الفصل 347: البسكويت والاعترافات
"أنا ميتة... أنا ميتة جداً...!"
تجولت جازمين في الغرفة، القلق مرسوماً على وجهها وهي تكرر الكلمات مراراً وتكراراً.
أزريل، قطعة قماش ملقاة على كتفيه العاريين، مستلقٍ على لوح الرأس مع طبق من البسكويت في حجره، يراقبها بتسلٍ خفيف. بعد أكثر من نصف ساعة من نفس الدائرة، تكلم أخيراً.
"ألا تظنين أنك تبالغين في رد الفعل قليلاً؟ أين ذهبت كل سنوات دروس الآداب؟ اهدئي. هل تريدين بعضاً من بسكويتي؟"
مدّ إليها قطعة بسكويت نصف مأكولة. توقفت جازمين، وطوت ذراعيها، وألقت نظرة غاضبة.
"لا أريد بسكويتك! أنت من لم تأكل بشكل صحيح طوال هذا الوقت — كله بنفسك قبل أن تموت جوعاً!"
رمش أزريل عند التوبيخ — كلمات حادة مغلفة بالقلق. في النهاية، سحب البسكويت مجدداً، وقضمه، ومضغه بارتياح.
"ماذا سأفعل...؟ عندما يعلم أبي أنك كنت في غابة الخلود، سيكون — سيكون غاضباً..."
ارتجف صوتها. ضغطت يديها على رأسها، عيناها منخفضتان. كان جانباً نادراً منها، ربما لن يراه سوى أزريل.
"ليس كما لو كان خطؤك أنني انتهيت في غابة الخلود"، قال.
"أنا متأكد أن أبي سيفهم."
"أنت تعلم أنه لن يفعل!" انفجرت، ثم تلعثمت.
"قال لي أن أرعاك — وفعلت العكس. ظننت أنك لست معنا، لكنك كنت. كان يجب أن أحاول جاهداً للعثور عليك. ما فعلته لا يختلف عن تجاهل أوامره."
نظر أزريل بعيداً.
'أظن أن لديها نقطة...'
ليس عن المحاولة بجهد أكبر، بل عن عدم فهم جواكين.
كل من في العاصمة المقدسة لشرق آسيا — ومن يرتبط بعشيرة كريمسون — يعرف حقيقة واحدة: عندما يطلب منك جواكين كريمسون شيئاً، تفعله. إذا توقع شيئاً، تفي بتلك التوقعات، مهما كانت سخيفة. سواء كان قتل ملك بمجرد كونك متوسط الرتبة أو تدمير عشيرة عظيمة بأمره — إذا قال لك جواكين أن تفعلها، تفعلها.
لم يكن أطفاله استثناء. خاصة جازمين، المعدة لتكون ملك كريمسون القادم.
وبسبب كونهم أطفاله، كانت التوقعات الموضوعة عليهم أكثر سخافة.
قد يسميها البعض غير عقلانية. لكن هذا كان جواكين كريمسون — غير عقلاني، وملك.
"أنا مثيرة للشفقة جداً..." همست جازمين.
"وكأنني تلقيت صفعة على وجهي. لا أستحق أن أكون أختك الكبرى يا أزريل."
صوتها الهش الصغير انتشله من أفكاره. رفع رأسه — واتسعت عيناه عند لمعان الدموع المتجمعة وهي تحدق فيه، على وشك الانهيار.
"قلت إنني سأتأكد من أنك لا تموت هذه المرة"، تابعت، صوتها يرتجف، "وفعلت العكس. لأشهور كنت تموت وتموت وأنا لم أفعل شيئاً. كان يجب أن أكون هناك لأحميك. بدلاً من ذلك، كنت أحمق أحاول إكمال هذا السيناريو الغبي..."
رؤيتها تشبث بذراعيها، كتفيها ترتجفان، جعل الذنب يتضخم فيه.
'هل ارتكبت خطأً بإخباري إياها؟'
"هيَّا..." خف صوته.
"لم أخبرك بما مررت به لتكرهي نفسك. انسي أمر أبي. لا تلومي نفسك. أنتِ ذكية بما يكفي لتعرفي أنك لم تستطيعي فعل أي شيء. علاوة على ذلك، ليس كما لو أنني مت حقاً — كان كل شيء زائفاً."
"هذا... هذا لا يغير ما أشعر به"، قالت، والدموع تنسل أخيراً.
"لقد كنت تتألم لأشهر. أنا أختك الكبرى... كيف من المفترض أن أكون ملك كريمسون القادم إذا لم أستطع حتى حماية أخي الصغير؟"
منظرها وهي تبكي جعل أزريل يحرك ساقيه خارج السرير. وقف، عبر الغرفة، وضمها في عناق قوي.
"لم يكن يجب أن أخبرك بكل شيء"، تمتم في شعرها.
"أنا آسف."
لقد أخفى الكثير — الوضع مع بولوكس، حاكمة الموت، عرق الحكام، السيناريو نفسه — لكن على ما يبدو ليس بما يكفي.
ومع ذلك، هزت جازمين رأسها.
"أنا في الواقع... سعيدة جداً لأنك أخبرتني. يسعدني أنك تثق بي بما يكفي الآن لتشاركني أشياء كهذه."
اسود تعبير أزريل للحظة وهو يضم شفتيه معاً.
'
أنا ما زلت أكذب عليها، في النهاية...'
شعر أزريل بقلبه يثقل؛ ارتفع القلق بداخله. كان هناك منذ أن التقى بولوكس، ومع كل يوم — كل دقيقة — ازداد. شعر وكأن شيئاً أسوأ بكثير لا يزال قادماً.
"أنت تتذكر ما وعدتني به... أليس كذلك يا أزريل؟"
تكلمت جازمين فجأة، ناظرة إليه. نظر إليها أزريل وابتسم.
"بالطبع. لكن إذا بدأتِ بالتصرف بتهور وانتهى بكِ الأمر بالموت، لن أميل للوفاء بوعدي."
عند ذلك، عبست جازمين وحدقت.
"من أنت لتقول لي ألا أكون متهورة؟ أنت أكثر إنسان متهور أعرفه!"
لم يتوقف أزريل عن الابتسام؛ إن كان هناك شيء، فقد اتسعت.
"توقفي عن النظر وكأنك فخور بذلك!" انفجرت.
"هاهاها! لا أستطيع المساعدة. إما ذلك، أو أشدد لدرجة أن رأسي ينفجر."
طقطقت جازمين بلسانها لكنها تركت الأمر. ثم عبست مجدداً، وقلق أزريل من أن حاجبيها قد يثبتان هناك إلى الأبد إذا استمرت.
"هيَّا، أليس قد حان وقت التوقف عن معانقتي؟"
أمال رأسه، رمشاً.
"حسناً، لا أريدك أن تبدأي في البكاء مجدداً يا أختي البكاءة."
سمع صرير أسنانها عملياً.
"أنت... آه. أفضل أن أكون مع السير فيليكس بدلاً منك — على الأقل يستمع لي."
"السير فيليكس هنا؟"
سألها أزريل بدا مفاجأة مصطنعة؛ بالطبع، كان يعرف بالفعل. كان السير فيليكس فارس كريمسون والأخ الأصغر للمعلمة الأعلى ميرا. سيد.
'نحن محظوظون بوجود فيليكس هنا؛ سيأخذ جانب جازمين مهما حدث.'
أومأت جازمين.
"نعم. لولاه، كنت سأواجه مشاكل أكبر عندما وصلت لأول مرة إلى هذا السيناريو."
تصلب تعبير أزريل.
'عندما فقدت عيناً بسبب بيير... إذاً فيليكس هو من ساعدها.'
"فهمت. إذاً يجب أن أشكره قريباً."
ابتسمت جازمين عند ذلك، وأطلقها أخيراً. عاد إلى السرير، التقط الطبق، وكان على وشك أن يضع قطعة بسكويت في فمه عندما رأى تعبير جازمين يظلم، والقلق يظلل وجهها.
"جازمين؟ ما الأمر؟" جاد وجهه، وصوته تشدد بالقلق.
"هل تتذكر عندما أُرسلت إلى عالم روحك قبل المجيء إلى هنا؟"
"أجل، أتذكر..."
ضمت شفتيها معاً.
"إذاً تتذكر الأهداف والشروط، أليس كذلك؟"
أومأ أزريل.
"قالت القديسة إن هذا السيناريو محاكاة — نحن نحاكم من قبل الحكام. لكي يعرف السيناريو ما إذا كنا نكمل الأهداف ونحقق الشروط، يجب أن يكون هناك من يراقبنا، أليس كذلك؟ هل تظن أن هذا صحيح... أن الحكام يراقبوننا؟"
'ها..؟'
كان سؤالاً عادلاً، خاصةً كلمات القديسة واستنتاج جازمين بأن هناك من يراقبهم. تصلب وجه أزريل.
'
ما هذا؟ لماذا قلبي يخفق؟'
اهتز دمه وكأنه في مبارزة مميتة. اشتد القلق — والأغسيد، بدأت نواته الماناوية تسخن.
'لماذا أشعر بالقلق... الخوف... التوتر... الحنين؟ ماذا يعني ذلك؟'
كان سؤالاً بسيطاً — كان بإمكانه تجاهله بـ "لا أعرف" أو "ربما". لكن جازمين لم تسأل لتبادل النظريات كأخوين. سألت لأنها تعرف أنه ابن الموت — وتشك في أنه قد يعرف أكثر مما ينبغي. كانت تخاف من الكشف عن الكثير عن نفسها. تخاف من الكشف عن الكثير عنه.
'
لماذا أشعر وكأنني أفتقد شيئاً مهماً؟ ما كان؟ هل كان...'
———"لقد أصبحت متقدماً الآن... روحك تقوّت. لكن كلما طال بقاؤك حياً في هذا الخط الزمني، لن تكون الأسماء فقط ما تبدأ في تذكره. ستكون المشاعر... العواطف... لمس جلد شخص... رائحته. لا تدع تلك الأشياء تؤثر عليك. لقد متنا في تلك الخطوط الزمنية لسبب. لا تدعها تصبح سقوطك مجدداً. لا نحصل على فرصة أخرى للحياة بعد الآن."
كلمات شيان فينغ من المزاد عادت.
"آه..."
صداع ناب خلف عينيه.
"أخي؟ ما الخطأ؟" سألت جازمين، القلق يتأجج وهو يمسك رأسه.
لم يسمعها أزريل. فقط صر على أسنانه ضد الألم.
'ألم؟ لماذا أشعر بالألم مجدداً...؟ هل هو السم؟'
لا.
'لا، ليس السم... نواتي الماناوية تحترق بشدة لدرجة أنها تؤلمني...'
———"لا أخاف الشمس ولا لهيبها. أخاف فقط الندم — الندم على حياة قضيتها في الزحف عندما وُلدت بطموح الصعود. إذا كان على جناحي أن يحترقا، فليكن. على الأقل صنعتهما بنفسي. فقط أولئك المستعدون للمخاطرة بالسقوط سيتعلمون الطيران."
كلمات بولوكس اصطدمت به — ومعهما، موجة أخرى من الألم.
———"شخص يقول شيئاً، ويفعل آخر. يحلم بالحرية، لكنه لا يخطو خطوة. حتى مع مجموعتين من الذكريات — ليو وأزريل — ترتكب الأخطاء نفسها. ترتدي أقنعة. الكثير منها، حتى أنت لا تتذكر من أنت تحتها."
———[تدعي 'السلطة الرابعة' أن وضع هذا العالم في سيناريو كان طلباً من 'السلطة الثانية'.]
———"قتلك سيكون بلا معنى. إنها تحبك بعمق — سواء كنت رسولها أو ابنها — لن تدعك تموت أبداً. ستُنقذك دائماً."
———"سألتني مرة إذا كنت أرغب في التحليق نحو الشمس مجدداً، أليس كذلك يا ابن الموت؟ لكن أخبرني... لماذا أطير نحوها عندما أستطيع جلب الشمس إليّ بدلاً من ذلك؟"
عادت الذكريات، واحدة تلو الأخرى، كل منها أكثر حدة من سابقتها.
'لماذا؟ لماذا الآن؟ ولماذا يؤلم التذكر؟'
ليس كما لو أنه نسيها، لكن كان الأمر كما لو كانت المرة الأولى التي يسمع فيها هذه الأشياء، يتذكرها.
"انسَ ما سألته"، قالت جازمين بهدوء، متقدمة نحوه بينما يتساقط اللون من وجهه.
"كان سؤالاً غبياً."
"أنا بخير..."
قطع صوت أزريل صراخها، ثابتاً بما يكفي لتجميدها في مكانها.
"أنا بخير"، كرر.
'كم هذا غريب...'
انكسر الصداع كموجة تتراجع — لكن الحرارة في نواته ظلت تتأجج.
'هل هذا ما عناه شيان فينغ؟ لا... يبدو أنه قلل من شأن ما كان يحذرني منه.'
على الأرجح سؤال جازمين هو ما أثار ذلك.
'هل يستحق الأمر؟ إنها مقامرة — خطيرة للغاية، متهورة، غبية. ومع ذلك... لماذا أشعر أنني يجب أن أفعلها؟ ينبغي أن أفعلها. هل لدي حتى رفاهية الاختيار بعد الآن؟'
سيموت. ستموت جازمين. سيموت الجميع — تحت رحمة بولوكس.
'هل يمكنني تحمل التميز؟ أليس من الأفضل التعامل مع التهديد الحالي أمامنا ومواجهة الباقي بعد ذلك.'
لكن الشيء الذي قد يطلقه هذا...
'أليس لديه القدرة على أن يكون أسوأ بعشر مرات؟ أليس يتعارض مع كل ما يخافه — أنا، وحاكم الزمن، وحاكمة الموت — أكثر؟'
'هل لدي خيار؟'
راقبته جازمين، قلقة، لكنها أمسكت لسانها. كان يفكر بشدة، بعمق، وعرفت أفضل من أن تقطع ذلك.
'لا، حقاً — كيف سأعرف حتى ما هو جيد أو سيء؟ من على صواب أو خطأ؟ أعلم أن بولوكس هو من يجب إزالته. لا أعرف إذا كنت أريد قتل الحكام مثل شيان فينغ. لا أعرف ماذا أفعل مع حاكمة الموت. أعلم أن حاكم الزمن لا يمكن الوثوق به... ومع ذلك — روحي تخبرني أن أثق بهذا...'
أغلق أزريل عينيه وأطلق زفيراً بطيئاً.
'حسناً.'
فتحهما وأعطى جازمين ابتسامة دافئة واضحة.
"ليس سؤالاً غبياً. القديسة على حق — وأنتِ كذلك. الحكام يراقبوننا."
"...!"
اتسعت عينا جازمين. تسلل الذعر إلى وجهها؛ شحوب الخوف بلغ خديها.
"لماذا... لا — كيف؟ كيف... كيف تعرف حتى؟"
لماذا يقول هذا؟ كانت ذكية بما يكفي لتعرف أنه لا يجب أن يكشف أي شيء قد يشير إلى هويته. لذا سألت "كيف"، آملة أن يجد بعض الأعذار غير المؤذية.
[تنظر إليك 'السلطة الرابعة'، لسبب ما مليئة بالذعر الجسيم.]
[تحذرك 'السلطة الرابعة' من التوقف عما تفكر في فعله.]
[ستستخرجك 'السلطة الرابعة' من السيناريو إذا فعلت شيئاً غبياً.]
[توقف... أرجوك، توقف.]
لكن الأمل غالباً ما يكون باطلاً.
"لماذا؟ كيف؟ أنتِ تعرفين الإجابة بالفعل يا أختي العزيزة. بعد كل شيء، أنا ابن الموت."