الفصل 359: الأسنان الثلاثة عشر
"لم تكن بهذا التوتر عندما ذهبنا إلى تلك الحفلة بعد المزاد"، همست يلينا، معطية لومين نظرة ضجر.
"حسناً... كنت متوتراً. لكن حينها كانت المدرسة راني معنا... والآن لم نرها حتى منذ عودتها."
مشى الاثنان جنباً إلى جنب، متجهين نحو القاعة حيث سيقام العشاء.
"أنا متأكدة من أن الأمور ستكون على ما يرام..." قالت يلينا، رغم أن تعبيرها كان متردداً. ثم أضافت، "لقد تأخرنا دقيقة واحدة بالفعل... يجب أن نسرع. خاصة بعد أن وعدنا الكونت والكونتيسة بأن نكون في الموعد."
"ليس كما لو أن هذه الأمور تبدأ في الوقت المحدد تماماً."
"ستقول ذلك حتى نضطر للدخول آخراً مع كل الأنظار علينا."
معرفة كم سيكون ذلك محرجاً، وغير مريح، وغير مرغوب — بالتأكيد ليس شيئاً جيداً بالنظر إلى الأشخاص الأقوياء والمجانين الذين سيتناولون العشاء معهم — تبادل لومين ويلينا نظرة قبل أن يسرعا خطاهما.
في النهاية وصلا، وللحظة غرق قلباهما في بطونهما — فقط ليُسحبا مجدداً بارتياح عندما رأيا أنه، رغم أن الأبواب كانت مفتوحة بالفعل وخادم يقف عند المدخل لتحية الضيوف، كان الناس ما زالوا يصلون.
بعد أن حياهم الخادم، أخبرهم بهدوء أن يجلسوا بالقسيد من الكونتيسة.
أومأت يلينا ودخلت الغرفة مع لومين بجانبها.
"أوه..."
أطلق كل من لومين ويلينا صوتاً صغيراً.
فوراً، لاحظا التغيير. شعرا وكأنهما يخطوان إلى عالم آخر. الهواء كان أثقل؛ وقف شعر أذرعهما. كانت [غريزة] يلينا تصرخ بها، محذرة من خطر النظرات التي تلقاها في اتجاهها.
كان ذلك جنونياً. لم يكن الناس هنا بالضرورة أقوى ما تقدمه البشرية... ومع ذلك شعر كل واحد منهم بأنه مميز. ما برز حقاً كان ربما كمية التعطش للدماء الهائلة في الغرفة، تضغط على الجميع.
محاولاً الحفاظ على سيداطة جأشه، جال نظره على الطاولة. في أحد الطرفين جلس الكونت؛ في الطرف الآخر، أمامهم مباشرة، جلست الكونتيسة. كانت الطاولة طويلة جداً ومزدحمة بالفعل. تعرف على الورثة الأربعة. تعرف على القديسة. تعرف على وجوه رآها عابراً في الحفلة بعد المزاد.
استطاع أن يشعر بهالات بعضهم القوية...
هالات السادة.
شعر وكأنه تعثر في منطقة حرب.
لحسن الحظ، أدارت الكونتيسة رأسها. رغم أن وجهها بدا شاحباً بعض الشيء، أهدتهما ابتسامة لطيفة وأشارت إليهما أن يجلسا على يمينها.
فعل لومين ويلينا ما قيل لهما. جلست يلينا عن يمين الكونتيسة، وأخذ لومين الكرسي بجانب يلينا — والذي، صدفة، وضعه بجانب ليليان.
"مساء الخير يا لومين. أتمنى أن يكون الحكام العشرة قد باركوا يومك اليوم؟" سألت.
"آه، نعم. ليلي — أعني، أيتها القديسة، شكراً لك، لقد باركوا. وأتمنى أن يكون الأمر نفسه صحيحاً بالنسبة لكِ."
محاولاً أن يبدو رسمياً، أجبر لومين ابتسامة مهذبة.
أومأت ليليان وقالت إنهم قد باركوا يومها بالفعل، لكن لومين بالكاد سمع الباقي. بينما كانت يلينا، بابتسامة متكلفة، تركز على الدردشة مع الكونتيسة وتتجاهل الجميع بحذر، لم يستطع لومين إلا التفكير في الشخص الواقف خلف كرسي ليليان. تسارعت نبضات قلبه وثقلت.
'ذلك... ذلك الرجل سيد... أظن أن اسمه كان... جيجودييل. فارس سماوي من الكنائس السماوية العشر...'
كان الرجل يحدق إلى يمينه — أو بالأحرى، يحدق في رجل أحمر الشعر معين يقف خلف مقعدي أزريل وجازمين.
سيد آخر.
شخص تعرف عليه لومين لرفضه السماح له بدخول غرفة أزريل قبل بضعة أيام.
ابتلع لومين ريقه. تمنى حقاً لو كان يستطيع الجلوس في مكان آخر — أي مكان آخر...
حتى انزلقت نظره إلى الأمام ولاحظ، على الجانب الآخر من الطاولة، مقابل ليليان مباشرة، فتاة معينة.
جلست بوضعية كسولة متكئة، قدماها مرفوعتان على الطاولة، تدخن سيجارة.
وزفير سحابة من الدخان، نظرت الفتاة إلى لومين بابتسامة ساخرة. أدار جيجودييل رأسه نحوها بتعبير مظلم، وتشدد وجه ليليان بعدم ارتياح.
"حسناً، حسناً. إنه المطيع الذي بكى بجانب حبيبته لأشهر."
"أناستازيا..." تمتم لومين.
نظرت أناستازيا إليهما بابتسامة، لكن عينيها كانتا مليئتين بالاشمئزاز فقط. اشمئزاز من الجميع. تحولت ابتسامتها إلى قسوة وهي تأخذ نفساً آخر وتنفث الدخان أمام القديسة والفارس السماوي مباشرة.
سمعت كلماتها بوضوح من قبل الكونتيسة ويلينا؛ عبس كلاهما، لكن أناستازيا تجاهلت ردود أفعالهما تماماً.
"ما الأمر أيتها القديسة؟" سألت.
"هل أزعجكِ تدخيني؟"
"...قليلاً"، ردت ليليان بهدوء.
"أجدها غير محترمة بعض الشيء أن يدخن شخص على الطاولة ونحن على وشك الأكل. رغم أنني أعترف أنني لست معتادة على الرائحة، لأنها ممنوعة حيث أنا من."
"أهذا صحيح؟ حسناً، أستطيع رؤية مجموعة من الناس يشربون النبيذ، وهو كحول — أليس ذلك ممنوعاً أيضاً في أمريكا؟ لا أراكِ منزعجة من ذلك."
"إذاً أنتِ على علم بقوانيننا...؟"
"بالطبع." هزت أناستازيا كتفيها، قبل أن تبرد عيناها.
"والدي ولد في أمريكا."
اتسعت عينا ليليان قليلاً عند ذلك، ونظر كل من لومين ويلينا إلى أناستازيا بفضول متجدد.
"أوه، لم أكن أعلم"، قالت ليليان بلطف.
"إذن أي كنيسة — أو كنائس — كان والدك ينتمي إليها؟"
"لا شيء."
نظرت إليهم أناستازيا مجدداً وكأنهم مزحة.
"شعر أن الحكام العشرة كانوا جميعاً... حسناً... هراء. مثلي تماماً."
"..!"
اتسعت عينا ليليان بينما كان الفارس السماوي خلفها يحدق في أناستازيا.
"فتاة حمقاء، انتبهي لكلماتك! قد يكون كل من أنت ووالدك قد ضلّا الطريق، لكن لا تنسي: الحكام العشرة قد يكونون متسامحين، مهما كانت خطاياك — لكن إن رفضتِ التوبة، يمكنهم أن يكونوا منتقمين بنفس القدر!"
دحرجت أناستازيا عينيها، وبيدها الحرة، صنعت إيماءة تشبه البطة وهي تدخن.
ثم نفثت مجدداً.
"أرأيتِ؟ هراء."
شاهد لومين الفارس السماوي يصر على أسنانه بإحباط، لكن على عكس ما توقعه، نظرت ليليان إلى أناستازيا بفهم لطيف.
"أفترض أن لكل شخص معتقداته ونظرته المختلفة للحياة"، قالت بهدوء.
"البعض وجد طريقه في الحكام، بينما آخرون لم يفعلوا — أو فقدوه. لو كنا جميعاً نفكر بنفس الطريقة، لما كنا بشراً، بعد كل شيء."
عند سماع كلماتها، حدقت أناستازيا فيها باشمئزاز مكشوف، بينما تنهد الفارس السماوي وأجبر نفسه على الهدوء.
"أيتها القديسة، أنتِ لطيفة وحكيمة كعادتك"، قال.
"حقاً كما هو متوقع من طفلة باركتها الحكام."
أدارت أناستازيا رأسها بعيداً. عادت يلينا للتحدث مع الكونتيسة. عاد الفارس السماوي ليحدق في السيد ذي الشعر الأحمر خلف أزريل وجازمين، اللذين كانا يتحدثان مع بعضهما البعض. ليليان، في هذه الأثناء، التفتت لتتحدث مع الشخص على جانبها الآخر.
'لا أرى نول هنا... شخص مثله، الذي ربما فعل الأكثر، سيكون بالتأكيد مدعواً... وفيرج —'
"يا لومين."
تنهد لومين.
'تكلم عن الشيطان.'
الكرسي الفارغ مقابله احتل أخيراً بينما جلس صاحبه.
"فيرجيل."
"كيف كنت؟"
"بخير. وأنت؟"
"طبيعي كالعادة."
بمجرد أن أنهيا الحد الأدنى من التحيات، فتح لومين فمه ليقول المزيد — لكن شخصاً آخر تكلم أولاً من الطرف الآخر من الطاولة.
الكونت.
"الآن بعد أن وصل الجميع، يمكن إغلاق الأبواب"، قال.
"لنبدأ هذا العشاء."
مباشرة بعد كلماته، دخل العشرات من الخدم بأطباق في أيديهم، راصين الطاولة وواضعين الطعام أمام الجميع.
بالنظر إلى الأطباق، شعر لومين وكأنه على وشك تناول وجبة لا يتلقاها إلا ملك. لم يكن الطعام في عقار الكونت سيئاً أبداً، لكن... لم يكن بهذا المستوى قط. يبدو أن الكونت قرر أن يبذل قصارى جهده الليلة.
سيكون كذباً أن يقول إن فمه لم يسيل.
"أرجوكم، استمتعوا بالطعام، ولا تترددوا إذا أردتم المزي —"
"هناك الكثير لمناقشته."
فجأة تكلم ليون فوق صوت الكونت. تشدد تعبير الكونت بعدم ارتياح، لكن ليون تجاهله بينما حول الجميع انتباههم إليه.
"أن نجتمع جميعاً بهذا الشكل هو بحد ذاته معجزة"، قال ليون بهدوء.
"قد يكون هناك مشاركون آخرون منتشرون في هذه الأراضي، وبالتأكيد هناك مشاركون آخرون داخل هذا العقار نفسه... ومع ذلك فهم ليسوا جالسين على هذه الطاولة. لقد أخبرت الكونت بمن يدعو ومن لا يدعو، لسبب بسيط هو أنني أعتبر كل من ليس في هذه الغرفة الليلة غير كفؤ."
بينما تركز انتباه الجميع عليه بالكامل، أصبحت وجوههم جادة.
'إذاً لو لم نأتي أنا ويلينا اليوم... لكنا وُصفنا بأننا غير كفؤين، هاه...'
"أعتقد أن كل من هنا له فائدته. له قيمته. كفؤ بما يكفي لتحمل وزنه. رغم أن هناك بعضاً هنا، يبدو، من دعوا أنفسهم، والذين لا أعرفهم أو لا أعرفهم. لذا إن شعرتم أنني أتحدث عنكم، فاعلموا أنني أجدكم عديمي الفائدة حقاً — وزناً ميتاً يجب أن يجلس مع الآخرين في هذا العقار، منتظرين منا إكمال السيناريو لهم."
مع عدم وجود شيء آخر ليفعله، اسود وجه لومين، وكذلك تعابير العديد من الآخرين الذين بدوا مستاءين للغاية من ليون.
"لدي بعض الأخبار لكم جميعاً قد تجدونها مفيدة للعودة إلى أراضيكم وإكمال مهمتكم."
تكلم الكونت حينها، محاولاً استعادة السيطرة وتهدئة الأجواء.
"كانت هناك بعض الشائعات المقلقة تنتشر هذه الأيام..."
كان وجهه جاداً وهو يسند ذقنه على يديه المتشابكتين.
"من عدم ظهور القديسة القديسة للقمر والقديسة القديسة للشمس مؤخراً — يفترض أنهما مريضتان، أو أسوأ... إلى ملك نيميرا الذي قُتل واستُبدل بالجيش الثوري. غابة الخلود تطلق غازاً مميتاً، قاتلاً المئات من عامة الدائرة السوداء. و... واحدة أنا متأكد منها مئة بالمئة: الدوق رونان هالفار سقط في المعركة ضد الجيش الثوري."
كان الجميع هنا قد ثقفوا أنفسهم قليلاً على الأقل عن هذا العالم وسياساته، لذا فهموا ثقل كلماته.
الحرب... كانت تقتسيد من نهايتها.
الميزان... كان يقتسيد من نهايته.
السيناريو... كان يقتسيد من نهايته.
و...
بدا أن الجيش الثوري كان يفوز.
بطبيعة الحال، كان هناك مشاركون في هذا العالم انضموا إما إلى الجيش الثوري أو الجيش الملكي. لكن الآن، استطاع لومين سماع همسات حول الطاولة — بعضهم يناقش بالفعل مغادرة هنا للانضمام إلى الجيش الثوري.
'لا عجب...'
قد يفوزون حقاً. وإن بدأ الناس على هذه الطاولة في الانضمام إليهم أيضاً، فقد يصبح الأمر حتمياً.
لم ينتهِ الكونت بعد.
"الأسبوع القادم، سيكون هناك قمة"، تابع.
"في منطقة محايدة في الصحراء، حيث سيجتمع جميع الملوك... الملوك الذين ما زالوا على قيد الحياة، بالطبع. وبما أن القائد الأعلى قد استولى على نيميرا، فسيكون هناك أيضاً — وكذلك ملك إيسمير."
"نحن ممتنون لهذه المعلومات أيها الكونت"، قال ليون، شاكراً إياه دون أدنى تغيير في تعبيره.
كان لومين قد نسي الطعام تقريباً، حتى دفعته يلينا بخفة. رؤية الآخرين بدأوا في الأكل أثناء الاستماع، التقط أخيراً أدواته وبدأ أيضاً.
"الآن"، تابع ليون، "سأستعرض الخطة التي سنتبعها للخروج من هذا السينا —"
"تمهل."
قاطع ليون فجأة شخص آخر.
عبس لومين، وكذلك فعل العديد من الآخرين، مستديرين لينظروا إلى الشخص الذي وقف وكان الآن يحدق في ليون بتعبير بارد.
"لا أقصد أي عدم احترام لك أيها الأمير ليون"، قال الرجل، "لكن لماذا تتصرف كالقائد؟ قد تكون سيداً، لكن هناك سادة آخرون هنا. وأما عن كونك أميراً... يبدو أننا لسنا في عالمنا بعد الآن. لذا لا أظن أن امتيازات العشائر العظمى يجب أن تفترض أن لها نفس الوزن هنا."
فوراً، نظر جميع المنتمين إلى العشائر العظمى الأربع إلى الرجل ببرود.
ليون، الذي بدا أكثر انعزالاً منه بارداً الآن، سأل بنبرة متزنة،
"أنت سيد نقابة رماح المياه. اسمك جير، أليس كذلك؟"
أومأ الرجل المسمى جير.
"قد أكون متقدماً من المستوى الثاني"، قال جير.
"لذا قد لا أكون الأقوى، لكن كوني كنت سيد نقابتي، يمكنني على الأقل ضمان مهاراتي القيادية. إذا كنا سنفعل هذا معاً، فبصراحة يجب أن يكون تحت شخص لديه خبرة في القيادة — وليس مجرد شخص قوي. سيتعين علينا وضع ثقتنا وحياتنا في يد ذلك الشخص. وكونك وريث عشيرة عظيمة، كونك ملكياً، ليس حقاً مثل كونك ملكاً كوالدك."
في هذه المرحلة، كان الكثيرون يحبسون أنفاسهم.
نظر البعض إلى جير وكأنه أحمق. بدا البعض متفقين مع كلماته. كان البعض محايدين ومشاهدين فقط.
والبعض، مثل أزريل، كانوا يأكلون طعامهم بهدوء.
"هل تقترح"، سأل ليون، "أنك تريد أن تتولى قيادة الجميع هنا؟"
لسبب ما، اجتاحت موجة باردة الغرفة عند تلك الكلمات، وبدأ لومين، مع الآخرين، في الارتجاف.
حاول جير أن يثبت نظره في ليون ويفتح فمه للإجابة، لكنه وجد ذلك صعباً تحت تلك النظرة.
"هل هي حقاً فكرة سيئة؟"
لكن لم يكن جير من قال ذلك.
اتسعت عينا لومين، وكذلك فعل العديد من الآخرين، عند صوت الصوت الجديد — شخص ما زال جالساً، ينظر إلى ليون بهدوء.
'المدرسة راني! إنها هنا!؟'
كان هناك الكثير من الناس لدرجة أن لومين لم يلاحظها حتى الآن.
"المدرسة راني"، رد ليون، غير مكترث، "إذاً من تقترحين أن يكون القائد؟ آمل ألا تكوني تحدثت فقط لترشحي نفسك؟"
هزت راني رأسها.
"أشعر أن عقلي ليس الأكثر حدة"، قالت بلهجة متزنة، "وسأفضل إعطاء الأولوية لطلابي والمشاركين الآخرين الذين تسميهم غير كفؤين. لكن كلمات سيد نقابة رماح المياه ليست غير صحيحة. يجب أن يكون هناك قائد يثق به الجميع. وبينما أنت أمير، طالما نحن في هذا السيناريو، فإن هذا اللقب لا يحمل نفس القيمة."
"أوهو؟ حسناً، هذا حيث أنتِ مخطئة يا مدرسة راني."
تكلم كايليوس فجأة، مشاهداً إياها بابتسامة مسلية بينما ضيقت راني عينيها تجاهه.
تابع ليون، نبرته لم تتغير.
"حياة أي شخص من عشيرة عظيمة أكثر قيمة من حياة أي شخص آخر هنا. نحن لسنا متساوين — حتى في هذا السيناريو. أخبريني، ماذا تعتقدين سيحدث إذا مات وريث عشيرة عظيمة؟ نحن هنا أثبتنا كفاءتنا بالجدارة. فماذا يحدث إذا عدنا إلى عالمنا على حساب ورثة العشائر العظمى؟ أتفضلين أن يحل شخص غير كفؤ مكاننا؟ من سيكون قادراً حقاً على قيادة البشرية؟"
جال نظره على الطاولة.
"هذا ليس فقط عن بقائك. لا يمكن التخلص من حياة العشائر العظمى بهذا التهور. هذا هو السبب في أننا لم نقم بأي تحركات أنانية حتى الآن وحاولنا إكمال السيناريو وحدنا. خطر عدم وجود قائد كفؤ للبشرية في المستقبل يلوح في الأفق. إذا حدث ذلك، ستدمر البشرية، مما يعني حتى لو نجوت الآن، فأنت ميت فعلياً إذا مات أي منا هنا."
أسكتت كلماته راني وجعلت الكثيرين الآخرين يفكرون — بما فيهم لومين.
'...قائد غير كفؤ، هاه...'
نعم. ربما كان ليون محقاً.
شخص مثل لومين لم يكن حقاً مساوياً لملكي.
لتحمل مسؤولية قيادة البشرية... إذا تولى الشخص الخطأ هذا الدور، فسينتهي الأمر.
"إذاً"، قال ليون بهدوء، "بما أن جميع من ينتمون إلى العشائر العظمى قد وافقوا بالفعل على كوني القائد، أفترض أنه لا توجد اعتراضات؟"
لم يهتم ليون برأي الكنائس السماوية العشر، الأمر الذي كان غير مرضي لكل من ليليان وجيجودييل. لم يهتم الكثيرون بمدى علنيتهم في التحدث عن السيناريو أيضاً — باستخدام مصطلحات لم يفهمها الكونت والكونتيسة، ومع ذلك لم يجرؤ النبيلان على المقاطعة تحت حضور ليون الساحق.
ولم يكن فقط هما.
لم يتكلم أحد.
لم يعترض أحد.
"إذاً تقرر. سأتولى القيادة."
اختتم ليون، وجلس جير مجدداً، شفتاه مضغوطة في خط رفيع.
رغم أن القرار اتخذ دون اعتراض واحد، استطاع لومين أن يرى من وجوه الكثيرين أن الإحباط ما زال يغلي تحت السطح.
لكن...
من سيكون مجنوناً بما يكفي لمعارضته الآن؟ سيموتون.
بقوله إن حياته أهم من حياة راني، كان ليون قد قال أيضاً إن حياة راني لا تستحق الحفاظ بأي ثمن — وأنها بيدق يمكن التضحية به إذا لزم الأمر.
أن تفكر هكذا في حياة الآخرين... ومع ذلك لم يكن أحد مستعداً للمخاطرة بإغضابه.
"الآن، بالنسبة لخطتي..." تابع ليون.
"أولاً، أريد منكم جميعاً أن تفهموا شيئاً. هذه المعركة بين الجيش الثوري والعائلة المالكة... ليست فقط حول العرش."
بدا الكثيرون الآن محتارين.
"إنها حول شيء أكبر بكثير"، تابع.
"إنها معركة لقتل وسرقة شيء يمتلكه الثوار، والعائلة المالكة و... نحن. هناك أسطورة تعلمتها، وهي السبب وراء كل أفعالهم."
ضيقت عينا ليون، وبدا أن موجة برد أخرى تمر عبر الغرفة.
"إن استقرت الأسنان الثلاثة عشر مرة أخرى في فم الإله، فعندئذ يُفك الختم العتيق، وتُمنح أمنية واحدة — لا حدود لها ورهيبة."
بينما كان يستمع إلى الكلمات المشؤومة، شعر لومين بقشعريرة تسللت إلى عموده الفقري.
'الأسنان الثلاثة عشر...؟ فم الإله...؟'
لم يفهم ماذا تعني تلك.
لكن...
'وتُمنح أمنية واحدة — لا حدود لها ورهيبة...'
ذلك الجزء فهمه جيداً.
"إنه اعتقادي"، قال ليون، "أن الجالسين على هذه الطاولة هم بعض من وُضعوا في أدوار ممتازة بهدف وحيد هو جمع الأسنان الثلاثة عشر — وأن هذا كان مقصوداً من السيناريو لمساعدتنا. قد لا نملك الثلاثة عشر، لكننا نملك ما يكفي. ما يكفي لتحديد نتيجة من سيفوز في هذا السباق نحو كسر الختم."
"...كم أنت متأكد من أن هذه الأسطورة صحيحة؟ أن هذا حقاً هدفهم...؟"
طرح الكونت السؤال بنظرة مشككة.
أن نقول إن كل هذه الدماء — كل هذه الحرب والقتال — لم تكن لغزو الأراضي، ولا لحكم الممالك أو العالم، بل...
لكسر ختم ومنح أمنية؟
لم يتغير وجه ليون. لم يتغير أبداً. ومع ذلك كان لومين يقسم...
للحظة وجيزة، ظن أن شفتي ليون انحنتا.
"...لأن القائد الأعلى أخبرني بنفسه."
"...ماذا!؟" نهض الكونت واقفاً باندفاع من الصدمة.
"لماذا سيفعل — لا، متى قابلته!؟"
تفاعل آخرون أيضاً، احتكاك الكراسي بهدوء بينما تحركوا.
"كان ذلك في البداية، عندما دخلت هذا السيناريو لأول مرة"، رد ليون، "وأجبرت على قتال قائد فرسان الملك في الصحراء الحارة، بعيداً عن الجميع. خصم هائل — لكنني كنت، بطبيعة الحال، منتصراً وقتلته. رغم أنني لا أتذكر لقاء القائد الأعلى، أتذكر ذكرى، لسبب ما... واحدة لا بد أنني ورثتها كدوري الذي ألعبه، منحني إياه السيناريو."
استقر رعب جديد ثقيل على الطاولة، متلتفاً في قلوب الكثيرين.
"دور... كوني أحد القادة التسعة للجيش الثوري."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]