الفصل 355: الوحش أم الشهيد
كان لومين ويلينا داخل غرفة نوم فخمة على الطراز الملكي، زاخرة بالحمرة والذهب. في الوسط، سرير كبير بأربعة أعمدة ومظلة، منحوت ومذهب، بستائر بلون العنابي الداكن متدلية من الإطار، وفراش ووسائد منسجمة حيث جلست يلينا. عند قدمي السرير، مقعد مبطن من نفس القماش الأحمر، بأرجل وزخارف ذهبية مزخرفة. إلى الجانب، أريكة صغيرة بنفس الطراز، جلس عليها لومين.
الجدران مغطاة بورق حائط منقوش بلون كريمي وذهبي، ومزينة بلوحات كلاسيكية مؤطرة. داولات جانبية متطابقة بتفاصيل ذهبية تحمل مصابيح أنيقة بظلال بيضاء. على الجانب الأيمن من الغرفة، طاولة زينة فاخرة بمرآة كبيرة مؤطرة بالذهب، وأدراج صغيرة، ومقعد مبطن. مزهرية من الزهور وأغراض زخرفية على القمة. جالس على ذلك المقعد بالضبط كان الكونت.
"هل تفهمين ما أحاول قوله يا ابنتي؟"
"...نعم، أفهم يا كون— أعني، يا أ-أبي...!"
بوضعية متصلبة، أومأت يلينا بينما كان الكونت ينظر إليها بجدية. بعد فترة وجيزة، عضت شفتها وخفضت نظرها.
"مع ذلك، أظن أن علينا إعادة النظر... ليس كلهم سيئين. أنا متأكدة من أنني إذا انضممت، لن يصيبني أذى."
"آه، بحق الشمس! يا ابنتي، أنتِ عادة متألقة جداً، لكن كيف تسمحين لهؤلاء الغرباء بخداعك؟ أرجوكِ افهمي، لا أريدك أن تنضمي إلى هذا العشاء لأنه ببساطة خطر للغاية! قد يقتلونك! قد يقتلوني! قد يقتلون أمك! الآن بعد أن استيقظتِ، ربما يفكرون في كيفية التخلص منا، بما أنهم لم يعودوا يستطيعون استخدامك بوعد إعادتك للحياة! بدلاً من ذلك، قد يبدأون في تهديد حياتنا، أو أخذها فعلاً!"
ألقى نظرة توبيخية على يلينا، ثم التفت نحو لومين.
"وأنت! أنت واحد منهم، ومع ذلك أنا غبي بما يكفي، حتى الآن، لأصدق أنك ستضع ابنتي فوق الناس هنا الذين يشاركونك نفس الوطن! هل أنا مخطئ!؟"
هز لومين رأسه.
"ل-لا! أعدك، لن أسمح أبداً لابنتك بأن يصيبها أذى. ليس بعد الآن!"
نظراً إلى لومين بجدية، أومأ الكونت ببطء.
"أتمنى أن أصدقك. لقد رأيت بنفسي كم تعتز بها: لم تنم بينما كانت نائمة، دائماً بجانب سريرها، تستهلك المانا في الهواء وتزداد قوة من أجلها."
"لومين..." همست يلينا.
"ومع ذلك..."
بينما بدت يلينا متأثرة، لم ينتهِ الكونت بعد.
"وعودك كالسكر الذي يذوب في الماء. هل يمكنك حقاً أن تقطع وعوداً فارغة كهذه بينما هؤلاء الناس من وطنك هنا؟ أنت تعرفهم أفضل، ومع ذلك ترفض مشاركة ما هو الذي أتى به أنت وقومك إلى هذه الأرض — ما هي مهمتكم. و... هل يمكنك حقاً أن تعد بإبقاء ابنتي آمنة؟ هل أنت الأقوى بينهم جميعاً؟ لم يتبق لدي ذرة ولاء تجاه التاج وبيت أوريلياث، لكني لم أنس كم هم مرعبون وخطرون... وبعض هؤلاء الناس داخل منزلي هم بنفس القدر، إن لم يكونوا أكثر، رعباً وخطورة. لا أريد لابنتي أن تتورط مع أي منكم بعد الآن. يجب أن تفهم، إن كنت حقاً تقدر حياتها كما تدعي."
"ا-انتظر، أ-أبي!؟" صرخت يلينا.
ارتد لومين قبل أن ينظر إلى الأسفل.
"أنت... أنت لست مخطئاً. لا نستطيع أن نقول... وهناك بالفعل الكثيرون هنا يستطيعون التفوق علي في المعركة، وهم أذكى مني. لا أستطيع أن أقول لماذا نحن هنا بسببهم. ونعم، بعضهم خطرون. لكن ذلك... ذلك لا يعني أن كلهم كذلك...!"
رفع لومين رأسه، بريق جاد في عينيه، وجهه يائس لإقناع الكونت.
"هناك الكثيرون هنا، في وطني، نسميهم أبطالاً. سيبذلون حياتهم من أجل الأبرياء والخير. لقد فعلوا ذلك بالفعل، مرات عديدة. لذا من فضلك لا تحكم على كلهم بأنهم أشرار ببساطة. الأمر ليس بهذه البساطة."
لم تستطع يلينا إلا المشاهدة بصمت، ممسكة بملاءات السرير بينما رأت نظرة لومين المصممة. نظر الكونت إليه بثقل قبل أن يتنهد.
"ليكن ما يكون... لا يغير حقيقة أن الأكثر خطورة هم من يسيطرون حقاً على هذه 'العقيدة المعكوسة' التي أنت جزء منها. هذه العشائر العظمى الأربع... أطفالهم... مما سمعته بالفعل، ورأيته بنفسي، لا يبدون كما تصفهم بـ'أبطال'. أنت على حق، قد يكون هناك بعض من وطنك هنا طيبون حقاً ولطفاء. لكن هل تستطيع حقاً أن تخبرني أنه لو أرادوا حقاً مساعدة ابنتي للخروج من غيبوبتها، لما كانوا يستطيعون فعل أي شيء؟ لا أصدق ذلك. بقدر ما قد أبدو مثيراً للشفقة بقولي هذا كأبيها، كان بإمكان هؤلاء الناس شفاء ابنتي منذ أشهر. لكن بدلاً من ذلك، استخدموها، أعطوني أملاً، استخدموا أملي، بينما استخدموا منزلي كمخبأ لهم."
بضم شفتيه، لم يستطع لومين قول أي شيء.
...لأن الكونت كان محقاً.
في [الملجأ الأبيض]، كم مرة سأل — لا، توسل — للحصول على مساعدتهم؟ حتى أولئك الذين كانوا بالفعل داخل عقار الكونت آنذاك...
عرف لومين أنه بينما كانت يلينا بصحة جيدة وفي غيبوبة ببساطة، كان بقاؤها على تلك الحالة مريحاً.
كان هذا كل شيء.
ستبقى على قيد الحياة، في حالة جيدة، وبينما يحاولون إكمال السيناريو، يمكنهم استخدام عقار الكونت كقاعدة لهم. ربما هكذا كانوا جميعاً يفكرون. وعرف لومين ذلك.
فجأة، خفت نبرة الكونت.
"...رغم أنني أدرك أنه بينما هؤلاء الناس خطرون وربما ليسوا طيبين، قد لا يكونون بالضرورة أشراراً أيضاً. ولهذا يجب أن أحدد ما هم عليه حقاً غداً في العشاء. و... ثم سأحتاج إلى رؤية الإجراء المناسب الذي يجب أن أتخذه."
شعر لومين ببعض الارتياح عند كلماته، لكن الجزء الأخير جعل صدره ثقيلاً. استطاع أن يخبر...
قد يحاول الكونت شيئاً يائساً. غبياً.
بأن منزله قد غزوه، وحياة عائلته في خطر محتمل بسبب أناس ليسوا من أرضه...
...الكونت كان خائفاً.
كان لومين ما زال عازماً على محاولة تخفيف مخاوف الكونت.
"مع ذلك... أستطيع أن أؤكد لك، بعضهم طيبون فعلاً. أعني من العشائر العظمى. خذ على سبيل المثال، الأميرة سيليستينا. أنت تعرفها — لن تؤذي بريئاً. إنها أيضاً لطيفة حقاً، شخص لا ينظر إلى الآخرين بازدراء، بغض النظر عن مكانتهم..."
عرف لومين ذلك. لقد تقارب قليلاً مع سيليستينا، من زميلة في الصف ومعرفة إلى ربما صديقة. سواء رأيا ذلك بنفس الطريقة، لم يكن لومين متأكداً. كان يحب أن يعتقد ذلك.
ثم أشرقت عينا لومين عندما تبادر إلى ذهنه شخص آخر. نظر إلى الكونت بنفس البريق الجاد في عينيه.
"وهناك أزريل! الأمير أزريل كريمسون! هو أيضاً جزء من العشائر العظمى التي تعتقد أنها ليست طيبة — فكيف يمكن ذلك، إذا كان هو من شفى ابنتك؟"
عند كلمات لومين، بدلاً من أن يشرق، اسود وجه الكونت فقط وهو أومأ بجدية.
"أنا أدرك ذلك، وأنا ممتن إلى الأبد للأمير. لكن حينها يجب أن أسأل نفسي: لماذا يفعل شيئاً كهذا...؟"
رمش لومين، لكن يلينا أجابت قبله، صوتها واثق، إيمانها بكلماتها لا يتزعزع.
"لأنه طيب! تماماً مثل الأميرة سيليستينا، هو في الواقع ليس شخصاً سيئاً على الإطلاق! أفهم أنك قد تظن العكس يا أ... أبي — كونه صعب القراءة — لكنه صحيح!"
فوراً، ارتجف لومين ويلينا عندما بردت نظرة الكونت وضاقت على يلينا.
"يا ابنتي... هل زرتِ الأمير سراً؟"
ارتدت يلينا واعترضت بسرعة.
"ل-لا! بالطبع لا! أعترف أنني حاولت، لكن بعد ذلك اليوم الذي رُفضنا عند بابه ونهيتنا، لم نفعل. أقسم!"
"هذا صحيح. حقاً لم نفعل..." أضاف لومين بهدوء.
مصدقاً إياهما، لان تعبير الكونت، وتنهد كل من لومين ويلينا داخلياً.
رغم أن يلينا لم تكن ابنة الكونت الحقيقية، كانت في هذا السيناريو. كان عليهم لعب أدوارهم. علاوة على ذلك، سأل لومين يلينا، ويبدو أنه رغم عدم وجود ذكريات حقيقية لكونها ابنة الكونت، كانت تشعر أحياناً بمودة خفيفة تجاهه — كما قد يشعر الطفل تجاه أحد الوالدين — وكأنه أبوها حقاً. استنتج لومين أنها مجرد جزء آخر من السيناريو، تهدف إلى غمر المشاركين بشكل أعمق في أدوارهم.
"أصدقك"، قال الكونت أخيراً.
أومأ، لكن وجهه اسود وأصبح جاداً مجدداً.
"لكن هذا لا يغير حقيقة أن الأمير ما زال شخصاً أجده غير جدير بالثقة وخطيراً."
"...لماذا..؟"
لم يستطع لومين إلا أن يسأل، والتفت الكونت نحوه.
"لأعطي ابنتي أقل قدر من التوتر وأكبر قدر من الراحة، قمعت معظم الشائعات عن وصولها إليها. لذا من المفهوم أنكما قد لا تعلمان بعد... أخبرني، قبل علاجها، لم يكن الأمير يعرف ابنتي أبداً، أليس كذلك؟"
"أم، نعم، هذا صحيح"، قال لومين. كانت، بالطبع، كذبة، لكنهم لم يستطيعوا إخباره بالحقيقة. بالطبع عرف أزريل ويلينا بعضهما البعض. يلينا لم تكن حتى ابنة الكونت الحقيقية — لكن الكونت لا يمكن أن يعرف ذلك أبداً.
"إذاً أخبرني إذن: لماذا يقوم غريب، لم ترمِ عينه قط على ابنتي الغالية، بتشويه جسده للحصول على جرعات الشفاء اللازمة لعلاجها؟"
""—!!""
فوراً، اتسعت عينا كل من لومين ويلينا. شحبت وجوههما بينما كانا يحدقان في الكونت، وكأنه يروي كذبة مستحيلة.
"ه-هذا... هذا ليس صحيحاً... أليس كذلك...؟"
لم يستطع لومين إلا أن يسأل، صوته يرتجف. يلينا، أكثر شحوباً منه، وضعت كلتا يديها على فمها.
لكن الكونت أعطى إيماءة بطيئة، للأسف.
"لقد حققت بنفسي ووجدت أنه بالفعل ليست مجرد شائعة لا أساس لها."
'لا يمكن أن يكون صحيحاً...'
ما زال لومين غير قادر على تصديق ذلك.
'من أجل يلينا... شوه أزريل نفسه؟'
'انتظر...'
اتسعت عينا لومين أكثر؛ تحول وجهه إلى أبيض أكثر، وكأن كل الدم قد نزف منه. بدت يلينا وكأنها قد تنهار، كلاهما يفكران في نفس الشيء في نفس الوقت.
تلك الندوب التي على وجهه...
كانت لأنه فعل ذلك بنفسه... من أجل يلينا؟
"أخبرني، هل تصدق حقاً أنه شخص بهذا اللطف؟ شخص بلا دوافع خفية؟ لماذا يذهب إلى هذا الحد من أجل ابنتي، إن لم يكن لأن الألم الذي لا بد أنه تحمله من سلخ نفسه كان سيستحق ذلك؟ وليس هذا فقط. شائعات أخرى، لا أملك قلباً للتحقيق فيها، سلبية بالكامل. من كونه مغازلاً، إلى قتل الأطفال، إلى كونه مهووساً، إلى تعذيب رفاقه."
'لماذا...'
نظر لومين إلى أسفل إلى يديه.
لماذا يفعل شيئاً كهذا؟
'...هل يمكن لشخص أن يكون بهذا اللطف حقاً؟'
بالتفكير في كلمات الكونت، كان على لومين أن يسأل نفسه.
'...لماذا فعل أزريل ذلك؟'
لا عجب أنه لم يرد مقابلة أي شخص منذ وصوله إلى العقار.
لكن ما زال، لماذا؟
'هل... هل هو... يحب يلينا؟'
لم يستطع لومين إلا أن يفكر في ذلك، عيناه بدأتا ترتجفان.
'لا يمكن، أليس كذلك؟ متى قضى هو ويلينا وقتاً معاً—'
توقفت أفكار لومين، وكذلك قلبه للحظة.
'عندما ذهبنا جميعاً إلى عالم الفراغ معاً ودخلنا ذلك النفق الفراغي...'
كانت يلينا وأزريل معاً.
'لا تقل لي...! هل حدث ذلك حينها...!؟'
استمرت الأفكار السخيفة في الظهور، مما جعل لومين يذعر، لكن ثم ظهرت أخرى.
———"لماذا؟ لأنني أريد أن أرى بأم عيني ما الذي يجعلك مميزاً. قد تكون مهماً، مثيراً للاهتمام حتى... لكنني أريد أن أعرف لماذا يعتقد هو ذلك."
كلمات قالها له فيرجيل.
لم يرد لومين أن يشك في أزريل. أراد أن يصدق أنه طيب حقاً، لكن منذ أن قال فيرجيل تلك الكلمات، نبتت بذرة الشك في ذهنه.
وكلمات الكونت للتو جعلتها تنمو أكثر.
'هل يمكن لشخص أن يكون بهذا اللطف حقاً...؟'
لا...
'ربما يمكنهم، لكن...'
هل كان أزريل شخصاً كهذا؟ لم يستطع لومين أن يعرف.
إذا ذهب حسب الشائعات وحدها — والتي، في هذا العالم وفي عالم لومين، بدت سلبية بشكل ساحق — فعندئذ سيكون على لومين أن يقول لا. لكن مما رآه هو نفسه من أزريل...
لم يعد يعرف حقاً.
لأن لومين أدرك أنه لم تكن يلينا فقط من تلقت لطف أزريل. بل لومين أيضاً.
تبادرت إلى ذهنه لحظة معينة — والتي، بالتفكير فيها الآن، كان يجب أن تنتهي بموته، أو على الأقل بسجنه، أو نفيه من آسيا...
عندما حصل على مهمة إنقاذ الملك جواكين مباشرة بعد حادثة الزنزانة الفراغية.
بزعمه عملياً أنه شخص يستطيع رؤية المستقبل لكنه ليس عرافاً، كان يجب أن تسبب أفعاله وكلماته له وليلينا طناً من المشاكل. ومع ذلك... كان أزريل، الذي تعامل مع نيو جينيسيس في ذلك اليوم بالذات، من قرر أن يؤمن بلومين ويثق به. لقد أنقذه أساساً.
وحتى بعد ذلك، لولا أن ملك عشيرة كريمسون منحهم المال كهدية، كان يمكن بسهولة أن يُنظر إليهما كعديمي الفائدة عملياً وربما تعرضا للتنمر من قبل شخص ما في العاصمة المقدسة لشرق آسيا في المستقبل.
لكنهم لم يتعرضوا.
بصراحة، حتى الآن، لم يفهم لومين تلك المهمة أبداً. نعم، كان هناك الكثير من الأمور الخطيرة المتضمنة، لكن ما يكفي ليحتاج شخصياً لإنقاذ ملك عشيرة كريمسون؟ لا... ومع ذلك فقد غير وجود لومين شيئاً ما بطريقة ما، مما أدى إلى عدم احتياج الملك للإنقاذ وإكمال المهمة على أي حال.
أم كان وجود أزريل؟
كل ذلك كان غريباً.
مساعدة أزريل له وليلينا كثيراً كانت غريبة.
لماذا كان فيرجيل مهتماً بأزريل؟ هل كان أزريل مهتماً حقاً بلومين؟ الكثير من الأسئلة...
'يجب أن أسأله...'
كان بحاجة لمواجهة أزريل بشأن ذلك.
...كان بحاجة إلى المعرفة. هل كان أزريل حقاً طيباً، أم شخصاً شريراً بشكل مروع — شخصاً فشل لومين في رؤيته على حقيقته؟
لذا قبض لومين قبضته. لكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء، سبقته يلينا، ناظرة بجدية إلى الكونت بتعبير لم يترك مجالاً للجدال.
"سنذهب إلى ذلك العشاء."
"ماذا!؟ يا ابنتي! حتى بعد كل ما قل—"
"لا."
قطعته يلينا وكررت نفسها، وجهها مصمماً.
"مهما قد تقول، مهما كانت الشائعات سيئة عن هؤلاء الناس، يمكنك محاولة إقناعي بقدر ما تريد يا أبي، لكن مهما حدث، سأذهب إلى ذلك العشاء غداً."