الفصل 362: أمنية حاكم
من يدعونه الشيطان كان يمشي عبر صحراء شاسعة تمتد إلى الأفق بلا نهاية. كانت الشمس لتحرق إنساناً عادياً حياً — بدون حماية، قد يتقرح جلده، يحترق، بل يذوب. لكن لوسيفر لم يكترث بالحرارة.
لم يكن لديه شكوى من الرمال البرتقالية الدافئة العميقة أو الكثبان اللطيفة المتناثرة مع بقع صغيرة داكنة من الحجر. مشى عبرها جميعاً بوجه هادئ.
ارتفعت عدة تلال صخرية وجبال صغيرة من أرض الصحراء، أسطحها الداكنة المسننة تتناقض بشدة مع الكثبان الناعمة حولها. السماء فوقها كانت غائمة جزئياً، خطوط بيضاء ناعمة تنجرف عبر خلفية زرقاء شاحبة، والشمس مرئية بالكامل كلما رفع لوسيفر نظره.
كان يوماً جميلاً، بطريقته الخاصة.
بينما كان الشيطان يمشي عبر الصحراء وحرارتها اللافحة، مرت ساعات وساعات. كثفت الغيوم وانزلقت عبر الشمس. غربت الشمس، أكثر فأكثر، حتى اختفت وحل محلها القمر والنجوم.
حل الليل، وتحول لون الرمال إلى شاحب — أبيض تقريباً.
أخيراً، توقف لوسيفر.
واقفاً في وسط الصحراء اللانهائية، نظر ببساطة إلى الأسفل. ثم نقر بلطف على الأرض بقدمه اليمنى.
مرت ثانية.
ثم أخرى.
في الثالثة، بدأت الأرض ترتجف. تخلخلت مرجان الرمال وانزلقت، متدحرجة من الجبال والكثبان.
قبل وقت طويل، بدأت البقعة التي نقر عليها لوسيفر في التصدع. ثم تمزقت. تدفقت أكوام وأكوام من الرمال في الشق كشلال من حبات بيضاء تنسكب في ظلام لا قاع له.
بعد لحظة، دون تردد، تقدم لوسيفر إلى الأمام وسقط في ذلك الظلام الدامس.
لم يمضِ وقت طويل قبل أن يهبط بارتطام مدوٍ أرسل موجات من الرمال تنفجر إلى الخارج. كان الظلام حالكاً الآن، والرمال التي ما زالت تتساقط من الأعلى كانت تخف بالفعل؛ كل حبة حاولت الهبوط عليه أُحرقت إلى لا شيء.
بحركة صغيرة من يده، ظهرت نقطة صغيرة من الضوء الأبيض. طفت من كفه المفتوح في الهواء.
كانت الكرة صغيرة... لكن وهجها أضاء كل شيء حوله.
رأى لوسيفر نفقاً محفوراً بالحجر يمتد بلا نهاية إلى المسافة، متشعباً ومتصلاً بأنفاق أخرى. ثم ضيق عينيه واستدار.
كانت نهاية طريق تنتظر هناك — باب خشبي عتيق ضخم هائل، مغطى برونات غريبة.
كانت الرونات غامضة، ملتوية ومتعددة الطبقات، نوع من العلامات التي يمكن أن تثير الرعب بسهولة في أي شخص.
لو كان أزريل هنا ورآها، لكان صنف تلك الرونات على أنها...
كل من الرونات الحكامية والرونات الفراغية.
نعم. نوعان.
لأنه عندما ركز لوسيفر على رموز معينة، مزق صداع عنيف جمجمته وأجبره على إبعاد نظره، تعبيره يتشدد بعدم ارتياح.
لذا بدلاً من النظر إلى الرونات الحكامية، ركز لوسيفر على الرونات الفراغية — أو، كما يسميها الآخرون باستثناء أزريل، اللغة الفراغية.
ضيقت عيناه أكثر وهو يقرأ.
"المحيطات ستكون دمائنا. الجبال ستكون عظامنا. لكنك لن تفوز. لن تتقدم. لذا قاتل. قاتل. قاتل حتى النهاية. قاتل حتى يسقط بطلنا بجانبنا، وينضم إلى الذين فقدناهم. قاتل حتى تتسسيد آخر قطرة حمراء منه في شقوق الأرض. نرقد تحته. مدفونون تحت العظام، مدفونون تحت الدم، مدفونون تحت اللعنة. نحرس الختم لأنه يجب علينا. نبقى هنا لأننا لا نستطيع المغادرة. حارس. سجين. كلاهما. إلى الأبد. لا منتصر ولا خاسر."
لم يتغير وجه لوسيفر.
"السلطة الرابعة."
نادى بصوت ثقيل آمر.
لم يكن هناك أثر للسلوك الذي أظهره بعد لقاء أزريل. كان الأمر كما لو أن تلك الحلقة لم تحدث أبداً. مرة أخرى، نظر إلى كل شيء بنفس الحياد البارد، نظرته متعجرفة كالعادة.
"السلطة الرابعة."
نادى مجدداً.
لكن لم يأتِ شيء. لم تظهر لوحة. لم يكن هناك رد من مضيف هذا العالم المنسوخ.
عندما نظر للأعلى، لم يكن هناك سوى الظلام. هكذا كان عمقاً داخل الكوكب.
عاد للنظر إلى الرونات.
خطا خطوة نحو الباب. مدت يده اليمنى، أصابعه تقتسيد من الخشب العتيق.
قبل أن تلمس أطراف أصابعه —
انفجرت تلك اليد كألعاب نارية سوداء، انفجار من دم أوبسيديان خالص.
ما زال لوسيفر لم يتفاعل. قبل أن ينسكب المزيد من الدم الأسود، تجددت يده اليمنى في لحظة.
تنهد بجدية.
كل ذلك...
كل شيء...
كان يبدأ أخيراً في أن يصبح منطقياً الآن.
شروط عهده الروحي.
السلطة الثانية.
إمبراطور روح النجم السماوي العظيم.
حاكمة الموت.
...وهذا الكائن الذي وضع العهد الروحي — هذه اللعنة — عليه.
كان أخيراً يسيدط الخيوط.
انفرشت أجنحة لوسيفر السوداء من ظهره. رفع نظره نحو النجوم غير المرئية في الأعلى، ضيق عينيه —
ثم خفق بجناحيه مرة واحدة...
وطار للأعلى.
*****
كان هناك أطلال قديمة هائلة محفورة مباشرة في جانب جرف هائل، وكأن مدينة منسية بأكملها كانت قد جلست هناك ذات مرة قبل أن تنزلق في الهاوية. معابد — نوافذ مقوسة، أعمدة متداعية، ومدرجات ابتلعها الطحلب والزمن — تعلقت بالحجر كأشباح.
معظم البنية كانت نصف مدفونة تحت طبقات من التراب والعشب، وكأن العالم نفسه حاول استعادتها. كانت الزهور البيضاء وبقع الخضرة تغطي المستويات العليا، بينما اختفت الأجزاء السفلية في هاوية عميقة مظلمة. كان السقوط شاقاً ولا نهائياً، مليئاً بضباب دوار يخفي ما كان بعيداً في الأسفل.
السماء فوقها كانت شاحبة وضبابية، ضوء ذهبي ناعم يتسلل عبر حجاب من الغيوم. على الممر الحجري أمام الأطلال جلس شكل وحيد. بدا صغيراً، شبه تافه مقارنة بحجم الجرف والمدينة المجوفة. كان يحدق في الوجه المنحوت الشاسع للصخر في صمت.
الرجل كان يرتدي رداء أبيض وقناع ذئب أبيض، بقرون كقرون الأيل تبرز من رأسه.
ثم سقط ظل عليه. وصل صوت ناعم لكن قوي إلى أذنيه بينما كان الريح يعوي، مما جعل شعره الفضي ورداءه يرفرفان.
"كما توقعت أيها الإمبراطور بولوكس. السيد لوسيفر في طريقه."
الصوت كان لرجل. دوت خطوات على الممر المغطى بالطحلب قبل أن يأتي صاحب ذلك الصوت ليقف بجانب بولوكس.
أدار بولوكس رأسه ونظر إليه.
كان الرجل عجوزاً ومخيفاً، بهالة مزعجة شبه ميتة. كان شعره الأبيض الطويل الجامح مسيدوطاً بشكل فضفاض في الأعلى، متساقطاً في خصل متشابكة حول وجهه وكتفيه. لحية بيضاء كالثلج وصلت إلى صدره، مما أعطاه مظهر حكيم متقدم في السن.
جلده كان شاحباً كالجثة. وجهه هزيل، مع خطوط عميقة وظلال داكنة تحت عينيه. كانت هناك علامات على جبهته، مرتبة تقريباً كوروشم طقوسية، مما زاد من حضوره الغامض. كان يرتدي رداءً طقوسياً ممزقاً — ثوب مظلم بالياً بدا أقدم من معظم الأمم. القماش كان متآكلاً عند الأطراف، متدلياً بشرائط ممزقة. نقوش معقدة، ربما صوفية، كانت محفورة عبر صدر الرداء وتنورته. حول جذعه، كانت حبال متعددة وحبال زينة ملفوفة ومتراكبة كقيود مقدسة.
وضعيته كانت منحنية قليلاً، لكن كان هناك يقظة مفترسة في طريقة وقوفه.
"السلطة الثانية..."
تمتم بولوكس.
ابتسمت السلطة الثانية، مبتسماً ساخراً وحاداً، وهو يمسح لحيته.
"كان لدي محادثة طويلة جداً مع السلطة الرابعة"، قال. "لكن يبدو كل شيء على ما يرام. لقد استسلم أخيراً لإقناعي وهو متوافق مع الخطة — ومعنا."
أدار وجهه بعيداً ونظر إلى أسفل الجرف مجدداً، تنهد بولوكس خلف القناع.
"لا يوجد 'نحن'. السبب الوحيد الذي قد يجعلني أعمل مع شخص من عرقك الحقير هو أن بعض أهدافنا تتوافق بالصدفة."
"هو هو. كراهيتك لي... هل هي ببساطة بسبب التمييز العنصري، أم... ما حدث لهذا العالم الذي نقف عليه؟"
أدار بولوكس وجهه نحو السلطة الثانية مجدداً.
"لا تخطئ أيها السلطة الثانية. بمجرد أن نحقق أهدافنا، سينتهي هذا التحالف المؤقت... وستنتهي حياتك أيضاً. خائن غير مخلص لعرقه لن يعيش طويلاً."
ضحكت السلطة الثانية.
"ومع ذلك ها نحن كلانا. ما زلنا أحياء."
شخر بولوكس ونظر بعيداً. ضيقت السلطة الثانية عينيه.
"مع ذلك... أنه دعا السيد لوسيفر فعلاً..." تمتم. "هذا يعني أن الأم كانت تقول الحقيقة. وقد تكون على حق بشأن العديد من الأشياء الأخرى التي قالتها. حتى الآن، لم أكن مقتنعاً. ظننت أنه مجرد فتى غافل — كان تمثيله ببساطة مذهلاً. لكن... هل سيكون كل شيء على ما يرام حقاً هكذا؟"
"لا أعرف"، رد بولوكس.
ابتسمت السلطة الثانية بخفوت.
"الإمبراطور بولوكس العظيم لا يعرف؟"
"النجوم لا تجرؤ على التحدث عنه"، قال بولوكس بصوت منخفض.
تصلب وجه السلطة الثانية أيضاً.
"تقول الأم إنه من قبل عصرنا، وبالكاد هناك أي ذكر له. إذا بحث عنه أي شخص، فلن يجد شيئاً. اسمه، وجهه، عرقه... لا شيء معروف. سيكون كالبحث عن شيء غير موجود. ومع ذلك فهو موجود."
"لا تنس: لسبب ما، إنه ضعيف الآن. وإلا لكان قتلني في اللحظة التي جعلته يعاني."
"ماذا لو كان ذلك أيضاً تمثيلاً؟"
"توقف عن قلقك أيها السلطة الثانية. إنه يترك طعماً مراً."
تجهّمت السلطة الثانية ونظر إليه من علو.
"يجب أن تكون قلقاً مثلي. أنت تعمل فقط على أساس ما تعتقده وتأمل أن يكون صحيحاً، لكن يجب أن تشكك في الأشياء أكثر... لماذا هو إنسان ضعيف؟ لماذا هو والأم مرتبطان بهذا الشكل؟ لماذا... لماذا الأم — لماذا القدماء العشرة — أخفوا وجوداً كهذا عن الجميع؟ إذا كان ضعيفاً حقاً... لماذا لم يخبر السيد لوسيفر بفك قوته الحقيقية بالفعل؟ لا يجب أن نندفع في هذا بهذه العجلة."
"عجلة؟"
سخر بولوكس ونظر إلى السلطة الثانية بعينين ضيقتين.
"أي عجلة؟ لقد كنت أنتظر قروناً لهذه اللحظة. سمحت لنفسي بأن أكون هذه النسخة، بينما أجلس على عالمي الخاص الذي سقط لعرقك المخادع — لأعمل الآن مع أحد من ذلك العرق، فقط لأحصل أخيراً على أمنيتي. لا تقل لي أن أكون أكثر صبراً أيها السلطة الثانية."
تنهدت السلطة الثانية.
"كما قلت... كلانا لدينا أهدافنا هنا. كلانا لدينا أمنية نريد تحقيقها. ولهذا —"
"— خلقتما نسخة من
'عالم محظور،'
كاسرين عدداً لا يحصى من القواعد، خائنين المحكمة السماوية، خائنين عرقيكما... لأن ذلك
العالم المحظور
يحمل شظية من الختم الإلهي قبل أن يبتلعها الفراغ. وأنتم تطاردون النسخة المنسوخة منها. محاولين فك شظية الختم المنسوخة. حسناً، أنا أمتدحكما. على الأقل، أنتما لستما أغبياء بما يكفي للمخاطرة بما يكمن داخل الشظية الحقيقية وتجرؤان على محاربة الشيء الحقيقي... مع ذلك، حتى لو عملت السلطة الثانية والسلطة الرابعة معاً لخلق هذا
العالم المحظور
، فهذا غير منطقي — بما أن إمبراطور روح النجم السماوي العظيم قد نُسخ أيضاً، وشظية الختم الإلهي. أنتما مجتمعين ما زلتم لا تملكون القوة الكافية."
انجرف صوت بارد، ثقيل، مزعج عبر الحجر بينما التفت كلاهما وتوترا فوراً.
ثم ابتسمت السلطة الثانية.
"إذاً لقد أتيت أيها السيد لوسيفر."
علق لوسيفر في الهواء، أجنحة سوداء منبسطة، ينظر إليهما بعداء مكشوف.
"يبدو أنك بدأت في اللحاق بنفسك. كما هو متوقع منك"، قال بولوكس.
"حسناً، لقد قالت الأم، ألم تقل... السيد لوسيفر سيقف في طريقنا، وسيستخدم قوته لمساعدة كائن لن يسمح لنا أبداً بالحصول على الشظية."
ضيقت عينا لوسيفر.
"مع ذلك ما زلت لا أفهم المعنى وراء أفعالك أيها الإمبراطور بولوكس. أو أفعالك أيها السلطة الثانية."
ببطء، هبط حتى لمست قدماه الأرض. وقف مواجهاً لهما بوضعية هادئة شبه مسترخية، يداه مطويتان خلف ظهره.
"ما الذي يمكن لكما كسبه من فك شظية مجردة من الختم الإلهي؟ انتقام؟ قوة؟ لا يمكن لأي منهما أن يُستحضر بفكها. كل ما ستفعلانه هو —"
"استحضار كائن واحد من العرق الإلهي"، قال بولوكس.
"أثر جانبي لفك شظية من الختم"، أضافت السلطة الثانية بابتسامة لطيفة كجد.
"هل ظننت حقاً أنه من بين جميع الشظايا التي ابتلعها الفراغ وتناثرت عبر العوالم، ذهبت عبر كل هذه المشاكل من أجل لا شيء؟"
ضيقت عينا لوسيفر أكثر عند كلمات بولوكس.
"تقصد... أنك تعرف من سيُفك إذا كسرت تلك الشظية؟" سأل بهدوء.
"بالفعل أعرف"، رد بولوكس.
"...الأم... أم الموت... أخبرتك، أليس كذلك؟"
كان بولوكس صامتاً.
"لكنها إذاً تعرف بالفعل من يكمن داخل تلك الشظية." تشدد صوت لوسيفر.
"من بالداخل لديه بعض القوة التي تحتاجها. و... لماذا ستساعدك؟ ما الذي تسعى إليه بالضبط؟"
"أمنية بسيطة لي"، قال بولوكس بجدية.
"هذا كل ما أريده. حتى لو كان علي أن آخذ بيد العرق الذي دمر عرقي... إنها أمنية يجب أن أحققها بأي ثمن."
عوى الريح حولهم مجدداً.
"لكننا على ما يبدو بحاجة إلى مفتاح خاص. والوحيد الذي يحمل ذلك المفتاح هو إنسان يدعى أزريل كريمسون. لكننا لا نستطيع ببساطة نزع المفتاح منه في حالته البائسة الحالية. يجب أن يكون هناك شرط يحتاج إلى تحقق، قالت الأم. الطريقة الوحيدة لفك تلك الشظية... هي عندما يُفك ذلك الإنسان. وأنت من يحمل تلك القوة أيها السيد لوسيفر."
ببطء، اتسعت عينا لوسيفر. شحبت وجهه بينما تابعت السلطة الثانية.
"لكن السؤال يصبح: كيف نجبره على أخذنا بجدية؟ كيف نتأكد من أنه يدعوك؟" التوى ابتسامة الرجل العجوز.
"في النهاية، كان الأمر بسيطاً. لأنه ضعيف جداً، فمن السهل على الإمبراطور بولوكس أن يدفعه إلى وضع يائس حقاً — حيث لا خيار له سوى الاعتراف بنا، وإسقاط تمثيله للجهل، ومواجهتنا بشكل صحيح بجعلك تفك قيده."
"تريد مني أن أفك قيده..." تمتم لوسيفر.
"الأم... أخبرتكما بكل شيء... لكن كيف تعرف...؟ لا يجب..."
"هوهو. هذا صحيح أيها السيد لوسيفر"، قالت السلطة الثانية.
"...أنت... أنتما حمقى"، همس لوسيفر.
"أن يدع جشعكما يلتهمكما بهذا الشكل... أنتما لا تفهمان ما تفعلانه."
تراجع خطوة إلى الوراء، مما جعل السلطة الثانية تميل رأسها.
"يبدو أن السلطة الرابعة كانت تقول الحقيقة، هاه؟ كبرياؤك وغرورك اللامتناهيان... لا مكان لهما منذ أن قابلت ذلك الوغد. كيف أصبحت خاضعاً إلى هذا الحد بسبب إنسان مجرد؟" سخر الرجل العجوز.
بدأ يمشي نحو لوسيفر، ابتسامته تصبح أكثر شراً، أكثر التواءاً.
"أخبرني أيها السيد لوسيفر... من بيننا الثلاثة، أنت الأكبر، أليس كذلك؟ جعلني ذلك أفكر... كم عمرك بالضبط؟ هل ربما... كنت على قيد الحياة حتى خلال
الحرب المقدسة القديمة الأسطورية
؟"
"...!"
تجمدت عينا لوسيفر. وقف ساكناً تماماً لوهلة، ثم ضيقهما مجدداً على السلطة الثانية.
"لماذا تساعده أيها السلطة الثانية؟" سأل لوسيفر. "ما هي أمنيتك، أن تنحاز لآخر، وتخون المحكمة السماوية، وتخون عرقك؟"
لانت ابتسامة الرجل العجوز.
"أمنيتي... ليس لها علاقة بالشظية أيها السيد لوسيفر. لها كل العلاقة بذلك الفتى. كما ترى... أخبرتني بشيء. شيء مثير جداً للاهتمام. ذلك الفتى... يمكنه منحنا من عرق الحكام شيئاً لم أعد أستطيع تلقيه."
شدت أصابعه.
"اسماً."
بدأت عينا لوسيفر ترتجفان.
فجأة بدت السلطة الثانية أقل شبهاً بوحش غريب وأكثر كرجل عجوز هش يائس بينما تقدم إلى الأمام وأمسك بكلتا ذراعي لوسيفر.
"أنت تعرف هذا بنفسك أيها السيد لوسيفر... المحكمة السماوية محايدة. لا نحب أن نؤمن ونتبع آباءنا بشكل أعمى، وكانوا كرماء بما يكفي ليتيحوا لنا التحرر من ذلك — ليتيحوا لنا إيجاد مساراتنا الخاصة. لكن كتعويض عن تلك الحرية، لا يزال يتعين علينا تحمل مسؤولية 'السيناريوهات'. والوحيدون الذين يمكنهم منحنا من عرق الحكام أسماء... هم آباؤنا. القدماء العشرة. لكن هذا ليس شيئاً يمكنني طلبه. لقد تخليت عن ذلك الحق. أي حاكم ينضم إلى المحكمة السماوية تحتنا نحن الطغاة الاثنا عشر يجب أن يتخلى عن الحق في أن يُسمى أبداً. على الأكثر، يمكننا الحصول على لقب. ومع ذلك... الأم... أم الموت كانت أكثر كرماً من الآخرين! عرفت كيف كنت أعاني! عرفت أنني كنت أسير نحو طريق مظلم! وجاءت بحل آخر! أخبرتني عن ذلك الفتى! أنه يستطيع فعل ما يستطيع آباؤنا فعله! أنه يستطيع أن يمنحني اسماً..!"
"السلطة الثانية..." همس لوسيفر.
"لكني أشعر بعدم الارتياح"، اعترف الرجل العجوز، صوته يرتجف.
"ذلك الفتى... ما المميز فيه؟ ليمنحنا، نحن الحكام، اسماً؟ مجرد إنسان؟ لماذا قوته محكمة؟ كيف يرتبط بالأم وغيرها؟ أنت تعرف، أليس كذلك؟ الأم... أم الموت... مفقودة منذ وقت طويل الآن. هذا يجعلني غير مرتاح. حقاً، غير مرتاح بشدة."
ابتلع لوسيفر ريقاً بشدة.
"السلطة الثانية. الإمبراطور بولوكس"، قال بهدوء، ناظراً بينهما.
"لا تمضوا قدماً في هذا. ليس الشظية التي تهمني أكثر، بل... ذلك الشيء. ذلك الكائن. إنه ليس حتى إنساناً. لا أصدق أنه كذلك. لا أصدق أن قوته محكمة حقاً. إنه ليس شخصاً سيمنحك اسماً من باب اللطف. سيكون... سيكون نهايةنا جميعاً. ما زال هناك وقت لعكس هذا. الشروط... نعم، طالما أنكما تتراجعان عن هذه الخطة، يمكن تصحيح كل شيء."
لكن محاولته لتحذيرهما قوبلت فقط بنظرة بولوكس الباردة، وتعبير السلطة الثانية المظلم المغلق.
"ليس من باب اللطف؟" ردّد الرجل العجوز. "أخبرتني الأم بكل شيء، تذكر؟ أخبرتني أنه... منحك أنت اسماً."
"...!!"
عند تلك النظرة الميتة المسطحة، قفز لوسيفر للخلف، أسنانه مشدودة.
"لن أسمح بحدوث هذا."
مشى بولوكس إلى جانب السلطة الثانية وهمهم بهدوء.
"أعترف، أنت خصم مخيف"، قال.
"لكن لا فرصة لك هذه المرة. يجب أن تكون أنت من يفك قيد الإنسان، وسيكون ذلك أنت."
تصلب وجه لوسيفر، تعبيره يظلم.
"حتى لو واجهتماني أنتما معاً، هذا سينتهي فقط بموتكما"، قال ببرود. "أنت — مجرد نسخة. وأنت — خائن للحكام. لن تكونا منتصرين. ستلقيان نهاية طريقكما هنا."
"إذاً ماذا لو انضم الحقيقي؟"
قطع صوت آخر الهواء.
شحب وجه لوسيفر بينما استدار.
هناك...
وقف بولوكس.
بولوكس آخر.
بولوكس أقوى بكثير.
هذا لم يكن يرتدي قناعاً، كاشفاً عن وجه جميل إلهي. على عكس النسخة، التي كان جلدها شاحباً وناعماً كعارضة أزياء، بدا هذا ككائن من لحم ودم حقيقيين.
"كنت تتساءل كيف كان لدى الاثنين قوة كافية لخلق نسخة من 'عالم محظور'، أليس كذلك أيها السيد لوسيفر؟" قال بولوكس الحقيقي بهدوء.
"حسناً... كان لأنني أقرضتهما قوتي."