الفصل 365: مهرجان شروق الشمس
"هذا غير مريح للارتداء حقاً. لا أحب هذا بتاتاً..."
تذمر أزريل وهو يواصل العبث بملابسه.
"توقف عن سحبها! ستنفك!"
"إذاً؟"
"إذاً؟" ألقت جازمين نظرة عليه.
"تبدو جيداً فيها، والخدم بذلوا كل هذا الجهد لاختيار ما يناسبك ومساعدتك في ارتدائها. علاوة على ذلك، من التقاليد في هذه المملكة ارتداء هذه في المهرجان."
"لماذا يجب أن أهتم بالتقاليد والمظهر الجمالي للآخرين عندما يكون ذلك على حساب آخر ذرة من راحتي؟"
حتى بعد سماع سببها، ما زال أزريل يرتدي تعبيراً عابساً بينما كانا يمشيان معاً نحو مخرج العقار.
الملابس المعنية كانت أردية.
أردية حريرية.
كان أزريل ملفوفاً بحرير قرمزي غامق، القماش ينساب حوله مع كل خطوة. قناع نصف يغطي النصف العلوي من وجهه، مصنوع من مادة حمراء تشبه الأحجار الكريمة، بدت كالياقوت المصقول. شكل القناع كان ثعلباً.
ارتدت جازمين أردية مماثلة، لكنها كانت سوداء نقية. بدت عليها أكثر حدة، وأكثر ملكية. قناعها كان أسود أيضاً، على شكل نمر. على عكس أزريل، كانت ملابسها مصممة بعناية إضافية، مبرزة قوامها مع بقاء متناغمة مع ملابسه.
"هل تريد حقاً إهانتهم أكثر؟" سألت.
"لقد أحرقت قناع الذئب الذي أعطوك إياه في البداية."
طقطق أزريل بلسانه ونظر بعيداً، غير نادم بوضوح، مما جعل جازمين تتنهد باستسلام.
"كلا من الذئاب والكلاب... مخلوقات شريرة نجسة..." تمتم.
نظرت إليه جازمين من فوق كتفها بابتسامة ملتوية، لكن تعبيره ازداد سواداً فقط.
"وكم هو مبتذل... أردية... دائماً تلك الأردية اللعينة..."
حكت جازمين خدها خلف قناعها، ناظرة إليه بحيرة بريئة.
"لا أفهم."
خفض أزريل صوته بينما ألقى نظرة حوله، وكأن الليل نفسه قد يستمع.
"دائماً الذين يفترض أنهم أموات، أو مجانين، أو كليهما، هم من يرتدون الأردية"، تمتم.
"وهذا العالم مليء بهم. يجعلني أرغب في التقيؤ."
"آم... بالتأكيد..." ردت جازمين، ناظرة إليه وكأنه الغريب.
أخيراً، وصلا إلى البوابة.
كان الليل قد حل بالفعل، لكن حتى من هنا استطاعا رؤية الحشود خلف العقار — بحر من الناس من مملكة الشمس، يرتدون أردية وأقنعة حيوانية، يتحركون في الشوارع، يضحكون، يركضون، يتحدثون، يعيشون.
جميعهم يستمتعون بالمهرجان.
لم يكن أزريل يعرف حتى أي مهرجان كان هذا حتى شرحته له جازمين.
كان يُسمى شروق الشمس.
مهرجان شروق الشمس، الذي يبدأ رسمياً فقط بعد أن تختفي الشمس. الاسم والتوقيت غير متطابقين؛ إنهما يتناقضان تماماً...
لكن ذلك لأن المهرجان يُقام تكريماً لملك إيسمير الأول.
المعنى وراءه بسيط: حتى عندما تغسيد الشمس، هناك "شمس" أخرى تراقب المملكة.
ملك إيسمير.
بالتفكير في ذلك، انحنت شفتا أزريل قليلاً، بشكل مظلم.
'تراقب المملكة، هاه...'
وكأن الملك الحالي يهتم بمثل هذه الأشياء.
في عيني أزريل، الملك كان حثالة. العائلة المالكة كانت حثالة. النبلاء كانوا حثالة. الثوار كانوا حثالة.
هذا العالم مليء بالحثالة.
"يبدو أنهم متأخرون عنا"، تمتمت جازمين — فقط ليجيب صوت آخر، فوراً تقريباً:
"لا، أنتما من تأخرتما."
التفت أزريل وجازمين ليريا سيليستينا تقتسيد.
هي أيضاً كانت ترتدي أردية حريرية، بيضاء نقية هذه المرة، وقناعاً فضياً على شكل ذئب.
تقطب تعبير أزريل فوراً.
طوت جازمين ذراعيها وتنهدت.
"حسناً، لولا شخص معين، لكنا في الموعد."
لم تتكلف تسميته، فقط أرسلت نظرة حادة إلى أزريل، الذي رفض مواجهة عينيها وبدلاً من ذلك فحص أظافره باهتمام مبالغ فيه.
"فهمت"، قالت سيليستينا ببساطة، وكأن ذلك يفسر كل شيء.
"آهم..."
جاء سعال ناعم بعد نبضة قلب.
التفتا نحو البوابة، حيث كان شكل مألوف متكئاً بشكل غير رسمي على الحائط — يتظاهر أيضاً بفحص أظافره، تماماً كما فعل أزريل سابقاً.
هو أيضاً كان يرتدي أردية حريرية بيضاء مثل سيليستينا، لكن قناعه كان فضيًا على شكل... أرنب.
"نول."
نادته جازمين، فأدار نول رأسه بتعبير مذهول.
"أوه! جا — لا، صا — لا، هذا ليس صحيحاً أيضاً... أ-أختي! لم أعرف أنكِ وصلتِ!"
أجبر ابتسامة محرجة، بينما بدت جازمين مسلية فقط، نظرتها دافئة. ضحكت سيليستينا بهدوء بجانبها.
"هل اخترت القناع بنفسك؟" سألت سيليستينا، ناظرة إليه بنفس التعبير اللطيف مثل جازمين.
'هم... يبدو أن هاتين قد اقتربتا من نول أكثر من ذي قبل...'
لاحظ أزريل داخلياً.
أمال نول رأسه ونظر بعيداً، بدا خجولاً بعض الشيء.
"...لا، لكنهم قالوا إنه سيناسبني كثيراً. هل كانوا مخطئين؟ هل هو سيء؟"
"لا"، ردت جازمين فوراً.
"يناسبك تماماً."
أومأت سيليستينا في اتفاق.
بينما أشرق نول قليلاً، ألقى نظرة خاطفة على أزريل، ثم أدار وجهه بعيداً فوراً، ذراعاه متقاطعتان وهو يشهق، خديه منتفخان تحت قناع الأرنب.
حك أزريل شعره.
عندما ألقى نظرة على الأميرتين، استطاع أن يرى بوضوح شديد، من عيونهما فقط، أنهما كانتا تخبرانه بنفس الشيء:
تصالح معه.
نظراتهما كانت ثقيلة تقريباً جسدياً.
تنهد أزريل. شعر أن التنهد كان كل ما يفعله مؤخراً.
لذا، بطبيعة الحال، تنهد مجدداً.
ثم مشى فجأة متجاوزاً جميعهم — متجاوزاً جازمين، سيليستينا، ونول — متجهاً عبر البوابة وهو يتكلم بهدوء من فوق كتفه:
"اشتروا ما تحبونه من طعام. أنا من يدعو."
توقف نول للحظة.
ثم استدار، عيناه واسعتان خلف قناع الأرنب الفضي. الأذنان الطويلتان في الأعلى جعلتا التعبير أكثر ظرافة بطريقة ما وهو يحدق في ظهر أزريل.
ضغط نول شفتيه معاً، ناظراً إلى الأسفل للحظة، تعبيره يصبح غير قابل للقراءة.
ثم، ببطء، انحنت شفتاه إلى ابتسامة صغيرة حقيقية.
رفع نظره مجدداً، وبوجه مشرق، كاد أن يتوهج، اندفع خلف أزريل وصاح:
"حسناً! سيدي، لنملأ بطوننا بكل أنواع الطعام اللذيذ حتى تنفجر!"
سيليستينا، وهي تراقب رد فعل نول المتحمس، لم تستطع إلا أن تضحك مرة أخرى.
"كان يجب أن أتوقع أن تكون بهذه السهولة"، قالت، ثم التفت إلى جازمين بابتسامة مشرقة خاصة بها.
"هل ننطلق يا جازمين؟"
لكن الغريب أن جازمين لم ترد.
"جازمين؟" حثتها سيليستينا.
بدلاً من ذلك، حدقت جازمين في ظهور الصبيين بتعبير جامد تماماً وتمتمت تحت أنفاسها:
"...ليس لديه حتى مال ليشتري به طعاماً لنفسه..."
*****
في اللحظة التي تعمق فيها أزريل والثلاثة الآخرون في الشارع، اصطدم بهم ما يمكن تسميته بصدمة ثقافية. كان واضحاً أن لا أحد منهم قد رأى شيئاً كهذا من قبل. كان نول يزداد حماساً كل ثانية.
كان الشارع نهراً من الضوء.
فوانيس معلقة من حبال مشدودة عبر الزقاق — كرات زجاجية، كرات ورقية، إطارات خشبية منحوتة — كلها تتوهج بدرجات ناعمة من الذهب والأحمر. غسل ضوءها الدافئ حشداً يرتدي أردية حريرية منسدلة تلمع كلما تحرك أحد. كان الرجال يرتدون أردية مشابهة لأردية نول وأزريل، بينما كانت النساء ترتدي نسخاً أكثر تفصيلاً وأناقة مثل أردية جازمين وسيليستينا.
تقريباً كل شخص كان يرتدي قناعاً للوجه العلوي على شكل حيوان: ثعالب طويلة الأنف، بوم بحواف ريشية، غزلان منمقة بقرون ملتفة، قطط أنيقة، ذئاب، غسيدان. كان الأطفال يندفعون عبر الحشد بأقنعة صغيرة وأردية كبيرة جداً، يضحكون بينما يتسللون بين البراميل وأكشاك المهرجان. تحرك البالغون بشكل أبطأ، أيديهم مطوية في الأكمام الواسعة.
اصطفت أكشاك الطعام على جانبي الشارع المرصوف بالحصى الذي كانوا فيه. أحدها يقدم أسياخ لحم متبل تقطر فوق فحم متوهج، آخر مكدس بالمعجنات المسكرة المغطاة ببلورات لامعة، وثالث يحرك مراجل غليان من يخنة سميكة. كان الباعة يصرخون فوق الموسيقى والثرثرة، وأكشاكهم مزدحمة بأطباق خشبية، أكواب طينية، فواكه غريبة نابضة بالحياة...
وموزة وردية مروعة، لاحظها أزريل ذهنياً ألا يلمسها مجدداً أبداً.
نحو الطرف البعيد من الساحة، كان المؤديون قد جذبوا حلقة من المتفرجين — مشعوذون يلقون أقواساً من اللهب في الهواء، عازف موسيقى ينقر على آلة وترية غريبة، وشكل يرتدي رداءً بدا كساحر من كتاب خيال، يرسل شرارات غير ضارة تتلوى للأعلى كنجوم صغيرة تائهة. في مكان أعمق في المهرجان، كانت طبلة تحافظ على نبض ثابت، ينضم إليها المزامير والأجراس الرقيقة.
"...واو"، قالت جازمين ببساطة.
أومأت سيليستينا في اتفاق.
"هيا بنا! هيا بنا! أريد تجسيدة ذلك الطعام المشوي! أوه، وتلك الفواكه غريبة الشكل — مثل تلك الموزة الوردية! وتلك الحلوى هناك! ثم —"
"تمهل يا نول."
قطعته جازمين بسرعة وأمسكت بيده بينما كان على وشك الاندفاع نحو الأكشاك.
"سيكون لدينا وقت لتجسيدة كل شيء، لكن لا تندفع بمفردك هكذا. بوضوح، هناك... الكثير مما يحدث هنا."
بينما قالت ذلك، ألقت نظرة على سيليستينا بنظرة مضطسيدة. فعل أزريل نفس الشيء.
وجه سيليستينا لم يكن يظهر الكثير، لكن عينيها كانت تفعل. كانت تلمع بشدة لدرجة أنها كادت تبدو فضية وهي تحدق حولها بتركيز شديد. كان ذلك شبه رائع — كطفل يحاول كبح نفسه بينما والديه عالقان في الحديث مع الأصدقاء لفترة طويلة جداً.
"يبدو أن كلا ذوي الرأس الفضي لا يستطيعان كبح فضولهما لفترة طويلة..." همست جازمين لأزريل، مما جعله يبتسم.
"حسناً، دعهما يستمتعان الليلة. أقترح أن ننفصل. بمجرد أن يهدأ فضولهما قليلاً، يمكننا الالتقاء مجدداً والتجول معاً."
لكن كلماته جعلت جازمين تنظر إليه بعيون حزينة قليلاً خلف قناعها.
"لكن... أردت أن نرى كل شيء معاً..."
أصبحت ابتسامة أزريل متوترة قليلاً.
'هل هي منزعجة حقاً، أم هذه مجرد واحدة من تكتيكاتها التلاعبية المعتادة...؟'
"...سيكون هناك الكثير لفعله ورؤيته"، قال.
"فقط امنحيهما عشرين دقيقة للركض... القفز، حتى... ثم سنلتقي جميعاً هنا."
تنهدت جازمين بخيبة وتركت يد نول على مضض.
"حسناً. عشرين دقيقة، لا أكثر. أنتما — ابقوا فضولكم فقط في هذه المنط —"
لسوء الحظ، لم تتاح لجازمين فرصة إنهاء جملتها. بحلول الوقت الذي التفتت فيه لتنظر إليهما، كانا قد رحلا بالفعل.
"جدياً..." تمتمت.
ضحك أزريل، مما أكسبه نظرة منزعجة.
"لا تضحك. أنت جيد في إخفائه، لكنني أعلم أنك تتوق للركض أيضاً."
توقف أزريل، مكشوفاً، ورؤية رد فعله كغزال في مصابيح السيارة، تحولت ابتسامة جازمين إلى مزاح قاسٍ.
"أوه، أتذكر — عندما كنا صغاراً، كنت تركض في كل مكان. إن لم تكن أنا أو أمايا معك، مجبرات على إمساك يدك طوال الوقت، لم يكن مسموحاً لك بالخروج. لأنك كنت دائماً بطريقة ما تنتهي في الأماكن غير المتوقعة، مما يخيف الجميع ليعتقدوا أنك قد اختُطفت، أو ضعت، أو أسوأ."
نظر أزريل بعيداً وسعل، محاولاً دفن إحراجه.
"لا أتذكر شيئاً من ذلك."
"حقاً؟"
اقتربت منه، انحنت لتحدق فيه، لكنه ظل يرفض مواجهة عينيها، واضعاً ظهره بعيداً عنها. في النهاية، استسلمت، مبتسمة بمرح وكأنها مسرورة بمدى الإزعاج الذي سببته له.
"إذاً، ماذا تخطط لفعله؟"
زفر أزريل بارتياح وهز كتفيه.
"لا أعرف. بصراحة، أنا فقط أخطط للتجول، مشاهدة كل شيء، وانتظار عودة هذين."
"فهمت... حسناً، إن كنت لن تأتي معي، سأتجه إلى نول أولاً."
"نول؟"
أومأت جازمين، محدقة في الاتجاه الذي ركض فيه.
"كما قلت — إنه طفل عملاق. لا أريده أن يُخدع، أو يُحتال، أو يُختطف دون علم..."
بالتأكيد، استطاع أزريل تصور ذلك. فقط ضع أثراً من الدجاج المقلي وسيتبعه ذلك الفتى بشكل أعمى.
"هذه ليست فكرة سيئة... يبدو أنكما اقتربتما كثيراً، هاه."
"أظن ذلك"، قالت جازمين. "لقد أثبت نفسه كثيراً خلال الأشهر الماضية و... حسناً، لا يسعني إلا أن أشعر ببعض المودة تجاهه، كما أشعر تجاهك، بعد وجوده معنا كل هذه المدة. رغم أنني لاحظت أنه يميل إلى الابتعاد عني لسبب ما. حتى طلبت منه أن يناديني 'أختي الكبرى'، لكنه ما زال يعاني معها... هل لا يحبني؟"
بينما انخفض مزاجها بشكل واضح، نقر أزريل مؤخرة رأسها، مما جعلها ترتعد وتحدق فيه.
"ما كان هذا بحق الجحيم!؟"
"أنتِ تبالغين في التفكير كثيراً."
"أنت
تقول ذلك
!؟"
هز أزريل كتفيه مجدداً.
"كما قلت، إنه طفل عملاق. أنا أيضاً من أعطاه الفرصة ل... ألا يكون وحيداً. أن يكون له عائلة، إن أردت تسميتها كذلك. لاستكشاف ما يريد. إنه يتعلم المشاعر، لذا بالطبع سيشعر بالحرج أو الخوف تجاه بعض البشر."
عبست جازمين خلف قناعها.
"إنه خائف مني؟"
"ألا تظنين أنكِ مخيفة؟"
"هاه؟ متى كنت —"
"المرة الوحيدة التي تخلين فيها عن شخصيتك الباردة هي عندما تكونين معي"، قال أزريل. "لكنني أشك في أنكِ أظهرتِ الكثير من جانبك الدافئ لنول عندما تكونان بمفردكما، أليس كذلك؟ أنتِ أيضاً أختي، بينما هو يقدّرني. بالطبع هو محرج حولك وخائف. لا يعرف حتى كيف يعاملك بشكل صحيح أو كيف يتصرف حولك."
تعبير جازمين أصبح مضطسيداً مجدداً.
"أنا... لم أفكر حقاً في الأمر بهذه الطريقة"، اعترفت. "تصرفي ببرود — إنه شيء أفعله لا شعورياً. ليس كما لو كنت أحاول أن أكون لئيمة أو مخيفة مع نول... أظن أنه كان يجب أن أكون أكثر وعياً بذلك."
"هوني عليك. أختي العزيزة ذكية جداً."
"توقف! أنتِ تفسدين شعري!"
صفعت جازمين يده بعيداً بينما كان يربت على رأسها. صرّت على أسنانها وتفقدت بسرعة أن شعرها ما زال سليماً بينما كان أزريل يضحك.
ثم ابتعدت.
"حسناً"، قالت. بدا وكأنها اتخذت قرارها للتو.
"سأتوقف عن التصرف ببرود تجاهه."
همهم أزريل.
"حظاً موفقاً."
أومأت جازمين وبدأت في المشي — فقط لتتوقف عندما أضاف أزريل،
"ماذا عن سيليستينا؟ هل فضول نول أهم من فضول أميرة فروست؟"
عادت لتنظر إليه وكأنه أحمق.
"هاه؟ بالطبع لا. تلك الفتاة... أقسم، بقدر ما تتظاهر بخلاف ذلك، فرصها في الاحتيال عليها أو اختطافها عالية مثل فرص نول! لهذا سأتجه إليها فوراً بعد أن أجد نول!"
انفجر أزريل في ضحك صاخب بينما كانت جازمين تتمتم بلعنات حول كونه عديم الفائدة وغير مفيد بينما ابتعدت.
بمجرد أن اختفت عن الأنظار، تلاشت ابتسامة أزريل. سرعان ما خلا وجهه، هادئاً وبلا تعبير، عيناه تتحولان إلى جليد.
استدار ونظر نحو زقاق.
عند مدخله بالضبط، وقفت طفلة صغيرة، في غير مكانها تماماً. لم تكن ترتدي الأردية التقليدية، لكن ملابسها كانت لا تزال نظيفة وجديدة، مما يعني أنها لم تكن متسولة. بسبب ذلك، ألقى عليها العديد من المارة نظرات مستاءة ومنزعجة، وكأنهم يشعرون بالإهانة لأنها لا تتبع تقاليدهم هذه الليلة. كانت الوحيدة في ذلك المكان التي لا تتناسب.
بدا أن بعض الناس يفكرون في الاقتراب منها.
مشاهداً كل هذا، عدل أزريل قناعه على وجهه وزفر بهدوء.
"ليا، هاه..."