الفصل 376: ليو كارومي [10]
بعد أن خرج من ذلك المبنى البغيض، وغرضه البغيض، أظلمت ملامح ليو.
كان العالم قد ابتلعه مطر غزير، وابل غرق كل شيء في الماء.
"أنا... أكره هذا اليوم بحق الجحيم."
لماذا كان على الجميع وكل شيء أن يعطلوا روتينه اليوم؟
بالطبع نسي حقيبته، وبالطبع لم يتفقد الطقس، فلم يكن معه حتى مظلة.
لكن عندما ألقى ليو نظرة إلى يمينه، توقف.
كومة من المظلات كانت مصفوفة بدقة على الحائط، وكأنها في انتظاره.
"هاه؟"
رمش عدة مرات واقترب بحذر. فوقها، كانت هناك ورقة مثبتة على الحائط.
"للمُنسيين. أعِدْها في اليوم التالي."
ارتفعت شفتا ليو وهو يختار مظلة حمراء.
"أخيراً عاد الحظ إليّ."
كان بالتأكيد لن يعيدها.
فتحها ودخل تحت المطر.
هكذا غادر المدرسة.
ماشياً على الأقدام.
لم يكونوا بعيدين، فقط عشرون دقيقة سيراً، ولم يكن ليو يمانع ذلك قط. كانت تصفي ذهنه. كان بإمكانه دائماً ركوب الحافلة، لكنه فضل عدم ذلك. المشي كان أكثر هدوءاً.
أما المطر... فالمطر كان ما يمانعه.
أو على الأقل، كان كذلك حتى الآن.
كانت الشوارع فارغة في الغالب، فقط بضع سيارات تمر بين الحين والآخر. بدا كل شيء مكتوماً، والصوت الوحيد الحقيقي هو هسهسة المطر الثابتة.
"مواء!"
"هم؟"
توقف ليو. شيء صغير كان يسد الطريق أمامه.
"مواء! مواء!"
'قطة؟'
كانت قطة بيضاء مستلقية على الرصيف، فروها منقوع بالمطر، تحدق في الشارع وكأنها نسيت كيف تتحرك. عبس ليو واقترب بحذر. عندما اقترب بما يكفي، تصلبت القطة والتفتت نحوه بعينين ذهبيتين، وبؤبؤين مشقوقين.
لكنها لم تهرب.
أو بالأحرى... لم تستطع.
رصدها ليو: أثر دم خافت، يغسله المطر بالفعل.
متمسكاً بالمظلة بإحكام، قرفص. أطلقت القطة هسهسة فوراً، كاشفة عن أنيابها، لكن ليو حدق بها دون أن يتراجع.
"تريدينني أن أتركك هنا لتموتي، أيتها الناكرة للجميل؟"
بقيت القطة متوترة، تحدق به. قبل أن ترد، أخذ ليو قدمها الخلفية اليسرى وفحصها.
"آه... شظية."
واحدة كبيرة، مغروسة بعمق، ربما من خطو عليها أو قفز دون أن تنتبه. ربما كان المطر قد أخفاها.
ظلت القطة تموء، بجنون وغضب، لكن ليو لم يتردد. قرص الشظية وسحبها.
"مواء! مواء! مواء!"
كان ليو متأكداً من أن القطة كانت تشتمه بلغتها الخاصة.
رمى الشظية جانباً وأطلق القدم. للحظة، حدقت القطة للتو، ثم ارتخت وقفتها، وكأنها فهمت أخيراً ما حدث.
وكأن مفتاحاً قد انقلب، اقتربت وبدأت تحتك بوجهها بساق ليو.
ذلك ما فعلها. لم يستطع ليو منع الابتسامة الصغيرة التي انسحبت من فمه.
مد يده ومسح فراءها المبتل. خرخرت القطة.
"أتمنى لو أستطيع أخذك إلى المنزل،" تمتم ليو.
"لكن يبدو أن لديك مالكاً بالفعل."
لقد لاحظ الطوق حول رقبتها.
"يجب أن تعودي،" قال، بصوت جامد لكن ليس بقسوة.
"أنا متأكد أن مالكك قلِق."
أجابت القطة بمواء واحد.
ثم قفزت فجأة.
"مهل—!"
ارتاع ليو بشدة، وتعثر إلى الوراء. انزلقت قدمه. سقط على مؤخرته وانزلقت المظلة من قبضته.
"آه، تباً!"
في الحال، ابتل تماماً.
حدق ليو إلى الأعلى ليرى كرة الفراء المشاغبة تركض بعيداً وكأنها لم تكد تنزف حتى الموت قبل خمس ثوان.
نقر بلسانه.
"ناكرة للجميل..."
اهتز هاتفه في جيبه. أخرجه بسرعة، وهو يبتل بالفعل، وحجب الشاشة بيده.
أمي:
أعلم أنك نسيت، فلا تنسَ شراء هدية لعيد ميلاد ليا. إنه غداً.
حدق ليو في الرسالة بذهول.
'عيد ميلادها غداً؟ بحق الجحيم...؟'
أعاد الهاتف إلى جيبه ورفع رأسه، والمطر ينهمر على وجهه، وعيناه متعبتان وميتتان.
"أنا أكره هذا اليوم بحق الجحيم."
"إذاً ماذا عن أن أساعد في تحسينه؟"
انزلقت مظلة سوداء فوق رأس ليو، تحجب وجهه عن المطر. ابتلعه ظل عندما اقترب أحدهم، قريباً جداً لدرجة أن وجهاً ظهر فوقه، ينظر إلى الأسفل.
فتاة جميلة. ليست فقط جميلة، بل جميلة بشكل مذهل، لدرجة أن ليو تساءل حقاً للحظة إن كان يهلوس، إن كان قد مات أخيراً وانتهى به المطاف في مكان أفضل... حتى تعرف عليها وتذكر أنه ما زال عالقاً على هذا الكوكب الباهت.
شعرها الأسود الأبنوسي يتدفق على ظهرها، وشفتاها الحمراوان اللامعتان مرسومتان بخط قلق، وعيناها الداكنتان تبدوان مصقولتين تقريباً. بشرتها خالية من العيوب، لا ندوب ولا حب شباب، وترتدي نفس الزي المدرسي الذي يرتديه.
عرف ليو بالضبط من هي.
"ليا..."
أظلمت ملامحه على الفور.
الفتاة التي كانت تراقبه بهذا التعبير القلِق كانت رئيسة مجلس الطلاب، المشهورة بأنها أجمل فتاة في المدرسة، وأذكى فتاة، والأذكى بشكل عام في المركز الثاني...
بوضوح، كان ليو في المركز الأول. لقد تفوق عليها كل عام منذ عامهما الأول، حتى عامهما الأخير.
ليس أنه كان يهتم. لقد عاملها كما يعامل أي شخص آخر. الاختلاف الوحيد هو أن ناثان، للأسف، كان في مجلس الطلاب أيضاً، نائباً للرئيس.
برغم تصرفات ناثان في بعض الأحيان، كان مسؤولاً، وذكياً... وصديقاً لليا.
بسبب ذلك، كان ليو قد تفاعل معها من حين لآخر على مر السنين. لكنه لم يعتبرها صديقة. بالأحرى... مقارنة بالغرباء في المدرسة، كانت أقل غرابة. ومقارنة بالباقين، أقل عجزاً.
لقد دعتـه للانضمام إلى مجلس الطلاب أكثر من مرة لا تحصى، شخصياً أيضاً، ورفضها في كل مرة.
"لماذا تنظر إليّ وكأنني عدوتك اللدودة؟" سألت ليا، مجبرة نفسها على ابتسامة صغيرة. "أرجوك توقف عن ذلك. إنه يؤلمني حقاً."
"ماذا تريدين؟"
لم يهتم ليو بمشاعرها. لم يكلف نفسه عناء التظاهر.
ارتعشت شفتاها. من الواضح أن نبرته أزعجتها، لكنها ما زالت تحاول الإبقاء على تلك الابتسامة المهذبة في مكانها.
"رأيتك جالساً هنا، مبتلاً بالمطر، وأردت المساعدة. أليس مسموحاً لي بذلك؟"
التقى ليو بعينيها. لم يكن هناك خداع.
تنهد.
"لا. لا بأس. شكراً."
اتسعت عيناها قليلاً، لم تكن تتوقع الامتنان منه.
وقف ليو والتقط مظلته، أو ما تبقى منها. كانت مبتلة بالفعل ولا فائدة منها الآن.
"هل تريد المشاركة؟" سألت ليا.
نظر إليها. نظرت إليه بعينين فيهما أذى وابتسامة مازحة.
ضيَّق ليو نظراته واستهزأ.
"حسناً."
"هاه؟"
"قلت حسناً. أم أنك تتراجعين الآن؟"
"ل-لا... لست كذلك..."
ما زالت متفاجئة بعض الشيء من موافقته، اقتربت أكثر. رفع ليو مظلة ليا وغطى كليهما، ثم أسقط مظلته بلا مبالاة على الأرض.
"هي! لا يمكنك فقط تركها هناك!"
"إنها لا فائدة منها على أي حال."
"هذا لا يهم. إنها إلقاء قمامة! هذا غير قانوني، كما تعلم!"
"حظاً سعيداً."
بدأ بالمشي وكأنه لم يسمعها. تجمدت ليا لثانية، ثم أدركت أن نصف جسدها لم يعد تحت المظلة. ابتل كتفها وكمها بالمطر على الفور.
"آه—!"
أسرعت للعودة تحت المظلة وحدقت به بغضب.
"أنت... أنت لا يُصدق! أعيرك مظلتي وتبدأ بالتصرف وكأنها ملكك! أنت ناكر للجميل!"
تجاهلها ليو، واستمرا في المشي، تاركين المظلة المهجورة خلفهما.
بعد بضع خطوات، توقف ليو فجأة. توقفت ليا أيضاً، مائلة رأسها نحوه.
"في الواقع، لا يهم،" قال ليو.
"يجب أن تذهبي بدوني. أحتاج للذهاب إلى مركز التسوق."
"...لا بأس،" ردت ليا فوراً.
"أنا لا أسكن بعيداً عن المركز على أي حال، وأنا حرة. كنت أيضاً بحاجة للتحدث معك عن شيء ما."
حدق بها ليو لثانية، ثم تنهد.
"إذاً لم يكن فقط لأنك أردتِ المساعدة. كوني صادقة، كم من الوقت كنت تتبعيني؟"
أدارت ليا رأسها بعيداً، والذنب مرسوم على وجهها.
"منذ أن رفضت تلك الطالبة من السنة الأولى،" اعترفت بهدوء. "أ-أعني... أردت مناداتك في وقت سابق حين نسيت مظلتك، لكنك وجدت واحدة. ثم ترددت، و... قررت الاقتراب أخيراً بعد أن رأيتك تساعد القطة."
"همف." نظر ليو بعيداً. "أياً كان. لا بأس."
ثم، بعد توقف، أضاف بصوت متعب، "هيا بنا. آسف على الإزعاج، على ما أظن."
رمشت ليا، وارتخت قليلاً، وأومأت برأسها.
"شكراً لك... ولا إزعاج."
تقاسما مظلة واحدة بينما اتجها نحو المركز. بقيت أكتافهما قريبة، تتصادم بين الحين والآخر بينما يمشيان.
حالما بدا أن ليا استعادت سيداطة جأشها، ألقت نظرة على ليو.
كان يحدق إلى الأمام، بتعبير فارغ.
"لماذا مركز التسوق؟" سألت.
"ماذا تشتري؟"
"هدية لأختي الصغرى،" رد ليو فوراً، دون أن يلاحظ النظرة المتفاجئة التي عبرت وجهها.
"إيه؟ لديك أخت صغرى؟" سألت ليا.
"كيف هي المرة الأولى التي أسمع فيها عن هذا؟"
"لأنه لا يوجد سبب لأخبرك بأي شيء عن حياتي الخاصة."
"لكن حتى ناثان لم يذكر أبداً أن لديك أختاً صغرى!"
"مجدداً. لأنه لا يوجد سبب لي، أو لناثان، لنخبرك عن حياتنا الخاصة. فضولك يزعجه أيضاً، وهذا يتطلب موهبة بصراحة. لذا... مبروك."
تشكلت نفخة صغيرة على شفتي ليا.
"أنت حقاً صعب..."
قلب ليو عينيه.
"فقط أخبريني ماذا تريدين هذه المرة."
تحول تعبير ليا فجأة، وأصبح جاداً. أبقت نظرتها عليه بينما كانا يمشيان، وضبط ليو سرعته بوعي حتى لا تبتعد في المطر.
"أريد أن أسأل إذا كنت قد فكرت في طلبنا،" قالت، "عن تقديم أداء فردي في مهرجان نهاية العام."
انفلت تنهيدة من شفتي ليو على الفور.
"لقد سمعت كل شيء من ناثان،" قال. "وأخبرته أن يخبرك بأنني لن أفعله."
زمّت ليا شفتيها، ليس بصدمة تامة. لقد توقعت هذه الإجابة، حذرها ناثان.
"إذاً... ماذا عن تمثيل الدور الرئيسي في مسرحيتنا للمهرجان؟"
"لا."
"الخصم؟"
"لا."
"شخصية جانبية؟"
"لا."
"إذاً مجرد كومبارس في الخلفية!"
"لا."
"آه!" صرخت ليا، الإحباط ينفجر منها.
"أنت مزعج جداً!"
أدار ليو رأسه نحوها، وتحددت ملامحه.
"تسميني مزعجاً، لكن كل ما أريده هو السلام. وأنتم تستمرون في مضايقتي بطلبات أنانية لأنكم لستم أكفاء بما يكفي للتعامل مع الأمور بأنفسكم."
ظلت نبرته ثابتة، جامدة، شبه مملة، مما جعل الأمر أسوأ بطريقة ما.
"أنا لا أملك أي التزام تجاه أي منكم. لا أدين لكم بأي شيء. لست قريباً من أي منكم. ولن أساعد أي منكم، خاصة عندما لا يكون إلزامياً."
مضروبة بهجوم كلماته، لم يكن أمام ليا خيار سوى النظر بعيداً. لكن ليو لم ينته.
"جميعكم، خاصة أنتِ، تتصرفون وكأنكم طيبون جداً. لكنكم لا تتوقفون. تستسلمون لفضولكم، وتحاولون معرفة المزيد عني في كل منعطف، دون احترام خصوصيتي أو رغباتي. دائمًا أنتم من يأتون إليّ، أبداً العكس. أي شخص في موقعي لن يكون مولعاً—"
"حسناً! فهمت! فهمت! أنا... أنا آسفة، حسناً؟ أنت محق. لا يجب أن أزعجك كثيراً..."
ضغطت على حقيبتها بشدة بكلتا يديها، محدقة في الرصيف بينما تتحدث، وتعبيرها مجروح ومعتذر.
"أفهم أنني أصبح فضولية جداً في بعض الأحيان،" قالت، مجبرة الكلمات على الخروج. "وأنني قد أزعج بعض الناس... أو أعطي انطباعاً خاطئاً بتصرفاتي..."
ربما بالغ ليو في الدفع.
"...طالما أنك تفهمين، فلا بأس،" رد.
بذلك، اعتبر ليو المحادثة منتهية. لم يرد إعادة زيارتها. بصراحة، لم يكن يريد أن يكون في هذا الموقف في المقام الأول.
"لكن..." عاد صوت ليا، هذه المرة أكثر إخلاصاً بكثير.
توقفت عن المشي فجأة لدرجة أن ليو اضطر للتوقف أيضاً، وإلا لكانت تركت واقفة تحت المطر المكشوف.
"السبب الوحيد لأناني هو أنني أريد أن يحظى الجميع بوقت رائع، شيء يمكنهم النظر إليه بذكريات حقيقية عندما يغادرون هذه المدرسة بشكل لائق. وأعرف أنني لست الوحيدة... الجميع متحمسون. لا يمكنهم الانتظار حتى الأسبوع القادم لنبدأ بالتحضير ونجعل مهرجان نهاية العام شيئاً مميزاً. أنا أقول هذا فقط لأنني أعرف أنه سيكون ذكرى ثمينة للجميع، بما فيني أنا، إذا شاركت أنت أيضاً!"
"..."
"لا أعرف ما الذي يجب أن أفعله لأقنع شخصاً مثلك. لا أعرف إن كان إخبارك بأن عائلتك ستكون متحمسة سينجح... ولا يمكنني رشوتك، لأنني سمعت أنك وعائلتك أغنياء. أنت أذكى مني. مهما حاولت، تتفوق عليّ دائماً. أنت الأكثر رياضية في عامنا أيضاً. إذا قال شخص مثلك لا... فما الفائدة من محاولة تغيير رأيك؟ ل-لكن لا يمكنني الاستسلام! إذا كانت هناك فرصة واحد في المئة أن تغير رأيك، فسأظل أنانية وغير محترمة، إن لم يكن من أجل الآخرين، فعلى الأقل من أجلي!"
انحنت ليا إلى الأمام، تتنفس بصعوبة، تجبر الهواء على دخول رئتيها. لقد تكلمت كثيراً، وكل جملة كانت أعلى من التي قبلها. لحسن الحظ، كان الشارع فارغاً في الغالب، وكان المطر عالياً بما يكفي لابتلاع صوتها.
راقبها ليو. أبقت ليا عينيها للأسفل، رافضة مواجهة وجهه، فلم ترَ الابتسامة الصغيرة التي كانت تتشكل على زاوية فمه.
'لماذا الفتيات عنيدات إلى هذا الحد دائماً...؟'
رئيسة مجلس الطلاب، التي يعجب بها الجميع، كانت تتوسل إليه عملياً.
لو رآها أحد، لوقعوا في حبها مجدداً، متأثرين بمدى يأسها في الكفاح من أجل "ذكريات طفولتهم"... وربما أرادوا قتل ليو لقسوته.
"هل تبكين؟" سأل ليو.
ارتعشت ليا.
"ل-لا...!"
"لكنني أرى دموعك تسقط على الأرض."
"ه-هذا—" تلعثمت. "هذا مجرد المطر! مجرد المطر!"
حتى وهي تصرخ، ما زالت ترفض رفع نظرها.
'الحقيقة... أشك في أن عائلتي ستتحمس فقط لأنني قدمت أداءً في المهرجان.'
لو كان ذلك كل ما يلزم، لكان قد وافق على طلب ليا في المرة الأولى التي طلبت فيه.
ربما سيكونون سعداء قليلاً، بالتأكيد.
لكن ليو ما زال لا يرى فائدة في المشاركة الفعالة مع زملائه، مع بقية الطلاب في عامهم الأخير.
'ذكريات ثمينة، هاه... لا أظن أنني اهتممت حقاً بذلك قط.'
ضيَّق عينيه على ليا. كانت ترتجف بخفة، وضبط ليو المظلة ليتأكد من أنها تغطي كليهما بشكل صحيح.
'لكنكِ اهتممتِ. ناثان اهتم. الجميع يهتم. الجميع يريد أن يكون هذا مثالياً... ما عداي.'
"...حسناً،" قال ليو فجأة.
"هاه؟"
رفعت ليا وجهها أخيراً. كان المطر قد لصق خصلات من شعرها على خديها، وعيناها واسعتان، واسعتان لدرجة أنها بدت وكأنها قد سمعته خطأ.
"هل يمكنك تكرار ذلك؟" سألت، مذهولة.
"...طعام."
"ماذا؟"
"طعام."
"طعام؟" كررت، حائرة حقاً.
"نعم،" قال ليو. "طعام."
"ماذا... ماذا عن الطعام؟"
'أتساءل...'
"ادفعي لي ثمن الطعام،" قال ليو.
"إيه؟ ماذا؟ أدفع لك ثمن الطعام...؟ ل-لماذا...؟"
بدت في حيرة تامة.
ثم، من بين كل شيء، ابتسم ليو.
"إذا كنتِ تريدين مساعدتي في مهرجان نهاية العام، ساعديني أولاً. ستأتين معي لشراء هدية لأختي الصغرى. بعد ذلك، تدفعين لي ثمن الطعام."
وقفت ليا هناك، مبهوتة. مصدومة. عقلها يكافح بوضوح لمواكبة التحول المفاجئ.
"أنت... أنت لا تمزح، أليس كذلك؟ أرجوك، إذا كنت تمزح، فقط قل ذلك. ل-لا تعبث معي هكذا... لا تكن قاسياً هذه المرة. أرجوك."
"أنا جاد. لكن إذا لم تصدقيني، فلا تأخذي مساعدتي. كما تشائين."
ومع ذلك، بدأ بالمشي مجدداً.
ذعرت ليا على الفور. إذا ترددت لثانية، ستترك تحت المطر. تقدمت بسرعة وأمسكت بذراعه الحرة.
"ا-انتظر! انتظر، انتظر، انتظر! أ-أصدقك! أصدقك، أقسم! سأساعدك في شراء أفضل هدية ستحبها أختك الصغرى إلى الأبد، وسأدفع لك ثمن ما تريد من الطعام! أعدك!"
"...لست بحاجة للذهاب إلى هذا الحد،" تمتم ليو. "لكن حسناً."
انتشرت ابتسامة مبهرة على وجه ليا.
تنهد ليو.
"هل يمكنكِ الآن أن تطلقي ذراعي؟"
"إيه—آه! نعم، آسفة!" قالت بسرعة، مطلقة إياه فوراً.
بعد ذلك، عاملته كقطة خائفة، وكأن خطوة خاطئة قد تجعله يغير رأيه.
لم يهتم ليو. استمر في المشي، وهي تساير سرعته بجانبه، مبتسمة لنفسها وكأنها قد منحت حياة ثانية.
'...أتساءل إن كان شخص مثلي... لا يزال بإمكانه صنع... ذكريات ثمينة.'
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]