الفصل 358: طاولة الملوك في طور التكوين
كانت عشر دقائق متبقية قبل أن يُفترض أن تفتح الأبواب، وكان أزريل يسمع بالفعل أصواتاً من الجانب الآخر. على الأقل كان هناك بعض الأشخاص هنا يعرفون كيف يكونون في الوقت المحدد.
أزريل والآخرون في الداخل لم يكونوا جالسين بعد. لم يكن أحد في مزاج لمواصلة الحديث — باستثناء ليون والكونت المتوتر. كان الكونت يقوم بعمل مذهل في الظهور بمظهر هادئ وهو جالس على الطاولة يتحدث إلى ليون، الذي ظل غير مكترث كعادته، حتى بعد أن نفى أخويه الصغيرين إلى غرفهما.
على جانب واحد من الغرفة، اتكأ أزريل على الحائط، يراقب جازمين وسيليستينا.
"ماذا كنتِ ستفعلين لو لم يصد ليون تلك السكين؟" سألت سيليستينا.
هزت جازمين كتفيها.
"عندها كانت ستنتهي واحدة من المضايقات الكثيرة في حياتنا."
لم تستطع سيليستينا إلا أن تنظر إليها بارتياب.
"إذاً كنتِ ستقتلينه فقط؟ لمجرد أنه أهان أزريل؟ حقاً؟"
"ليس كما لو أن أزريل كان سيفعل أي شيء. كان يجب على تلك الحشرة أن تعرف مكانها منذ البداية."
وهو يستمع إليهما، لم يستطع أزريل إلا أن يشعر ببعض الظلم.
"كيف تعرفين أنني لم أكن سأفعل شيئاً؟" سأل.
"لأنني أعرفك. ليس كما لو أنك فعلت أي شيء للانتقام من هذه الحشرات كل هذه المدة."
"لكن الأمور مختلفة الآن... ربما لو لم تكوني أنتِ، لكنت انتقمت هذه المرة."
كان على جازمين أن تعرف ذلك... بقدر ما كانت تسميه أخاها الصغير، لم يكن أزريل كما كان من قبل. على الأقل، هذا ما آمن به أزريل.
"إذا كنا نتحدث عما إذا كنت ستقوم أخيراً بشيء، فطالما كانوا 'فقط' يتنمرون عليك، أشك في أن الكثير قد تغير في هذا الصدد."
من الواضح أن جازمين لم تشاركه رأيه. ضيقت عينيها قليلاً قبل أن تتكلم بهدوء أكثر.
"علاوة على ذلك، أنت تغضب لدرجة الرغبة في قتل أي شخص يهينني. كأختك الكبرى، أليس من حقي — إن لم يكن أكثر — أن أغضب عندما يهين شخص ما أنت؟"
أدار أزريل نظره عند ذلك.
"...حسناً، إن وضعتها هكذا... ليس كما لو أنني كنت أمانع ما فعلتِه على أي حال..."
حتى لو كانت قد قتلت أحدهم أو كليهما وأراد ليون الانتقام، كان أزريل سيفعل كل ما في وسعه لمساعدة جازمين، وإن لزم الأمر، قتل ليون. إن كانت هناك فرصة، على الأقل.
"أتساءل إن كنت سأقتسيد بهذا الشكل في المستقبل مع أخي الصغير أو أختي الصغيرة..."
وصل تمتمة سيليستينا الهادئة إلى آذانهما. كانت تنظر إلى الأسفل، تقرص ذقنها بين أصابعها.
الخطر الطبيعي لوجود أشقاء — في عالمهم — كان الموت. كان شائعاً عندما يتعلق الأمر بالعرش. عند سماع القلق الخافت في صوتها، لم يقل أزريل ولا جازمين أي شيء.
هل سيذهب ذلك الطفل وراء العرش؟ ماذا ستريد سيليستينا؟
حتى أزريل لم يكن لديه إجابة لذلك.
"لسنا مقربين إلى هذا الحد"، قالت جازمين فجأة، ناظرة إلى أزريل بتعبير مر.
وجد ذلك مسيئاً وضيق عينيه.
"هل يجب أن أخالف القاعدة الثالثة؟"
للحظة وجيزة، استطاع أزريل رؤية اليأس في عيني جازمين، وكأنها تصرخ عليه بصمت. انحنت شفتاه بشكل طبيعي.
"أمزح."
طقطقت جازمين بلسانها. دحرجت سيليستينا عينيها.
"أجل... بالتأكيد ليسا"، قالت هذه المرة بسخرية واضحة.
انجرافت الأميرتان إلى موضوع لم يهتم به أزريل، لذا دخلت كلماتهما من أذن وخرجت من الأخرى وهو يراقبهما بدلاً من ذلك.
انتقل نظره منهما إلى ليون، الذي كان ما زال يتحدث مع الكونت، ثم إلى كايليوس، الذي كان جالساً بابتسامة لطيفة وهو يقول شيئاً لفيرونيكا الهادئة.
كان يعرفهم جميعاً.
الكتاب عرفهم، لذا عرفهم أزريل.
عرف شخصياتهم.
سيليستينا، على سبيل المثال — شخص يعتبر الأكثر "طبيعية" بينهم جميعاً. أميرة عادلة مع جميع البشر، بغض النظر عن المكانة. لطيفة مع أي شخص لا تعتبره عدواً. ومع ذلك كانت خائفة من استخدام [مهارتها الفريدة]، خائفة من أن ينبذها البشر بسببها. كانت أيضاً شخصاً لا تتردد في القتل إن اضطرت.
أحبت الألغاز، الغوامض، أي شيء مثير للاهتمام. إذا جذبها شخص أو شيء، أصبحت مهووسة بحله؛ فضولها لم يعرف حدوداً.
ومع ذلك كانت أيضاً...
تكره مخلوقات الفراغ.
كراهيتها كانت عميقة لدرجة أنها كانت تبذل كل جهدها لمنع نفسها من الانقضاض عليهم عند رؤيتهم. كان عطشها لقتل مخلوقات الفراغ من أعظم ما كان.
ثم كان ليون — حالياً أقوى الورثة الأربعة. شخص شق طريقه إلى الأمام عبر دماء أشقائه ومخلوقات الفراغ، وصعد إلى القمة بالجدارة وحدها وأصبح وريث عشيرة داسك.
ومع ذلك... كان الأمير ملعوناً بمهارته الفريدة.
مهارة كانت ربما واحدة من أكثر المهارات سخافة — ومناسبة لوريث مثله: [الصعود السانغوي].
قدرة جعلت امتلاك [أصداء الروح] شبه عديم الجدوى، لأن من يقتله ليون، مهما كان، يمكنه تحويل آخر قطرة من حياتهم إلى جنود له.
بالطبع كانت هناك حدود. لم يكن لديه جنود لا نهائيون؛ كانت هناك خانات. لكن مهارته كانت مثالاً نموذجياً للنوع التطوري — الذي يكسب المزيد من الخانات، والمزيد من المزايا، ويصبح أقوى مع ارتفاع رتبته.
قوية جداً... ومع ذلك كانت قد لعنته.
كان ليون يعاني من حالة تفارقية، يشعر باستمرار بالانفصال عن جسده وعواطفه. لم يكن أنه لا يملك مشاعر؛ بل كان ببساطة لا يستطيع الوصول إليها. كانت هناك، لكن بعيدة، كصوت مسموع تحت الماء. تماماً كما شعر بأنه محبوس في جسده، كان منقطعاً عن ما يشعر به.
كانت لعنة فظيعة.
ثم كانت جازمين... حسناً.
جازمين كانت جازمين.
في الكتاب، بعد موت أزريل، وُصفت بأنها إنسانة باردة للغاية. شخص يقتل دون تفكير ثانٍ. شخص بلا تعاطف. طاغية. امرأة يسهل الخلط بينها وبين شريرة — لا يستطيع أحد هزيمتها. أميرة باردة القلب، من البداية إلى النهاية.
حتى، بالطبع، وصل البطل الخيّر دوماً، لومين فيرسيل، وأذاب قلب ملكة الجليد.
الآن؟ مما يستطيع أزريل رؤيته، كانت ما زالت تملك نفس الشخصية الباردة — رغم أنها أصبحت أكثر اعتدالاً — لكنها ما زالت موجودة. فقط الآن كانت تحاول بنشاط إصلاح العلاقة المقطوعة مع والديهما. أزريل وسيليستينا كانا المحظوظين الوحيدين الذين نالوا دفئها.
باردة مع الآخرين، لكن دافئة معه.
ثم كان كايليوس...
بصراحة، كان أزريل يفضل الابتعاد عن ذلك الأمير.
ومن المضحك، أن الناس كانوا يكرهون أزريل. كانت الشائعات تصوّره كنوع من المغازل. لكن كايليوس؟ كايليوس كان واحداً. ولم يتكلف حتى عناء إخفاء ذلك.
في هذه الأثناء، لم يكن أزريل حتى مغازلاً حقيقياً. لكن كايليوس كان وريثاً — معترفاً به، لامعاً، محتفى به. لذا لم يهتم أحد.
كان كايليوس معروفاً بالحفلات، والشرب، واللعب مع النساء. كان لديه عقلية الشاب النموذجي: إساءة معاملة من هم دونه، أن يكون سادياً تجاه الأشقاء الأدنى منه لعدم كونهم ورثة.
...على الأقل، هذا ما أظهره للجميع.
كان أمير نيبولا، ربما، أكثر الورثة حساباً هنا. ربما حتى، بالنسبة لأزريل، الأكثر خطورة.
كان الآن متقدماً من المستوى الثاني — لكن باختياره.
لأنه أراد البقاء هناك.
كل ذلك بسبب [مهارته الفريدة]، المسماة [الفكر المنقسم].
مهارة سمحت له بتقسيم وعيه إلى تيارات مستقلة متعددة. كانوا جميعاً لا يزالون هم، جميعاً لا يزالون كايليوس، لكن كل تيار يمكنه التفكير أو التركيز على شيء مختلف — نوع من المهام المتعددة الفائقة.
وكان عدد التيارات يعتمد على مستوى نواته الماناوية.
إذا كان كايليوس في المستوى 1، كان لديه تيار واحد. بداية كل شيء.
المستوى 2؟ تياران.
وهكذا... وهكذا...
وهؤلاء كانوا الورثة الأربعة.
مرعبون، كل منهم، في حد ذاته.
ومعرفة كل هذا عنهم — وعن الآخرين غير الورثة —
أزريل...
كان فضولياً جداً ليرى كيف سيسير هذا العشاء.
*****
"أيتها القديسة."
بينما كانت ليليان تستعد للتوجه نحو غرفة الطعام، آملة أن تصل في الوقت المحدد بالضبط، ناداها شخص ما عندما عبرت بابها. أدارت رأسها بفضول.
واقفاً هناك رجل بشعر وردي بلون غزل البنات، وعيون لتتناسب.
أحنى رأسه قليلاً تحيةً.
"أوه، أيها الفارس السماوي جيجودييل. ما الذي جاء بك إلى هنا؟"
ابتسم جيجودييل.
"إن لم يكن قد فات الأوان للسؤال، أتمنى مرافقتك — والانضمام إليك في العشاء الذي ستقيمينه مع الكونت والورثة الأربعة لآسيا."
"هل تريد ذلك؟"
أومأ جيجودييل.
"هم."
نظرت إليه ليليان، تفكر في الأمر.
"حسناً... أنت شخص يُشاد بمهاراته الاستنتاجية... لذا فإن انضمامك إلي وتقديم المساعدة سيكون مفيداً. ناهيك عن أنك موهوب، شاب... ولديك... وج... ه... جم... ي... ل."
"آسف أيتها القديسة، لم أتمكن من فهم الجزء الأخير. هل يمكنك تكراره؟"
بدا جيجودييل محتاراً بريئاً، غير مدرك لما تمتمت به ليليان تحت أنفاسها في النهاية. هي، مع ذلك، حافظت على وجهها المستقيم تماماً.
"إنه ليس شيئاً يجب أن تشغل نفسك به."
"أوه، حسناً."
أعطى جيجودييل ابتسامة مرتاحة.
'إنه فارس سماوي ينتمي إلى كنيسة العواصف... وسيد من المستوى الثالث — أقوى إنسان من الكنائس السماوية العشر داخل هذا السيناريو معي.'
لذا كان بالتأكيد مساعدة.
'فضائل حاكم العواصف كانت... الجرأة، والقدرة على التكيف، وقانون الملاحة البحرية.'
أومأت لنفسها مرة واحدة وهي تتذكرها.
"حسناً. يمكنك الانضمام إلي."
أشرق وجه جيجودييل، وشكر القديسة.
تماماً كما كان في آسيا، كل عشيرة من العشائر العظمى الأربع لديها فرسانها في جيوشها — فرسان نيبولا، فرسان كريمسون، فرسان داسك، فرسان فروست — معترف بهم رسمياً من قبل الملوك العظماء الأربعة، إلى جانب الجنود العاديين مثل جنود كريمسون، جنود نيبولا، جنود داسك، وجنود فروست...
كان الأمر نفسه في أمريكا بالنسبة للكنائس السماوية العشر.
كان لديهم جيشهم الخاص — ليس جيشاً منفصلاً لكل كنيسة، بل قوة جماعية واحدة تحت الكنائس السماوية العشر. لم يهم أي كنيسة اختار الشخص تكريس نفسه لها؛ يمكنه الانتماء إلى عدة. في النهاية، كانوا لا يزالون مؤمنين بجميع الحكام العشرة.
كان لكل كنيسة فضائلها وممارساتها الخاصة، بالطبع، لكن كان هناك جنود سماويون للكنائس السماوية العشر — أولئك الذين أرادوا القتال باسم الحكام العشرة.
ثم كان هناك الفرسان السماويون، المعترف بهم رسمياً من قبل البابا، تماماً كما كان فرسان فروست، نيبولا، داسك، وكريمسون معترفاً بهم من قبل ملوكهم.
لم يكن جيجودييل بالتأكيد مؤمناً أو جندياً عادياً.
كان فارس حاكم.
وجودي بجانب القديسة أثناء العشاء سيكون بلا شك نعمة...
...بلا شك.