الفصل 345: دق دق، إنه الرعب الوجودي
كان هناك طرق على الباب.
ثم طرق آخر. ثم آخر.
ظل أحدهم يطرق.
لم تصل الأصوات إلى أذني أزريل بشكل صحيح — مكتومة، بعيدة، كأنها مغلفة بالصوف. من خلال زجاج باب الحديقة، رأى الليل منسدلاً فوق المدينة، وبشكل غريب، ما زالت النجوم تخترق ضوء المدينة كإبر تخترق القماش.
جلس على الأريكة واستمع إلى الطرق المتواصل. لم يتوقف.
"ألن تفتحه؟"
"..."
"ربما تنظر من خلال ثقب الباب، على الأقل."
"..."
تسسيد تنهد من شفتي ليو بينما جلس بجانبه، عيناه مغمضتان.
"لماذا أنا هنا مجدداً؟"
سأل أزريل دون أن ينظر إليه. لمست ابتسامة صغيرة فم ليو.
"لأنك احتجت إلى هذا."
"لماذا أحتاج إلى هذا؟"
"ألا يجب أن تعرف؟"
"لا أعرف."
"حسناً، لقد وصلت إلى مرحلة خطيرة مع صحتك العقلية، لذا هذا ما قرر عقلك استخدامه كآلية تكيف."
"آلية تكيف؟"
ما الذي كان يحتاج إلى التكيف معه، بالضبط؟
"ما الذي لا يحتاج إلى التكيف معه؟"
سكت أزريل. صحيح. كانت هناك... مشاكل. ربما أكثر من بضع.
استمر الطرق. أراد أن يضع يديه على أذنيه حتى يصبح العالم فارغاً، لكنه لم يتحرك. جلس ساكناً تماماً.
"في مرحلة ما، سيتعين عليك فتح الباب."
"لماذا؟ ما الفائدة من ذلك؟ لا يوجد سبب لفتحه."
"أنت جبان."
"لأنني لا أزعجني بعض الطرق المستمر؟"
"لأنك تخشى الألم المنتظر على الجانب الآخر."
"لست كذلك."
"الآن أنت تكذب."
"لست كذلك."
"أنت تكذب مجدداً."
ضغط أزريل شفتيه معاً.
"مهما كان الوجه الذي ترتديه، أنت ما زلت جباناً يهرب من الألم."
أطلق أزريل ضحكة جافة ساخرة.
"لا يجب أن تقول ذلك وأنا قد شوهت جسدي للتو."
"الألم الجسدي أسهل."
"..."
نظر أزريل إلى الباب مجدداً.
"أنا لست جباناً."
"بلى، أنت كذلك."
"...كيف تعرف؟"
"لأنني خائف."
"..."
"أنا في ألم."
"..."
"لا أريد فتح ذلك الباب."
"..."
"سواء كنت أنا أنت أو أنت أنا، فكرة التحدث فعلياً مع والدينا — في أي من العالمين — ترعبني."
محادثة يكشفون فيها ما يشعرون به حقاً.
فتح ليو عينيه ونظر إلى أزريل، ابتسامة شوقية بالكاد موجودة.
"وفي النهاية... أنا أنت."
قبضت القبضتان على حضن أزريل بقوة.
"...ليس لهذا أنا جبان."
"إذاً أنت تعرف لماذا؟"
"..."
"إذا كنت لا تريد التحدث عن هذا، يمكننا التحدث عن شيء آخر."
"عن ماذا؟"
همهم ليو وكأنه يفكر.
كم مرة سيحدث هذا الآن — في كل مرة ينام فيها؟ تذكر أزريل أنه غفو بعد أن أيقظته خادمة بحساء بسيط. أكل، ثم غرق في النوم مجدداً.
'هل هذا نوع من علاج النوم سيستمر عقلي في فرضه علي؟'
"على سبيل المثال"، قال ليو، "ماذا لو تحدثنا عن شعورك تجاه خسارتك أمام كورفين."
"شعوري؟ لا يوجد شيء لأشعر به. لقد خسرت. لم أكن قوياً بما يكفي."
كان يجب أن يعرف حدوده ببساطة.
"هذا غير صحيح." هز ليو رأسه وأغلق عينيه مجدداً.
"أنت محبط لأنك لم تفز. غاضب، محبط، وحزين. ربما مضطسيد قليلاً."
"..."
"أي شخص سيكون كذلك. من لا يشعر بالإحباط بسبب خسارة؟ لكن الفوز يعني شيئاً مختلفاً بالنسبة لك عن معظم الناس... أليس كذلك؟"
نظر إليه أزريل بتعبير مظلم. لاحظ ليو ذلك لكنه لم يبال.
"البشر مخلوقات متناقضة، أليس كذلك؟" أطلق ليو ضحكة صغيرة جافة.
"نفكر في شيء ونفعل شيئاً آخر. بعض الناس يستطيعون محاربة التناقض. بعضهم لا يستطيعون. ليس عليك أن تكون إنساناً لتكون متناقضاً أيضاً."
"ما الذي تتحدث عنه؟"
"...الذنب لا بد أنه يلتهمك، أليس كذلك؟"
"...!"
"لقد أقنعت نفسك بأنه سيخف إذا استمررت في الفوز. لكنه يزداد سوءاً. تواصل رفع السقف، والذنب يغرق أعمق وأعمق. كم من الوقت حتى لا تستطيع حمله بعد الآن؟ أنت الأكثر تناقضاً بين جميع البشر. ربما لهذا أنت أيضاً الأكثر إنسانية."
الطرق ما زال لم يتوقف.
"ربما يجب أن أوضح الأمر ببساطة"، تابع ليو، "كما لو كنت طفلاً لا يفهم عقله؟"
عند ذلك، عض أزريل شفته بقوة حتى نزف. سال الدم.
"لا تعبث معي."
"أعبث؟ أنا لا أع —"
"أنت تفعل."
قطعه أزريل، محدقاً.
"أنت لست أنا."
"لقد خلقت بواسطة —"
"لا."
"..."
"لم تخلق بواسطتي. لقد خلقت بواسطة حاكمة الموت."
"..."
حالما قالها، توقف الطرق. هبط صوت أزريل أكثر.
"بدقة أكثر... أنت [بوتقة الروح]."
هذا الحلم.
والذي قبله.
كانا مختلفين عن الآخرين. شيء ما كان خطأ.
...لقد كانت [بوتقة الروح] طوال الوقت.
ابتسم ليو، واسعاً ومشرقاً.
"انظر إلى ذلك. ذكي بما يكفي ليكتشف بعض الأشياء."
"وغ —"
"حسناً، إذا كنت ستشتمني، فاعلم: لم يكن أي من هذا ضرورياً لو أنك تكبدت عناء التحدث مع شخص. حتى معالج نفسي."
"...التحدث مع شخص لن يساعد."
"تدعي أنك لا تريد الكذب بعد الآن، لكنك ببساطة لا تستطيع مساعدة نفسك، أليس كذلك؟"
"أنت —"
قبل أن يكمل أزريل، اتسعت عيناه. برد وجه ليو، وجاء صوت جديد — مألوف، عميق، متعجرف، شبه ملكي في كبريائه — من خلفهما.
"تمثل. تكذب. تتناقض. ارتدِ أي قناع يناسب اللحظة. ابن الموت قادر جداً على ذلك."
"ما هذا —!؟"
نهض أزريل واقفاً باندفاع، تعبيره يلتوي. التفت ليو لينظر فوق ظهر الأريكة، ولم يبدُ مسروراً أيضاً. صر أزريل على أسنانه حتى آلمه فكه؛ حددت نظره، وجاء صوته منخفضاً مرتجفاً.
"بولوكس...!"
نعم. ذلك الإمبراطور الروح السماوي الحقير، الفاسد، الدنيء، الخبيث.
جذر فساد هذا العالم.
سبب معاناته.
سبب معاناة أزريل.
التفت أزريل نحو ليو بسرعة.
"أتظن أن إظهار هذا... هذه القمامة — سيجعلني أفضل!؟"
ارتفع صوته قبل أن يستطيع منعه. نادراً ما شعر بكراهية بهذه النقاء. إن كان هناك من يستحقها، فبولوكس هو.
اسود تعبير ليو.
"إنه... لم يخلق بواسطتك أو بواسطتي."
توقف أزريل.
"ماذا...؟"
ماذا قال للتو؟
"...إنه حقيقي."
اتسعت عينا أزريل أكثر.
'لقد دخل عقلي مجدداً...!؟'
"ظننت أنه بعد ذلك العرض المثير للشفقة من التوسل لحضوري، سأظهر نفسي مجدداً أخيراً. لم تستطع حتى الصمود لأسبوع كامل، أليس كذلك يا ابن الموت؟"
شعر أزريل بحرارة الغضب تستقر في جمر، قلبه يرتطم بأضلاعه، رئتاه تسحبان الهواء.
"هراء"، قال أزريل بحدة، تجهم يشوه وجهه.
"'هراء'؟" أمال بولوكس رأسه، وكأنه فضولي حقاً، يعيد الكلمة وكأنه يتذوقها.
'اهدأ...'
"نعم — هراء. أنت لا تظهر من باب الشفقة، خاصة بعد أن حاولت الوصول إليك."
سكت بولوكس. تلك العيون العميقة غير القابلة للقراءة — عمق بلا قاع — ثبتت على أزريل ولم ترمش.
"...أنت تريد أن ينتهي هذا، أليس كذلك؟ تريد أن تعرف لماذا أفعل هذا؟"
"..."
أدار بولوكس رأسه نحو ليو.
"أنت لست شهيداً." ثم عاد لينظر إلى أزريل.
"أنا ببساطة أريد المفتاح."
"أي مفتاح؟"
"أنت تعرف ما هو المفتاح."
'ما الذي يتحدث عنه؟'
"ألم نلعب بما يكفي يا ابن الموت؟ كل هذا ينتهي إذا أخبرتني بالمفتاح."
"مرة أخرى: لا أعرف ما الذي تتحدث عنه."
وخز الانزعاج جلد أزريل — وبشكل غريب، انعكس في بولوكس.
"لن أتوقف حتى تخبرني أين هو. أنا صبور. إذا أردت إضاعة ألف عام حتى يستسلم أحدنا، فليكن. لكن ربما سأمل من الانتظار. ربما تحتاج... حافزاً إضافياً، إن لم أحصل على المفتاح قريباً."
"...ما الذي تتحدث عنه؟"
"...إنه يعتقد أن لديك شيئاً يريده"، قال ليو بهدوء. "لقد اعتقد ذلك طوال الوقت. الوقت يمضي بشكل مختلف بالنسبة له عنا. 'الأشهر' التي قتلناها في غابة الخلود — مجرد ثوانٍ بالنسبة له. ما لم نعطه المفتاح، سيستمر في الضغط، وسنعاني أكثر."
ارتعشت شفة أزريل. جلس ليو هناك كرجل يشاهد المطر.
"وربما أخطأ كلانا في فهمي"، قال أزريل، ثابتاً الآن.
"دعني أوضح: لا أعرف أي مفتاح تتحدث عنه."
"بلى، تعرف"، رد بولوكس.
"لا. لا أعرف."
رفض بولوكس الرفض.
"ليس لدي اهتمام بحيلك الصغيرة. الكذب لن يأتيك بشيء."
ببطء، انحنى فم أزريل. انثنت يداه إلى قبضتين. عبر الجدران، الأرض، أذرع الأريكة المبطنة، بدأ الجليد يتفتح — بتلات من الصقيع تتفتح كورود شاحبة، الغرفة لؤلؤية البرد استجابة للعاصفة بداخله.
"...كيف يمكنك التأكد من أنني أكذب؟" سأل بهدوء.
"لأنها أخبرتني."
"هي؟"
كانت الغرفة بالفعل متجمدة، لكن يبدو أن درجة الحرارة هبطت من شيء أبرد من جليد أزريل — من مكان يخافه حتى الشتاء.
"حاكمة الموت."
'حاكمة الموت...؟'
بدأ قلب أزريل يخفق — لسبب مختلف. استمرت الغرفة في البرودة؛ تكاثف الهواء. في الخارج، اشتعلت النجوم بشكل غير طبيعي بينما تعمق الظلام بينها. تسللت قشعريرة على أضعف همس من الريح، متسللة رغم الأبواب والنوافذ المغلقة.
ما هذا الشعور — هذا الخطأ المشؤوم المتضخم؟
صر أزريل على أسنانه.
"...من الصعب التذكر. إذا أخبرتني بما ناقشته، يمكنني فعلاً المساعدة."
هز بولوكس رأسه.
"ما تحدثنا عنه لا يهمك."
"كيف لا يهمني!؟"
عدم الاحترام أغلى دم أزريل.
"لديك المفتاح. تتصرف ضعيفاً، مثيراً للشفقة، عديم القيمة؛ ثم تتوسل الرحمة. مسلٍ — لبعض الوقت. لكن صبري نفد. لن أنخدع بتمثيلك يا ابن الموت. لن تخدعني."
'تمثيل؟'
تعثرت أفكار أزريل.
'كم هذا سخيف — كيف يمكنه فجأة أن يقرر أنني كنت أتمثل طوال الوقت...؟'
لم يجد كلمات. حتى عينا ليو اتسعتا عند ذلك.
"'السلطة الرابعة' لن تعلم أنني كسرت وعدي"، تابع بولوكس.
"لا أحد يعلم أنني داخل عقلك. لن يصدقك أحد."
"...!"
"رغم كل قوتك، أنت متهور لتسمح لي بالدخول بهذه السهولة. من ناحية أخرى، الأختام التي وضعتها في مكان آخر — قوية بما يكفي حتى أنني لا أستطيع كسرها."
"حان وقت مغادرتك"، قال ليو بحدة، واقفاً وموجهاً بيده —
"آهك —!"
انهار في نبضة قلب، على ركبتيه، ممسكاً معصمه الأيمن، يده ملتوية في الاتجاه الخاطئ.
ابتلع أزريل ريقه، ناظراً من ليو إلى بولوكس، الذي لم يتحرك حتى.
"أنت تسيء الفه —"
"لست كذلك. لقد خدعتني مرة واحدة، مما جعلني أرى فقط ماضي ليو كارومي وأزريل كريمسون في هذه الحلقة. لقد أغلقت الآخرين عمداً، لذا لا أعرف شيئاً. لا يوجد نجوم كافية في كل السماء لتجعلني أثق بك."
'أي نوع من الجنون هذا؟ هل كان يعتقد هذا طوال الوقت؟'
ارتطم نبض أزريل. كان بولوكس يرميه كلعبة طوال الوقت؛ العجز مزقه نيئاً.
"السبيلان الوحيدان المتبقيان هما أن تعطيني المفتاح — أو تموت. في موتك، ستكون هناك نافذة لتمشيط ذكرياتك... كل حلقاتك... والعثور على حيث أخفيته."
انزلق العرق البارد على وجه أزريل.
'إنه جاد...'
"حتى لو كان عليّ مواجهة غضب حاكمة الموت لقتلي إياك، فسيكون ذلك يستحق العناء."
"أنت... مجنون حقاً." لم يستطع أزريل إبقاء الارتعاشة من صوته.
قهقه بولوكس، متعجرفاً ومنخفضاً.
"لا بد أنه كانت هناك حلقة التقينا فيها وجهاً لوجه — حقاً التقينا. واحدة قاتلت فيها أنا وأنت. أشعر بذلك. هناك العديد من الندوب على روحي، لكن أحدها يحترق عند رؤيتك. أتساءل ماذا حدث هناك."
انتشر القشعريرة على جلد أزريل.
"إذاً — ماذا سيكون يا ابن الموت؟"
شعر فم أزريل بجفاف الطباشير.
'ماذا من المفترض أن أفعل؟ أعطيه مفتاحاً لا أعرف حتى بوجوده — أم أموت وأدعه يأخذ كل شيء؟ ألهذا أرادني أن أنهي حياتي بالأثر الفراغي — لأرى ذكريات كل حلقاتي بعد ذلك؟'
إن كان كذلك...
ضغط أزريل شفتيه معاً.
'بحق الجحيم...'
"سأعتبر ذلك رفضاً"، تنهد بولوكس خلف قناعه.
"متوقع. مخيب."
"انتبه!" صرخ ليو بذعر.
اختفى بولوكس. بدا الزمن يتعثر؛ وعندما تحرر، كان بالفعل بجانب أزريل، بسرعة جعلت اللحظة بالكاد ذات حواف. استدار أزريل، شاحباً، مقابلاً زاوية قناع بولوكس على بعد بوصات من وجهه.
انفجر الشعور السيء.
بعد لحظة، تفتق الألم في صدر أزريل الأيمن. تشبث به، آهاً من خلال أسنانه المشدودة.
"سأعطيك فرصة أخيرة"، قال بولوكس.
لم يكن هناك دم.
"لديك شهر واحد لتعطيني المفتاح."
لم يكن هناك جرح.
"إن لم تفعل بحلول ذلك، سأقتلك."
حدق أزريل فيه.
"أتظن أن تهديداً سيجعلني أسلمه؟"
"ستفعل."
لنبضة قلب بدا بولوكس عملاقاً — شيء ينظر إلى شفرة عشب.
"لا يهمني كيف يتقدم هذا السيناريو. لا يهمني من يجب أن أؤذي. لا يهمني أي الحكام ينزلون — الحقيقيون أو مقلدوهم. أريد المفتاح. إن رفضت، سأقتلك. لكن قبل ذلك، سأقتل جميع المشاركين تقريباً. سأقتل أختك. ثم سأقتلك. ثم سآخذ المفتاح على أي حال — قبل أن تأتي هي من أجلي."
"أنت —!"
"إذا كنت تريد أن ينجو أي شخص تهتم لأمره من هذا، قرر وسلمني ما أرغب فيه أكثر."
"..."
"وداعاً يا ابن الموت."
رمش أزريل — واختفى بولوكس.
ارتجف جسده؛ الألم ما زال يحترق تحت صدره. جثا ليو، يلهث، العرق يبلل شعره ويتجمع على الأرض.
طعم لثة أزريل كالحديد بينما تشدد فكه أكثر.
'اللعنة — أي مفتاح؟ أي مفتاح!؟ لا أعرف شيئاً!'
كل ذلك بسبب سوء فهم مريض متعفن — واحد لم يعرف هو نفسه بوجوده.
إذا حدث شيء الآن — إذا استطاع بولوكس خداع السلطة الرابعة — فسيذهب دون لوم. لقد أثبت ذلك للتو. لن يتردد في كسر كلمته.
انتشرت التشققات في الهواء — كزجاج متحطم، رغم أن الغرفة نفسها كانت تنشق على طول طبقات غير مرئية. بالكاد سمع أزريل الصوت. لم يعرف الخطأ إلا بعد فوات الأوان: اندفعت العشرات من الأيادي البيضاء من الكسور وأمسكت به، واسود العالم —
— واستيقظ أزريل.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]