الفصل 357: كلاب تنبح
كان العشاء ليقام في غرفة فخمة مزخرفة بغنى، ذات أسقف عالية، وزخارف ذهبية مزخرفة، ونوافذ شاهقة مكسوة بستائر حمراء داكنة. الأرضية مغطاة بسجاد أحمر داكن بنقوش معقدة. تفاصيل ذهبية على طول الجدران والأثاث، وطاولة مأدبة طويلة تمتد في وسط الغرفة مكسوة بكتان أبيض، موضوعة عليها الأطباق وقطع التزيين المركزية. كراسي مؤطرة بالذهب ومكسوة بالمخمل الأحمر تصطف على كلا الجانبين.
مرايا ذهبية كبيرة تعكس الدفء المتوهج للشمعدانات الأنيقة، وموقد رخامي بزخارف ذهبية مفصلة يرتكز على أحد جانبي الغرفة. كل شيء في الفضاء يهمس بالعراقة النبيلة والملكية التي لا جدال فيها.
في أحد طرفي الطاولة جلس الكونت، في مقعده بالفعل. وضعيته كانت جادة — متماسكة للوهلة الأولى — لكن من ينتبه يرى التوتر في كتفيه والارتعاش الخفيف لشفتيه.
على جانبه الأيمن جلس كايليوس نيبولا، وفيرونيكا بجانبه. وخلف كايليوس، جندي من جيش نيبولا، متوسط من المستوى الأول — ليس فارس نيبولا، لكن جندياً كفؤاً بما يكفي ليكسب مكاناً خلفه.
على يسار الكونت جلس ليون. وبجانب ليون اثنان بوجوه متطابقة، كلاهما بشعر أسود وعيون داكنة: هيورن وفيورن، توأما داسك.
ظلت شفتا الكونت ترتجفان بينما كان يحاول الحفاظ على سيداطة جأشه.
كان نبيلاً. منذ ولادته تعلم طرق النبلاء. ومع ذلك، وهو جالس مع هؤلاء الناس... لا —
أمير داسك، ليون. أمير نيبولا، كايليوس. أحدهما يرتدي تعبيراً بارداً منعزلاً؛ والآخر جالس وعيناه مغمضتان بابتسامة لطيفة. لكن حضورهما كان لا يُنكر. وكأنهما هما الملكيان حقاً. ربما كان شيئاً يُولد به الملكي ببساطة — ذلك الهواء الخانق الساحق حولهم. وذلك رغم الاختلاف في رتب نواهما الماناوية.
ثم فُتح الباب. دخل خادم، أحنى رأسه، وأعلن:
"لقد وصلوا يا سيدي."
"أرجوك، أدخلهم. لا يجب أن نجعلهم ينتظرون"، رد الكونت.
تحول وجهه فوراً إلى ابتسامة ترحيبية، وكأن رجلاً مختلفاً حل محله. غادر الخادم بسرعة ثم عاد، هذه المرة يتبعه جازمين، سيليستينا، أزريل، السير فيليكس، والسير هنريك.
بسط الكونت ذراعيه.
"أهلاً بكم. أرجوكم، اجلسوا حيث تشعرون بالراحة."
دون حتى أن يردوا تحية الكونت، انفصل أزريل وجازمين عن سيليستينا. تحرك الشقيقان نحو جانب ليون داسك من الطاولة، بينما أخذت سيليستينا مكانها على جانب كايليوس نيبولا.
بطبيعة الحال، تبعهم فرسانهم. وقف فيليكس خلفهم، بين أزريل وجازمين، بينما وقف هنريك خلف سيليستينا. وقف الفارسان شامخين ويقظين.
بمجرد أن جلس الجميع، كانت أول من تكلمت جازمين. تركت نظرها تجول في الغرفة قبل أن تستقر على الكونت، تعبيرها قناع بارد وهي تتكلم بنبرة جليدية:
"أرى أننا أول من وصل... أو أن التوقيتات مختلفة عما قيل لنا."
لسبب ما، ارتجف الكونت. أجاب ليون قبله.
"كان ذلك بسببي. طلبت من الكونت أن يدعونا جميعاً هنا قبل نصف ساعة من الوقت المحدد للآخرين."
كان تعبير ليون بارداً مثل تعبير جازمين، لكن من نوع مختلف. إذا كان يمكن وصف جازمين بأنها ملكة الجليد عديمة العاطفة، المتحدقة، فإن ليون هو النوع البعيد المنعزل — شخص يبدو ويبدو صوته أكثر برودة مما يقصد.
"أتوقع أن لديك عذراً مناسباً لأخذ المزيد من وقتنا يا ليون؟" سألت سيليستينا ببرود، عيناها جادتان.
الوحيد بين الورثة الأربعة الذي لم يرتدي تعبيراً جاداً كان كايليوس، الذي تكلم بعدها.
"هذا شيء أرغب في معرفته أيضاً"، قال كايليوس بصوت خفيف، شبه زقزقة.
في هذه الأثناء، كان أزريل يقاوم الرغبة في أن يرتعش جسده كله من الانزعاج تحت النظرات الميتة التي كان يتلقاها من فيرونيكا، وفيورن، وهيورن.
'لا تخالف القاعدة الثانية... لا تخالف القاعدة الثانية... لا تخالف القاعدة الثانية...'
ظل يكررها في ذهنه.
"نحن —"
حاول الكونت التكلم، لكن صوت ليون قطعه بوضوح. في هذه المرحلة، كان حضور الكونت قد تجاهله الجميع على الطاولة.
"ذلك لأن"، قال ليون، "عندما يبدأ العشاء مع المشاركين الآخرين، لن يكونوا مجرد 'مشاركين' بعد الآن، بل ممثلين لنقابتهم، لكنيستهم، لعشيرتهم. للحكومة. أفضل ألا يكون الأمر أننا عندما نناقش خططنا للخروج أخيراً من هذا السيناريو، الآن بعد أن اجتمعنا جميعاً، أن يكون أحدنا من يجلب العار لاسم العشائر العظمى الأربع — الأسماء التي حافظ آباؤنا على عدم تشويهها قط."
جذبت كلماته كل الأنظار إليه. حتى كايليوس ترك ابتسامته تسقط وهو يلتقط سكيناً من الطاولة ويشير به بشكل عرضي في اتجاه ليون.
"ألست مغروراً بعض الشيء؟" سأل كايليوس، ما زال بتلك النبرة الخفيفة. "ما الذي يمنحك الحق في استدعائنا لمثل هذا التحذير التافه؟ لا تظن أنك أفضل منا، محاضراً إيانا كأننا أطفال يحضرون عشاءً رسمياً للمرة الأولى."
"لكني أفضل. أنا أيضاً أكبر سناً"، رد ليون، وكأنه يذكر حقائق بسيطة فقط.
تلك النبرة وحدها كانت كافية لجعل السكين في يد كايليوس ينشق إلى نصفين نظيفين.
"لكن ليس الورثة الحاليين من أتحدث عنهم"، أضاف ليون.
في خضم الحيرة، رفع يده وأشار مباشرة إلى فيرونيكا. تحركت فيرونيكا بعدم ارتياح وحدقت فيه. ثم أدار ليون رأسه إلى جانبه، رافعاً إصبعاً آخر ليشير إلى أخويه الأصغر. شهق هيورن وفيورن في نفس الوقت، من الواضح أنهما يصران على أسنانهما.
ثم خفض ليون إصبعاً واحداً وأدار نظره نحو أزريل، الذي اتكأ إلى الخلف وطوى ذراعيه، ناظراً إليه بهدوء.
"الأمر يتعلق بأربعتكم"، قال ليون.
"ويبدو أن افتراضي كان صحيحاً، انطلاقاً من كيف تبدون ككلاب غير منضبطة، تنتظرون فقط أن تنبحوا على بعضكم البعض."
عند سماع الإهانة غير المبررة الموجهة إليه، كانت لدى أزريل الرغبة في رمي أحد الأطباق — أو ربما السكين الفضي الجميل أمامه — مباشرة في وجه ليون.
بدلاً من ذلك، اختار أن يبتسم ابتسامة عملية وهو ينظر إلى ليون.
"'تنتظرون فقط أن تنبحوا على بعضكم البعض'؟ لا أعرف ما الذي تتحدث عنه يا ليون. أنا، على سبيل المثال، ليس لدي خصومة مع أي شخص هنا."
في الواقع، إن كان هناك شخص مزعج حقاً حقاً... فهو بالتأكيد ليون على رأس تلك القائمة.
تنفس نفس الهواء مع ذلك الرجل أغضب أزريل بلا حدود.
رغم ما قاله أزريل، لم يستطع الأحمقان — الأميران التوأمان — كبت أنفسهما وسخر كلاهما.
"بالطبع ستقول ذلك. أنت جبان جداً لتنبح"، قال هيورن، ودعمه فيورن فوراً.
"بدلاً من النباح، أشبه بكلب أنين متروك في الزاوية طوال الوقت."
"سمعت أن أناستازيا ستنضم إلينا في العشاء قريباً"، أضاف هيورن.
"أوه؟ ألن يعني ذلك أننا سنحصل على كلبين على الطاولة؟ واحد ينبح وواحد يئن؟ كيف تغيرت الأوقات. لتناول العشاء معنا، لا بد أنها متعة لهم."
سخر الاثنان من نكاتهما الخاصة. فيرونيكا، الغريب، ظلت صامتة.
'...آه، كم رواية قرأت بمشاهد كهذه؟ نماذج الشبان النموذجية... هناك الكثير في الكتاب حيث يذلهم لومين، مبهراً الجميع بنزاهته. ربما يمكنني مشاهدة واحدة اليوم.'
لم يكن الأمر كما لو كانت هذه الفرصة الوحيدة...
بينما كان أزريل يتأمل في مثل هذه الأفكار التافهة، لم يلاحظ كيف ثقل الهواء حول الطاولة: جندي نيبولا كان يرتجف، الكونت شاحب كشبح، والخادم وبعض الخادمات الواقفات كانت أرجلهم ترتجف بشدة لدرجة أنهم بالكاد يستطيعون الوقوف.
ما لاحظه أزريل هو أن درجة الحرارة في الغرفة كانت ترتفع.
"هل تجرؤون على إهانة عشيرة كريمسون أمامي؟"
رفع أزريل رأسه فقط عندما سمع صوت أخته. هذه المرة، شعر وكأنه جاء مباشرة من أعمق هاوية، بارداً كقاع محيط بلا ضوء.
التفت الجميع نحوها. كان وجه جازمين بلا عاطفة وبارداً كالعادة، ومع ذلك جعلت الحرارة في الغرفة التباين أكثر إزعاجاً، مما زاد فقط من مدى شعورها بالتهديد.
"م-ماذا؟ لا! كنا نتحدث فقط عن —"
"عنه؟" حدت نظرة جازمين.
"أمير عشيرة كريمسون؟ أخي الصغير، الذي أهانه اثنان منكما أمامي، أنا وريثة وممثلة عشيرة كريمسون؟ فعل هذا في العلن، أمام الممثلين والورثة الآخرين للعشائر العظمى — هل أفهم هذا على أنه نية عدائية من عشيرة داسك تجاه عشيرتنا، وربما حتى إعلان حرب؟"
"هاه!؟ حرب بين عشيرة كريمسون وداسك؟ لا، ألستِ تبالغين كثيراً الآن!؟" صرخ فيورن، وجهه يشحب.
"فهمت. إذاً اثنان منكما لا يمثلان عشيرة داسك، على ما أفترض؟" سألت جازمين، نبرتها ما زالت جليدية.
"ل-لا، بالطبع لا!" قال هيورن بسرعة، وأومأ فيورن معه.
"الأخ ليون هو من سيمثلنا اليوم! إنه أمر طبيعي، مع وجود وريث عشيرة داسك هنا!"
في محاولة لإنقاذ أنفسهم بينما كانت أجسادهم ترتجف تحت نظرة جازمين الباردة التي لا رحمة، سارعوا لتوضيح الأمر.
"هذا منطقي إلى حد ما"، قالت جازمين ببطء.
"لكن كما ترون، الأمير أزريل كريمسون هو ممثل لعشيرة كريمسون مثلي تماماً، رغم أنه ليس الوريث. لذا إذا كنتما تدعيان أنكما لستما ممثلين، وتتصرفان بمحض إرادتكما كأفراد، ومع ذلك تهينان عشيرة عظيمة... ألا يمنحني ذلك الحق في معاقبتكما بعقوبة الإعدام؟"
شاهد أزريل الدم يتسسيد حرفياً من وجوههما بينما كانا يحدقان فيها، مرعوبين. داخلياً، كان مسلياً للغاية وكاد يتمنى لو كان لديه فوشار.
لقد كانت حركة غبية. بالنسبة لأزريل، لم يكن سلوكهم جديداً. الفرق الوحيد هو أنهم هذه المرة فعلوها أمام جازمين، وهذا كان الجزء الغبي.
ربما لأنه مضى وقت طويل منذ أن سنحت لهم الفرصة لمحاولة التنمر عليه، نسوا أن جازمين كانت هنا — شخص لا يمكنهم إهانته حرفياً بسبب مكانتها كوريثة.
ربما ظنوا أنه بما أن جازمين لم تتدخل أبداً في الأيام الخوالي عندما كانوا يتنمرون على أزريل بعيداً عن أنظارها، يمكنهم الإفلات ببعض الإساءة اللفظية الآن لإرواء عطشهم. وأن جازمين ربما لا تهتم كثيراً بأزريل. من يهتم، في العشائر العظمى؟ لم يدافع عنه أحد منذ سنوات.
ربما أيضاً لأنهم رأوا كيف كان أزريل أقوى منهم هذه المرة، وكانوا يائسين لإعادته "إلى مكانه" بسرعة.
للأسف... هذه المرة، كانوا مخطئين بشأن جازمين. لم تكن ستستمع لأزريل وتبتعد كما في الأيام الخوالي. ولأنهم فعلوها أمامها مباشرة، لم يستطع أزريل تجاهلها بهدوء.
لم يكن الأمر كما لو أنه قد انزعج حقاً منهم، ولا أنه طور الصدمة النفسية التي ربما كانوا يأملون فيها. كان موقفه دائماً أشبه بـ،
"متى سينتهي هذا؟"
أو
"مجدداً؟"
كلما حاولوا التنمر عليه. كان أقل من اللامبالاة وأكثر من قبول متعب.
فقط هذه المرة، لم تكن الأمور ستسير بنفس الطريقة.
لذا فعلوا الشيء الوحيد الذي يمكنهم التفكير فيه.
نظروا إلى أخيهم الأكبر.
شاهد ليون كلاهما بنفس التعبير كالعادة. شعر أزريل بأن ليون كان فضولياً بشأن إلى أين تتجه الأمور، لكن وجهي التوأمين غرقا في اليأس عندما رأيا الموقف البارد المتجاهل الذي كان لديه تجاههما.
هذا أيضاً لم يكن جديداً. كان جازمين وأزريل حقاً هما الزوجان الغريبان بين العشائر العظمى — أمير ووريثة لا يتقاتلان على العرش. في هذه الأثناء، في عشيرة داسك وعشيرة نيبولا، كان الأطفال يقتلون بعضهم البعض من أجله.
لا، حرفياً — كانوا، وقد قتلوا إخوتهم وأخواتهم. الجالسون هنا لم يكونوا الأطفال الوحيدين لعشيرتي نيبولا وداسك. كان هناك الكثيرون. كايليوس، فيرونيكا، ليون، فيورن، وهيورن جميعهم أخذوا حياة أخ واحد على الأقل.
كانت هناك شائعات خبيثة تهمس — إن بحثت بعمق كافٍ — أن ملك داسك وملك نيبولا كانا مثل الأرانب، بعدد الأطفال الذين ينجبونهم. تغيير الملكات كل بضع سنوات. أطفال جدد. ورثة أكثر.
لدرجة أن أمراء وأميرات عشيرة نيبولا يمكنهم أساساً تسمية أنفسهم رسمياً في سن السابعة. ملك داسك، ربما مع بقايا من العقل السليم، تذكر على الأقل أنه كان والدهم وسماها بنفسه... رغم أن معظم الوقت كان مجرد تغيير حرف هنا أو هناك.
"إذاً؟"
فجأة، هبط صوت جازمين أكثر. التوأمان، الكونت — أساساً الجميع باستثناء ليون — كانوا يتصببون عرقاً في هذه المرحلة.
"هل أفترض أنني على حق، وأن اثنين منكما يتنازلان عن حياتكما؟"
يمكن لأي شخص أن يرى في هذا الجو الخانق أن التوأمين كانا يحاولان بيأس إخفاء عدائهما ونظراتهما الغاضبة تجاه جازمين. حركة خاطئة واحدة وقد تحرقهما حية فعلاً.
"...نحن... نعتذر"، تمكن هيورن من القول.
"لم يكن يجب أن... نقول تلك الأشياء"، أضاف فيورن.
"لست أنا من يجب أن تعتذرا له."
عارفاً بالضبط ما تعنيه، صنعا وجوهاً وكأنهما مضغا حشرة للتو.
...وهو أعظم خطأ كان بإمكانهما ارتكابه في تلك اللحظة.
في الثانية التالية، رأى أزريل يد جازمين تتحرك. حلقت السكين الفضي أمامها عبر الهواء مباشرة نحو حلق هيورن. كانت سريعة — سريعة جداً لدرجة أن توأمي داسك لم يدركا حتى أن أحدهما كان على وشك أن يصبح أول قطعة لحم تُطعن في هذا العشاء.
لكن قبل أن تصل السكين إليه، حلقت سكين أخرى نحوها، اصطدمت بسكين جازمين. اصطدم المعدن بالمعدن بصوت رنين حاد دوّى في الغرفة بينما انحرف كلا النصلين عن مسارهما، متساقطين على الأرض بخشخشة.
"لسوء الحظ، لا يمكنني السماح بدماء عشيرتي أن تسفك أمامي... إن لم تكن بيدي أنا."
تكلم ليون دون أدنى تغيير في النبرة أو العاطفة، بينما نظرت إليه جازمين ببرود.
"كنت حكيماً بما يكفي لتستدعينا قبل الوقت للتأكد من أننا لا نشوه سمعتنا أمام الآخرين، لكن يبدو لي أن الكلاب النابحة الوحيدة هنا هي من دمك. ليس من دمي. ولا من دم كايليوس. مما يعني أنه لو حدث هذا عندما كان الآخرون هنا، كانت ستكون مسؤوليتك، لأنك لا تستطيع التعامل مع أخويك الصغيرين يا ليون."
تأمل ليون جازمين بصمت للحظة قبل أن يطلق همهمة متأخرة.
"ليس كما لو أنني تبادلت كلمات مع هذين قط"، قال.
"المرة الأولى كانت فقط بالأمس، عندما أمرتهما بالمجيء هنا اليوم. لم أكن أعلم أن عداء أخوينا الصغيرين كان أحادياً إلى هذا الحد."
"هاه! إذاً الخطأ ما زال يقع عليك، أليس كذلك يا ليون؟"
تكلم كايليوس فجأة، ابتسامة ساخرة عادت إلى وجهه.
"أعني، إذا كانت الكلاب غير منضبطة، فباعتبارك مالكها، من المفترض أن تؤدبها بنفسك..."
بينما قال ذلك، مد يده وتركها تنجرف خلف فيرونيكا، حيث أغلقت أصابعه بلطف حول مؤخرة رقبتها. تحولت ابتسامة كايليوس ببطء إلى شيء أكثر حدة، أكثر سادية.
"وبالطبع"، تمتم، "هذا يعني شد مقودها حتى تصبح أكثر طاعة."
غير مرتاحة وخائفة بوضوح، عضت فيرونيكا شفتها ونظرت إلى الأسفل، قابضة قبضتيها في حجرها بينما اشتدت قبضة كايليوس على مؤخرة رقبتها.
"أهذا صحيح؟" سأل ليون.
يبدو غير منزعج، أومأ ببساطة، وكأن النصيحة كانت عملية وليست مزعجة.
"إذاً ربما الخطأ يقع جزئياً علي."
أدار نظره نحو التوأمين.
"عودا إلى غرفكما. لا يُسمح لكما بالمغادرة حتى أقول ذلك. أيضاً — لا عشاء."
"بفف...!"
أطلق كايليوس قبضته على فيرونيكا وانحنى إلى الأمام، واضعاً يده على فمه لكتم ضحكه.
لم يستطع أزريل إلا أن يبتسم، وهو ما لاحظه التوأمان فوراً. التوت تعابيرهما بالغضب بينما نهضا واقفين باندفاع وحدقا في ليون.
"أخي! قد تكون الوريث الآن، لكن هذا لا يعطيك الحق في إصدار الأوامر لنا هكذا!" احتج فيورن، وأومأ هيورن بحدة بجانبه.
"تتحدث عن الدم، ومع ذلك تبدو أكثر استعداداً لدعمهم من دعم دمك!" أضاف هيورن.
"أجل! كيف سيبدو الأمر إذا كان بإمكانهم الحضور مع ورثة عشائرهم، بينما عشيرة داسك لديها فقط وريثها حاضر — رغم أن الجميع يعلمون أننا هنا أيضاً؟" تابع فيورن.
"هذا ليس موضع نقاش"، رد ليون، غير مكترث.
"اذهبا. الآن."
تعبيره ما زال لم يتغير — لكن هذه المرة، ضاقت عيناه.
لسبب ما، كان ذلك التحول الصغير كافياً. شحب التوأمان أكثر من قبل، وكأن آخر لون قد مُحي من وجوههما. ارتجفت أجسادهما، وكشفت أعينهما عن خوف حقيقي.
"...ن-نعم يا أخي"، قال فيورن أخيراً، محدقاً في الأسفل بإحباط.
"...اغفر وقاحتنا."
أصبحا أكثر احتراماً في لحظة، ثم ابتعدا عن ليون وتوجها نحو الباب. ليس دون أن يلتفا أولاً لينظرا إلى أزريل، كلاهما يحدقان فيه بنية قتل واضحة.
أزريل... ابتسم ساخراً لهما فقط وأعطاهما موجة صغيرة كسولة. انتفخت أوردة في وجوههما عند ذلك، لكنهما لم ينطقا بكلمة.
ثم غادرا، وأغلق الباب أخيراً خلفهما.
'كان ذلك جميلاً للمشاهدة،'
فكر أزريل.
'رغم أن هذين سيدبران بالتأكيد شيئاً ضدي الآن. ليس أن بإمكانهما فعل الكثير...'
علاوة على ذلك، إن فعلا أي شيء اعتبره أزريل...
حسناً، شيئاً يمكن أن يغضبه — لن يقبله بهدوء هذه المرة.
ترك نظره ينجرف نحو فيرونيكا.
'يبدو أن كايليوس أخافها حتى الموت، هاه...'
جلست الآن في صمت تام، مطيعة، تبقي رأسها منحنياً، كتفيها منكمشة.
سيليستينا، في هذه الأثناء، لم تقل شيئاً. شاهدت كل ذلك بنفس التعبير الجاد على وجهها. لم يكن هناك الكثير لتقوله على أي حال. كانت الوحيدة هنا التي كانت طفلة وحيدة... حتى الآن.
"أ-آهم!"
نظف الكونت حلقه، جاذباً انتباه الجميع إليه مجدداً.
"سنفتح الأبواب للآخرين قريباً"، قال.
"فإن كان هناك أي شيء مهم متبقٍ لمناقشته، أرجوكم دعنا نتعجل."
ضحك بعصبية — لكن ثم التقت عيناه بعيني أزريل.
"آه، حسناً، قبل ذلك..." وقف الكونت وأحنى رأسه بعمق.
"لم تتح لي الفرصة حقاً، لكني أود الاعتذار عن سلوكي عندما جئت لعلاج ابنتي، وتقديم خالص امتناني لقدرتك على علاجها. من فضلك لا تتردد في طلب أي شيء مني. مهما كان، طالما أنه في حدود قدرتي، سأمد لك يد العون."
أعطى أزريل ابتسامة عملية أخرى، لكن هذه المرة موجهة نحو الكونت.
"لقد فعلت ببساطة ما كان سيفعله أي شخص على هذه الطاولة، لو أتيحت له الفرصة"، رد.
بالطبع... لم يكن ذلك صحيحاً.
كان بإمكانهم ربما إيجاد طريقة بأنفسهم.
لكنهم لم يفعلوا. مهما كانت أعذارهم، فقد اختاروا عمداً عدم القيام بذلك. وبدا أن الكونت يعرف ذلك. عبر تعبير غريب على وجهه قبل أن يسرع بتنعيمه بابتسامة مهذبة ويعود إلى مقعده.
"هناك الكثير من الأمور المهمة لمناقشتها"، تكلم ليون مرة أخرى.
"أنا أيضاً على علم برحلتك للوصول إلى هنا يا أزريل. شك كان لدي تأكد الآن بفضل ما أعرفه بسببك، لذا لك شكري."
رمش أزريل فيه، ثم نظر إلى جازمين.
"لقد أخبرته بالأمس بالفعل عن المعلومات المهمة التي اكتشفتها"، شرحت جازمين بهدوء، "لتوفير الوقت، إن كان ذلك مقبولاً."
"إنه كذلك"، قال أزريل.
لم يمانع. كان يعلم أن جازمين لن تكشف أي شيء لا ينبغي لها.
"لكننا سنناقش كل هذا"، تابع ليون، "عندما يصل الجميع ويجلسون. لأن كل من سيكون في عشاء الليلة هو المجموعة الوحيدة التي تفيدنا. على المشاركين الآخرين ببساطة أن يصلوا أن ننجح."
استقرت نبرة باردة وحاسمة على كلماته الأخيرة.
"وهو... سنفعل ذلك بطبيعة الحال."