الفصل 363: مقص، أسرار، وأشقاء
"حقاً لا أفهم لماذا نفعل هذا..."
"توقف عن تحريك رأسك."
بينما كان أزريل يتذمر وجازمين توبخه، ازداد سواد تعبيره. جلس ساكناً، محدقاً في نفسه في المرآة بينما وقفت جازمين خلفه، إحدى يديها على رأسه، والأخرى تعمل بمقص عبر شعره.
"عندما قصصت شعرك بنفسك، كان فوضويًا لدرجة أنه جعلني أرغب في التقيؤ بصراحة"، قالت. "حتى بعد أن أصلحته، لا يعني ذلك أنه كان جيداً. سيكون مضيعة على وجهك غير المستحق إذا لم يتناسب شعرك معه."
دحرج أزريل عينيه.
"هل أنتِ متأكدة من أنك ستكونين ملكة كريمسون القادمة؟ ربما فتح صالون تجميل يناسبك أكثر، بالنظر إلى مهارتك في هذا."
ضيق عينا جازمين، مركزة على شعره، وسخرت.
"على عكسك أيها الأخ الصغير، الذي قضى ثمانين بالمئة من وقته في التكاسل عندما كنا صغاراً، كنت أنا آخذ بجدية جميع أنواع الدروس."
"وهذا له قيمته كيف بالضبط؟ بصرف النظر عن توفير المال، والذي، كما تعلمين... نحن نعاني بوضوح مالياً."
فجأة نقرت مؤخرة رأسه، مما جعله يتوجع. قبل أن يتمكن حتى من الالتفات، تشبثت يداها على رأسه مجدداً، مثبتة إياه في مكانه. صر على أسنانه.
"كما قلت. أنا ملكة كريمسون القادمة. أنا وريثة. ملكية. ماذا سيحدث بي لو علقت في مكان ما، مثلاً في عالم الفراغ، مع شخص آخر بجانبي؟ حتى في المواقف الصعبة، يجب أن أحافظ على صورتي سليمة. يجب أن أبدو لائقة، ولا أبدو ضعيفة أبداً أمام مرؤوسي."
عند سماع كلماتها، وافقها أزريل داخلياً، لكنه ما زال لم يستطع منع الشعور ببعض الظلم.
"أتعلمين"، قال بهدوء، "عندما كنت في عالم الفراغ وفي تلك المنشأة، كان سبب عدم اكتشافهم لهويتي جزئياً بسبب شعري الطويل."
"جزئياً؟"
فضولية، رفعت حاجباً. خفت قبضتها بما يكفي لأزريل أن يدير رأسه قليلاً ويسعل بحرج.
"حسناً... ليس كما لو كان لدي وجه معروف، لأنني لم أتكلف أبداً بالظهور للعلن..."
"همم. أفترض أن هذا صحيح."
تنهد أزريل بارتياح، سعيداً بأنه تفادى تلك الرصاصة. لم تكن لديه نية لجعلها تقلق بإخبارها كيف كان وجهه مشوهاً آنذاك.
"وانتهيت"، قالت جازمين أخيراً، متراجعة قليلاً.
"على الأقل بهذه الطريقة ستبدو لائقاً عندما نخرج إلى المهرجان."
تنهد أزريل.
"ما زلت أشعر أنه من الأفضل البقاء في السرير..."
"ليس كما لو أننا نخرج للقتال. سنخرج للاستمتاع. الاستمتاع بأشياء خارج التعفن في السرير هو أيضاً شكل من الراحة."
"قابل للنقاش..."
تنهدت جازمين من تردده، ثم بدا أنها تذكرت شيئاً.
"أوه، صحيح. يبدو أن نول سينضم إلينا أخيراً..."
تقلص تعبير أزريل قليلاً عند ذلك، بما يكفي لتلاحظه جازمين.
"أفهم أن نول غاضب منك بسبب إهمالك الأخير له"، قالت، "لكن ما هو سببك لعدم زيارته بنفسك حتى الآن؟ لماذا لا تحاول تصحيح الأمور معه؟ أنت تعلم كم يقدّرك، وكم يؤلمه أنه يشعر بأنه يجب أن يكون غاضباً منك بسبب ذلك. إنه يحاول التواصل. إنه يحاول جعلك تتواصل معه أولاً هذه المرة. لقد لاحظت ذلك بالتأكيد، فلماذا لم تفعل...؟"
مر وميض من الكآبة في عيني أزريل قبل أن يجيب بنبرة متزنة.
"...لأنه يقدّرني، وهو غاضب مني، لهذا لن أزوره."
"لا أفهم. هل هذه طريقتك الملتفة لقول إنك خائف من زيارته؟"
هز أزريل رأسه. نظرت إليه جازمين عبر المرآة بحيرة في عينيها.
"...أنا سعيد، في الواقع"، قال.
"سعيد لأنه غاضب منك...؟"
أومأ، مما جعل جازمين أكثر حيرة.
"نول هو... حسناً، إذا حللته بعمق كافٍ، شخص يمكن مقارنته بطفل عملاق"، قال أزريل.
"إنه يقدّرني، معجب بي، يؤلهني، لكن ذلك فقط لأنني الشخص الوحيد الذي عرفه حقاً. كان وحيداً في [الملجأ الأبيض]، وكنت أنا من أريه عالماً جديداً. بسبب ذلك، لديه هذه الصورة السخيفة عني — وكأنني شخص مذهل بشكل لا يصدق — عندما لا يكون ذلك صحيحاً. لكن... إنه بدأ في تجسيدة المزيد والمزيد من الأشياء الجديدة. إنه يتذوق أطعمة مختلفة، يقابل أنواعاً مختلفة من الناس، يشعر بكل هذه المشاعر الجديدة. إنه بدأ في النضوج. غضبه مني دليل على ذلك. وأيضاً..." خفف نظرة أزريل، قليلاً فقط.
"لهذا أريده أن يبتعد عني. حالياً، يشعر براحة أكبر عندما يراني كسيده. لن يتراجع عن ذلك. لكن يوماً ما، سيأتي وقت سيريد فيه المزيد. سيريد... أن يكون حراً. ليس مقيداً ببعض المعتقدات الغبية التي شكلها. ليس مقيداً بإضاعة حياته فقط لمحاولة إرضائي. أريده فقط أن يكون حراً... ليتخذ قراراته بنفسه دون أن يخاف أبداً."
لم يرد أن يشعر نول بأنه محاصر. لذا إذا كان ذلك يعني ترك نول يظل غاضباً منه، يوسع المسافة بينهما، يدفعه بعيداً ويجعل نول يرى أن أزريل ليس الشخص المذهل الذي يعتقده...
كان أزريل مستعداً لفعل ذلك من أجل نول.
بعد قول كل ذلك، ساد صمت محرج الغرفة. حدق أزريل في انعكاسه في المرآة.
بعد ثانية، نقرت جازمين بإصبعها على مؤخرة رأسه.
"ما كان هذا بحق الجحيم؟!"
لم يؤلمه على الإطلاق، لكنه كان مزعجاً.
"هذا لمحاولتك جعلي أبكي. توقف عن التصرف بكل هذا النضج."
"أنتِ... أنا بدأت حقاً أندم على جعل الأمر رسمياً بأنني أدعمكِ كملكة قادمة..."
طوت جازمين ذراعيها ونظرت بعيداً بتعبير متبجح.
"ما مضى قد مضى. الآن عانِ من أخطائك."
"أنا أعاني... يبدو أنني أعاني منها في هذه اللحظة بالذات..."
أطلق أزريل زفيراً طويلاً آخر، ثم سحب نفساً بطيئاً.
"يا رجل... المانا هنا حقاً عالية الجودة، هاه"، تمتم. "يمكنني عملياً تذوقها فقط من تنفس الهواء..."
أومأت جازمين بابتسامة صغيرة راضية.
"إنها لا تصدق. مقارنة بعالمنا، جودة المانا هنا أعلى بعدة مستويات. وهو أيضاً أحد الأسباب التي جعلتنا لا نستعجل لإكمال هذا السيناريو، في الواقع. كان من الأفضل الاستفادة منها والازدياد قوة."
"كان ذلك خياراً ذكياً، نعم..."
بطبيعة الحال، جازمين — التي كانت موهبتها عالية جداً، كما هو الحال مع الورثة الآخرين — استفادت بشكل هائل.
كلما كانت جودة المانا في الهواء أعلى، كان امتصاصها أسهل.
وكان التقدم في نوى المانا أسهل.
وكان إلقاء التعويذات المعقدة المرتبطة بانتماءاتهم أسهل.
كان من المؤسف أن أزريل لم يتمكن من الاستفادة منها بنفس الطريقة. لكن ذلك لم يكن خطأه.
في غابة الخلود، كانت المانا في الهواء تُسحب باستمرار، وتضعف جودتها إلى لا شيء تقريباً لأي شخص مثله، أو فيرونيكا، أو الطالبين الآخرين المحاصرين في تلك القرية، أو أي شخص عالق في جنوب الدائرة السوداء.
كلما ابتعد عن الغابة، كلما شعر بتحسن الجودة.
لا — كان متأكداً من أنها كانت لتكون أفضل لو لا بولوكس.
كان من المخيف قليلاً أن نتخيل: لو لم يكن بولوكس يكبت الأمور وكان الجميع قد هبطوا في هذا السيناريو... كم عدد المستويات الإضافية التي كان بإمكانهم جميعاً أن يصعدواها؟
"مع ذلك..." قالت جازمين فجأة، قاطعة أفكاره.
"أنا لا أتفق معك أيها الأخ الصغير. أنت حقاً مذهل. فقط عندما أعتقد أنني ابتعدت عنك مجدداً بموهبتي وحدها، ها أنت ذا... تلحق بي بفعل شيء متهور وجنوني تماماً لتصبح خبيراً."
التقى عينيها في المرآة وابتسم.
"لن تتقدمي عليّ بهذه السهولة يا أختي."
جعلته كلماتها يبتسم بسخرية.
"أوه؟ حسناً، لطالما أحببت التحدي الحقيقي أيها الأخ الصغير. أتساءل إن كنت ستتمكن من مجاراتي."
"هيه. وأنا أيضاً."
تبادلا النظرات عبر المرآة؛ كان هناك بريق مشترك متحدي في عينيهما.
جاء طرق على الباب، متبوعاً بصوت خادمة تعلن أن ملابسهما جاهزة.
أدارت جازمين رأسها نحو الباب.
"حسناً، لنرتدي ملابسنا"، قالت. "و فقط لهذه الليلة، دعنا نستمتع — قبل أن نخرج أخيراً من هذا السيناريو."
نظر أزريل إلى جانب وجهها، شفتاه تضغطان معاً.
استطاع أن يقول إنها قلقة. هو نفسه كان قلقاً.
لم يتلقوا أي أخبار من لوسيفر منذ استدعائه. في الوقت نفسه، لم يظهر بولوكس نفسه أيضاً. العلامة التي وضعها بولوكس عليه كانت ما زالت هناك...
'المفتاح... ما هو المفتاح الذي أملكه بالضبط...؟'
لم يعرف أزريل.
"نعم"، قال بهدوء.
"فقط لهذه الليلة."
...لم يكن يعرف حقاً.