الفصل 343: الموهبة الفذة
الموهبة.
ما هي الموهبة؟ ماذا تعني؟ من يملكها — وكيف يجد المرء موهبته؟
في العالم الذي أتى منه أزريل وجازمين، كانت الموهبة هي الرتبة التي يمكن للشخص أن يصل إليها بامتصاص المانا في الهواء فقط — دون نوى مانا مأخوذة من بشر أو مخلوقات مقتولة. لقياس ذلك السقف، صنع البشر جهازاً يُسمى كرة المانا. كلما كان التوهج أقوى، زادت الرتبة المحتملة.
لكن الإمكانية لا تعني الإدراك. يستسلم معظم الناس قبل الوصول إليها بوقت طويل؛ العمل شاق وبطيء بملل — ليلة بعد ليلة، نفساً بعد نفس، يسحبون النهر الرقيق للعالم.
أعلى رتبة معروفة يمكن الوصول إليها بهذا الامتصاص الخالص كانت القديس، وحتى ذلك الحين، نادراً ما اختبر أحد بمستوى كافٍ ليحلم بها. والأندر، في حالات قليلة، أن تتوهج كرة المانا خلف وهج القديس — نحو مكان لا يسجل سجل عام أن إنساناً قد بلغه.
من بين أشهر الأمثلة كان أبناء العشائر الأربع العظمى: أظهر الكثيرون إمكانية المعلم الأعلى، وبعضهم حتى القديس. ثم كان هناك القلة الذين وقفوا فوق ذلك.
كان واضحاً — لأزريل وللجميع — من هم: الورثة الأربعة.
جازمين كريمسون.
سيليستينا فروست.
كايليوس نيبولا.
...ليون داسك.
كان هناك آخرون، بالطبع — أناستازيا، فيرجيل، ليليان، يلينا — تقريباً جميع "الشخصيات الرئيسية". كان معظمهم يخفون قراءاتهم بطريقة أو بأخرى، لكن هذه كانت أقسى نكتة على الإطلاق:
لومين — البطل نفسه.
إمكانيته؟ خبير.
ليست مضحكة في الحقيقة، لكن بجانب الآخرين، قد تكون كهمس ضد عاصفة. تخيل ذلك: البطل المفترض المختار، نملة بين عمالقة. وكلما اقترب شخص من سقفه، أصبح كل نفس من أجل المانا أصعب — متقدم يقتسيد من خبير سيعاني أكثر من شخص وُلد بأفق سيد. بمجرد أن يصل خبير إلى حده ومع ذلك يجرؤ على الصعود، الطريق الوحيد المتبقي هو استهلاك نوى مانا، طريقة أبطأ وأقسى لدفع الحد، دائماً أسوأ من الطريق المفتوح لأولئك الذين لديهم إمكانية معلم أعلى.
لذا عندما وصل تقييم المواهب في الأكاديمية في الكتاب — عندما كُشفت القمة بأنها "مجرد" إمكانية خبير — لم يصفق أحد. أما بالنسبة لقمة الوقت الحالي، أزريل... فتلك قصة أخرى تماماً.
لكن ذلك لم يهم كثيراً. المهم أن أزريل كان يعرف هؤلاء الوحوش ذوي الأسقف الوحشية — وكان يعرف نوعاً آخر من الموهبة تماماً.
شيء لم يستطع أزريل — شيء لم يستطع ليو — أن يمتلكه أبداً.
...الموهبة الفذة.
يتعلمون أو يؤدون بمستوى يفوق أقرانهم بكثير. تأتي بسرعة، بشكل غير طبيعي تقريباً. يسميها الناس عبقرية، أو شيئاً يتجاوز الإطار البشري.
تخيل مبارزاً يدسيد لعقود للإتقان... وعبقرياً يأتي بعد عام بنفس الرشاقة الثابتة بالسيف. عازف بيانو ينزف لكل نغمة... وعبقري تعرف يداه ببساطة. مقاتل يبني جسده بكدمات العمر... وعبقري يتحرك كالماء من البداية.
مثير للغضب، أليس كذلك؟ أحياناً لا يستطيع العمل وحده سد تلك الفجوة. وإذا كان العبقري يعمل أيضاً بجد مثل الباقين، يصبح العالم نكتة سيئة.
من غير هؤلاء العباقرة — الذين يطحنون بقسوة كما وهبوا — يمكنهم أن يصبحوا ملوكاً وملكات؟ من غيرهم لديه الطريق المحدد نحو أن يصبح الأقوى؟
حتى بين العباقرة، لا يقاس الجميع على قدم المساواة؛ بعضهم ببساطة أكثر وحشية من الآخرين. بين الورثة الأربعة، مرتبة كما فهمها أزريل:
جازمين كريمسون — الأكثر وحشية على الإطلاق، بأعمق إمكانية.
...ليون داسك.
سيليستينا فروست.
كايليوس نيبولا.
ومن المفارقات، أن الناس غالباً ما خلطوا بين تجسيدة ليون وموهبة متفوقة — وضعوه فوق جازمين عندما لم يكن ذلك صحيحاً أبداً. لكن في النهاية، التصنيفات لم تهم.
المهم هو الرجل أمام أزريل الآن — الطويل، الوسيم، الشكل المرعب بشعره الرمادي الرمادي الذي يصل إلى كتفيه وعينين سوداوين خاليتين من الشعور كباب مغلق — يراقبه دون أن يرمش.
كان لأزريل أسباب تتجاوز مواهب ليون تجعله حذراً. أسباب تجعله دقيقاً — ثم أكثر دقة بعد ذلك.
...لأن ليون داسك كان أحد الأشرار الرئيسيين في الكتاب.
استقام أزريل وواجه نظرة أمير داسك، برداً لبرد، قبل أن يتكلم ليون — عيناه ما زالتا مثبتتين على الباب المغلق.
"مذهل، أليس كذلك، أن الحل كان جرعات الشفاء. بهذه البساطة. جرعاتنا لا تعمل، وتلك التي تعمل... لم يظن أحد أنه يمكن أن يكون بهذه البساطة."
عاد لينظر إلى أزريل.
حقاً، كان الأمر كما لو أن الرجل لا يشعر بشيء على الإطلاق. لقد صادف أزريل أناساً ذوي عيون باردة من قبل، لكن لا أحد جعل حضوره واضحاً بهذا الشكل — لا أحد سوى ليون.
...ليت الأمر اقتصر على ذلك.
"لقد كنت محظوظاً"، قال أزريل بلهجة متزنة.
"الآن، إذا سمحت لي."
خطا ليمر. عندما استوى مع ليون، تكلم الأمير مجدداً، مجمده في منتصف الخطوة.
"لقد مضى وقت طويل، أليس كذلك؟ متى كانت آخر مرة رأينا فيها بعضنا البعض يا أزريل؟"
توقف قلب أزريل، ثم خفق بقوة.
"...لا أتذكر."
لم يلتفت أي منهما. همهم ليون — غير ملتزم، شبه هادئ.
انزلق العرق على صدغ أزريل. ألقى نظرة خاطفة على ظلال الممر ورأى، داخل كل منها، أزواجاً من العيون — بألوان مختلفة، تراقب.
"لا تتذكر؟" قال ليون.
"حسناً، لقد مضى وقت طويل." تنهد واستدار أخيراً. استطاع أزريل أن يشعر بتلك النظرة تضغط بين لوحي كتفيه.
'هل يجب حقاً أن أقاتله؟'
لم يكن في أي حالة — وحتى لو كان، ما هي الاحتمالات؟ ستكون كورفين مجدداً — بأوراق أقل للعب.
بينما كان عقله يسرع، يرسم المخارج والخيارات السيئة، تكلم ليون مجدداً، أكثر هدوءاً الآن — كلمات عرف أزريل أنها قادمة، كلمات جعلت صدره ينقبض وكل عضلة تتجمد ضد الشعور.
"لا عجب أنك نسيت. لقد مضى أكثر من عامين منذ أن تحدثنا وجهاً لوجه. من ناحية أخرى، تخيلت أنه سيكون لا يُنسى بالنسبة لك... بما أن ذلك كان اليوم الذي أخبرتك فيه بأنك ستموت."
التفت أزريل أخيراً وحدق.
"من كان يظن. يبدو أننا كنا مخطئين كلانا ذلك اليوم."
'سأق —'
قبل أن يكتمل الفكر — قبل أن تنخفض الحرارة أكثر، قبل أن يرق الهواء بالطريقة التي يفعلها قبل أن يسلب الأنفاس من الرئتين العاديتين — انفتح الباب.
في الحال، غطى أزريل وجهه. اختفت العيون في الظلال. خف البرد. خف الهواء.
التفت كلاهما هو وليون نحو المدخل.
"ها أنت ذا يا سيدي"، قال نول، الارتياح يغمر وجهه.
عندها فقط لاحظ أزريل ليليان وسيليستينا خلفه. عبس الثلاثة فوراً تقريباً، شعروا بلمس المانا التي كانت هنا للتو.
"هل كل شيء بخير؟" سأل نول مجدداً.
ابتسم أزريل بسرعة.
"كل شيء بخير. لا تقلق."
"أيها الأمير ليون، لماذا أنت هنا؟" سألت ليليان، حذرة. مهما كان تاريخهما، لم يكن ودياً.
نظر إليها ليون بنفس المسافة الباردة التي أظهرها لأزريل.
"كنت فضولياً لمعرفة ما إذا كانت الفتاة ستستيقظ أخيراً."
قالها ببساطة، ثم ضيق عينيه على الباب المغلق.
"الآن بعد أن استيقظت، وعد الكونت بأن يكون... متساهلاً أصبح هشاً. ليس لديه سبب حقيقي لمواصلة إخفائنا. من يدري متى سيفضحنا. من الأفضل التخلص منه، و—بينما لا يزال لدينا وقت—إيجاد مكان آخر للالتقاء من الآن فصاعداً."
تقطبت حواجب سيليستينا.
"لن يفضحنا الآن، ليس بعد كل هذا."
حول ليون نظره إليها بينما تابعت سيليستينا.
"إنه بالفعل يكره الجيش الثوري. قبل وصولك، المدرسة راني، والطالب لومين، والطالب فيرجيل، وأنا — مع آخرين — بقينا هنا. أنقذنا حياة ابنته وبنينا علاقة ثقة معه. الآن بعد أن شفيناها، سيشعر بمزيد من الامتنان. قد لا تعرف هذا، لكنه توسل إلى الملوك والدوقات للحصول على جرعات شفاء ورُفض. ولاؤه لهم في أدنى مستوياته؛ لنا، ربما في أعلاها. ابنته هي الطالبة يلينا — يمكنها إقناعه أكثر. لا تكن متسرعاً في الحكم."
لم يكن صوت سيليستينا قاسياً أو بارداً، لكنه كان حازماً.
"هل أنت مستعد للمخاطرة بحياتنا بناءً على شكوكك؟"
"هل أنتِ؟" ردت عندما فتح فمه.
"إذا فعلنا كما تقترح، سيكون لدينا بضعة أيام هنا على الأكثر قبل أن نضطر لنقل كل من جمعناه. إن لم نفعل، يمكننا البقاء لفترة أطول — أكثر أماناً، مع طبقات أقل انكشافاً."
"لماذا تفترض أنني أهتم بالآخرين؟"
"أنت تهتم بما يكفي لتعرف أنهم مفيدون."
بدا تبادلهما أقل شجاراً وأكثر كاختبار ليون لحدودها. أخيراً، تنهد.
"فهمت."
استدار. أثناء مروره، ألقى نظرة خاطفة على أزريل.
"آمل أن نتمكن من مواصلة محادثتنا قريباً."
أعطى أزريل إيماءة صغيرة.
"...بالتأكيد. أنا أيضاً."
مضى ليون.
بينما كان يبتعد، تكلمت ليليان.
"الطالبة يلينا مستيقظة تماماً. لومين، والكونت والكونتيسة، يودون التعبير عن امتنانهم لك."
نظر إليها أزريل، تلطفت تعابيره.
"يسرني سماع ذلك، لكنني متعب. سأقبل امتنانهم لاحقاً."
أومأت ليليان بفهم.
نظر أزريل إلى نول ولاحظ أنه لن يلتقي بعينيه. الرفض الصامت قرص شيئاً في صدر أزريل. عندما نظر إلى سيليستينا... هي أيضاً تجنبت نظره. بدت ليليان وحدها غير منزعجة.
التفت بعيداً.
'لا يوجد خادمات أو خدم ليرشدوني إلى غرفة ضيوف... ولا أريد العودة إلى هناك للسؤال. أنا متعب جداً...'
بينما كان يبحث عن حل، أشرق صوت ليليان.
"آه — إذا أردت يا صاحب السمو، ما زال لدي أكثر من مانا كافية. يمكنني شفاء جروحك!"