الفصل 377: ليو كارومي [11]
"كان لدي حدس بعد رؤيتك تأكل التفاح طوال هذه السنوات، لكن... أي شيء متعلق بالتفاح يناسبك، هاه؟ أنت حقاً تحب التفاح، أليس كذلك؟"
"...هل لديك مشكلة؟"
"لا! أنا فقط سعيدة لأنني تعرفت عليك أكثر!"
رفع ليو نظره من على الطاولة.
"أنتِ سهلة الإرضاء أكثر من اللازم، كما تعلمين."
جلسا في مقهى، ليا مقابله، وطلبهما قد وصل للتو. أمام ليو كانت فطيرة تفاح متصاعدة البخار. أمام ليا كانت قطعة أنيقة من كعكة الفراولة.
بجانب ليو على الأريكة كان حقيبة تسوق تحوي الهدية بداخلها، ملفوفة بأناقة بعد أن ساعدته ليا في اختيارها. بجانبها كانت مظلة جديدة اشتراها ليو للعودة إلى المنزل. كانت ليا قد أوفت أخيراً بالشرط الأخير لمساعدته في مهرجان نهاية العام.
كانت ليا تبتسم من أذن إلى أذن، تتمايل يميناً ويساراً كطفلة صغيرة متحمسة. كانا طفلين، من الناحية الفنية، لكن ليو، الذي أحب التصرف أكبر من عمره، لم يستطع تخيل نفسه يفعل شيئاً كهذا.
"آه!"
توقفت فجأة، محدقة في كعكتها بخشوع الطفل تجاه كنز ثمين، وكأنها لا تريد إفسادها بتناول القضمة الأولى. ثم وضعت كلتا يديها على الطاولة وانحنت إلى الأمام، وتعبيرها أصبح قلقاً، شبه متوتر.
"هل أنت متأكد أن هذا كل ما تريده؟ إذا أردت المزيد، فقط قل... لدي المال!"
كان ليو يقطع فطيرته بالفعل. دون تفكير، رفع السكين وأشار به نحوها.
ارتدت ليا إلى الخلف بقوة في المقعد.
"لا يجب أن تنثري مالك بهذه السهولة،" قال ليو. "وكفّي عن تصرفك هذا. لا عجب أنك أعطيتِ الكثير من الأولاد انطباعاً خاطئاً."
"أنا مستعدة لإنفاق مالي فقط بسببك!" ردت ليا، ثم تلاشى صوتها، صغيراً.
"و... وأظنني لا أستطيع حقاً الجدال في الباقي..."
نظرت إلى كعكتها وكأنها قد تبهجها.
ارتعشت شفتا ليو.
فعلتها مجدداً.
'إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، ناثان معجب بها... رغم أن ذلك الأحمق معجب بكل فتاة جميلة يراها.'
"لا أريد المزيد،" قال ليو. "هذا يكفي. لكن شكراً على العرض."
تناول قضمة.
انفجرت النكهات على لسانه، تفاح دافئ، قرفة، قشرة زبدانية، وبدون قصد، ارتاحت ملامحه.
ثم لاحظ ليا تحدق به.
ابتلع ليو وعبس.
"ماذا؟"
رمشت ليا، وكأنها ضبطت وهي شاردة، وهزت رأسها بسرعة.
"لا، لا شيء. إنه فقط... أنت حقاً تحب أي شيء متعلق بالتفاح، هاه؟"
"ألم تقولي ذلك بالفعل؟ هل تعانين من الخرف؟ هل أنت متأكدة أنك مصنفة الثانية في مدرستنا؟ هل غششتِ؟"
"مهلاً! لا تذكر ترتيبي!" صرخت ليا. "أتعلم كم هو محبط أن تظلي عالقة في المركز الثاني لسنوات بسببك؟"
هز ليو كتفيه.
"ليس كما لو أنني عرقلتكِ يوماً. على العكس، أرحب بشخص ذكي بما يكفي لتحديني. يصبح الأمر مملاً بعض الشيء بعد فترة."
تشوه تعبير ليا باشمئزاز تام.
"أنت مغرور جداً! تتصرف بلا مبالاة مفرطة، ولسانك سمّ أساساً، وأنت سخيف بشكل لا يُصدق!"
ابتسم ليو، مسلياً.
"يبدو أنكِ غاضبة بعض الشيء. هل ستشرحين لماذا كررتِ كلامك؟"
تلاشى اشمئزازها. تنهدت، وطوت ذراعيها، ونظرت إلى كعكتها مجدداً.
"...عندما تأكل شيئاً تستمتع به حقاً... ترتسم على وجهك ابتسامة صغيرة. ويبدو أنك لا تلاحظ أنك تفعل ذلك."
أمال ليو رأسه.
'أأبتسم عندما آكل فطيرة التفاح؟'
كان ذلك شيئاً لم يعرفه.
"...ربما،" اعترف.
"مع ذلك، أنتِ مخيفة لمراقبتي بهذا الدقة."
تشكلت نفخة على شفتي ليا فوراً.
"حسناً، اعذريني لمحاولتي حل لغز اسمه ليو كارومي."
"لستُ بعض الألغاز."
"أنت كذلك بالنسبة لي."
تنهد ليو وتناول قضمة أخرى. فعلت ليا أخيراً الشيء نفسه مع كعكتها.
"...أنتِ غريبة،" تمتم كلاهما في نفس الوقت تقريباً، بهدوء كافٍ لدرجة أن أياً منهما لم يسمع الآخر.
بعد أن ابتلع، تحدث ليو مجدداً.
"يجب أن نتحدث عن مهرجان نهاية العام."
استقامت ليا. أومأت برأسها.
"قلت إنني سأساعد وسأشارك بنشاط،" تابع ليو، "لكن هذا لا يعني أنني سأحمل المهرجان بأكمله على ظهري. هدفك هو 'خلق ذكريات ثمينة'، أليس كذلك؟ لن يكون فوزاً كبيراً لكِ إذا كان كل ما يتذكره الناس هو كم أنا أفضل من الجميع."
"...هذا صحيح،" اعترفت ليا، وضمت شفتيها. "رغم أنك كنتَ قد تقولها بلطف أكثر."
هزت رأسها، مفكرة.
"لم أكن لأسمح لك بفعل ذلك على أي حال. في أحسن الأحوال، أردت إشراكك في نشاط واحد، حدث واحد أو كشك واحد."
قرصت ليا ذقنها وحدقت في كعكتها وكأنها تحوي إجابات.
"لكن لا يمكن أن يكون المسرح. إذا فكرت في الأمر الآن... الفجوة بين تمثيلك وتمثيل الآخرين كبيرة جداً. ستعطل المسرحية بأكملها وتفسد الجودة. والأداء الفردي... بالتأكيد، سيكون لا يُنسى. لكنه سيكون أيضاً الشيء الوحيد الذي يتحدث عنه الناس. سيطغى على الجميع بمراحل. سيكون ذلك بائساً بالنسبة لهم."
بقي ليو صامتاً وتركها تتحدث.
كانت ليا تدرك، قطعة قطعة، ما لا يستطيع فعله إذا كان الهدف حقاً هو خلق ذكريات جيدة للجميع. مع شخص مثل ليو، الماهر في كل شيء، فإن الكثير من الأمور ستتحول إلى مقارنة، وتلك المقارنة ستسمم المتعة.
بالطبع، افترضت ليا أن ليو لن يتراجع عمداً.
لم يكن ذلك صحيحاً.
لم يهتم ليو بما يكفي للتفاخر. لو اضطر للعب بشكل أسوأ أو التمثيل بشكل أسوأ، لكان سيفعل. المهرجان لم يعنِ له الكثير. كان فقط فضولياً، فضولياً بأنانية حتى.
كان يشك في أن والديه سيأتيان على أي حال. سيكونان مشغولين جداً بالعمل. ولم يكن بحاجة لإبهار هؤلاء الناس.
لكن ليا لم تكن تعرف ذلك، ولم يشعر ليو بالرغبة في إخبارها.
أراد أن يرى أين تتجه أفكارها.
"...هل يمكنني أن أعيّن لك دورك الأسبوع القادم؟" سألت أخيراً.
رفعت نظرها بتعبير متردد، تكافح بوضوح لإيجاد الإجابة الصحيحة، شيئاً يسمح لليو بالمشاركة دون إفساد التوازن. لقد أرادته أن يجعل المهرجان أفضل، لكنها لم تفكر بعيداً بما يكفي لتدرك أن "الأفضل" الخاص به قد يأتي على حساب الجميع.
الآن بدت وكأنها تفكر أنها دمرت كل شيء، وكأنها قد أقنعته بعدم مساعدتهم.
تجنبت عينيه.
لكن—
"بالتأكيد،" قال ليو.
"خذي وقتك. ابتكري شيئاً."
"...!"
اتسعت عينا ليا. حدقت به في عدم تصديق بينما واصل ليو أكل فطيرة التفاح.
"ش... شكراً لك،" قالت بهدوء.
استقرت ابتسامة صغيرة راضية على شفتيها. وهذه المرة، بدأت أخيراً في تناول كعكتها بشكل لائق أيضاً.
وبينما كان ليو يمضغ فطيرة التفاح، آخذاً وقته في البلع وتقدير الطعم حقاً، تجولت نظراته في أرجاء المقهى.
بحلول الوقت الذي دخلا فيه، كانت ملابسهما قد جفت بما يكفي لعدم ترك أثر، وذلك بفضل وجود المركز التجاري في الداخل مع التدفئة ومجففات الهواء الكبيرة عند المداخل. كانا جالسين بالقسيد من جدار زجاجي، ومن هناك كان ليو يرى الناس يتدفقون عبر المركز: يدخلون المتاجر، يهزون الماء من أكمامهم، يمسحون شعرهم، يحتضنون تحت المعاطف.
"مهلاً، ليو... هل يمكنني أن أسألك شيئاً أكثر خصوصية؟"
"هم؟"
أدار رأسه. نظرت إليه ليا بتعبير متردد.
"لماذا؟"
"حسناً..." خدشت خدها، فجأة محرجة. "أنت ليس صعب التعامل بشكل مدهش اليوم، لذا لا أريد إضاعة الفرصة و... استغلال هذه الفرصة لإشباع بعض فضولي الأناني."
لم يكن ليو منزعجاً بشكل خاص، ولم يكن في مزاج سيء، كان يستمتع بفطيرته. لذا قرر أن يكون رحيماً وأومأ برأسه.
"تفضلي،" قال. "لكن الأمر متروك لتقديري ما إذا كنت سأجيب أم لا."
"هذا عادل."
تناولت ليا قضمة أخرى من كعكتها واستمتع بها، مبتلعة ببطء. أطلقت تنهيدة صغيرة، ثم نظرت إلى ليو مجدداً، جادة هذه المرة، بينما واصل الأكل.
"...لماذا تتصرف دائماً وكأنك تكره كل من حولك؟"
"..."
حدق بها ليو للتو.
"كلما حاول شخص الاقتراب منك، تدفعه بعيداً فوراً. تنظر إليهم بازدراء، تتصرف وكأنك تكرههم... وتتعمد جعلهم يكرهونك أيضاً. أليس كذلك؟ لماذا تفعل ذلك؟"
"لأنني ببساطة لا أحبهم؟ لا أفهم أي نوع من الإجابات تبحثين عنه."
"كنت لأصدقك، لكنني راقبت منافسي لسنوات، وأعتقد أنك تكذب."
'منافس؟ إذاً هي تراني منافساً، هاه...'
لسوء حظها، لم يكن الشعور متبادلاً. لم يرَ ليو أي شخص في مدرسته كمنافس.
"إذاً لماذا تعتقدين ذلك؟" سأل.
ترددت ليا لثانية فقط.
"...لأنني أعتقد أنك ألطف بكثير مما تريد أن يصدقه الناس."
"هاهاها!" لم يستطع ليو منع الضحك، بدا مسلياً حقاً.
"ولماذا ذلك؟"
أظلم وجهها عند رد فعله، لكنها لم تتراجع. انحنت إلى الأمام، وكأنها تستطيع إقناعه إذا حاولت بما يكفي.
"لأنه، تماماً مثل اليوم، كانت هناك مرات أخرى رأيتك فيها تتصرف بلطف أكبر مما تتظاهر به. لماذا يقوم شخص يريد أن يصدق الجميع أنه يكره الناس... بذلك فجأة؟ لو لم أره بنفسي، لربما صدقتك عندما تقول أنك لا تحب أحداً. لكن هذا ليس صحيحاً. أنا فقط... لا أفهم لماذا تتصرف هكذا."
ضيَّق ليو عينيه، وانساب الريبة في تعبيره.
"أتعلمين، تلك الفتاة التي اعترفت لي اليوم قالت أيضاً إنني لطيف. هل أنا مذعور، أم كان لكِ يد في ذلك؟"
بدلاً من إنكار ذلك، شددت ليا موقفها.
"نعم،" قالت. "ذلك كان بسببي، في الواقع..."
لم يبدُ ليو مسروراً.
"لا تخبريني أنكِ كنتِ تنشرين شائعات عن كوني نوعاً من القديسين."
هزت ليا رأسها بشدة.
"بالطبع لا! لست مجنونة إلى هذا الحد!"
"إذاً أنتِ تعترفين بأنكِ مجنونة قليلاً."
"لا! آه...!"
محرجة، غطت ليا وجهها بكلتا يديها. هبط صوتها إلى تمتمة، هادئة، لكنها ما زالت عالية بما يكفي ليسمعها ليو.
"إنه فقط... كلما تحدث أحدهم معي عنك وعن شخصيتك 'الأمير الشرير'، أخبرهم ألا يصدقوا الشائعات بشكل أعمى،" اعترفت. "وأنا... أعارض ذلك بالقول إنني أعتقد أنك شخص طيب، بناءً على ما رأيته."
ثم رفعت نظرها، ووجهها أحمر، وما زالت محرجة بوضوح، ورفعت صوتها دفاعياً.
"إذاً ليس كما لو أنني مهووسة مجنونة أركض في المدرسة وأخبر الجميع أنك قديس، حسناً؟!"
"...بالتأكيد،" قال ليو. "أصدقك."
"أنت لا تصدقني إطلاقاً!" صرخت ليا. "وجهك يقول كل شيء!"
خدش ليو خده، حائراً حقاً.
"أعني... من الغريب بالفعل أنكِ مصرة جداً على أنني لطيف،" قال. "وأنكِ مثابرة جداً، مزعجة جداً. لا تخبريني أنكِ واقع في حبي."
"بحق الجحيم، لا!"
ضربت بكلتا يديها على الطاولة، مزلزلة أدوات المائدة.
"فقط لأنني أبدي اهتماماً بك لا يعني أنه حب!"
بدا أنها تكلمت بصوت عالٍ جداً. نظر إليها بعض الناس القريبين، مبتسمين ومقهقهين وكأنهم شهدوا شيئاً لطيفاً.
"...آه."
احمر وجه ليا أكثر. خفضت رأسها، مذلة.
"فقط أجب على سؤالي،" تمتمت، ما زالت تنظر إلى الأسفل.
'لماذا أتصرف دائماً وكأنني أكره كل من حولي...؟'
تاهت نظرة ليو إلى طبقه، وأدرك أنه فارغ. لقد أنهى دون أن يلاحظ.
ذلك وحده جعله يشعر بالحزن قليلاً.
"حسناً..." قال ببطء. "لا أعرف إن كان بإمكاني الإجابة على ذلك."
رفعت ليا عينيها دون أن ترفع رأسها.
"لماذا؟"
ظل ليو محدقاً في الطبق الفارغ، يتساءل إن كان أكل الفتات المتبقي سيجعله يبدو مثيراً للشفقة.
"لأنني لا أعرف الإجابة بنفسي."
وبصراحة...
'هناك خطأ ما بي حقاً.'
لحظة، ساد الصمت بينهما. ليو، غارقاً في أفكاره، لم يلاحظ تعبير ليا، ولم تتحدث ليا.
ثم رفع ليو نظره فجأة وقال، بجدية تامة:
"أريد المزيد من فطيرة التفاح."
"إيه؟"
رمشت ليا، مبهوتة، ثم ارتسمت على شفتيها ابتسامة ملتوية، وأطلقت ضحكة خفيفة.
"حسناً، لقد وعدت."
حاول ليو إخفاء ارتياحه، وكانت ليا على وشك الإشارة إلى النادل—
عندما ناداه صوت مألوف، مفاجئ.
"ليو؟"
حالما سمعه، تجمد ليو. بدا أن دماءه تحولت إلى جليد.
بعد ثانية، أدار رأسه، عيناه متسعتان.
"أ-أمي...؟ ليا؟"