الفصل 349: لوسيفر مورنينغستار
أطلق أزريل زفيراً متعباً ومرر يده خلال شعره، ليبدو — فجأة — أكثر استرخاءً، مما جعل جازمين أكثر توتراً.
'ما خطبه...؟'
في لمحة، تحرك أزريل خلفها، مسنداً ذقنه على كتفها وهو يتنهد مجدداً.
'سريع... لم أظن أنه يمكن أن يصبح بهذه السرعة. بالكاد استطعت تتبعه بعيني...'
"انظري، هذا هو نوع الهراء الذي يجب أن أتعامل معه في كل مرة"، تمتم أزريل في أذنها، متخذاً هواء الشخص المسترخي المستسلم الذي قبل كل شيء.
'جدياً، ما خطبه؟'
"أدعو حاكماً، ويظهر الشيطان بدلاً منه."
"...حقيقة أنك كنت تحاول دعوة حاكم هي بالفعل سخيفة في حد ذاتها"، تمتمت جازمين، عيناها مثبتتان على لوسيفر، نبرتها مشوبة بالاستياء.
'هل هو فتاة؟ لديه تقلبات مزاجية أكثر من معظم الفتيات التي أعرفها...'
"إذاً، هل أنت هنا لتأكيد ما إذا كنت حقاً ابن الموت؟" سأل أزريل، ما زال مسنداً ذقنه على كتف جازمين، مستخدماً إياها كدعامة.
'انتظر... وجهه ساخن، لكن جسده متجمد. هل لديه حمى؟ أخبرني أنه كان يعاني من حمى قبل أن ينام... أخرى؟ مجدداً؟'
لم يتحرك لوسيفر. هز رأسه فقط.
"لا. اللحظة التي رأيتك فيها، عرفت. أنت حقاً هو."
كان مبتسماً، لكن عينيه السوداوين كانتا جادتين تماماً عندما التقتا بعيني أزريل.
"إنه لشرف لي حقاً أن أقف أمامك —"
تومضت لوحة أمامهم.
[تنظر "السلطة الرابعة" إلى "لوسيفر مورنينغستار" بصدمة مطلقة.]
[لماذا أنت هنا؟ ألا تدرك القواعد بعد الآن أيها السيد لوسيفر؟ دخول "عالم المحكومين" مخصص فقط لمن يُحاكمون من العالم الفاني، ليس لحاكم مثلك.]
"لُمْ نفسك لخلقك سيناريو في هذا العالم أجد فيه اهتماماً أكثر من جميع الآخرين"، قال لوسيفر بلهجة واقعية. بردت عيناه وهو يحدق في اللوحة باشمئزاز مكشوف، وكأنها شيء يزحف.
قطع صوت أزريل.
"كيف دخلت السيناريو؟ هل خدعت بولوكس بطريقة ما؟"
'بولوكس... لقد قال هذا الاسم من قبل...'
استمعت جازمين، عازمة على عدم تفويت أي شيء.
نظر لوسيفر إلى أزريل مجدداً. بقيت الابتسامة، لكن نظره حد، وتركز.
'ينظر إلى تلك اللوحات الغريبة وإلى أزريل بمشاعر مختلفة تماماً...'
"لا. إمبراطور روح النجم السماوي العظيم، بولوكس، يعلم أنني هنا الآن — وأنني أتحدث إليك."
"ماذا —!" اشتعلت عينا أزريل بالصدمة والغضب؛ صرير أسنانه مسموع.
'يبدو مضطسيداً حقاً... أشعر بعدم الفائدة لعدم فهمي أي شيء!'
"إذاً اذهب واقتله! أليس هذا ما تريده أنتم الحكام!؟" ارتجفت جازمين عند صرخة أزريل، القريبة جداً من أذنها رغم أنه لم يتحرك.
'لماذا يدعو الشيطان حاكماً، ليس ملاكاً؟ هل يفوتني شيء؟ أليس هو الشيطان فعلاً؟'
رغم الانفجار، لم يغضب لوسيفر.
"لأنه يختبئ في مكان ما خارج هذا الكوكب الآن — خائفاً — كجبان. لم أظن أبداً أنني سأقف بهذا القسيد من حضور الملك النجم السماوي الإلهي الأخير، الإمبراطور بولوكس، في حياتي. حتى كنسخة بجزء بسيط من قوته الحقيقية، ما زال يفاجئني."
"إنه يختبئ...؟" ارتعشت ابتسامة أزريل — بين التسلية وعدم التصديق.
'ملك روح نجمي؟ ما بحق الجحيم... ما الذي يحدث حقاً في هذا السيناريو؟'
أرادت جازمين التكلم، لكن من أين تبدأ؟
تفتحت لوحة أخرى في الهواء.
[السيد لوسيفر. اذهب. الآن. قبل أن ينتهي السيناريو مبكراً بسبب أفعالك.]
"هاه؟" سقطت الابتسامة من وجه لوسيفر.
انهمر ضغط مرعب عليهم.
"—آه!" هوت جازمين على ركبتيها مع أزريل. في نفس النبضة، صب أزريل المزيد من المانا في هالته، ليغلفهما معاً.
'لا أستطيع التنفس... لا أستطيع حتى تحريك عضلة. ما هذه الهالة المشؤومة!؟'
"هددني مجدداً"، قال لوسيفر بهدوء.
"ستكون آخر فكرة لك. لن تنهي هذا السيناريو. عدد كبير جداً من الحكام يراقبون — ينتظرون منك استئناف التيار. وإن اخترت إنهاءه، فسينتهي مع حياتك. كما قلت سابقاً، الخطأ يقع عليك بالكامل."
[... كانت "السلطة الثانية" هي التي أخبرتني بإنشاء سيناريو لهذا الكوكب. لم أكن أعلم أن إمبراطور روح النجم السماوي العظيم كان على هذا العالم ذات يوم... أو أن لديك اهتماماً عاماً بهذا السيناريو...]
"هذا ليس شأني"، رد لوسيفر.
عاد ليتجه إلى الشقيقين. فوراً، اختفى الضغط. سحبت جازمين الهواء، مرتجفة، محدقة في لوسيفر من خلاله — لكنها لم تستطع إخفاء خوفها.
عادت ابتسامة لوسيفر — لطيفة، شبه فضولية. استقرت عيناه على جازمين، وارتجفت. أمال رأسه.
"قل... هل التقينا من قبل؟"
'هاه؟ هل يتحدث إلي، وليس إلى أزريل؟'
"وجهك — روحك... لماذا يذكرني النظر إليك بشخص عرفته يوماً؟ كم... غريب."
"الشيطان الوحيد الذي قابلته هو أخي الصغير. ما لم تكن أنت هو، فهذه هي المرة الأولى التي أراك فيها"، قالت جازمين بينما نهضت هي وأزريل.
"كم هذا وقح"، تمتم أزريل، متماسكاً بشكل أسرع — ربما بسبب اختلاف الخبرة في الوقوف أمام عمالقة مثل هذا.
"فهمت"، رد لوسيفر، رغم أنه لم يبدُ مقتنعاً. انتقلت نظره إلى أزريل، وتصلبت عيناه مجدداً.
"الإمبراطور بولوكس يختبئ بسبب وجودي، لكني أشك في أنه انتهى مما يريد. بما أنه عدو لعرق الحكام، سأتأكد من تهيئة الظروف لقتله. الآن، لكما وعدي: لن أسمح بأن يصيبكما أذى."
"أنا؟" تفوهت جازمين — ثم توجعت.
"أنتِ عزيزة على ابن الموت بوضوح"، قال لوسيفر.
"هو سبب وجودي هنا؛ بطبيعة الحال، أنتِ تقعين تحت حمايتي. هل أنتِ حبيبة ابن الموت؟"
"أختي الكبرى"، صحح أزريل فوراً.
لنبضة قلب اسودت عينا لوسيفر، غائم — ثم صفتا.
"هناك ابنة للموت...؟ لا. هي ليست — لكن... آه. أفهم. لا يهم. مساعدتي قائمة."
'هذا غريب... لماذا هو متعاون جداً — مستعد للمساعدة بهذا الشكل؟'
بدا أن أزريل يشاركها الفكر.
"وماذا في المقابل؟" سأل.
"مقابل؟"
"أنا على وشك عقد صفقة مع الشيطان. هناك دائماً ثمن — خاصة عندما تساعد بهذه السهولة."
اتسعت ابتسامة لوسيفر قليلاً. وضع يده على صدره وانحنى بأناقة رشيقة.
"فقط أن تسمح لي بحمايتكما — حتى على حساب حياتي."
رمش كل من أزريل وجازمين، مذهولين من صدقها.
'ربما الشيطان ليس سيئاً إلى هذا الحد بعد كل شيء...؟'
ربما كانت القصص مبالغاً فيها.
"بالتأكيد"، قال أزريل ببساطة.
هبت عاصفة خفيفة خصل شعرهما. التفتا ليريا لوسيفر عند النافذة المفتوحة، أجنحته منبسطة، مبتسماً لهما.
"والآن، سأذهب للتجول. لا تخافا — الإمبراطور بولوكس لا يستطيع خداعي بحيله الصغيرة، وفي اللحظة التي أشعر فيه بأنه وضع قدمه مجدداً على هذا الكوكب، سأكون هناك للتعامل مع كل شيء."
[انتظر، أيها السيد لوسيفر، كيف أمكنك دخول تعويذة إمبراطور روح النجم السماوي العظيم في المقام الأول؟]
"هيه." ابتسم لوسيفر بسخرية.
"هو لا يستطيع خداعي. لكنني بالتأكيد أستطيع."
محيت ابتسامته. نظر بثبات إلى اللوحة، رفع إصبعاً، وأشار نحو جازمين وأزريل.
"من الآن فصاعداً، تأكد من أن هذين لا يراقبهما الحكام — إلا من خلال وجهات نظر المشاركين الآخرين."
[لماذا؟]
"لأنني قلت ذلك. من الحكمة أن تستمع — جشعك كسر العديد من القواعد، قواعد صنعتها أنت والطغاة الآخرون. كان يجب أن تنهي السيناريو في اللحظة التي أدركت فيها أنك خلقت نسخة من الإمبراطور بولوكس. حتى لو كانت جزءاً بسيطاً من ذاته الحقيقية، فإن ذلك الكائن يمكنه — إذا كانت أساطيره صحيحة — أن يهرب بسهولة من 'عالم المحكومين'. من يدري كم من قومنا سيموتون حينها؟ كن ممتناً لأنني أبدي رحمة تجاهك الآن."
[... حسناً.]
يبدو أن السلطة الرابعة توقفت عن المقاومة وقبلت ببساطة أمر الشيطان.
[ابن الموت تحت هذا التأثير بالفعل، لكنني سأتأكد من نفس الشيء — لهذا السيناريو فقط — للإنسانة المسماة جازمين كريمسون.]
"جيد. إذن سأنصرف. أتمنى... أن يبقى الاثنان بصحة جيدة —"
اختفى قبل أن يردا، راح في طرفة عين.
"ماذا حدث للتو؟" همست جازمين.
"بصراحة... ليس لدي أي فكرة. كيف يكون الشيطان شخصاً أفضل من معظم الرجال الذين قابلتهم في حياتي؟"
صرت جازمين على أسنانها، ثم أجبرت نفسها على الهدوء. ضمت شفتيها معاً وثبتت نظرة حادة في أزريل.
"...لديك بعض التفسيرات الجادة التي يجب تقديمها."
نظر إليها أزريل، معطيها ابتسامة خافتة.
"حسناً، بشأن ذلك... ربما بعد أن أحصل على بعض النو —"
انهار في منتصف الجملة.
"أزريل!؟"
بينما سقط، أمسكته جازمين فوراً، ولفت ذراعيها حوله قبل أن يرتطم بالأرض.
"م-ما هذا... حمّاك... تزداد سوءاً..."
*****
في وسط صحراء، بلا حياة أو ماء أو أشجار في الأفق، خفق لوسيفر بجناحيه مرة، مرتين، وهبط على الرمال.
"آهك...!"
حالما لمست قدماه الأرض، انثنت ركبتاه وغاصتا. ارتعشت أجنحته؛ ارتجف جسده بعنف. ارتفع صدره وهبط وهو يسحب أنفاساً عميقة. بيدين مرتجفتين، ضغط كفيه على الحصى، ثم رفع إحداهما — المغطاة الآن بالرمال — ليغطي بها فمه.
"الحمقى...! جميعكم — حمقى أغبياء!"
[تنظر "السلطة الرابعة" إلى "لوسيفر مورنينغستار" بنظرة خائفة وحائرة.]
"خائفة!؟ حائرة!؟ ليس لديك فكرة عما فعله هؤلاء الأغبياء؟!"
مزق يده وصرخ في اللوحة، عيناه واسعتان ومرتجفتان برعب مكشوف.
[لم أرَك قط بهذا الاضطراب أيها السيد لوسيفر. كنت بخير قبل ثوانٍ. ما الأمر؟]
"أرواحهم! لماذا؟! لماذا لم تنظر إلى أرواح المشاركين قبل إلقائهم في السيناريو؟! هناك... هناك مشاركون هم رسل في هذا السيناريو!"
[أعرف عن ابن الموت...]
"ليس هو! آخرون! رسل آخرون من العشرة القدماء!"
[هاه...؟]
"أنا — أنا متأكد أنني شعرت برسول الحرب، ورسول الأحلام، و... حتى رسول الحياة! حتى ذلك الرسول هنا!"
[بدأ وجه "السلطة الرابعة" يشف.]
[فعلت "السلطة الرابعة" فقط ما أمرت به "السلطة الثانية"...]
[لم تدرك "السلطة الرابعة" أي من هذا على الإطلاق...]
"لقد دبر موتك! موتنا جميعاً! آه، اللعنة...!"
كان الشيطان... خائفاً.
تشبث بوجهه، والعرق يتدفق — ليس من حرارة الصحراء أو الشمس المتصاعدة، بل من ثقل الرعب النابض في صدره.
"تلك الفتاة... عرفت أنني أعرفها...! لكن هذا غير منطقي. روحها — ذلك... لا، لكنها مجرد إنسانة بائسة في نفس الوقت؟ هذا غير منطقي! لا — لا، إنه منطقي! إنه بسبب
هو
! آه، تبا!"
[تخاف "السلطة الرابعة" حقاً من سلوكك.]
"يجب أن تخافي...! يجب أن تخافي حقاً! كلنا هالكون الآن!"
أغمض لوسيفر عينيه بإحكام. الطريقة التي ارتجف بها كانت شبه طفولية — لكنه لم يستطع مساعدتها. تلك الكلمات المرعبة، ذلك الصوت المرعب، ذلك الوجه المرعب، تلك الهالة المرعبة، ذلك الكائن المرعب — تذكر ذلك اليوم كما لو كان قبل ساعة، ذكرى لازمته منذ ذلك الحين.
———"هل تطلب القوة؟ الآن أنت لا أحد. لكن إن أردت ذلك... يمكنني أن أجعلك شخصاً لا يمكنهم تجاهله. شخصاً يُخاف منه. شخصاً يُعترف به. شخصاً يُحترم. يمكنني أن أعطيك الفرصة — فرصة كسب الاسم الذي أخذته ذات مرة من الشيطان...
لوسيفر مورنينغستار
. إذا كنت قوياً بما يكفي، ستعيش وستحصل على الاسم. لكن إن كنت ضعيفاً كما يعتقدون جميعاً... ستموت، وستكون روحي ملكاً لي. هل ترغب في عقد صفقة معي؟"
———"ن-نعم! سأفعلها. لا... مهما كان الأمر، سأفعلها!"
———"إجابة جيدة. كل ما عليك فعله في المقابل بسيط. ستكون قواك يوماً ما مفيدة لي. لذا أبرم عهداً روحياً معي، وعندما تتوفر الظروف المناسبة، ستعرف. ستأتي إلي... وتستخدم قوتك لفك أسراري."
ذلك اليوم، كل ما استطاع فعله كان الركوع، شفتاه تذوقان التراب أمام ذلك الحضور. ورغم الرعب — عقد الصفقة. منذ تلك اللحظة، لم يشعر قط بمثل هذا الخوف... حتى اليوم.
انقبض حلقه. سعل، وجهه شاحباً.
"...أنا... لقد أحسنت، أليس كذلك؟ لقد تصرفت بالطريقة التي أرادها، صحيح؟ أعترف — عندما قال إن تلك الفتاة هي أخته، ربما زللت، لكنه لن يأتي الآن ويقتلني... أليس كذلك؟ قال
فك أسراري
— هذا يعني قواه، لكن هل يعني أن ذكرياته محكمة أيضاً؟ لا... شخص مثله — هذا مستحيل. إنه تمثيل. هذا كل شيء. كل هذا كان مجرد تمثيله. لو كنت قد أخطأت حقاً، لكان قتلني في الحال. نعم... هذا كل شيء. قد يراقبني الآن... لا أعرف ماذا يريد الإمبراطور بولوكس منه، أو كيف أصبحت الظروف فجأة الآن بعد كل هذا الوقت مواتية. أشعر فقط أن الوقت قريب... وأن العهد الروحي قادني إليه. أتساءل ماذا يفعل الآن..؟"
لم يكن قد فهم ذلك بنفسه حتى وقف وجهاً لوجه مع ابن الموت. اللحظة التي التقى فيها بتلك العيون، صرخت كل غريزة بالهروب.
[أيها السيد لوسيفر، هل تتحدث عن ابن الموت؟ هذا المستوى من الذعر لا يليق بحاكم بمكانتك. ابن الموت، رغم مكانته العالية، ضعيف وعاجز.]
ارتد لوسيفر.
"أنت مخطئ... إنه تمثيل. إنه يخدعكم جميعاً! سيدمر هذا العالم — وعالمنا — إذا ارتكبنا خطأً غبياً واحداً!"
[ربما تتحدث عن "ابن موت" آخر؟]
رفع لوسيفر رأسه. الوجه الذي التفت به نحو اللوحات كان ليجمد أي حاكم في مكانه: دموع تتسسيد على خديه. جميل، نعم — لكن منظر
لوسيفر مورنينغستار يبكي
ترك السلطة الرابعة عاجزة عن الكلام. الحكام لا يبكون. لوسيفر لا يبكي. ومع ذلك، للمرة الأولى، شعرت السلطة الرابعة بالذعر حقاً بسبب وجهه.
هسهست الكلمات التالية من فم الشيطان وحطمت ما تبقى من هدوء.
"أنت لا تفهم! 'ابن الموت' هو مجرد واحد من ألقابه العديدة! إنه مستقل تماماً عن حاكمة الموت — ويُخاف منه بقدر ما تخاف منها، إن لم يكن أكثر!
هو... كان ذات يوم، منذ زمن طويل، يُعرف باسم...
عزرائيل
..!"