الفصل 378: ليو كارومي [12]
دهش ليو لرؤية أمه واقفة هناك، يد أخته الصغرى في يدها، تحدق به بنفس التعبير المذهول.
نهض على الفور. نهضت ليا معه، مذهولة هي الأخرى، وارتبكت قليلاً تحت نظرة جين. تمالكت بسرعة وأحنت رأسها.
"يسعدني لقاؤك يا سيدة كارومي. اسمي ليا روزبيري. أنا صديقة ليو..."
نظر إليها ليو فوراً وضيَّق عينيه.
'صديقة...؟ يا لها من فتاة جريئة...'
ظلت عينا جين تنتقلان بينهما.
"صديقة ليو، هاه. حسناً، يسعدني لقاؤك أيضاً. كما تعلمين بالفعل، أنا والدة ليو. وهذه الصغيرة هي أخته."
ثم نظرت إلى ليو وابتسمت، فجأة لدرجة أنه أذهله.
'ما هذه الابتسامة؟ ...لم أرها على وجهها قط. لا يمكنني تحديد إن كانت سعيدة أم لا.'
لم يفهمها، لكنها جعلته يشعر بالقلق. كان هناك شيء في عينيها، تسلية؟
على أي حال، كانت ابتسامة خطيرة، وجعلته في حالة تأهب.
"يبدو أننا اقتحمنا وقتك الثمين مع 'صديقتك' يا ليو."
الطريقة التي شددت بها على الكلمة جعلته غير مرتاح.
"آسفة لذلك. استمتعا، فقط لا تنسيا العودة قبل غروب الشمس."
لماذا شعر وكأنها تسيء فهم شيء ما؟ ولماذا شددت والدته على كلمة صديقة هكذا؟ لاحظ كل من ليو وليا ذلك، وكلاهما كان محتاراً.
ثم اقترحت ليا فجأة أمراً طائشاً.
"آه، هل تخططان لتناول أو شرب شيء هنا أيضاً؟ لا مانع لديّ من الجلوس معنا!"
رفعت جين حاجبيها، ما زالت ممسكة بليا قريباً، ودرست ليا وكأنها تقرر إن كانت جادة.
"هل أنت متأكدة؟ لا أريد أن أفسد وقتكما."
"لن تفسدي أي شيء على الإطلاق! في الواقع، سأكون سعيدة حقاً بالتعرف عليكِ، وعلى عائلة كارومي بشكل أفضل!"
"يا للهول..."
لم يستطع ليو إلا أن يحدق في ليا، بجفاف وبلادة.
'...لقد تسببت في سوء فهم خطير بدافع الفضول المحض، أليس كذلك...'
"ليو؟ هل تمانع؟"
نظرت إليه جين وكأنها تنتظر موافقته. لقد وصل إلى هذا الحد بالفعل. التصرف كشرير أمام أمه لن يؤدي إلا إلى تفاقم الأمور، لذا تراخى.
"لا أمانع."
كان على وشك أن يعرض على أمه الجلوس بجانبه، لكن ليا وقفت وعرضت بدلاً من ذلك. شكرتها جين، ثم وجهت ليا لتجلس بجانب ليو.
انزلقت ليا على الأريكة دون أن تلتقي عينيه. تحرك ليو ليعطيها مساحة ووضع المظلة وحقيبة التسوق، التي تحوي هدية عيد ميلاد ليا، على حجره.
جلست جين في المقعد المقابل ليا، وجلست ليا مقابل ليو. تاهت عينا جين للحظة على الحقيبة... ثم تشدد تعبيرها، ونظرت إلى ليو.
"عندما ذهبت إلى غرفتك اليوم، لاحظت أن حقيبتك المدرسية ما زالت هناك."
أدار ليو نظره بعيداً.
"...لقد نسيتها."
تنهدت جين وضغطت بظهر يدها على جبينها.
"بحق الجنة... كيف يمكنك أن تكون دائماً بهذا النسيان تجاه أشياء كهذه؟"
'معادلات رياضية؟ لغات؟ يمكنني تذكرها بشكل مثالي. حقيبة مدرسية بسيطة، أو عمر أختي الصغرى، مع أن عيد ميلادها غداً... لا أعرف شيئاً.'
"ليس كما لو أنني كنت بحاجة إليها على أي حال،" تمتم ليو.
"هذه ليست النقطة يا ليو. الأمر يتعلق بالسلوك اللائق، وإظهار الاحترام لمعلميك."
"...حسناً. لن أنسى في المرة القادمة."
"تقول ذلك، لكن هذه ليست المرة الأولى التي نخوض فيها هذه المحادثة."
"إذاً ماذا تريدينني أن أقول هذه المرة؟"
"ألا تنسى حقيبتك المدرسية."
"...حسناً."
"ألست تقول 'حسناً' فقط لتقع في نفس الخطأ في المرة القادمة؟"
ضيّقت عينيها. ظل ليو ينظر بعيداً.
"أعدك أنني لن أنسى..."
"حقاً؟"
"...حقاً."
"بفف—!"
أدار كل من ليو وجين رأسهما نحو ليا. حتى ليا رفعت نظرها من حيث كانت تعبث بزاوية مفرش المائدة بذهول.
تجمدت ليا، ثم ذعرت تحت كل تلك الأنظار.
"أ-أنا آسفة! إنه فقط..."
خدشت خدها وألقت نظرة على ليو بنظرة محرجة ملتوية.
"إنه... منعش أن أراك تُوبخ، وأن تستمع للمرة الأولى. لسبب ما، كنت أظن أنك لا تستمع لأي أحد."
عبس ليو.
"إنها أمي. بالطبع أستمع لها."
ضحكت ليا بهدوء.
"أجل. خطأي. أرى ذلك الآن."
راقبتهما جين، فضول يلمع على وجهها.
"يبدو أنك تركت انطباعاً معيناً في المدرسة، أليس كذلك يا ليو؟"
هز ليو كتفيه.
"أنا فقط أقضي وقتي بسلام في المدرسة."
التفتت جين إلى ليا.
"هل يقول الحقيقة؟ ابني لا يشاركني الكثير عن حياته الاجتماعية."
أراحت خدها في كفها، وبدت محبطة بعض الشيء.
قهقهت ليا.
"يقول الحقيقة. إن لم يكن، فالبقية منا هم من يقطعون سلامه."
ارتاح وجه جين في ابتسامة صغيرة.
"هذا جيد أن نسمعه. أتخيل أنه، بما أنكِ قريبة من ابني، فقد لاحظتِ شخصيته... الصعبة."
نظرت ليا بعيداً، محرجة.
"آه... أجل. إنها بالتأكيد... فريدة."
"لقد كانت مشكلة منذ أن كان صغيراً،" تابعت جين بتنهيدة. "حتى أننا جسيدنا معالجاً نفسياً لسلوكه مرة. انتهى ذلك المعالج بالبكاء، وحصل على معالج خاص به."
"أمي،" قال ليو من بين أسنانه، "ألا يمكنكِ ألا تحرجيني أمامها وتدمر ما تبقى من حياتي الاجتماعية؟"
"آسفة، آسفة." لوحت جين بيدها، غير مبالية. "أنا فقط متحمسة لسماع ما تفعله في المدرسة هذه الأيام. بصرف النظر عن دراستك، لا تتحدث عن ذلك كثيراً، كما تعلم؟"
كان ذلك صحيحاً بالتأكيد، لكن ليو لم يرَ أبداً فائدة في التحدث عن حياته الاجتماعية. لم يكن يعتقد أن أمه تهتم أيضاً.
لكن وهو ينظر إليها الآن، تساءل إن كان مخطئاً.
"ذلك لأنه لا يوجد الكثير لنتحدث عنه..."
"هذا لا يعني أنني لا أهتم،" قالت جين، بصوت منزعج.
ثم التفتت إلى ليا مجدداً.
"إذاً، ليا، كيف تعرفتِ على ابني؟"
"ليو؟ أوه، أعتقد أنه عندما جاء إلى غرفة مجلس الطلاب بحثاً عن ناثان..."
"غرفة مجلس الطلاب؟" كررت جين، عابسة في حيرة.
نظر ليو إلى ليا، التي بدت تشعر بالملل الشديد، ثم أجاب قبل أن تستطيع ليا الرد.
"ليا هي رئيسة مجلس الطلاب. وهي صديقة ناثان."
"فهمت." سيدّتت جين على ذقنها. "إذاً صديقة صديق... ورئيسة مجلس الطلاب. لا بد أن هذا دور صعب التحقيق، أليس كذلك؟"
مرة أخرى، تحدث ليو قبل ليا.
"ليس حقاً. علاوة على ذلك، احتلت المرتبة الثانية في امتحاناتنا الأخيرة، وهي مصنفة 'ثانية' منذ عامنا الأول."
نظر إلى ليا، وسخرية تسلل إلى عينيه للحظة. ارتعشت شفتا ليا.
انحاز ليو إليها على أي حال، مؤكداً على الكلمة التي كان يعرف أنها ستزعجها.
"ثانية."
لم تلتقط جين الحقد. فقط أومأت برأسها، منبهرة.
"إذاً، رئيسة مجلس الطلاب ومصنفة ثانية؟ هذا بالتأكيد شيء يدعو للفخر."
"ش-شكراً لك..." نظرت ليا بعيداً، خجولة.
كانت ضعيفة أمام المجاملات، عرف ليو ذلك. في المرات القليلة التي رأى فيها ناثان وليا معاً، كان ناثان يلقي عليها المجاملات فقط ليمازحها، وتقع في ذلك في كل مرة.
"ليو، هل رأيت رسالتي في وقت سابق؟"
أومأ ليو لسؤال أمه وسيدّت على حقيبة التسوق على حجره.
"لديها هنا."
حدقت جين في الحقيبة، غير منبهرة، شكاكة تقريباً.
"هل بذلت جهداً فعلاً فيها؟"
ارتج ليو، وطوى ذراعيه.
"بالطبع بذلت."
كان هذا اليوم بأكمله صداعاً. لقد استغرق جهداً ذهنياً أكثر مما كان يحق له.
ومع ذلك، لم تبدُ أمه مقتنعة، حتى تدخلت ليا لإنقاذه.
"لقد بذل حقاً يا سيدة كارومي،" قالت ليا بسرعة. "لقد أمضينا ساعة كاملة تقريباً في اختيار المثالية!"
اتسعت عينا جين وهي تنظر بين ليا وليو.
"هل قلتِ 'نحن'؟"
"لقد ساعدتني في اختيار هدية ليا،" قال ليو.
"يا للهول..." تمتمت جين.
بدا وكأنها قد قالت تلك الكلمات بالضبط اليوم بالفعل.
"هدية؟" انتعشت ليا فوراً، واختفى مللها وكأنه لم يكن موجوداً.
التفتت جين إلى ليا.
"إذاً يجب أن أشكركِ لمساعدة ابني،" قالت بدفء. "لولاكِ، أتخيل أنه كان سيطلب من موظف أن يعطيه شيئاً عشوائياً لأخته الصغرى." توقفت، ثم أضافت، كريمة كعادتها، "هل تريدين شيئاً؟ سأدفع لكما. لا تترددي، خذي ما تريدين، ومهما كان المبلغ."
احمرت ليا مجدداً عند المديح ولوحت بكلتا يديها.
"لا، لا، لا بأس! أنا فقط... سعيدة بدفع ديوني لليو."
"ديون؟" كررت جين، محتارة.
ذعرت ليا قليلاً من الاهتمام. ألقت نظرة على ليو طلباً للمساعدة، لكنه بدا غير مبالٍ تماماً.
"حسناً، آه... طلبت من ليو مساعدتي في مهرجان نهاية العام،" اعترفت ليا. "وافق، وفي المقابل كان عليّ مساعدته في اختيار هدية جيدة لليا... وشراء بعض الطعام له."
رمشت جين، متفاجئة. ثم أومأت وكأن الأمر منطقي، قبل أن تتحول نظراتها إلى ليو، مع الرفض يعود فوراً.
"لماذا تجعل شخصاً يدفع ثمن طعامك؟" وبّخته. "لديك ما يكفي من المال."
"لأن الطعام المجاني ألذ،" رد ليو، وكأنها حقيقة بديهية.
"هذه ليست النقطة يا ليو،" قالت جين، منزعجة.
"كم مرة يجب أن أكرر نفسي؟"
"لا بأس، حقاً،" قالت ليا بسرعة، واضحة أنها لا تريد أن يتجادلا.
"كنت سعيدة بالدفع."
لقد كانت ممتنة لأن ليو وافق على المساعدة في المهرجان. إذا كان الثمن هو مساعدته في شراء هدية وإطعامه فطيرة تفاح، لم تمانع في دفعه على الإطلاق. لم ترد أن يفسد أي شيء ما تمكنت من تحقيقه اليوم.
ارتخى تعبير جين.
"حسناً، إذا كنتِ تقولين ذلك... ابني محظوظ بأن لديه شخصاً طيباً مثلك صديقاً."
"أ-آه... ش-شكراً لك..." تمتمت ليا، ووجهها يحترق مجدداً وهي تنظر بعيداً.
"هل الحقيبة لي؟"
"هم؟"
التفت الجميع نحو ليا، التي كانت تحدق في الحقيبة على حجر ليو بعينين لامعتين ونفاد صبر.
"أوه، أجل،" قال ليو، رافعاً إياها.
"بالتأكيد. تفضلي."
"ليس بهذه السرعة يا ليو. ليا."
وبينما كان على وشك تسليمها، أوقفتهما جين.
"ليا، لقد أتينا إلى هنا للحصول على الكعكة التي أردتها، أتذكرين؟" قالت. "ليس لبدء فتح هداياك."
"لكن..." ظلت نظرة ليا مثبتة على الحقيبة، شوق يشع منها تقريباً.
كل ذلك الحديث، وحقيقة أن ليو وليا قد أمضيا وقتهما في الاختيار، جعلها فقط أكثر يأساً لرؤية ما بداخلها.
"لقد وعدتِ بفتح كل هداياك في حفلة عيد ميلادك غداً،" ذكرتها جين بلطف.
"...نعم،" تمتمت ليا.
بتذكر وعدها، ترهلت أكتاف ليا. بدأت تنفث، رافلة قدميها برفق تحت الطاولة.
"حسناً،" أضافت جين، وكأنها تحاول تهدئتها، "أنا متأكدة أنك ستحبينها. إنها من أخيك الكبير، تماماً مثل العام الماضي، عندما أعطاك السيد ويسكرز، وقد اعتززت به منذ ذلك الحين."
"أمي،" تمتم ليو، "أنتِ لا تساعدين."
رفعت ليا نظرها، ترمش بسرعة، وارتباك ينتشر على وجهها.
"السيد ويسكرز... من أخي الكبير؟"
"ألا تذكرين أن ليو أعطاك السيد ويسكرز؟"
التفتت ليا ببطء إلى ليو وكأنها اكتشفت للتو شيئاً يغير الحياة.
ليو، مرفقه على الطاولة وخده مستند في يده، بدا غير مبالٍ بالمثل.
"أخي الكبير أعطاني السيد ويسكرز...؟"
"أجل،" قال ليو.
"لماذا؟ ألا تحبينه بعد الآن؟"
"لا!" بادرت ليا، مذعورة، وتهز رأسها بقوة لدرجة أن شعرها ارتد.
"أ-أنا لم أعرف أنه هدية أخي الكبير!"
"حسناً، الآن تعرفين،" قال ليو.
"واخفضي صوتك. نحن في مكان عام."
"آ-آسفة..."
"ليو،" تنهدت جين، "توقف عن القسوة على أختك الصغرى."
زفر ليو، ثم لاحظ أن ليا كانت تائهة تماماً.
"السيد ويسكرز؟" سألت ليا.
"السيد ويسكرز هو نمرها،" قال ليو.
تجمدت ليا.
"إيه؟ نمر؟"
ثم أدركت وقهقهت، مغطية فمها.
"آه... هذا لطيف حقاً."
فجأة، صفقت جين بيديها معاً، مشرقة بفكرة.
شحب وجه ليو، ثم أظلم على الفور، وكأنه يعرف بالفعل ما هو آت.
"ليا،" قالت جين بمرح، "بما أنكِ قريبة جداً من ابني... لماذا لا تنضمين إلينا غداً في حفلة عيد الميلاد؟"
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]