الفصل 344: قلب المعجبة
رغم إغراء رفض عرضها، أدرك أزريل أنه قد نفدت أعذاره لرفض لطفها. في النهاية، لم يكن لديه خيار سوى القبول — أيضاً لأن ليليان ونول وسيليستينا عرفوا أين يمكنه إيجاد غرفة في هذا العقار الشاسع.
وكما اتضح، لم يكن بحاجة إلى توجيههم. مرت خادمة بالصدفة وقادت أزريل إلى غرفة ضيوف. مع وجود الكثير من المشاركين هنا، كان معظمهم يقيمون في أماكن الخدم؛ لكن نظرة واحدة على أزريل، ثم على سيليستينا المعروفة بجانبه، ثم على ليليان — المحترمة في حد ذاتها — وأخيراً على نول، الذي أمر الخادمة بإعطاء أزريل غرفة مناسبة، كانت كافية. أوصلتهم إلى حجرة فسيحة، تكاد تكون مطابقة لغرفة يلينا.
غرق أزريل في السرير الناعم؛ انخفض قليلاً تحت وزنه. اتخذ نول كرسياً قريباً، بينما نظر أزريل إلى المرأتين الجميلتين الواقفتين أمامه.
حقاً — أي شخص سيحسد على وجودهما في مكانهما. مكانهما، ليس مكانه. ليس فقط مكان أزريل، ولا حتى مكان نول.
حدقت ليليان في وجه أزريل وفعلت كل ما في وسعها كي لا تصرخ. كانت القديسة في عالمهم محترمة، محبوبة، مدللة من قبل الكثيرين — وكانت ترد على تلك المشاعر بدفء. لكنها كانت بشراً. كانت تحب أشياء، تكره أشياء، تبكي، تحب، وتبتسم مثل أي شخص آخر. ومثل الكثير من الفتيات في عمرها، كانت تستمتع بالنظر إلى شيء — شخص — يرضي العين. ربما كان ذلك الدافع مكبراً فقط بهوايتها في قراءة روايات الحب في أوقات فراغها.
لذا الآن، وهي تنظر إلى أزريل، اشتعلت معجبتها الداخلية. راقبته باهتمام بينما كان يرد النظرة بصبر هادئ، تعبيره شبه فارغ، يرمش وهو ينتظر.
كان من المفترض أن تكون الندوب على وجهه منفرة. بدلاً من ذلك، فعلت العكس — منحته رشاقة خشنة، حددت الخط بين الجمال والقسوة.
'لا، لا — تنفسي. كم مرة وبخت على هذا؟ لا تفعل شيئاً متهوراً.'
وبخت ليليان نفسها بصمت. كانت طبيعتها طيبة، لكن الناس أحياناً يشككون فيما إذا كانت تناسب قديسة. لكل فضائلها، كانت ليليان — بشكل معروف — مفعمة بالحيوية، في العلن وفي الخفاء. بعد العديد من التوبيخات، حاولت التمسك بالآداب السليمة — حتى في المزاد قبل "السيناريو". لكن هنا، مع وجود القليل من حولها لتصحيحها، كانت أكثر حرية مما ينبغي. في هذا العالم كانت قديسة القمر؛ هنا، كانت ممتدحة، لا مؤنبة. مزاج البابا كان ينتمي إلى حياة وعالم آخر.
'آه، حقاً لا أستطيع التوقف عن النظر. يبدو أفضل من آخر مرة...'
حتى الندوب لم تستطع أن تجعله قبيحاً!
'إنه التوازن المثالي — وسيم وجميل. لا... أكثر جميلاً من وسيم؟ إنه جميل. نعم. هذه الكلمة!'
هزت نفسها.
'ماذا أقول!؟ لا تنسي كيف كان مع ذلك الرجل المشبوه في المزاد! أتمنى أن يكون البابا قد نسي الأجنحة بحلول الآن. مشبوه. الأمير مشبوه! لا تخففي حذرك حوله!'
لكن... لكن —
'
لو كان هاتفي يعمل، لالتقطت صورة...'
ربما كانت هواياتها مشكلة.
انتقلت نظراتها إلى سيليستينا ونول، ثم عادت إلى أزريل. عندها فقط لاحظت.
'ل-لماذا هم هادئون بهذا الشكل...؟'
...هذا غريب.
نظرت ليليان إلى أزريل، الذي كان ما زال يراقبها، منتظراً. عندما ألقت نظرة على سيليستينا، أبقت الفتاة الأخرى عينيها في أي مكان سوى على أزريل. رفض نول النظر إليه على الإطلاق.
رمشت عدة مرات بينما ضغط الهواء أخيراً من حولها.
'ما... بحق الحكام العشرة؟ لماذا الجو محرج إلى هذا الحد هنا!؟'
يا للحكام، أرادت الهروب في اللحظة التي شعرت فيه بالوخز على جلدها!
تحركت سيليستينا أخيراً، سحبت كرسياً، وجلست برشاقة مهذبة، ضامة ساقاً فوق الأخرى وأغمضت عينيها.
"هـ-هل لن نعالجه؟" سألت ليليان، محاولة إبقاء صوتها ثابتاً. ألم يكن هذا غير محترم بعض الشيء؟
فتحت سيليستينا عينيها ونظرت إليها. خف الرمادي فوراً.
"وجود واحدة منا يجب أن يكون كافياً لشفاء الندوب."
أومأت ليليان. كان ذلك صحيحاً. للشفاء، كان الضوء الأقوى على الإطلاق. كانت الانتماءات المناسبة للشفاء نادرة في عالم ليليان وفي هذا العالم، ولم يتفوق أي منها على جرعة شفاء فعالة — إلا الضوء. بين سيليستينا وليليان، كان انتماء ليليان للضوء أقوى للترميم؛ لقد صقلتا مواهبهما على مسارات مختلفة. كرست ليليان نفسها للشفاء والدعم، قادرة على إصلاح الآخرين أفضل بكثير من معظم الناس. استطاعت سيليستينا شفاء نفسها والآخرين أيضاً، لكن تركيزها كان على دفع ما يمكن أن يكون عليه الضوء — لثني مفهومه نحو الهجمات والتركيبات الأخرى.
لذا بينما كانت أي منهما تستطيع التفوق على الجرعات والمعالجين من الانتماءات الأخرى، كانت ليليان، موضوعياً، أفضل في الإصلاح.
'إذاً... لماذا تكبدت عناء المجيء؟'
أرادت أن تسأل، لكنها أمسكت لسانها.
"هل استرحت بما يكفي؟" صوت أزريل رفع رأسها، قاطعاً أفكارها إلى نصفين.
'استراحت؟ هل يظن أنني كنت أستريح طوال هذا الوقت — لهذا لم أبدأ بعد؟'
تسلل الحرارة إلى وجهها.
'كم هذا محرج!'
سعلت ليليان وأومأت بلا خجل.
"نعم، لقد استرحت. شكراً لك."
هوت نظرتها إلى ردائه.
"هل يمكنك خلع ملابسك العلوية، من فضلك؟ أحتاج إلى رؤية مكان جميع جروحك."
...فعلت. كان عليها أن ترى أين كانت كل ندوبه. بالتأكيد لا دوافع خفية. حقاً!
يبدو أنها بريئة من أفكاره، امتثل أزريل دون تردد وخلع الرداء.
'لا تبتلعي ريقك...'
كانت مغرية.
كشف جذعه كان... مغرياً جداً.
'رغم الوجه... إنه عضلي إلى حد ما. لن تعرف ذلك مع ملابسه.'
لم يكن للفكرة وقت لتستقر. في النفس التالي، رأته حقاً — واتسعت عيناها. وكذلك سيليستينا. وكذلك نول، الذي عض شفته ونظر بعيداً.
"كيف... حدث ذلك؟" سألت ليليان قبل أن تمنع نفسها.
هذه الجروح —
'هل... هل عُذب؟'
قبل أن يسود وجهها أكثر، تكلم نول — وما قاله كان أسوأ مما تخيلت.
"سيدي فعل ذلك بنفسه. سلخ نفسه. شوه جسده."
ألقى أزريل نظرة عليه لكنه لم يقل شيئاً. حدقت سيليستينا وليليان في أزريل، مصدومتين.
"لماذا تفعل ذلك؟" سألت سيليستينا. مهما كانت مسافتها السابقة، عاش القلق بوضوح في صوتها الآن.
ما زال أزريل لم يجب، ففعل نول.
"لأنه تسمم."
نظرتا كلاهما إلى نول. هذه المرة نظر إلى أزريل؛ أغمض أزريل عينيه — إذن كافٍ. أخبرهما نول بكل شيء أخبره به أزريل — من غابة الخلود إلى هذه اللحظة بالذات.
استمعتا، أنفاسهما سريعة ومشدودة، وشحبتا تدريجياً.
عندما توقف نول أخيراً، ابتلعت ليليان ريقها وعادت للنظر إلى أزريل، الذي ما زال عيناه مغمضتان. كانت كلمة مجنون قد حامت على لسانها.
ثم تغيرت الكلمة.
لانت نظرتها. تسلل الاحترام، وشيء كالحزن.
'أن يفكر... أنه يؤذي نفسه حتى لفرصة أن الآخرين قد يحتاجون تلك الجرعات. كيف يمكن لشخص أن يكون بهذا اللطف — بهذا الإيثار؟'
كانت مذهولة. تماماً. كانت القديسة قد قابلت الكثيرين في هذا السيناريو. كان بينهم خير وشر، وقلة ممن كانوا طيبين حقاً بما يكفي ليدفئ قلبها.
لكن أن يعاني بهذا القدر، من أجل الآخرين؟
'هل نحن حقاً في نفس العمر؟'
...لم تشعر بأنها تستحق لقب قديسة على الإطلاق، لا وهي تنظر إلى أزريل.
"لا أفهم. لماذا..."
تمتمة سيليستينا جذبت عيني أزريل وليليان. حدقت في ظهر أزريل، مصابة بصراع واضح، فتحت فمها وكأنها ستتكلم، ثم أغلقت مجدداً ونظرت بعيداً، تعبيرها مظلماً.
رمشت ليليان، محتارة من التحول المفاجئ. كانت تعرف أن الورثة الأربعة كانوا أكثر صراحة مع بعضهم البعض من أي شخص آخر — من بينهم جميعاً، كانت سيليستينا قد اقتربت منها أكثر من غيرها، الأكثر لطفاً بطبيعتها رغم محاولاتها إخفاء ذلك خلف سيداطة جأش الأميرة المثالية. كنَّ على أساس الاسم الأول، دون ألقاب. لكن يبدو أنه لم يكن فقط الورثة من كانوا منفتحين مع بعضهم البعض؛ بل امتدت الروابط بين أعضاء العشائر العظمى أيضاً. وإلا فلماذا بدت سيليستينا متألمة جداً — مصابة بصراع شديد — بسبب أزريل؟ كان هناك تاريخ هنا، محرج ومعقد.
"كان منطقاً بسيطاً. لا يمكننا الاعتماد على حضورك أنتِ أو القديسة للشفاء في كل مرة. استخدام الجرعات القليلة التي لدينا علي سيكون مضيعة عندما أستطيع التدبير بدونها."
'إنه محق... حقاً أنا وسيليستينا فقط من يستطيعان الشفاء بانتماءاتنا هنا. لذا — نعم — منطقياً هذا معقول. لكنه ما زال...'
لم تجد الكلمة.
مجنون. لطيف. إيثاري. مجنون.
كلها، ربما.
ثبتت نظرة ليليان. تلاشى الخفة من وجهها، وحل محله عزيمة هادئة.
'لا أعرف ماذا أفكر فيه. إنه مشبوه — الرجل الذي رأيته معه، الشيء الذي قاله قبل أن نُسحب إلى هذا العالم، وكأنه يعلم... لكن عندما قابلته أول مرة وكدت أغمى علي، ساعدني فوراً.'
ربما كان ذلك تمثيلاً. ربما لا. على أي حال، الآن، أرادت فقط شفاءه.
مررت طرف إصبعها على إحدى الندوب الخشنة في صدره. ارتد أزريل. ارتدت هي إلى الخلف، مصدومة.
"أ-أنا آسفة! هل آلمك ذلك كثيراً؟"
"سيدي، لقد قلت إنك لم تعد تتألم..." أضاف نول، القلق يشد جبينه. وكذلك فعلت سيليستينا.
"لست كذلك"، قال أزريل بسرعة، انزعاج يتسلل.
"جلدي فقط أكثر حساسية من الطبيعي. على الأرجح أثر جانبي مؤقت للسم." نظر إلى ليليان، جاداً.
"تابعي."
أطاعت، تاركة الضوء يتجمع ويتسسيد تحت يديها.
"أين أختي؟" سأل أزريل.
"لا بد أنك فاتتك للتو"، أجابت سيليستينا.
"لقد خرجت. يجب أن تعود بحلول المساء."
"فهمت..."
"سيدي كان يعاني أيضاً من التهاب في رئتيه"، تفوه نول.
عبس أزريل تجاهه.
"أشعر بخير الآن."
"لم تكن تستطيع التنفس أو الكلام بشكل صحيح. قد تسمح لها بفحصك بشكل صحيح يا سيدي."
بدا أزريل وكأنه يريد الجدال، ثم أمسك لسانه وحول الموضوع.
"إذاً — أنتِ قديسة القمر في هذا العالم؟"
أومأت ليليان، مركزة على عملها.
"نعم. خدمت في مملكة القمر. إنها أكثر تشدداً هناك — حراسة مشددة — يمكن أن يفقد الناس رؤوسهم لقولهم الشيء الخطأ. لكن الكنيسة نفسها كانت لطيفة."
"الكنيسة... وأنتِ قديسة الشمس، سيليستينا؟"
"أنا كذلك"، قالت سيليستينا بإيماءة صغيرة من رأسها.
التوى فم أزريل بسخرية.
"بالنظر إلى شعرك، تبدو أدواركما معكوسة."
لم تستطع ليليان إلا الموافقة. بالمظهر وحده، كانت ترتدي الشمس وارتدت سيليستينا القمر.
"كيف وصلتما إلى هنا؟" سأل أزريل.
"أشك في أن أي كنيسة ستترك قديساتها تتجول بحرية لفترة طويلة."
"لأننا دبرنا عمليات اختطاف"، قالت سيليستينا، هادئة كالزجاج.
"في البداية لعبت دور القديسة المطيعة، زائرة عقار الكونت بقدر ما استطعت. أصبح الأمر صعباً للغاية. بعد جمع المعلومات التي احتجتها، خططنا لـ'اختطاف'. أنا مفقودة منذ ذلك الحين. العائلة المالكة والكنيسة لم تعلنا ذلك، لكنهما تبحثان بجنون. فعلنا نفس الشيء مع ليليان — كان لديها زيارة دبلوماسية مخططة كعلامة سلام، وقبل أن تعبر الحدود، دبرناها. كلتا الحالتين ليستا علنيتين لتجنب الذعر، لكن من الخطر علينا الخروج الآن."
"هذا منطقي"، قال أزريل، وكأنه معجب قليلاً بالمدى الذي ذهبوا إليه.
أنهت ليليان آخر جروحه — بما في ذلك العمل الدقيق على وجهه — ورغم نفسها، عاد فكر شارد.
'أذناه وخداه محمران...؟'
وضعت راحتها بلطف على جبينه. رمش أزريل فيها، محتاراً؛ تعمق قلقها.
"أنت تحترق."
'هل هي حمى؟ إنها لافحة.'
لم يبدُ أزريل متفاجئاً.
"أثر جانبي آخر للسم. لا تقلقي." لكن القلق ظل ينهش. لم يعرف أحد كم من الوقت ستبقى أسنان السم — أو ماذا تركت خلفها أيضاً.
أخيراً سحبت الضوء مجدداً، أنفاسها تهدأ بينما تلاشى التوهج من يديها. مسحت العرق عن جبينها وتراجعت.
"شكراً لك أيتها القديسة"، قال أزريل بهدوء.
"أنا ممتن للطفك."
ابتسمت ليليان وهزت رأسها.
"لا تشكرني. نحن الباقون من يجب أن نشكرك على ما فعلته من أجلنا."
كانت تعني ذلك. ما فعله أزريل قد ينقذ أرواحاً في عالم حيث كل يوم يكشف عن تهديد جديد. لكن القلق عاد فوراً تقريباً.
"يجب أن تأكل شيئاً خفيفاً وتنام الآن يا صاحب السمو. قد تتفاقم الحمى. سأطلب من خادمة إحضار طعام."
أومأ أزريل، ابتسامة لطيفة تلمس فمه.
"سأفعل ذلك تماماً. ومع ذلك — شكراً لك مجدداً أيتها القديسة."
"إذا كنت تريد حقاً أن تشكرني — وإذا كنت مرتاحاً — أرجوك... نادني باسمي الأول."
ارتفع حاجبا أزريل. تسللت الحرارة إلى خدي ليليان.
'لماذا قلت ذلك!؟ سيظن أنني معجبة —!'
لمفاجأتها، دفأت ابتسامة أزريل.
"إذاً... ليليان. أرجوكِ نديني باسمي أيضاً."
أشرقت بشكل واضح.
"نعم، بالطبع — أزريل!"
من لا يسعد بسماع اسمه ينطق من قبل شخص جميل؟ ليليان بالتأكيد كانت كذلك!
"إذاً سأتركك ترتاح يا أزريل. سأراك قريباً."
"نعم. سأراكم جميعاً قريباً."
انزلقت ليليان إلى الخارج، وتبعتها سيليستينا. عند الباب، توقفت سيليستينا لتمنيه راحة سعيدة؛ بدا أزريل ممتناً لذلك. تردد نول للحظة أطول، وكأنه يريد التكلم، ثم عدل عن ذلك وتبعهما.
أخيراً، كان أزريل وحيداً — شُفي، ما عدا الحمى. غرق في السرير وأطلق زفيراً طويلاً مرهقاً. شعرت الغرفة بأنها كبيرة جداً.
...أغلق عينيه وانتظر قدوم أخته.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]