379: ليو كارومي [13]
"هذا هو الشيء الوحيد الذي لم أتوقع حدوثه في ألف عام."
كان ناثان يبتسم، لكنه ما زال يغطي نصف وجهه، وكأنه لا يستطيع تحديد إن كان سيضحك أم سيدعوها هلوسة.
"لا أعرف ما هو الأكثر تصديقاً،" قال. "موافقتك على المساعدة في مهرجان نهاية العام... أو أن تسمح ليا بالمجيء إلى هنا."
"حسناً،" قالت ليا بهدوء، خادشة خدها بابتسامة خجولة، "حدث الكثير للوصول إلى هذه النقطة..."
كانا متكئين على جزيرة المطبخ معاً، قريبين بما يكفي لتبدو وضعيتهما غير رسمية، وبعيدين بما يكفي لمنع البالغين من التنصت بسهولة. خلفهما، كانت غرفة المعيشة ممتلئة.
الأطفال، بمن فيهم ليا، كانوا على الأرض في وسط الغرفة، متجمعين حول سيارات لعبة، جميعهم باستثناء ليا، يرتدون تلك القبعات الحزبية المثلثة السخيفة. الكبار، بما فيهم والدا ليو وليا، كانوا منتشرين على الأريكة والكراسي، يتحدثون مع الأقارب والجيران ومن دعته جين.
كان هناك الكثير من الناس اليوم، أكثر مما توقع ليو. لم يكن قد أدرك أن لأخته الصغرى هذا العدد من الأصدقاء.
مع ذلك، استمع إلى ليا وقاوم الرغبة في تقليب عينيه وهو يتحدث بنبرته الرتيبة المعتادة.
"ما تعنيه هو أنها تتبعتني من المدرسة، وتلقتني في الشوارع، وبكت في المطر لتقنعني، وجعلتني أشعر بالذنب، قبل أن تشتري لي فطيرة تفاح وتساعدني في اختيار هدية لأختي الصغرى."
"ه-مهلاً، لا تقل ذلك هكذا!" ذعرت ليا، واحمر وجهها.
ثم، وكأن الحقيقة قد لسعتها، ترهلت أكتافها ونظرت إلى الأسفل.
"ل-لكن... أظنني لا أستطيع إنكار ذلك..."
"هاه."
أطلق ناثان ضحكة واحدة، ما زال يبدو مذهولاً.
لكن ليا رفعت رأسها فجأة، وعيناها واسعتان.
"انتظر، هل قلت أنني جعلتك تشعر بالذنب؟" بادرت. "هل نجحت حقاً في فعل ذلك بك؟"
انحنت نحو ليو، وعيناها تلمعان عملياً.
ابتسم ليو، مسلياً.
"ماذا تعتقدين؟"
لم تستغرق سوى ثانية حتى عاد تعبيرها إلى البلادة. أظلم وجهها ونظرت بعيداً، نافثة.
"صحيح... كأن ذلك يمكن أن يحدث،" تمتمت. "أيها الأمير الشرير الغبي."
"ماذا؟"
"لا شيء."
تجنبت نظراته، ورفعت كأسها وارتشفت عصير الفراولة.
كان لدى ليو كأس أيضاً، عصير التفاح الرابع لهذا اليوم. كان لدى ناثان أيضاً عصير تفاح، لأنه بالطبع كان كذلك.
بعد رشفة كبيرة، نظرت ليا إلى ليو مجدداً.
"بصراحة، هذا مفاجئ نوعاً ما،" اعترفت. "سمعت أن عائلتك غنية، فتوقعت قصراً ضخماً أو شيء من هذا القبيل. حتى أنني ارتديت ملابس أنيقة لأنني لم أعرف أي نوع من... المنازل النخبوية كنت سأدخل إليه."
"نخبوية؟" كرر ليو. "أي نوع من الأفلام تشاهدين؟"
ارتشف رشفة وتابع، وكأنه يشرح أمراً واضحاً.
"ولا، لا نحتاج إلى قصر. أبي يتنقل كثيراً، وكلا والديّ يتفقان على أنه غير ضروري. هم بالكاد في المنزل، فامتلاك منزل ضخم سيكون عديم الفائدة. سيكون أيضاً كثيراً جداً بالنسبة لي وليا لنعيش فيه بمفردنا، حتى مع وجود الخدم وكل ذلك. علاوة على ذلك... لا أمانع."
حدقت به ليا للحظة، ثم تمتمت، نصفها لنفسها،
"ما زلت اعترفت أساساً بأنك غني جداً، كما تعلم. تباً..."
تنهدت، ثم ابتسمت مجدداً، هذه المرة بلطف أكثر.
"مع ذلك... والدوك حقاً يريدون الأفضل لك وليا، هاه؟"
"أجل،" قال ليو.
"دائماً يريدون الأفضل لي."
"وليو دائماً يبذل قصارى جهده أيضاً!" أضاف ناثان بمرح.
"مهلاً!"
قبل أن يتمكن ليو من الرد، لفّ ناثان ذراعه حول عنقه بابتسامة وقحة.
"أتعلمين يا ليا،" قال ناثان، "ليو في الواقع ابن أمه. إنه يحبها كثيراً!"
"ناثان. أنا على وشك كسر ذراعك."
"آسف، آسف!" ضحك ناثان، مطلقاً إياه فوراً.
ضحكت ليا أيضاً، وهبط مزاج ليو درجة.
"لقد لاحظت،" قالت ليا، مبتسمة. "بالأمس، عندما كان يُوبخ ويستمع فعلاً."
نقر ليو بلسانه وارتشف رشفة أخرى.
"إنها أمي،" تمتم، منزعجاً. "لماذا لا أستمع لها؟"
كان ذلك طبيعياً. كان متوقعاً. الطريقة التي كانا ينظران بها إليه، بدفء وتسلية، جعلت ليو يشعر بسوء أكبر.
أدار وجهه بعيداً، ناقراً بلسانه مجدداً.
عندها لاحظ الثلاثة أن ليا بدأت بفتح الهدايا. تحول انتباه الناس نحو غرفة المعيشة، وخفت الضوضاء في ترقب.
مزقت ليا الهدية الأولى.
كانت سواراً وردياً مصنوعاً من نوع من البلاستيك.
هتف الجميع وصفقوا، الجميع باستثناء ليو وليا وناثان.
"هذا رخيص بحق الجحيم،" همس ناثان.
أومأ كل من ليو وليا برأسهما.
تشدد تعبير ليا.
"من الواضح أن والد الطفل الذي أحضر ذلك يشعر بعدم الأمان تجاه ليا،" تمتمت بمرارة. "يعطيها شيئاً سيبدو قبيحاً عليها. الكبار حقاً مقرفون."
حدق كل من ليو وناثان في ليا بصدمة خفيفة، معجبان تقريباً.
"رئيسة..." همس ناثان. "لم أظن أبداً أن شخصاً مثلك سيتحدث بهذا السوء عن الكبار."
أومأ ليو معه، مندهشاً بنفس القدر.
"أجل. ظننت أنك ستتملقينهم حتى عندما تعرفين كم يمكن أن يكونوا منافقين. أنتِ في الأساس فتاة مثالية."
"إ-إيه؟ ت-تملق؟ ف-فتاة مثالية؟" تلعثمت ليا، وعيناها تتنقلان بينهما.
"ع-على ماذا تأخذاني...؟"
ثم، وكأنها أدركت أنها كانت موضع حكم، استقام ظهرها.
"أ-أنا لست مجرد فتاة مثالية!" أصرت. "أ-يمكنني أن أكون شريرة أيضاً! أجل، يمكنني أن أكون شريرة للغاية أيضاً!"
ابتسم كل من ليو وناثان. انحنى ناثان وهمس، مازحاً إياها.
"رئيسة... هل سبق لكِ أن قلتي كلمة بذيئة؟"
"ك-كلمة بذيئة؟"
"أجل، كلمة بذيئة. على سبيل المثا—مممفغ!"
ضغطت ليا يدها على فم ناثان فوراً ورفعت إصبعها إلى شفتيها، إشارة إلى الصمت.
"أعرف ما هي الكلمة البذيئة أيها الأحمق!" هسهست. "هذه حفلة عيد ميلاد طفل. لماذا بحق الجحيم سأقول كلمة بذيئة!؟"
"...واو،" تمتم ناثان ضد راحة يدها. "لقد قلتها للتو."
بدأ ليو بحركات تصفيق بطيئة، وهو يبدو معجباً. حدقت فيه ليا بغضب.
"متى قلت ذلك؟!"
"قلتِ 'بحق الجحيم' و'أيها الأحمق'،" رد ليو بهدوء. "ذلك يُحتسب."
"لا، لا يُحتسب!"
"في السياق الذي استخدمتيه فيه، يُحتسب."
"ه-هذا—"
وجدت ليا نفسها عاجزة عن الكلام. نفخت خديها، وزمت شفتيها، وأطلقت أخيراً فم ناثان.
تنهد ناثان وخدش شعره.
"رئيسة، لا تنفعلي هكذا. نحن فقط نمزح،" قال. "ولا تأخذينا على محمل الجد، خاصة هو! ليو لديه شخصية فاسدة! ثقي بي، لا تريدين أن تتأثري بها! يمكنني قول ذلك كأحد ضحاياه!"
"ناثان. هل تريد الموت بحق الجحيم؟"
أشار ناثان إليه، مبتسماً.
"رأيتِ؟"
استمر الثلاثة في الممازحة حتى جذب انطلاق موجة جديدة من التصفيق انتباههم إلى غرفة المعيشة. كانت ليا قد شكرت للتو شخصاً على ثعلب محشو، تحتضنه الآن بين ذراعيها، وانتقلت إلى كيس الهدايا التالي.
"بحق الجحيم..." قال ناثان فجأة، وهو يراقبها. "أختك الصغرى لطيفة حقاً."
التفت كل من ليو وليا إليه بنظرات جامدة غير معجبة.
"ماذا؟" احتج ناثان. "لا يمكنك إنكار ذلك! تبدو رائعة مع ذلك الثعلب!"
"ما قصتك مع الثعالب؟" سأل ليو.
"أنا فقط أحبها، هذا كل شيء!"
"أنت تحبها كثيراً،" قال ليو بجفاف. "ربما أنت مهووس."
"لست كذلك!"
"كنت ترسم ثعلباً حرفياً في أول مرة التقينا فيها."
تصلب ناثان، ثم رد، محرجاً.
"ح-حسناً... ليس لديك أي حق في التحدث! أنت مهووس بالتفاح!"
"أنت أيضاً،" رد ليو. "أتذكر؟ كان ثعلباً يأكل تفاحة."
"آه..."
ناثان، منهزماً، نظر بعيداً ونفث. لم يجد ليو ذلك لطيفاً، فقط مزعجاً.
أما ليا، فبدت فضولية للغاية.
"ثعلب؟ تفاح؟" سألت. "كيف التقيتما أصلاً؟"
أضاء وجه ناثان بابتسامة خبيثة، ثم استبدلها فوراً بتعبير درامي حزين، ويده على خده.
"كان ذلك في وقت مظلم من حياتي،" بدأ بوقار. "محاطاً بالأعداء والجوع، كل ما كان معي كان عصا... ورمل يعذب قدمي. وعندما كنت على وشك أن يهاجمني أعدائي، وقف ليو أمامي وأنقذني، ليصبح بطلي... وحب حياتي."
انتشر اشمئزاز تام على وجه ليو. بدت ليا وكأنها لا تعرف إن كانت ستضحك أم تطلب المساعدة.
"أ-آه... ناثان،" قالت ليا بحذر، ثم ترددت قبل أن تجبر السؤال على الخروج، "ه-هل هناك خطب في عقلك؟"
"عقلي؟" أمال ناثان رأسه. "لا؟ عقلي بصحة جيدة."
"والداك يكذبان عليك،" قال ليو دون تردد.
"ه-مهلاً! لا تقل ذلك!" رد ناثان. "علاوة على ذلك، أمي هنا، يمكننا سؤالها الآن!"
قبل أن يستمرا، اقتربت ليا منهم، وأدركوا أن الغرفة بأكملها كانت تنظر إليهم.
كان أمراً مثيراً للإعجاب تقريباً مدى سرعة إصلاح الثلاثة لوجوههم، هادئة وبريئة، وكأنهم لم يكونوا يهاجمون بعضهم البعض قبل خمس ثوان.
اقتربت ليا وفي يديها عصابة رأس خضراء جميلة.
"تلك هديتي، أليس كذلك؟" سأل ليو بهدوء، ناظراً إلى ليا.
"أليس من المفترض أن تعرف أنت؟" همست ليا مجدداً.
"ألم نتفق أنها لنا؟"
"فقط قولي إنكِ بخيلة لشراء هدية لطفلة."
"ه-هذا ليس صحيحاً!" هسهست ليا. "كان الأمر في اللحظة الأخيرة لدرجة أنني لم أستطع شراء أي شيء آخر. علاوة على ذلك، ظلت أمك تصر على ألا أشتري هدية وقالت إنه يجب أن نعتبر التي من الأمس شيئاً اشتريناه معاً!"
كان ليو على وشك الرد، لكن ليا اقتربت بما يكفي لدرجة أنه اضطر للتزام الصمت.
نظر إليها من الأعلى، فضولياً رغم نفسه.
هل ستحبها؟ هل ستكرهها؟
واقفة أمامه، مدت ليا عصابة الرأس ونظرت إليه بتعبير متوتر.
كان ليو منزعجاً، ليس منها، بل من الطريقة التي ساد بها الصمت. الكبار والأطفال يحدقون وكأنه على خشبة مسرح.
ثم أبقت ليا عينيها للأسفل، مخفية وجهها بينما كانت تمد عصابة الرأس نحوه.
"...لا تحبين الهدية؟" سأل ليو، محتاراً.
لم يكن ليو الوحيد. بدا ليا وناثان في حيرة مماثلة.
هزت ليا رأسها بسرعة.
"لا،" همست بصوت صغير. "أ-أريد أن يضعها أخي الكبير علي... من فضلك."
'ألا تستطيع فعل ذلك بنفسها؟'
مع ذلك، أومأ ليو.
"حسناً..."
تحت أنظار الجميع، قرفص ليو على ركبة واحدة. أخذ عصابة الرأس من يدي ليا.
ثم، بحذر، بينما كانت الغرفة تحبس أنفاسها لسبب ما، وضعها على رأسها، معدلاً إياها حتى استوت تماماً.
فوراً، سمع أصوات كاميرات.
كتم ليو تنهيدة، وكتم أي تعبير قد يفضحه.
ثم انفجر الهتاف والتصفيق.
ألقى ليو نظرة على والديه واضطر لإجبار وجهه على البقاء جامداً.
كان كل من أمه وأبيه يرفعان هواتفهما، يلتقطان صوراً، مع الفلاش مضاء، وكأنها لحظة مشاهير.
تجاهلهم ليو وركز على ليا.
ما زالت لم ترفع نظرها. كانت كلتا يديها مستندتين فوق رأسها، تحومان بشكل واقٍ فوق عصابة الرأس.
"أي شيء آخر؟" سأل ليو.
"هل... هل يمكنك الاقتراب أكثر؟"
لم يفهم لماذا، لكنه انحنى إلى الأمام على أي حال.
"...!"
فجأة، اندفعت ليا إلى الأمام، ولفت ذراعيها حول عنقه.
ثم شعر ليو بشيء ناعم على خده، لثانية فقط.
قبلة. قبّلته.
قبل أن يتمكن من الرد، انسحبت ليا، واستدارت، وركضت عائدة نحو الآخرين، وصوتها أصغر وهو ينادي:
"شكراً على الهدية...!"
لسبب ما، ازداد الهتاف. تبعته المزيد من كاميرات.
بقي ليو هناك للحظة، أصابعه تلمس خده، مذهولاً.
"كنت محقاً،" قالت ليا بهدوء، مبتسمة. "إنها حقاً رائعة."
أومأ ناثان، مبتسماً.
قبض ليو على فكه ووقف.
"سأذهب لأخذ بعض الهواء النقي."
تحولت ابتسامة ناثان إلى ابتسامة ساخرة.
"ماذا، لا تخبرني أن عاطفة أختك الصغرى هي ما يحتاجه لمحاربة أفكارك القاتلة المظلمة؟"
"انتظر، ما الأفكار القاتلة المظلمة؟" سألت ليا، محتارة.
حدق ليو في ناثان ومشى بعيداً.
"ماذا عن الكعكة؟" ناداه ناثان من خلفه.
"إذا سأل أي شخص،" قال ليو دون أن يستدير، "أخبرهم أنني سأعود قريباً."
"حسناً،" رد ناثان. "لا تتأخر كثيراً."
وبينما كان ليو يبتعد، لم يتحسن مزاجه.
'لا أريدها أن تبدأ بحبي بعد كل هذا الوقت... من الأفضل أن تبقى بعيدة عني. إذا كرهتني.'
كان ذلك يحيره. لماذا هذا الحب المفاجئ من أخته الصغرى؟ لم يكن ليو أخاً كبيراً حقيقياً قط. لقد عاملها كإزعاج أكثر من كونه عائلة.
'هل أخبرتها أمي أو أبي بفعل ذلك؟ أجل. على الأرجح.'
كان الأمر غبياً على أي حال. لم يكن ليو في مزاج لبدء تحمل مسؤولية الأخ الأكبر الآن.
مع هذا الفكر، وصل إلى الباب الأمامي وفتحه—
ليجد رجلاً غريباً يرتدي معطفاً أسود واقفاً هناك، يده مرفوعة، متفاجئاً في منتصف حركته وهو على وشك الضغط على جرس الباب.
أخفى ليو انزعاجه وسأل بهدوء،
"من أنت؟"
أشرق الرجل بابتسامة مهذبة.
"آه، لا بد أنك ليو كارومي! يسعدني لقاؤك. اسمي المحقق نولان."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]