الفصل 342: ينبوع الزمرد
بطبيعة الحال، عندما انفتح الباب، توجهت كل الأنظار نحو الوافدين الجدد. فعل أزريل كذلك. شاهدهم يدخلون وكتم الدهشة التي تومض في ذهنه.
مرتديات أفخر ما ترتديه السيدات النبيلات، دخلت امرأتان جميلتان — تعرفهما أزريل. ذات الشعر الفضي الطويل: سيليستينا. وذات الشعر الأشقر الطويل: ليليان.
'نسيت أن لومين كان له حريم يضمهما في الكتاب...'
ليس فيرونيكا أو راني — ليليان وسيليستينا. بل الجحيم، هاتان — مع يلينا — كن شخصيات رئيسية.
كانتا أكثر جمالاً مما رآهما آخر مرة. أزريل لم يكن أعمى؛ موضوعياً، كانتا مذهلتين. الآن، بدا جمالهما أكثر حدة.
'كلتاهما متقدمة.'
كان ذلك منطقياً. الخضوع لـ[ولادة الروح] صقلهما، تماماً كما أصبح لومين نفسه وسيماً موضوعياً. كلما ارتقى المرء أعلى، أصبح الوجه أكثر كمالاً بشكل غير بشري.
تبعتهم إلى الداخل عدد من الخادمات والخدم.
تماسك أزريل بسرعة. لكن المرأتين تجمدتا في اللحظة التي التقت فيها أعينهما بنظره. أهداهما ابتسامة صغيرة لطيفة.
"سررت برؤيتكما."
تماسكتا فوراً تقريباً وأومأتا معاً.
"أنت هنا..." قالت سيليستينا، محاولة إبقاء الدهشة بعيداً عن صوتها.
"...ماذا — ماذا حدث لوجهك؟" سألت ليليان، شاحبة، محدقةً عينيها وهي تدرسه.
أبقى أزريل الابتسامة.
"لقد كنت في هذا السيناريو طوال الوقت. أما ما حدث — أين كنت — وقصة مكياجي، فسأشرح لاحقاً. أولاً، هناك شيء أكثر إلحاحاً."
نظر إلى يلينا، وتبعته أنظارهما.
بصراحة، لم يكن هناك داعٍ لكل هذه العجلة — إلا إذا كان أزريل يهتم بيلينا لهذه الدرجة. لكن كان لديه سببان للاستعجال.
أولاً: كانوا في نهاية هذا السيناريو. كان يشعر بذلك؛ كان يعرفه. موت ماكسيم روسويث كان نقطة التحول، وترك كورفين يهرب حياً لم يقصر إلا الوقت المتبقي لهم في هذا العالم. إيقاظ يلينا — التي يمكن أن تكون [مهارتها الفريدة] مهمة في مكان مثل هذا — يمكن أن يغير كل شيء. إذا استطاعت النهوض بسرعة، إذا حدت قوتها و[غريزتها] بسرعة، فسيساعدها ذلك. سيساعدهم جميعاً.
السبب الآخر كان أبسط، أقبح.
...أزريل كان مريضاً.
شعر بذلك: الحمى. كان يخفيها بتبريد جسده بانتمائه الجليدي، لكن الحيلة استنزفت ماناه. لم يرد أن يراها أحد — خاصة هنا، في عقار الكونت. رغم امتلاكه لمهارتين كان من المفترض أن تشفياه، كانتا تعملان بالفعل فوق طاقتهما ضد آثار السم الجانبية ووضعتا الحمى في أولوية منخفضة. شعر بثقل في أطرافه. أفكاره تتثاقل، كثيفة بالضباب. الضعف يضغط على مفاصل إرادته.
أراد إنجاز هذا — الآن — لكي يظل انتباههم على يلينا، لا أن ينحرف نحوه بينما يتعافى.
أزريل ببساطة لم يرد أن يبدو ضعيفاً.
كانت راني قد شرحت الخطة بالفعل. استوعبوها بسرعة، لم يعترضوا، وسألوا القليل من الأسئلة — استمر انتباههم في العودة إلى أزريل.
تقدم لومين نحوه. ألقى أزريل نظرة على لومين، ثم على ليا، ثم على الكونت والكونتيسة.
"ربما تجهزون غرفاً لأولئك الذين لا يريدون البقاء هنا"، قال.
"لقد أصبحت مزدحمة."
درسه الكونت للحظة، ثم أومأ وأشار إلى خادم. قبل وقت طويل، رافقت ليا إلى غرفة ضيوف، وغادرت فيرونيكا دون اهتمام آخر، وتبعها ماركو وإيلا. بقي نول وراني.
"هل أنت... بخير؟" سأل لومين.
نظر إليه أزريل مجدداً — القلق في وجه لومين واضح كضوء النهار — ثم تنهد داخلياً وأهداه ابتسامة صغيرة.
"أنا بخير. لا داعي للقلق."
"لكن..." ما زال لومين غير مقتنع.
"هذه الندوب... تبدو جديدة — وتبدو شاحباً جداً. لسنا بحاجة إلى فعل هذا الآن. ليس عليك أن تكون هنا. يمكنك الراحة. ربما لا بأس أن تأخذ حتى إحدى جرعات الشفاء؟"
هز أزريل رأسه.
"لا نعرف كم ستستغرق لإيقاظها. لا فائدة من إهدار أي منها علي. جروحي ستلتئم. سأرتاح عندما تستيقظ."
لسبب ما، جعلت تلك الكلمات لومين يحدق بعينين واسعتين. ثم، فجأة، انحنى — مما فاجأ أزريل — وتكلم بصوت صغير هش.
"...شكراً لك. حقاً... شكراً لك يا أزريل."
قبل أن يجيب أزريل، سمع صوت ارتطامين خلفه. التفت؛ فعل الجميع كذلك.
اتسعت عينا أزريل. كان الكونت والكونتيسة على ركبتيهما، جباههما على السجادة. صرخ الخدم مذعورين، لكن الاثنين تجاهلوهما.
"أن تشرق الشمس والقمر بهذا السطوع على ابنتي"، قال الكونت، صوته يرتجف، رأسه ما زال منحنياً.
"أن يرسل الحكام قديسة القمر وقديسة الشمس — والآن حتى هذا الشاب النبيل الطيب... حقاً نحن مباركون بعد كل هذه المصائب. أرجوك — إن احتجت أي شيء، مهما كان، حتى حياتي — أخبرني."
شاهدهما أزريل بصمت، غير متأكد كيف يجيب. أخيراً، وجد الكلمات الوحيدة التي أتت.
"تحبان ابنتكما بهذه الدرجة؟"
"بطبيعة الحال"، قال الكونت.
"أي والد لا يحب طفله دون قيد أو شرط؟"
ضغط أزريل شفتيه معاً، ثم سأل بهدوء أكبر،
"إذاً لم يكن يجب أن تتركاها وحيدة — بعيداً عنكما. لا مع الجيش الثوري، ولا مع الهدف الذي وضعوه على ظهوركما. سمعت كيف سقطت في الغيبوبة. أنتما المسؤولان أكثر من أي شخص عن حالتها — بدون حتى الحراس المناسبين لحراستها عندما كانت تقاتل من أجل حياتها."
ارتد كلاهما.
"نحن... نندم على ذلك كل يوم"، همست الكونتيسة.
"لا تمر ليلة. لو استطعنا العودة، لما سمحت لابنتي بالذهاب وحدها أبداً. كنت لأبقيها معنا."
تأملهما أزريل لحظة ولم يقل شيئاً.
"هل نبدأ؟" نادت ليليان من الجانب البعيد، متوترة وشاحبة. تسسيد الشعور عبر الغرفة كالحمى.
تردد أزريل، نظر من وجه إلى وجه، ثم إلى الأسفل نحو يلينا النائمة — ثم عاد إلى الكونت.
"هل لديك طبيب؟"
أومأ الكونت فوراً.
"أحضره."
نظر الكونت والكونتيسة إلى الأعلى، حائرين. تنهد أزريل.
"أتفضلان أن أكون أنا من يثقب ابنتكما — أم طبيب؟"
عند ذلك، نهض الكونت واقفاً باندفاع وأشار إلى أحد الخدم المتبقين. بينما ذهبوا لإحضار طبيب عائلة هورفيكس، عبرت سيليستينا وليليان إلى أزريل.
"سيليستينا، ليليان — ألا يمكنكما شفاء ندوب أزريل بسرعة، أرجوكما؟" سأل لومين، عيناه تتقلبان بينهما وبين أزريل.
شاهد أزريل الثلاثة.
'لقد تقاربوا — الثلاثة.'
أومأت المرأتان.
"نستطيع"، قالت سيليستينا، دون أن تلتقي بعينيه طويلاً قبل أن تنظر بعيداً. ليليان، بالمقابل، ثبتت نظرها على أزريل بكثافة كان يمكنها قطع الزجاج.
هز أزريل رأسه. كان يشعر بعيني راني تضيقان عليه أيضاً.
'إنهم يبالغون في رد الفعل. جدياً...'
"لا نعرف كم من المانا ستحتاجان — أي منكما، حتى معاً. من الأفضل الحفاظ على ما تستطيعان."
"لكن —" بدأت ليليان، ثم انفتح الباب مجدداً ودخل الطبيب.
'أخيراً...'
يمكنهم أخيراً البدء.
*****
ربما كان لومين محقاً — لم تكن هناك حاجة لأن يبقى أزريل أكثر.
...ومع ذلك لم يغادر. بدافع فضول أناني بحت — أو لأنه سلخ نفسه لكي تستيقظ يلينا — كان عليه أن يكون هنا. ليرى الأمر حتى النهاية.
عندما سلم أزريل جرعات الشفاء، حتى أعطى إبرته الخاصة لحقنها، بدأوا فوراً. بعيداً إلى الخلف مقابل الحائط، اتكأ لومين هناك وأزريل بجانبه. كانت راني تراقب سيليستينا، وليليان، والطبيب، والقلق مشدود في وضعيتها. وقف نول وفيرجيل خلفها، منتظرين في صمت متوتر فضولي. جلس الكونت والكونتيسة على الأريكة، أصابعهما متشابكتان، متمسكان وكأنهما قد يغرقان.
"هل تظن أنها ستنجح...؟" سأل لومين بتردد، مشاهداً بينما قلبوا يلينا على بطنها. رفعوا بيجامتها لكشف أسفل ظهرها — ثلاث ثقوب أنيقة، وكأنها طُعنت. كذلك كانت. أسفل اليمين، بالضبط حيث حقن الطاعون السم.
"لا يوجد سبب يمنع ذلك"، قال أزريل، ضيقاً عينيه بينما أدخل الطبيب الإبرة في موقع الجرح.
"إنه خطئي أنها في غيبوبة"، تمتم لومين.
لم ينظر إليه أزريل. لم يتحرك.
"لقد جشعت ولعبت بحياتها — ظاناً أنني قوي بما يكفي. أنني أستطيع حمايتها حتى بعد أن حذرتني. كنت... أنا ضعيف."
ضغطت سيليستينا وليليان أيديهما على ظهر يلينا وصبتا نورهما فيها. على ما يبدو كان ليلينا أيضاً مهارة سلبية صغيرة — ربما ستساعد، قليلاً. بعد لحظة، تكلم أزريل، صوته مستوٍ لكن ليس بقسوة، بينما كان لومين يحدق في الأرض ويعض شفته.
"...لقد راهنت وخسرت. يحدث ذلك — خاصة في هذا المجال. لا يمكنك الفوز بكل شيء، مهما أردت."
لم يتغير شيء. حدت نظرة أزريل.
...لم تتفاعل يلينا.
تجمع العرق وانزلق من جبين الطبيب، من صدغي سيليستينا وليليان. شاهدهم الباقون ولم يقولوا شيئاً، أنفاسهم محبوسة كخيط واحد مشترك.
ثم شعر أزريل بعيني لومين عليه.
"هل... خسرت يوماً؟"
ارتفع فم أزريل.
"نعم. لقد خسرت معارك كثيرة جداً."
"إذاً حتى شخص من عشيرة عظمى يخسر. حتى لو كنت مستعداً للقتل، لا يكفي، هاه..."
التفت أزريل أخيراً.
"هل تفكر أنه لو قاتلت للقتل، لكنت فزت؟ الطاعون خبير. كنت أنت متوسط الرتبة فقط. فرصك لم تكن كبيرة أصلاً. أشك في أن ذلك كان سيغير شيئاً."
نظر إليه لومين، تنهد، ونظر بعيداً — خجلاً مما يليه.
"...ليس فقط القتل. ربما إذا... إذا تركت تلك الخادمة تموت... لما كان هذا ليحدث لها."
لم تفعل الحقنة الثانية... شيئاً. صر أزريل على أسنانه.
'اللعنة.'
عاد للنظر إلى لومين وأبقى التنهد في داخله.
"لا أستطيع أن أخبرك ما هو الصواب — أو كان. الأفعال لها عواقب؛ ما تختاره هو ما تحصل عليه. إلا إذا كنت تستطيع العودة بالزمن، يمكنك فقط التعايش معه. ترك خادمة تموت — ترك بريء يموت — أو القتل، إذا كان لحماية من تهتم لأمرهم... لن أقول إنه صواب، لكن سيكون هناك دائماً من يقول إنه خطأ. الأمر متروك لك لتعرف أخلاقك، معتقداتك، أين ترسم الخط. عليك أن تقرر بنفسك لماذا تحمل سيفاً."
ضغط لومين شفتيه معاً.
"ماذا تعتقد أنني كان يجب أن أفعل؟"
هز أزريل رأسه.
"لا أستطيع أن أخبرك بذلك."
"إذاً... ماذا كنت ستفعل؟"
"لو كنت مكانك، لكنت فعلت كل ما يجب فعله لإنقاذ من أحب."
"...فهمت."
خفض نظره إلى الأرض — ثم رفعه بسرعة، عابساً.
"أنا... أنا لا أحبها."
ابتسم أزريل بينما حقنوا جرعة الشفاء للمرة الرابعة.
"بالتأكيد تحبها. لا فائدة من إخفاء ذلك."
"ماذا — أنا لا أمزح. لا أحبها عاطفياً —"
"انتظري!"
قطع صوت ليليان.
"إصبعها — لقد تحرك للتو."
سيكون أزريل كاذباً لو قال إن قلبه لم يتوقف.
تحرك لومين إلى جانب السرير فوراً، والآخرون معه — الجميع ما عدا أزريل.
"يدها تتحرك...!" صرخت راني.
بعد لحظات، رفرفت أجفان يلينا.
"ممم..." تسسيد صوت صغير من شفتين لم تصدرا صوتاً منذ أشهر.
ازدحم الكونت والكونتيسة ولومين بينما تراجعت سيليستينا وليليان والطبيب إلى الوراء. لم يتكلم أحد. لم يتنفس أحد.
وبعدها، أخيراً — عينان زمرديتان، صافيتان كالينبوع، انكشفتا لأول مرة منذ أشهر.
"أين... أين أنا؟ لومين، هل هذا أنت...؟" سألت يلينا، نعسانة وبطيئة، والوضوح يتجمع في نظرتها.
"لماذا الجميع هن —"
"آه، يا ابنتي!"
قبل أن تكمل، طوتها الكونتيسة في عناق شديد.
"هـ-هاه؟" تجمدت يلينا بينما تشددت ذراعا المرأة حولها.
"طفلتي الحلوة، لقد استيقظت أخيراً!" صرخ الكونت، ضاماً إياها أيضاً.
رمشت يلينا، حائرة، لونها يرتفع بسرعة.
"آ-آم... ما الذي يحدث...؟ أرجوك... هذا محرج قليلاً..." كان صوتها أجشاً وجافاً؛ تعمق احمرارها بينما كانا يحتضنانها والغرفة تنظر.
"ان... انتظر — لومين، لماذا تبكي!؟"
"أنت... ليس لديكِ فكرة كم كنتُ قلقاً..." سالت الدموع على وجه لومين. مسحها بكمه، عاجزاً.
مشاهدتهم — مشاهدة الجميلة النائمة تستيقظ أخيراً — شعر أزريل، لأول مرة منذ ساعات، أنه يستطيع التنفس. انزلق بهدوء، دون أن يلاحظه أحد. أغلق الباب خلفه، واستند إلى الحائط ومسح العرق عن وجهه.
'الحمى تزداد سوءاً... يجب أن أجد غرفة وأنام.'
أطلق زفيراً طويلاً مرهقاً — وتجمد عندما خاطبه صوت بارد ثابت.
"يبدو أنها استيقظت أخيراً، أليس كذلك يا أزريل؟"
ابتلع أزريل. بدأ قلبه يخفق بقوة. كان قد توقعه...
ومع ذلك، ارتعدت أنفاسه التالية وهو ينظر إلى الشكل الذي يراقبه بعينين سوداوين خاليتين من العاطفة.
"...ليون."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]