الفصل 366: الرجل الشرير
"يا صغيرة، ماذا تفعلين جالسة بجانب مكان خطير كهذا وحدك؟ أين والديك؟"
رفعت الطفلة ذات الشعر والعينين البنيتين نظرها، أجفانها منتفخة من البكاء. التوى وجهها بسرعة إلى ذعر.
"آ-آه... أنا... أ-أم..."
كافحت لإخراج أي كلمات صحيحة، لسانها يتعثر على كل صوت. طقطق أحد أصحاب الأكشاك الذي اقترب منها بلسانه، منزعجاً بوضوح.
"اسمعي، أنتِ تزعجين الكثير من الناس. إنه سيء للأعمال الليلة. هل انفصلتِ عن والديك وضللتِ الطريق؟ إذا فعلتِ، فستحظين بحظ أفضل في العثور عليهما إذا توجهتِ نحو الساحة."
"آه، فقط اطردها يا رئيس. ربما هي بعض النشالة. لا تقتسيد كثيراً."
"هل تظنني غبياً؟ أعرف كم يجب أن أقتسيد."
العامل — على الأرجح من نفس الكشك — حدق في الفتاة، مما جعلها ترتد.
"تباً. رئيس، فقط أخبر الصغيرة أن تختفي أو نقطع يدها لمحاولتها السرقة."
التفت إليه الرئيس بحدة.
"لم تحاول حتى سرقة أي شيء."
ابتسم العامل، بقسوة وعدم مبالاة، عيناه لا تغادران الفتاة.
"إذاً؟ ليس كما لو أن أحداً سيصدقها علينا. سيجذب الانتباه، وسنُعتبر أبطالاً. هذا يعني المزيد من الناس القادمين إلى كشكنا. استراتيجية تسويق ممتازة، ألستُ على حق يا رئيس؟"
ارتدت مجدداً، وجهها يشحب لدرجة وكأن كل الدم قد نزف منه. جسدها الصغير يرتجف بلا سيطرة.
قبل أن يستدير الرئيس إليها، نهضت الطفلة وركضت إلى الزقاق المظلم.
شاهدها الرئيس تختفي في الظلال وحك رأسه.
"...أليس ذلك المكان يؤدي —"
"— إلى حيث يختبئ كل المتسولين الليلة، أجل."
*****
مرعوبة، ممسكة بعينيها المغلقتين، واصلت الركض. كان الظلام حالكاً في تلك الممرات الضيقة لتتكبد عناء فتحهما على أي حال.
كان الجو بارداً.
الأرض تحت قدميها كانت رطبة وغير مستوية، الطريق قذراً وموحلاً.
كان الهواء نتنًا بالقذارة والقمامة المتعفنة بينما كانت تركض، يائسة للابتعاد عن الأصوات.
"آهك!"
أطلقت صرخة صغيرة عندما اصطدمت بشيء صلب وسقطت بقوة على مؤخرتها.
لحظة جلست هناك فقط، مذهولة، ثم فتحت عينيها ببطء.
كان هناك ضوء مجدداً.
كانت قد تعثرت في منطقة مفتوحة صغيرة — نوع من المخيم المؤقت. خيام متناثرة حولها، مرقعة ومترهلة، وأناس بملابس ممزقة بالية يقفون أو يجلسون بالقسيد، أجسادهم ملطخة بالطين والأوساخ. مشاعل تحترق في حوامل حديدية، تلقي بضوءها المتلألئ على كل شيء.
"هاه؟"
استدار رجل وحدق فيها.
"أيتها الوغدة. انظري أين تذهبين، أليس كذلك؟"
"أنا... أ-أنا آسفة!" صرخت.
"همم؟ ما الأمر مع هذه الملابس؟"
تحول انزعاجه إلى اهتمام وهو ينظر إليها من الأعلى إلى الأسفل بعناية أكبر. انتشرت ابتسامة مقززة ببطء على وجهه.
"هيه. انظروا إلى ذلك. يا رفاق! بعض الأطفال الأثرياء ضلوا وتاهوا إلى هنا!"
"هاه؟ بجد؟ يا رجل، إنه يوم حظنا!"
"هاهاها، ستكون نقوداً سهلة في سوق العبيد!"
"أوه، لديها وجه لطيف. ستباع بالتأكيد بسعر جيد. خاصة ذلك الجسد الصغير."
واحداً تلو الآخر، خرج المزيد من الرجال والنساء من الخيام، أصواتهم تتراكم وهم يحدقون فيها.
كل كلمة جعلت قلبها يخفق بقوة أكبر.
حاولت النهوض، دفعت نفسها للخلف، كفيها تحكّان على الحجر الخشن حتى تشقق جلدها وألم. لكن ساقيها رفضتا الطاعة. الخوف حولهما إلى هلام. ارتجف جسدها بشدة لدرجة أنها بالكاد استطاعت الوقوف منتصبة.
"آ-آآه..."
حاولت أن تخبرهم أن يتركوها تذهب.
حاولت أن تقول أي شيء — أن تتوسل، حتى، إذا اضطرت.
لكن حلقها رفض الانفتاح. لم تخرج كلمات حقيقية، فقط أصوات ضعيفة مثيرة للشفقة.
بدا المشهد يسلّيهم. سخروا وقَهْقَهوا.
اقترب الرجل الذي اصطدمت به ومد يده أخيراً نحوها.
ضغطت عينيها مجدداً، مرعوبة، بينما اقتربت اليد. إذا كان الظلام سيأخذها، تمنت لو يفعلها الآن — ليبتلعها كاملة، لتختفي بدلاً من أن تكون هنا.
انتظرت.
وانتظرت.
لكن اليد لم تلمسها أبداً.
ببطء، مرتجفة، فتحت عينيها قليلاً.
"هاه...؟"
تسسيد نفس حائر من شفتيها.
اليد الممدودة، المتجمدة على بعد بوصات من وجهها، كانت تلمع بلمعان غريب شفاف. كان الهواء حولها بارداً لدرجة أن عينيها لسعتا، لكنها لم تستطع أن ترمش.
لأنها لم تكن فقط اليد.
الرجل.
الآخرون.
الخيام.
حتى المشاعل.
كل شيء أمامها تحول إلى جليد — واضح، صلب، وساكن. كان المخيم بأكمله متجمداً في منتصف الحركة، كمجموعة من التماثيل الزجاجية المحاصرة في لحظة قبيحة أخيرة.
لم تستطع إلا أن تحدق، بين الخوف والدهشة.
ثم انجرف صوت، متناغماً مع برودة الهواء، من خلفها — ناعم لكن حاد بما يكفي لتجميد دمها.
"هل تخططين للجلوس هناك إلى الأبد، متأملة الموتى؟ إنه أمر غير مألوف للأطفال حيث أنا من... رغم أنه ربما ليس كثيراً بالنسبة لأطفال عالمك."
"...!"
أدارت رأسها، فرأت رجلاً متكئاً بهدوء على الحائط بذراعين متقاطعتين.
كان يرتدي أردية حريرية حمراء تغطي جسده بالكامل. نصف وجهه العلوي كان مخفياً خلف قناع ثعلب نصف مصنوع مما بدا كأحجار كريمة حمراء منحوتة. عبر فجوة القناع، مع ذلك، كان زوج من العيون الحمراء يحدق فيها — باردة، مرعبة جداً.
ثم تكلم، نازعاً القناع بينما كان يفعل.
"رغم أنني أسميهم موتى، ليس أنهم ميتون فعلاً. إنهم فقط نائمون. سيذوبون ويستيقظون في حوالي ثلاثين دقيقة، تقريباً."
نصف مستمعة لصوته الواضح، أصيبت بصدمة أخرى عندما رأت وجهه أخيراً بشكل صحيح.
دون قصد، تنفست كلمة ندمت عليها بعد ثانية واحدة.
"ج-جميل..."
الرجل، الذي بدا شبه إلهي، لم يُظهر الكثير من رد الفعل. ربما كان معتاداً على ذلك. ربما كان فقط ماهراً جداً في إخفاء ما يشعر به.
لكنها ندمت لأنها عرفته.
"...ر-رجل شرير..!"
تفوهت بها بصوت مبحوح نصف همس ونصف صراخ.
هو الرجل الشرير الذي حذرتها منه الآنسة راني! الذي أخبرتها ألا تقتسيد منه أبداً، مهما حدث!
الذي هدد بقتلها في أول لقاء لهما في الغابة!
الرجل الشرير الذي بدا كوحش عندما غادروها!
إذا كان أولئك البلطجية المتجمدون قد أرعبوها، فهذا الرجل الواحد جعلها ترغب في العودة والتعامل معهم بدلاً منه!
خفضت نظرها بينما ابتلعها خوف جديد، جسدها يرتجف مجدداً. ضغطت عينيها، متمنية لو كان هذا مجرد حلم.
"رجل شرير؟" كرر، وحتى طريقة ترديده للكلمات جعلتها ترتد. بدا صوته بين الحيرة والتسلية الخفيفة.
"أفترض أن المدرسة أخبرتك ما أنا عليه حتى لا تكوني متهورة، هاه..."
سمعته يتمتم شيئاً بعد ذلك، لكن نبض قلبها كان عالياً لدرجة أنها لم تستطع تمييز الكلمات.
طقطقت خطوات على الأرض المتجمدة، صوت الجليد يتكسر مع كل خطوة. كلما سمعته، تشدد صدرها. عندما توقفت الخطوات أخيراً أمامها، ازداد ارتجافها سوءاً.
فجأة، قُبضت يداها.
صرخت وتوجعت من اللسعة الحادة التي تبعتها.
كان حقاً رجلاً شريراً!
رجل شرير يؤذي الأطفال الصغار!
كان مؤلماً! مؤلماً جداً!
كان —
...ماذا كان يفعل؟
كان عقلها فوضى، لكن ببطء شعرت بشيء... غريباً.
شيء ناعم، بارد، ودسم كان يُفرك على كفيها.
فتحت عينيها، بحذر، وحدقت في حيرة.
كان الرجل الشرير راكعاً على الأرض القذرة دون أي قلق على أرديته، رأسه منحنياً بينما ركز بجدية على يديها المجروحتين. كان يفرك نوعاً من المرهم في الجروح التي أصيبت بها عندما سقطت.
ربما شعر بنظرتها، تكلم مجدداً، صوته ألطف هذه المرة.
"هذا سيساعد في تخفيف الألم وجعله يلتئم بشكل أسرع قليلاً"، قال. "لا فائدة من إهدار جرعة شفاء على جروح كهذه، لكن سيليستينا قد تكون مستعدة لشفائها إذا طلبتِ منها."
رمشت فيه، مراراً وتكراراً، عيناها تنتقلان من يديه إلى وجهه.
"...رجل شرير؟" همست مجدداً.
"همم؟"
رفع نظره بينما ارتدت من لسعة أخرى، ثم نظر بعيداً بسرعة، وكأنه أدرك للتو ما نادته به — مجدداً.
'آ-تباً، لقد فعلتها مجدداً..!'
فكرت، مذعورة.
'أستمر في قول أشياء وقحة..!'
أطلق زفيراً صغيراً.
"حسناً. هذا يجب أن يكون كافياً الآن."
وقف دون أن يكلف نفسه بتنظيف أرديته.
"حسناً، لا تبقين هنا طويلاً."
وكأن لا شيء من هذا يهم، وكأنه لم يعنِ له شيئاً، أدار ظهره وبدأ في المشي بعيداً.
شاهدته يغادر، شعرت بشيء غريب يلتوي في صدرها.
هل كانت الآنسة راني... مخطئة؟
قبل أن يتشكل الفكر بالكامل، اندفعت يداها الصغيرتان وأمسكتا بأرديته.
توقف واستدار، عابساً قليلاً في حيرة، وبدأ قلبها يخفق بشكل أسرع.
"ما الأمر؟" سأل، بدا منزعجاً قليلاً، ونفاد صبر قليل.
زاد ذلك من خوفها فقط.
"أنا... أ-أنا..."
تشابكت الكلمات على لسانها. لم تستطع دفعها للخارج.
حك مؤخرة رقبته وتنهد مجدداً. نظرت إليه، ثم إلى الزقاق المظلم خلفهما، ثم عادت إلى المتشردين المتجمدين، وعضت شفتها.
"أنا... أنا خائفة..." تمكنت أخيراً من القول، عيناها تهويان إلى الأرض.
للحظة، لم يقل شيئاً.
ثم سخر.
"حسناً، ماذا توقعتِ أن تشعري"، قال، "بعد أن هربتِ بطريقة ما من المدرسة راني ثم قررتِ، بمفردك، الركض إلى هنا؟"
جعلتها كلماته ترتد مجدداً.
كان محقاً.
هي كانت المخطئة. لكن ما زال...
"أخي الكبير..." همست.
"ها؟"
تسسيد صوت سخيف من فمه، وكأنه سمع للتو أكثر شيء سخيف في العالم. شدت قبضتها وتخطت، متحدثة بصوت مرتجف جعله ينظر بعيداً، وكأنه أساء فهم شيء تماماً.
"كان أخي الكبير... يأخذني إلى المهرجان كل عام"، قالت بهدوء. "كنا نمر سراً عبر الأنفاق تحت الأرض... وإذا ضللنا، كان يجدني دائماً عند مدخل ذلك الزقاق. أنا... إذا انتظرت هناك، أنا متأكدة... أنا متأكدة أن أخي الكبير سيأتي ويجدني...!"
رفعت نظرها إليه بيأس، وجهها شاحباً، دموع تنسكب على خديها.
أدار رأسه بعيداً، فكه مشدوداً وهو يصر على أسنانه.
"اللعنة...!" تمتم، بدا منزعجاً حقاً — رغم أنها أدركت، ليس منها.
عندما نظر إليها مجدداً، كانت عيناه ما زالتا حادتين، ما زالتا غير صابرتين، ونظرت إلى الأسفل بسرعة.
"حسناً. حسناً! هيا بنا!"
"هاه؟"
استدار تماماً وأخذ فجأة يدها الصغيرة في يده.
"ما هذا 'هاه'؟" قال بحدة خفيفة. "أنتِ خائفة من العودة وحدك، أليس كذلك؟ يجب أن أعود قبل أن تغضب أختي مني. هناك شخص سيشفي يديكِ أيضاً. فقط اتبعيني ولا تبطئينا."
اتسعت عيناها قليلاً بينما كان يسحبها، خطوته الأطول تقصر بشكل ملحوظ.
رغم أنه أخبرها ألا تبطئه، أدركت بسرعة أنه كان يضبط خطوته لتتناسب مع خطوتها.
وحتى عندما عادا إلى ظلام الزقاق، بقيت قبضته ثابتة حول يدها، ثابتة ولا تلين، وكأنها تقول إنها ليست وحدها.
ربما... لم يكن رجلاً شريراً على الإطلاق.
ربما كانت الآنسة راني مخطئة.
ربما كان رجلاً طيباً.
...رجلاً طيباً جميلاً.
*****
"لقد تأخرت. ولماذا لم تعد ترتدي قناعك؟"
"سيدي، هل تتبنى طفلاً آخر؟"
"أزريل، أليست تلك الطفلة التي كانت المدرسة راني تعتني بها؟"
أُطلقت الأسئلة الثلاثة عليه في نفس الوقت بالضبط.
بدت جازمين منزعجة. كان نول يمضغ بسعادة لحماً مشوياً على عصا، يحشو فمه بكل قضمة. كانت سيليستينا تحمل بلورة بيضاء غريبة اشترتها، تتناوب بين التحديق فيها والتحديق في الطفلة.
مرة أخرى.
بالطبع مرة أخرى.
كان على أزريل أن يتنهد.
"سيليستينا، هل يمكنكِ شفاء يديها؟"
"يديها؟"
ناظرة بقلق، ألقت سيليستينا نظرة على كفي الفتاة ولاحظت أخيراً الجلد المتقشر. اختفت البلورة في خاتم تخزينها بينما انحنت وأخذت يدي ليا بلطف. انتشر توهج أبيض ناعم من كف سيليستينا، مضمّداً الجروح في الحال.
"دافئ..." تمتمت ليا.
"ماذا حدث؟" سألت جازمين، مقتسيدة. كان وجهها جاداً، مع طبقة رقيقة من القلق تحته.
بالطبع كانت تعرف عن ليا أيضاً.
"لقد انزلقت بعيداً عن المدرسة راني"، قال أزريل. "رأيتها تركض إلى ذلك الزقاق المظلم هناك. بعض القمامة حاولت اختطافها."
"فهمت..." تمتمت جازمين.
"سيدي، هل قتلتهم؟ إن لم تفعل، هل يجب أن أفعل؟" سأل نول، عيناه تلمعان عند الفكرة.
هز أزريل رأسه.
"لا حاجة لإهدار المانا عليهم."
هز نول كتفيه وعاد لقضم آخر ما تبقى من عود لحمه.
اقتربت جازمين قليلاً وانحنت لتهمس في أذن أزريل.
"لقد استخدمت مانا، أليس كذلك؟ هل تشعر بخير؟"
لمست ابتسامة ملتوية شفتيه وهو يهمس مجدداً،
"أنتِ تقلقين أكثر من أمي... لقد أخبرتكِ عشرات المرات، حتى لو استخدمت مانا، سأكون بخير."
"تقول ذلك، لكن..."
قاطع تذمر مفاجئ من معدة أحدهم محادثتهما الهادئة.
"نول، ألم تأكل للتو؟" سأل أزريل.
لكن نول بدا مستاءً حقاً وهو يرفع يديه، ما زال ممسكاً بالأعواد الفارغة.
"سيدي، لم يكن أنا، أقسم! أنا ما زلت جائعاً، لكن ذلك لم يكن أنا!"
قبل أن يتمكن أزريل من قول أي شيء، تكلم صوت ناعم.
"آم... كان أنا..." قالت ليا، محدقة في الأرض، وجهها يحترق. "أ-أنا آسفة... لن يحدث مجدداً...!"
حدقت جازمين في أزريل بتعبير جامد جاف وتمتمت تحت أنفاسها،
"لماذا هي خائفة إلى هذا الحد؟ هل أصابتها بصدمة؟"
عبس أزريل من الاتهام.
"كم هذا وقح. كانت المدرسة راني من تهمس بأشياء غير عادلة في أذنها عني."
"هل هو حقاً غير عادل، مع ذلك؟" قالت سيليستينا بخفة وهي تنهض، يدا ليا الآن شفيتا تماماً.
تحدد تعبير أزريل وهو يضيق عينيه عليها.
"لا أؤذي الأطفال"، قال بهدوء.
"مهما حدث."
"حتى لو كانت مرتبطة بـ شخص تعرفه؟" سألت سيليستينا.
"حتى ذلك الحين."
"ومع ذلك قلت إنك ستفعل —"
"فقط لتجعل المدرسة راني تتخذ قراراً أخيراً."
تنهدت سيليستينا، ابتسامة عاجزة تلمس شفتيها.
"فهمت. لم أكن لأخمن أبداً."
التفت أزريل إلى نول وقذف به شيئاً فجأة. صرخ نول وأسقط أعواده بينما كان يتشبث ليمسك به.
"واو!"
نظر إلى ما كان يمسكه — وتجمد.
سبيكة ذهبية.
"لقد وعدت بأن أعاملك"، قال أزريل. "يجب أن يكون ذلك كافياً لتحصل على أي شيء تريده. اشترِ لنفسك المزيد من الطعام، وشيئاً للصغيرة أيضاً بينما أنت في ذلك."
تألقت عينا نول عبر قناع الأرنب وهو يحدق في السبيكة كأثر مقدس. جازمين، من ناحية أخرى، حدقت فيها بعدم تصديق مطلق. ارتعشت شفتاها قبل أن تحول نظرة خطيرة نحو أزريل.
"والآن لماذا"، سألت بحلاوة، "كان لديك سبيكة ذهبية في خاتم تخزينك أيها الأخ الصغير؟"
غير قادر على النظر إليها مباشرة بينما كانت تبتسم بهدوء، حك أزريل خده ونظر بعيداً.
"حسناً... فقط لأن."
"'لأن'؟" كررت، صوتها أكثر هدوءاً.
"إنها، كما تعلمين... لامعة. براقة. و... حسناً، ذهب."
ارتعشت شفتاها أكثر. التفت سيليستينا بعيداً، واضعة يدها على فمها بينما تسسيد صوت صغير منها — كابحة ضحكها بوضوح.
"لامعة. براقة"، كررت جازمين.
"أخي الصغير..."
اقتربت، وتراجع أزريل بغريزة.
"كم من الذهب لديك بالضبط في خاتم تخزينك؟"
"آه، حسناً..."
انزلق العرق البارد على ظهره بينما بردت عيناها أكثر.
لقد وصل أخيراً إلى النقطة في حياته حيث يفضل مواجهة ذلك الحقير بولوكس على أخته.
"أخي الصغير"، قالت، صوتها أصبح جليدياً أخيراً.
"نعم يا أختي"، رد أزريل فوراً.
"أجبني."
تنهد داخلياً، مستسلماً لأي توبيخ قادم.
"أنا... لا أعرف."
"هاه؟"
حك أزريل مؤخرة رقبته بينما كان الأربعة يحدقون فيه.
"لا أعرف كم لدي هناك. كثير. ربما... كثير. كما تعلمين، عندما أخذته من خزينة كريمسون..."
"أنت... أنت فعلت ماذا!؟"
ارتد أزريل من الارتفاع المفاجئ في صوتها.
"ح-حسناً، ماذا توقعتِ مني أن أفعل!؟ كان محيطاً من الذهب هناك عملياً! كيف يمكنني مقاومة تلك الإغراءات الجميلة اللامعة البراقة الثمينة وعدم أخذ بضع قطرات لنفسي!؟ ليس كما لو أن أبي أو أي شخص آخر سيلاحظون أبداً!"
ارتجف جسدها وهي تصر على أسنانها، وللحظة ظن أزريل حقاً أنها ستنفجر. هو، سيليستينا، ليا، ونول جميعهم تراجعوا بضع خطوات حذرة.
ارتداؤها لقناع نمر الآن لم يساعد حقاً.
لكن بعدها هوت كتفيها، وأطلقت زفيراً طويلاً.
"...حسناً."
"...؟"
نظروا إليها جميعاً، محتارين.
"فقط هذه المرة"، قالت بهدوء، "لأنه أنت... سأغض الطرف."
"أختي..." تمتم أزريل، متأثراً حقاً.
ابتعدت جازمين بزفير صغير، ولاحظ أطراف أذنيها قد احمرت تحت القناع. إحراج، خفي بسرعة بينما أخرجت عملة محلية وسلمتها لسيليستينا بدلاً من ذلك.
"لن يقبلوا سبيكة ذهبية"، قالت. "استخدمي هذا واشترِ طعاماً لنا جميعاً. لنلتقِ هناك في الساحة، حيث المقاعد. لدي بعض الأمور لمناقشتها مع أخي الصغير وحدنا."
أمر أميرة أخرى من عشيرة عظيمة بهذه الطريقة كان غير وارد، وقح، بل مسيء — لكن سيليستينا ضحكت فقط بهدوء، عيناها دافئتان بالتسلية. نظرت إليهما كطفلة بريئة بنفسها، بعد أن شاهدت للتو عرضاً مضحكاً.
"كما تشائين يا صاحبة الجلالة"، مازحت.
شهقت جازمين مجدداً وألقت نظرة على أزريل تقول إنه ما زال لم يفلت من العقاب بشأن شيء ما.
بينما انطلق نول وليا وسيليستينا معاً نحو الأكشاك، توجهت جازمين إلى الساحة. تبعها أزريل بجانبها.
شقا طريقهما عبر الحشد، متجاوزين الأكشاك، والموسيقى، وضوء الفوانيس المتطاير. كانت هناك ألعاب لم يمانع تجربتها، وطعام لم يمانع طلبه، لكن اللحظة مرت بينما كانا يمشيان في صمت.
سرعان ما وصلا إلى الساحة.
تشكلت حلقة صاخبة من الناس في الأمام، تهتف لمجموعة من المؤدين. رجال ونساء يتقلبون عبر أقواس من اللهب، يتلاعبون بحلقات مشتعلة بأيدٍ وأقدام تبدو تتجاهل الجاذبية. خلف الحشد مباشرة كان هناك صف من المقاعد مرتبة.
جلس أزريل وجازمين على أحدها.
من حولهما، كان العالم صاخباً — ضحك، موسيقى، صراخ، نار متشققة، أطباق متهافتة — لكن بينهما، كان هناك هدوء شعر تقريباً بالسكينة.
حتى كسرته جازمين.
"اسمها ليا... أليس كذلك؟" سألت بهدوء، عيناها مثبتتان على المؤدين.
لمست ابتسامة صغيرة شفتي أزريل.
"يبدو كذلك."
"...هل أنت بخير؟" سألت.
انزلقت قهقهة هادئة منه، وأبقى نظره للأمام.
"ماذا؟ تظنين أنه فقط لأن هناك شخصاً آخر يحمل اسم أختي الصغيرة الميتة من عالم آخر، سأنهار؟"
"نعم"، قالت جازمين دون تردد.
"نعم، أظن ذلك."
ضغط أزريل شفتيه معاً.
ثم، بصوت قلق فجأة، سألت شيئاً جعله يلتفت إليها مندهشاً.
"قلت إنه يمكنني أن أسألك أي شيء عن حياتك هناك... أليس كذلك؟"
رمش أزريل، ثم أومأ ببطء.
"أجل."
ارتجفت شفتاها. عيناها، خلف قناع النمر الأسود، كانتا متجهتين إليه — خائفتان، غير متأكدتين، لكن... مصممتان.
"إذاً..." همست، أكثر نعومة الآن، "هل يمكنك أن تخبرني؟ هل يمكنك أن تخبرني كل شيء عن حياتك كـ... ليو كارومي؟"
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]