الفصل 356: تفاح، شوكولاتة، فراولة
"إذا استمررت في الكذب هكذا أيها الأخ الصغير، ستنكسر ملابسك."
مستلقياً على سريره ووجهه مدفون في الوسادة، همهم أزريل فقط. قارورة مسترخية في يده اليسرى. صاعقة صحراء متدلية من يده اليمنى.
"لو دخل شخص آخر، كخادمة، الآن، قد يظن هذا مشهد انتحار..."
تمتمت جازمين تحت أنفاسها.
ضاقت عيناها بالقلق وهي تحدق في رقبته. كانت هناك علامات خدش واضحة هناك، خام وحمراء، مع دم جاف ملطخ على جلده ومتسرب إلى غطاء الوسادة.
"هل أعادت شحن مسدسك؟"
"ممم."
"وهل جددت ماناك بالقارورة؟"
"ممم..."
"...هل كان ذلك حكيماً حقاً، بالنظر إلى أنك تعاني من متلازمة نواة المانا؟"
"لا أشعر بحمى، لذا لا بأس"، تمتم أزريل في الملاءات.
لكن تعبير جازمين ظل مظلماً.
"كم مرة شربت بعد تجديد ماناك؟"
"...فقط بضع رشفات إضافية. أنا لست ثملاً... لذا لا داعي للقلق بشأن تسببي في مشاكل..."
"لم يكن هذا ما كنت قلقة بشأنه."
ظل نظرها مثبتاً على علامات الخدش في حلقه.
"ستأتي سيليستينا قريباً. سنذهب معها ونول إلى العشاء، لكنها تستطيع شفاء جرحك قبله..."
عند كلمات جازمين، اختفت صاعقة الصحراء من يده. وضع يده الحرة الآن على رقبته، غطياً الجرح.
استنشقت جازمين الهواء. تحت رائحة الكحول الخفيفة، كان هناك رائحة أخرى، أكثر دفئاً، شبه حنين — شوكولاتة ساخنة... تتسسيد من القارورة.
"هل تعرضت لنوبة أخرى...؟"
بالطبع عرفت جازمين. لم تكن تعرف كم مرة مر بها أزريل منذ أن دخلوا هذا التعويذة، لكنها عرفت عن النوبات. عرفت لأن أزريل أخبرها.
هذه المرة، مع ذلك، ظل صامتاً، وتسلل تنهد هادئ من شفتيها.
"...أزريل."
نادته فجأة، فأدار رأسه بسرعة، رمشاً إليها مندهشاً. قبل أن يتمكن من قول أي شيء، تكلمت جازمين مجدداً، نبرتها جادة.
"أعتقد حقاً أنه يجب أن تتوقف عن الشرب من تلك القارورة."
ومضت عينا أزريل بالحيرة، وشرحت جازمين.
"أستطيع شم رائحة حليب الشوكولاتة منه."
تقطب حاجبا أزريل. رفع القارورة إلى أنفه واستنشق.
"...لا أشم حقاً أي أثر للحليب أو الشوكولاتة. فقط عصير تفاح. هل أنتِ متأكدة أن هذا ليس مجرد واحدة من رغباتك؟ ربما مر وقت طويل لدرجة أنكِ بدأتِ تصابين بالهلوسة يا أختي..."
سواء كان يمزح أو نصف جاد، ما زالت جازمين تحدق في القارورة بارتياب.
"...أنت تشم رائحة عصير التفاح، وهو مشروبك المفضل، بينما حليب الشوكولاتة هو مشروبي المفضل. وفي كل مرة تمر بهذه النوبات، الطريقة الوحيدة لجعلها تختفي هي عندما تشرب من تلك القارورة..."
كلما استمع أكثر، كلما تغير تعبير أزريل، إدراك بطيء يستقر.
"أوه..."
نظر إلى الأسفل إلى القارورة في يده، نظره يتحول إلى فضول.
"هاه... لهذا سُميت [القارورة المجنونة]. تجعلني مدمنًا لدرجة أنني سأجن عملياً بدونها. تحدث عن حرفية."
ابتسم أزريل بخفوت.
"هذا ليس موضوعاً للمزاح..."
لكن جازمين لم ترد الابتسامة. تنهد أزريل ونظر إليها بتعبير أكثر لطفاً.
"ليس كما لو أنني أستطيع التوقف الآن، ليس وأنا في هذا السيناريو. أحتاج إلى الاستمرار في صنع هذه الرصاصات المشحونة بالمانا في حال احتجناها... وهو ما سنحتاجه على الأرجح."
"أعرف، لكني... أخشى أنه كلما طال شربك منها، كلما زادت صعوبة التوقف."
"لا داعي للخوف. سأتوقف فوراً بعد هذا السيناريو، وإن كانت هناك أي آثار جانبية، يمكننا استخدام موارد عشيرتنا لتطهير جسدي. ليس كما لو أنني مدمن على الكحول مثلك يا أختي."
"...مع ذلك، أنت أخي الصغير. وبالتحديد لأنني واعية بعيوبي، لا أريدك أن تكتسبها. وإلا لماذا تعتقدين أنني تركت تلك الملاحظة في الأكاديمية، عندما كنت أنت والقديس سليمان ثملاً بعد أن أصبحت قمة طلاب السنة الأولى؟"
"أوه؟ إذاً لهذا تركتِ تلك الملاحظة..."
تذكرها أزريل، لكن بدا أن الحقيقة وراءها قد ظهرت الآن فقط.
"أفهم. لكن ثقي بي، حسناً؟ لدينا مشاكل أكبر للتعامل معها من إدماني المحتمل."
"لا أظن حقاً أن هذه فكرة حكي—"
قبل أن تكمل جازمين، جاء طرق من الباب، مقاطعاً إياها.
"إنها أنا. هل يمكنني الدخول؟"
وصلت سيليستينا.
أعطته جازمين نظرة كانت تصرخ بأنهما سيتحدثان عن هذا لاحقاً. حك أزريل مؤخرة عنقه بابتسامة ملتوية وهو ينهض.
"أجل، ادخلي."
فتح الباب ودخلت سيليستينا، مرتدية فستاناً متواضعاً لكن جميلاً يناسبها تماماً.
"هل أنتما مستعدان؟" سألت، ابتسامة لطيفة على وجهها.
"ليس بعد. ننتظر نول والسير فيليكس."
"أوه، صحيح. قابلت نول في طريقي إلى هنا. قال إنه لم يكن يشعر بخير، لذا لن ينضم إلينا اليوم."
عبست جازمين.
"...هذا غير معتاد من نول."
أومأت سيليستينا.
"بدا شاحباً بالفعل. عرضت شفاءه، لكنه ادعى أنه ليس لديه إصابات وقال إنه يشعر فقط بالحنين إلى الوطن. السير هنريك يرافقه إلى غرفته."
'فارس فروست... السير هنريك هنا، هاه؟ كنت قد نسيت ذلك تقريباً،'
فكر أزريل.
ضامة شفتيها، خفضت جازمين نظرها.
"كلما أنهينا هذا السيناريو أسرع، كان ذلك أفضل لنا جميعاً."
"أوافق على ذلك."
أومأت سيليستينا مجدداً، رغم أن تعبيراً مضطسيداً غيم على وجهها هذه المرة.
"مع ذلك... هل هي فكرة ذكية حقاً أن نذهب معاً؟"
أشرق تعبير جازمين وأومأت دون تردد.
"بالطبع. بصرف النظر عن نول، كل من في هذه الغرفة الآن هم كل ما يهمني. لذا سنعمل معاً، مهما قيل في ذلك العشاء، للخروج من هذا السيناريو. وإن رأوا عشيرتين عظيمتين تعملان معاً، سيكون لدينا تأثير ودعم أكبر. سيكون لدى ليون أقل، وسيُجبر على أخذنا جميعاً بجدية أكبر قبل اتخاذ قراراته."
"أوه، أنا متأكد من أن ليون يأخذك بجدية كافية بالفعل يا أختي العزيزة..."
مزح أزريل، وكسب لنفسه نظرة حادة عندما التفتت جازمين.
أمالت سيليستينا رأسها، حائرة.
"ماذا تقصد ب—"
توقفت في منتصف جملتها عندما وقعت عيناها على الدم على السرير وعلى رقبة أزريل، كاد أن يلطخ ملابسه.
"ماذا حدث؟ لماذا أنت مجروح؟"
هز أزريل كتفيه بخفة. ثم هوت كتفاه بشكل واضح، وألقى نظره إلى الأسفل بنظرة حزينة.
"أختي ليست لطيفة كما تظنين..." تمتم.
اتسعت عينا سيليستينا بينما التفتت إلى جازمين.
"أنتِ، من بين جميع الناس، آذيتِ أزريل؟ أخاك الصغير؟ حقاً؟"
بدت غير مصدقة تماماً، بينما صرّت جازمين على أسنانها.
"بالطبع لم أفعل! إنه يمزح!"
حدقت في أزريل.
"لقد فعل ذلك —"
لكنها فجأة أغلقت فمها ونظرت بعيداً بطقطقة لسانها منزعجة.
أراد أزريل أن يضايقها أكثر لكنه كان خائفاً من حرق السرير — أو الأسوأ، وجهه.
"يمكنكِ إخبارها لماذا. لا أمانع."
نظرت إليه جازمين مندهشة، رمشة.
"...حقاً؟"
"أجل."
ترددت لحظة، ثم شرحت الموقف لسيليستينا، التي كانت تقتسيد بالفعل من أزريل. جلس على السرير وأمال رأسه قليلاً، مكشفاً عن رقبته. حومت سيليستينا بيدها فوق الجرح، وبدأ ضوء أبيض ناعم يتوهج من كفها، يشافيه بوتيرة مرئية.
بينما كانت تستمع وتجمع كل شيء، لم تزداد الدهشة على وجهها إلا. عندما انتهت من شفائه، سحبت يدها ونظرت إلى أزريل بفضول.
"هل يمكنني رؤيتها؟"
أومأ أزريل واستحضر [القارورة المجنونة]، مسلماً إياها.
بفضول، فحصت القارورة وكأنها أثر ثمين، وعيناها مركزتان بالليزر على كل تفصيل. أخيراً فتحتها وأخذت شمة حذرة. رفرفت أجفانها عدة مرات في دهشة خفيفة.
"حليب فراولة..."
'حليب فراولة؟'
كرر أزريل في ذهنه.
حسناً، لقد تعلم شيئاً جديداً اليوم بالتأكيد — شيء لم يكن في الكتاب. إذاً سيليستينا تحب حليب الفراولة.
"تفضلي. شكراً لكِ. كوني حذرة معها، مع ذلك."
أعادت سيليستينا القارورة، ورغم عدم وجود ذرة قلق على وجهها، كان التحذير في صوتها واضحاً.
"سأكون."
"أجل، بالتأكيد"، تمتمت جازمين.
سمعها أزريل ورآها تدحرج عينيها، مما جعل شفتيه ترتجفان.
"أوه، صحيح..." فجأة، تذكر أزريل شيئاً.
"بما أننا ما زلنا ننتظر فرساننا — الذين هم عديمو الفائدة بقدر ما هم عاجزون عن حماية سادتهم — لماذا لا تسأليني ذلك السؤال الذي ما زال لديكِ آخر مرة يا سيليستينا؟"
ما زال غير متأكد مما إذا كان لا يزال بإمكانهم تسمية أنفسهم أصدقاء، لكنه تحدث إليها بدون لقب وبشكل غير رسمي.
بدت سيليستينا مترددة.
"حسناً... أظن أننا يمكننا إيجاد لحظة مناسبة أخرى لمناقشة ذلك..."
"ليس كما لو أننا سنكون مشغولين جداً بمحاولة الخروج من هذا السيناريو مع احتمال الموت قريباً"، قال بجفاف.
"لا تقل ذلك"، وبخته جازمين، بينما أغلقت سيليستينا عينيها للحظة وتنهدت.
"أنت محق، على ما أظن."
عندما فتحت عينيها مجدداً، نظرت إلى أزريل بجدية أكبر. كان صوتها هادئاً، بلا عاطفة على السطح، لكن كان هناك ثقل وراء كل كلمة.
"هناك في منشأة الاحتجاز... أفهم أنها كانت لعبة بالنسبة لك وليون. لكن ما زلت لا أستطيع معرفة لماذا كان شخص معين هناك، أو ما علاقته بكما — أو، بدقة أكثر، بي. لذا أريد أن أسألك إن كان لديك أي فكرة."
ثم أخذت شيئاً من خاتم تخزينها وأعطته إياه.
"هذا شيء تركه لي، داخل فم السيد إيدج، الذي عُذب وقُتل بطريقة بشعة، عندما كنا نقاتل داخل منشأة الاحتجاز."
نظر أزريل إلى الملاحظة لكنه لم يظهر الكثير من رد الفعل.
'هاه. إذاً ظن أن سيليستينا كانت على علم بوجوده هناك، ولهذا أحضرتني لمواجهته؟ حسناً، هذا تخمين سيئ بالنسبة له. كانت غير عالمة... لكنني لم أكن كذلك.'
كان لمنشأة الاحتجاز الكثير من نقاط الحبكة الخفية في الكتاب الذي قرأه أزريل، لذا بالطبع كان يعرف اللاعبين الرئيسيين المسؤولين فعلاً عن الحادثة.
لأن لومين وسيليستينا لم يكونا ليتمكنا من هزيمة ملك القرون السوداء والهاوية دون التسبب في الكثير من الضرر والموت. كان القتال سيتصاعد خارج المنشأة ويودي بحياة الكثير من الأبرياء.
"دعيني أرى."
جاءت جازمين إلى جانب أزريل الآخر، وسلمها الملاحظة دون تذمر.
"'ج'؟ من هو ج؟"
"...هناك لقطات فيديو"، قالت سيليستينا بهدوء.
"أظهرت الجزء الذي عُذب فيه السيد إيدج وقُتل... والشخص الذي فعل ذلك."
اسود وجهها بشكل واضح بينما استقر التوتر على ملامحها.
"إنه معروف بأنه مرعب بنفس القدر مثل المشرف على العالم السفلي. أعظم قاتل هناك. ملك القتلة — المهرج."
"...!"
اتسعت عينا جازمين بالرعب.
"لا تقل لي... أن ذلك المجنون يطاردك!؟"
أعطت سيليستينا إيماءة ثقيلة.
"أظن أن هذا يبدو هو الحال. لكن للتأكد، كان علي أن أسألكِ..."
نظرت إلى أزريل مجدداً.
"لا أستطيع معرفة ما إذا كان المهرج أيضاً جزءاً من اللعبة التي كنت أنت وليون تلعبانها باستخدامي، أم إذا كان شخصاً خارجها ويطارد حياتي حقاً لسبب آخر."
رغم القنبلة التي ألقتها، بدا أزريل غير مكترث تماماً.
ملك القتلة — كيان مرعب معروف بأنه لا يفشل أبداً، سواء في وضح النهار أو في الليل. شخص يخاف منه حتى في العالم السفلي. شخص يُشاع أنه مساوٍ للمشرف — المشرف الذي هو ملك العالم السفلي وغامض ومرعب لدرجة أن حتى الملوك العظماء، والكنيسة، والحكومة لم يجرؤوا على ملاحقته.
...وهذا الشخص كان يطارد وريثة عشيرة فروست العظمى الحالية.
"هذا سؤال صعب الإجابة عليه، بصراحة..."
"ماذا تقصد؟" سألت سيليستينا.
تنهد أزريل، نهض، ومشى بضع خطوات قبل أن يستدير لمواجهتهما. كانت الفتاتان جالستين على السرير، تراقبانه بجدية. أهداهما ابتسامة مسلية.
"حسناً، الشيء الذي تحتاجين حقاً إلى معرفته هو... نعم. المهرج يطارد حياتك يا سيليستينا."
اتسعت عينا الفتاتين.
"تباً..." لعنت جازمين تحت أنفاسها.
"هل أخبرتِ عمك؟"
سيليستينا، تعبيرها مظلم، هزت رأسها.
"ليس بعد... ليس حتى تأكدت. ليس شيئاً يمكنني إخباره به دون دليل قاطع. لكن السير هنريك يعلم، وقال إن لم أخبره بعد المزاد، سيفعل. كنت أخطط لسؤال أزريل حينها، لكنني لم أحصل حقاً على الفرصة حتى الآن..."
تأوهت جازمين.
"هذا سيء... سيء حقاً. يقولون إنه لم يفشل أبداً... والآن هو يطاردك؟ لماذا يفعل...؟"
"حقاً لا أعرف..." ردت سيليستينا.
استطاع أزريل أن يرى كم كانت متوترة. لم تكن حتى تحاول إخفاء ذلك؛ كانت مشغولة جداً بالشعور به.
قابضة قبضتيها، نظرت سيليستينا إليه.
"إن كنت تعرف أنه يطاردني... هل تعرف أي معلومات قد تساعد؟ أفهم أنك ستريد تعويضاً، لذا سمِّ ثمنك."
عادت ابتسامة أزريل المسلية وهو ألقى نظرة خاطفة على جازمين.
'إنها تهتم بها حقاً، هاه...'
"لا."
جواب أزريل جعل كلتيهما تتجمدان، وجوههما تشحب.
"ل-لا؟" كررت سيليستينا، ثم عضت شفتها ونظرت إلى الأسفل بابتسامة صغيرة فارغة.
"فهمت... أفهم. شكراً لك على تأكيد سؤالي، مع ذلك."
حدقت جازمين في أزريل بقوة كافية لإشعاله ناراً، بينما نظر إليها أزريل بنفس التعبير الهادئ.
"لا. لن أطلب أي تعويض."
"هاه؟"
"هاه؟"
حدقتا فيه، مذهولتين، وكأنهما تحاولان معالجة ما إذا كانتا قد سمعتا بشكل صحيح.
لانت ابتسامة أزريل المسلية.
"لن أطلب تعويضاً منكِ عندما شفيتني مرات عديدة دون أن تطلبي أي شيء في المقابل. وعلاوة على ذلك..."
نظر إلى جازمين، صوته يخفت قليلاً.
"أظن أن مزاجي أفضل هذه الأيام..."
"أخي الصغير..." همست جازمين.
ناظرة إليه بعيون واسعة مليئة بالأمل، انحنت سيليستينا قليلاً إلى الأمام.
"إذاً... ستخبرني بمعلومات عن المهرج؟ لديك فعلاً بعض المعلومات عنه؟ كيف؟ ل-لا، أنا فقط ممتنة لأي شيء يمكنك تقديمه."
"سأفعل لكِ أفضل من مجرد فتات."
نظرت إليه سيليستينا في حيرة، لكن ابتسامة أزريل عادت مسلية.
"ملك القتلة، المهرج... هو في الواقع داخل هذا العقار نفسه."
"—!!"
نهضت الفتاتان واقفتين باندفاع، عيونهما واسعة. قبل أن تستطيعا قول أي شيء، أسقط أزريل أكبر قنبلة حتى الآن — حسناً، بصرف النظر عن أي شيء يتعلق به، بالطبع.
"واسمه... كايليوس نيبولا."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]