الفصل 354: قواعد لعشاء هادئ
"كش ملك."
"آه... كيف يمكن أن لا أفوز ولو مرة واحدة؟ كان يجب أن آخذ دروساً أكثر في الشطرنج عندما كنت صغيرة..."
"ينقصك الخبرة. بالممارسة ستتحسنين — لا، لقد تحسنت بالفعل في الساعة الماضية أكثر مما يحسنه معظم الناس."
"هيه-هيه، هذا صحيح، أنا عبقريّة. لو كان لدي نفس مقدار الخبرة التي لديك أيها الأخ الصغير، لما استطعت هزيمتي في مليون سنة."
نظراً إلى تعبير جازمين المتبجح عبر الطاولة وهي تعيد ترتيب رقعة الشطرنج، هز أزريل كتفيه.
"لا أشك في ذلك."
ربما لم يكن يشك.
"أرجوكما لا تخبراني أنكما تبدأان أخرى."
عند الصوت، ألقت جازمين نظرة خاطفة نحو السرير وابتسمت بسخرية. كانت سيليستينا مستلقية هناك، تراقب الشقيقين بنظرة منزعجة، متذمرة تحت أنفاسها.
"ما الأمر يا سيليستينا؟ هل أنتِ غيورة — تريدين اللعب معنا؟"
ضيقت سيليستينا عينيها.
"...نعم، غيورة جداً. ستقل غيرتي بالتأكيد إذا غادرتما غرفتي الآن بدلاً من لعب الشطرنج ورفض مشاركة أي معلومات مهمة."
عادت جازمين إلى الرقعة، راصدة البيادق في أماكنها.
"حسناً، أخي الصغير يحتاج إلى الإطلاع على المستجدات، أليس كذلك؟ لقد حدث الكثير خلال الأشهر الماضية — قد أقوم بمهام متعددة."
لم يقل أزريل شيئاً. بصراحة، حوالي سيدع ما قالته جازمين لم يكن مهماً؛ سيدع آخر كان مهماً؛ والنصف المتبقي إما لم يُقل بعد أو، إن قيل، كان قد نسيه بالفعل — مما يجعله غير مهم على أي حال.
"...وعليكِ فعل ذلك في غرفتي؟ لماذا ليس في غرفتك؟" تابعت سيليستينا.
"وما سبب تشاجركما قبل ثلاثة أيام وتدمير غرفة أزريل بالكامل؟ رغم ذلك، أنتما مقربان كالعادة وتستمران في زيارة غرفتي... أياً منكما لا يكون منطقياً أبداً."
لقد مرت ثلاثة أيام بالفعل — اليوم هو الرابع — من قيام أزريل بقليل سوى قضاء الوقت مع جازمين، أو بالأحرى مراقبتها وهي تساعده في اللحاق بكل ما فاته: لعب ألعاب لوحية مثل الشطرنج، الأكل، النوم، والتكرار. وبشكل ملائم، لم يستطع أحد زيارته؛ لم يسمح لأي شخص سوى جازمين. ربما كان نول يرغب، لكن... لم يأتِ ولو مرة واحدة. لم يكن الكثيرون يعرفون أين يقيم أزريل الآن، لكن الغرفة كانت جيدة، وكان يُستقبل هناك بشكل جيد بفضل جازمين. ابتعدت الخادمات؛ لم يحاول أحد أي تصرف غير لائق.
نظرت جازمين إلى الوراء، وفجأة، ابتسمت بدفء ونضوج غير متوقعين.
"هل تكرهين إلى هذا الحد أننا نستخدم غرفتك؟"
عند وجهها والسؤال، نظرت سيليستينا بعيداً، فجأة خجولة بعض الشيء، ثم عادت تنظر بعيون مضطسيدة.
"لم أقل ذلك... إنه يذكرني تقريباً بكلانا عندما كنا صغيرين. إنه فقط — آخر مرة، في الأكاديمية، أخبرتني أن علينا أن نتصرف أكثر كوريثات عشائرنا ونحافظ على مسافتنا. والآن أنتِ... حسناً..."
أغمضت جازمين عينيها، ما زالت مبتسمة، وأومأت.
"أفترض أن هذه كانت كلماتي. لكن مؤخراً أدركت أن هناك أشياء أكثر أهمية في الكون من كيفية إدراك الآخرين لنا. على الأقل، كلانا وريثتان — حكام آسيا المستقبليون. الكون بالفعل سيئ بقدر ما يمكن أن يكون، مع القليل من الأمل المتاح. إذا اخترنا رابطة أوثق وجعل ذلك بعض الناس قلقين بشأن التوازن بين العشائر الأربع العظمى، يمكنهم البكاء عليه والتعامل معه بأنفسهم. ليس من الصواب أن نسلِب أنفسنا القطع الصغيرة من السعادة المتبقية لنا بينما نحن بالفعل مسؤولون عن مستقبل البشرية."
اتسعت عينا سيليستينا.
"لتقولي هذا فجأة..." توقفت، ضمت شفتيها معاً، ثم سألت — بصوت شبه همس — "...هل هذا يعني أنكِ تريدين العودة إلى ما كنا عليه؟"
فتحت جازمين عينيها ونظرت إليها بلطف.
"نعم. طالما أنتِ تريدين ذلك. هل تريدين؟"
"أنا..." فتحت سيليستينا فمها، أغلقت، ثم فتحته مجدداً.
"أنا — أنا بحاجة إلى الاستحمام"، تلعثمت، مسرعة إلى قدميها وتتجه نحو الحمام.
"الجرس على الطاولة بجانب السرير لاستدعاء الخادمات."
لكن بينما كانت جازمين تشير إليه، مرت سيليستينا بجانبهما.
"لا أحتاجهم"، قالت بسرعة، انزلقت إلى الحمام، وأغلقت الباب.
رمشت جازمين في الباب المغلق، ثم قهقهت.
"يبدو أنها محرجة..."
نظرت إلى أسفل إلى نفسها وابتسمت.
"لم يكن يجب أن أبدأ في الابتعاد عنها في المقام الأول."
في هذه الأثناء، كان أزريل ما زال يراقب جازمين بصمت — بلا تعبير، وبالكاد يرمش.
بالطبع لاحظت.
"لقد كنت تحدق بي بشدة هذه الأيام القليلة الماضية. ظننت بصدق أنك ستتوقف، لكنك تدمر اللحظة المؤثرة التي قضيتها مع سيليستينا..."
ألقت جازمين نظرة منزعجة عليه. نظر أزريل بعيداً، مذنباً بعض الشيء.
"آسف. إنه فقط... ظننت أنك ستسألينني المزيد من الأسئلة، لكنك لم تفعلي. أنتِ تتصرفين وكأن كل شيء طبيعي، و... أنا قلق بعض الشيء."
تجمد وجه جازمين؛ تسسيد القليل من اللون من خديها.
"ح-حسناً، إذا بدأت في البكاء والانهيار طوال الوقت، كيف سيساعد ذلك؟ أنا... لدي أسئلة. الكثير منها. فقط لا أريد أن أجعلك غير مرتاح. أو أن أؤذيك."
"تصرفك وكأن كل شيء على ما يرام — وتجنبك حولي — هذا بالضبط ما يجعلني غير مرتاح"، قال بهدوء.
"أنتِ لا تناديني حتى بـ'أزريل' بعد الآن. فقط 'أخي الصغير'. أرجوكِ... اسألي ما تريدين. أنا لست بهذه الهشاشة."
كانت تخشى أن مناداتها له بأزريل قد تؤذيه بطريقة ما — قد تنكر الاسم الذي حمله ذات يوم: ليو. ضمت جازمين شفتيها معاً ونظرت إلى أسفل إلى رقعة الشطرنج.
"تقول ذلك، لكنني آذيتك كثيراً لدرجة أنك خفت وبدأت تبكي عند فكرة أنني سأتركك — وكدت أجبرك على إخباري بكل شيء."
اتسعت عينا أزريل؛ ارتعش فمه.
"لا تريدين جعلي غير مرتاح؟ إذن لا تذكري ذلك مجدداً أبداً."
ذعرت.
"أنا آسفة! لم أقصد أن أجعلك تتذك —"
"آرغ! توقفي. توقفي، حسناً؟ أنا أفهم. أفهم أنكِ لا تريدين إيذائي."
تأوه، يفرك وجهه بكلتا يديه. كان هذا النمط خلال الأيام القليلة الماضية: جازمين تعامله كتمثال من الجليد قد يتحطم عند أدنى لمسة. منذ اعترافه بأسراره، شعر ببساطة بالاستنزاف — وكأن بطاريته قد نفدت. من كان يعلم أن قول الحقيقة يمكن أن يكون مرهقاً إلى هذا الحد؟
أدركت جازمين ذلك أيضاً؛ نظرت بعيداً، محرجة.
"...آسفة."
تنهد وخفف.
"لا بأس. ليس كما لو أنني لا أفهم. لكن بصراحة... جزء مني يظن أنه كان سيكون أسهل لو أنكِ بدأتِ في كرهي."
طوت جازمين ذراعيها على الطاولة، وضعت خدها عليهما، ونظرت إليه.
"لكني لا أكرهك. أعتقد فقط أن الكون كان قاسياً عليك بوحشية — جعلك تعاني من أجل لا شيء. ولا داعي للقلق. لن أتركك أبداً. حتى لو كان الكون ضدك."
جذبت كلماتها ابتسامة ملتوية منه.
"لقد أصبحتِ أكثر ابتذالاً مما كنتِ عليه بالفعل."
"إذا كان هذا ما يلزم للوصول إليك، فليكن."
"ها. ربما كان يجب أن تكرهيني — على الأقل ستتسع أذناي من خطاباتك المحرجة."
"تريد أن تكرر ذلك؟"
"...لا."
كان، لمفاجأته، معجباً — خائفاً — وممتنّاً. ربما لم يستحق جازمين. كيف يمكن لأي شخص أن يكون بهذا اللطف؟
بالكاد تشكل الفكر عندما صفقت جازمين بكفيها على الطاولة. ارتجت قطع الشطرنج، وسقطت، وتناثرت على الأرض.
"لقد قررت!"
حدق أزريل في الفوضى، ثم في تعبيرها المصمم. استسلم واتكأ إلى الخلف.
"قررتِ ماذا؟"
"ستأتي معي غداً مساءً."
"سآتي... إلى أين؟"
رمش، محتاراً حقاً.
"غداً، دعانا الكونت جميعاً إلى العشاء"، قالت.
"ليون، وكايليوس، وسيليستينا وافقوا بالفعل، لذا وافقت أنا أيضاً للحفاظ على المظهر. الأميرة فيرونيكا وتوأم داسك سيكونان هناك، مع آخرين دعاهم الكونت شخصياً. أظن أنه الآن بعد أن استيقظت الطالبة يلينا، يريد قياس موقفه في عقاره الخاص — وما هي الخطوة التي يجب أن يتخذها."
"وأنتِ لم تكنِ تخططين لإحضاري؟"
عند نبرته، بدأت جازمين في الارتباك، خائفة من أنها قد آذته.
"إ-إنه فقط... ظننت أنها فكرة سيئة! من بين الجميع، لقد مررت بأكثر الأحداث صعوبة في هذا السيناريو، وحسناً..."
اسود وجهها.
"طاولة عشاء مليئة بالبشر ذوي الرتب العالية — وأبناء العشائر العظمى؟ حتى غير العبقري يمكنه التكهن بأنك لن... تنسجم معهم."
حك أزريل شعره، منزعجاً. كانت لديها نقطة. نقطة جيدة جداً. إذا ذهب، فالاحتمالات كبيرة أنه سينتهي به الأمر في قتال. يبدو أن البشر ذوي الرتب العالية غير قادرين بشكل طبيعي على إمساك ألسنتهم؛ سيهينونه 'ببراعة' — أو جازمين. وفيرونيكا وتوأم داسك... ذلك يعد بالفوضى. النوع الذي قد لا يخرج فيه شخص ما حياً.
لذا فهم لماذا لم تخبره في وقت سابق. كانت مسألة حياة أو موت.
"إذاً لماذا التغيير؟ لماذا قررتِ أن آتي الآن؟ أنا أفهم لماذا لا يجب أن آتي."
"لأنك على حق"، قالت. "إذا أخفيتك عن أولئك... القذارة، فسيزيد الأمر سوءاً لاحقاً. من الأفضل أن يعرف الجميع مكانتهم الآن بدلاً من بعد أن يحدث الضرر." توقفت، تفكر، ثم تجهمت.
"كلما تحدثت أكثر، كلما راودتني أفكار ثانية. لا، بجد — هل نحن متأكدون أن هذه فكرة جيدة؟ ما زلت تعاني من متلازمة نواة المانا، وقلت ذلك بنفسك: كلما استخدمت مانا أكثر، ازداد الأمر سوءاً. وحتى بدون ذلك — انتظري. ربما أنا مخطئة. لا يجب أن نفعل هذا على الإطلاق. من يدري ماذا سيفعلون — وما هي المشاكل التي قد تخلقها أنت؟"
ارتعش حاجب أزريل.
"ألستِ تبالغين في رد الفعل؟ لن أبدأ المشاكل طالما أنهم لا يفعلون. وحتى لو فعلوا — إذا كانت فيرونيكا وتوأم داسك — يمكنني التعامل معهم بنصف دستة من العوائق. لقد أخبرتك بالفعل أنني أعرف علاجاً لمتلازمة نواة المانا. طالما خرجنا من هذا السيناريو، لن أموت في أي وقت قريب. أحتاج فقط إلى تجنب التهور بماناي — لا يعني أنني لا أستطيع استخدامها."
متهوراً مثل محاولة عقد عقد مانا. أو إطلاق هالته لحماية نفسه وجازمين من ضغط لوسيفر — ليجد أنها بالكاد ساعدت.
عضت جازمين شفتها، تفكر بشدة. أخيراً أغمضت عينيها وأطلقت زفيراً بطيئاً.
"نعم. أثق بك. وأنت على حق. لنفعلها. سنذهب إلى العشاء معاً غداً."
مبتسماً لقرار جازمين، كان ارتياح أزريل قصير الأجل.
"لكن."
خفت ابتسامته بينما رفعت جازمين ثلاثة أصابع.
"هناك ثلاث قواعد ستتبعها إذا أردت المجيء معي."
لو لم يكن يشعر بالكسل، لكان وريد قد انفجر.
"حسناً. طالما أنها ليست سخيفة — قوليها."
طقطق بلسانه وتراجع.
"أولاً: لا تقلبات مزاجية في العشاء."
"مرة أخرى مع تقلبات المزاج! متى كانت لدي أي منها؟ أنا ربما أحد أفضل الأشخاص على قيد الحياة في التحكم في عواطفه!"
"أرأيت؟ أنت لا تلاحظ حتى عندما تبدأ! آه، انسي الأمر. لا بد أنه أثر جانبي لوجود كل تلك الأرواح والذكريات محشورة في رأسك! لا عجب أنك مجنون — ف-فقط حاول أن تظل هادئاً دائماً عندما نكون هناك، حسناً؟"
"...أي جنون؟ أنا أعقل أمير هناك."
"ها أنت ذا مجدداً! 'أعقل'؟ في هذه المرحلة، قد يكون أبي عقلية أكثر صحة منك!"
"لكن —"
"انسَ الأمر!"
خفضت إصبعاً واحداً وتابعت.
"ثانياً: لا تبدأ أي قتال."
"إذاً طالما أنا لا أبدأها، لا بأس؟"
"لا! فقط ابتعد عنها!"
"...حسناً."
"أرأيت! لماذا تبدو فجأة محبطاً؟ لا أستطيع معرفة ما إذا كنت تحب القتال أم تكرهه!"
"أنتِ تبالغين في التفكير."
"كالهراء أنا..!"
"حسناً، حسناً. أعدك — كأمير عاقل محب للسلام — أن أبتعد عن أي قتال."
"جيد."
أومأت جازمين، ثم ضيقت عينيها؛ هبط صوتها، فجأة مهيباً.
"وثالثاً، الأهم على الإطلاق..."
انحنى أزريل إلى الأمام، مستعداً لأمر مصيري.
"سأتناول حلوياتك."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]