الفصل 337: المأساة الصغرى
بدت المدرسة راني عاجزة عن الكلام. نظر إليها أزريل بهدوء ظاهري، لكن في داخله...
كان كل شيء فوضى. بصره يضباب. الدموع تضغط على عينيه دون إذن. حلقه يحرق ويحك. جسده كله يشعر وكأنه يذوب في نار — ومع ذلك هو مخدر، وليس مخدراً على الإطلاق.
أزريل كان يتألم.
كان يشعر بالألم، وهذا خطأ. منذ فراره الأول من غابة الخلود، كانت حساسيته للألم تكاد تكون منعدمة. لهذا لم تبطئه معظم الجروح التي تلقاها في قتال كورفين وأصداء روحه. لكن الآن... السم قد لوى شيئاً. ضاعف ألمه مئة ضعف. إذا كان هو بالكاد يستطيع تحمل لمس الهواء، كيف سينجو إنسان عادي؟ لكانوا قتلوا أنفسهم فقط لإيقاف ألم التنفس — لأن التنفس لأزريل أصبح جهداً. رئتاه تبدوان كالفحم.
"أنا —" بدأت راني فجأة، جاذبة انتباهه عبر الرنين الخافت في أذنيه.
"لا أظن أن هذه اللحظة مناسبة لمناقشة ما في ذهني."
"ثق بي أيتها المدرسة"، قال بصوت أجش. "لا توجد لحظة أفضل من الآن. لن تحظي بالكثير من الفرص... بعد هذا."
حدقت فيه، حائرة، ثم عضت شفتها، مترددة.
"أنا... أصر"، قال.
"تحدثي."
بهذا الإذن، أومأت بقوة، رفعت رأسها، وواجهت نظره، ثابتة وجادة.
"عدم القدرة على القضاء على السيد كورفين — هل جعلك ذلك محبطاً وغاضباً مني إلى هذا الحد؟"
رمش أزريل، محاولاً إجبار الوضوح على بصره بينما ترسخت كلماتها.
"ألهذا قلت كل تلك الأشياء لي من قبل؟"
"ماذا تقصدين...؟" كتم سعالاً.
"كنت قاسياً"، قالت. قبل أن يحتج، أضافت، "ليس توجيهياً — قاسياً. لم تكن هكذا قبل أن ندخل هذه الغابة. من وجهة نظري، لأننا فشلنا في عينيك. لم ترد أن تتركه يذهب. أنا مدرسة؛ لقد تعاملت مع عدد لا يحصى من الطلاب الذين انفعلوا عليّ وعلى زملائي. وفي معظم الأحيان، لا ينفعلون بسببنا. بل بسبب شيء آخر."
"..."
"هل أنا محقة يا صاحب السمو؟"
تنهد أزريل.
"لقد ذكرت حقائق. لا أكثر."
ضغطت راني شفتيها معاً.
"...هل ستحاول حقاً قتل الطفلة الصغيرة؟"
أبقى عينيه عليها، يعمل على تثبيت أنفاسه.
"أتظنين أنني لن أفعل؟"
هزت رأسها.
"لا. أعرف أنك ستفعل. وأعرف أنك تعلم أنه خطأ — شيء ستندم عليه — وستفعله رغم ذلك. ستخبر نفسك، والجميع، أنه كان منطقاً بارداً. أنه كان يجب فعله."
"هل تعتقدين... أنه ليس كذلك؟"
"هل رقعة العين الخالدة تشكل حقاً ذلك التهديد العظيم؟" سألت.
"أعلم أنه خطر. صاحبة السمو، الأميرة جازمين، تطارده منذ فترة. لكن لا أرى لماذا يتطلب قتله هذا. أعتقد أنه يمكن احتواؤه دون قتل طفلة."
"هل أنتِ معارضة للقتل إلى هذا الحد أيتها المدرسة؟"
مرة أخرى، هزت رأسها.
"لا. لقد قتلت — كثيراً — وسأفعل ما يجب فعله هنا. لكن القتل لا يجب أن يكون الإجابة الأولى، خاصة عندما يكون المقابل طفلة صغيرة مقابل شرير. إذا قتلت طفلة فقط للقضاء على رقعة العين الخالدة، فسيكون الضرر أكبر من النفع. لن يستحق الأمر."
سعل أزريل في قبضته، دماً ساطعاً على مفاصله، ثم شد فكه.
"ضرر أكبر؟ لا يستحق؟ لقد بحثت عنه — ليس فقط لأن... أختي تطارده. أعرف أي نوع من الرجال هو ذلك الشيطان ذو رقعة العين. رجال مثله يصبحون... أسوأ نوع من المشاكل. الآن قد يبدو قابلاً للإدارة، لكنني أعتقد أنه التهديد الأكبر لأي منا للخروج من هذا السيناريو حياً. لذا أنا ببساطة —"
"تسبب مأساة صغرى لمنع مأساة كبرى"، أنهت راني.
سكت وأعطى إيماءة خفيفة.
"هل هذا حقاً كل شيء؟" سألت.
"...ماذا تقصدين؟"
"هل هو حقاً مجرد منطق بارد؟ لا شيء آخر؟"
"ما الذي تتحدثين عنه؟" قال، ولم يكلف نفسه عناء إخفاء الاستياء.
"لا أعرف"، اعترفت. "ربما شعور غبي. لكن للحظة — بالتفكير فيك، وفيهم — تساءلت إن كنت تريد موت أحدهم، ربما كليهما، لسبب آخر." تجهمت.
"أعلم أنه غير منطقي. تجاهلني. أنت لا تعرفهم حتى بما يكفي لتحمل ضغينة."
صر أزريل على أسنانه حتى آلمه فكه.
"...لا تفعلي ذلك."
نظرت إليه راني فجأة بنظرة متوسلة.
"لا تمضِ في هذا يا صاحب السمو، أرجوك... فقط تناول جرعات الشفاء. سنجد طريقة أخرى للطالبة يلينا، وسأتأكد من أن الآخرين حذرون للغاية... ليس عليك المضي قدماً في هذا."
"...لا. يمكننا تحمل تلك المخاطرة. لا تعرفين ما قد يحدث."
"لكن —"
"يجب أن تذهبي. سألتقي بك مع الآخرين."
اتسعت عيناها.
"ماذا!؟ لا! يجب أن أبقى وأسا —"
"لا. لا أحتاج مساعدة. يمكنني فعل هذا بمفردي."
"أعتقد حقاً أنه يجب عليك إعادة النظ —"
"لا. سألتقي بك لاحقاً. أنتِ تضيعين الوقت بالجدال. إما أن أموت لأن السم يتعمق أكثر، أو لأن جثة المارغريف تصيب الغابة."
حدقت راني فيه، عاجزة ومحبطة. ثم، إذ رأت أنه لن يتحرك، ضغطت شفتيها معاً، نهضت، واستدارت نحو الباب.
راقبها أزريل عبر جاذبية النوم على حافة عينيه. وصلت إلى الإطار، توقفت، وعادت بتعبير يقول إن خياراً قد استقر أخيراً.
"لا أفهمك جيداً بما يكفي بعد يا صاحب السمو، لكن..."
توقفت، ثم حاولت مجدداً.
"الطالب أزريل، لن أتخلى عنها. ولن أتخلى عنك. لن أتخلى عن أي منكما."
عبس.
"أريد أن أفهم أقوى طلابي بشكل أفضل"، قالت.
"لذا أرجوك — لا تتخلى عن نفسك، أو عن أي شخص آخر."
قبل أن يجيب، فتحت الباب وخرجت.
"...."
وبعدها، أخيراً، كان أزريل وحيداً في المقصورة.
مرة أخرى، جلس ابن الموت وحيداً في مقصورة داخل غابة الخلود.
بعد بضع لحظات أخرى — حتى لم يعد يشعر بوجودها على الإطلاق —
"ها — هاهاهاهاها!"
لم يستطع أزريل كبت الضحك. من كان يظن...
سيكون هنا مجدداً — عائداً إلى غرفة، مجبراً على الألم.
بام —!
اختطف كوباً خشبياً من الأرض وقذفه نحو الباب. تحطم. ماتت الضحكة. حدق في الإطار.
"كخخ...!" تجهم بينما أرسلت الحركة إبراً من الألم عبر ذراعه، مشعلة كل عصب.
صر على أسنانه، راكباً الموجة حتى انقضت.
"لا تستسلم...؟ متى قلت إني أستسلم؟"
زمجر. كيف تجرؤ على قول ذلك له. لو كان هناك من يجب أن يقوله، فهو لها.
طقطق بلسانه، استحضر "القارورة المجنونة"، فتحها بعنف، وشرب. أحرق المسكر حلقه مجرداً، ممزقاً درزاً جديداً من العذاب في صدره. اختنق وسعل، مسفوكاً الباقي وهو يتقطر على الأرض.
أصدر صفيراً حتى عاد الهواء. ثم، دفعة واحدة، عادت ماناه تتدفق خلاله، تغمر أوردته الروحية. متهور أن يفرغ نفسه ويمتلئ في دفعة واحدة — لكن لم يكن لديه خيار.
عندما استقر التدفق، وقف، مشدداً قبضته على القارورة. أجابه الألم فوراً.
"هوو..."
'تنفس... فقط تنفس...'
رفع القارورة فوق رأسه، أمالها، وترك المسكر يتدفق. اصطدم بفروة رأسه وجرى كشلال على حجر، منساباً على جلده المحروق.
"...!"
اتسعت عيناه؛ ضببت الدموع كل شيء.
"كجاه... آه...!"
ارتجف جسده. شعر وكأن سسيداً من النمل يعض ويطعن، كل قطرة لسعة.
"...اللعنة!"
أسقط القارورة. ارتطمت وتدحرجت، مسفوكة أثراً لامعاً. ترنح وجلس بقوة.
"ها... ها.. ها..!"
جر نفساً بعد نفس. كان عليه أن يخدر نفسه، ولو قليلاً. السم سيرتبط على الأرجح أسرع حيث تراكم الدم أكثر — يصلبه. الغسل قد يزيل الأوساخ السائبة ويترك فقط البقع المتجلطة التي يحتاج إلى قطعها.
الآن كان في ألم ينبعث منه رائحة المسكر.
"اللعنة. اللعنة..."
عض شفته وشكل خنجراً صغيراً من الجليد. ظلت القارورة تقطر على الألواح. قلباه يرتطم بأضلاعه.
"آه... اللعنة..." يداه ترتجفان. المسكر يزحف على جلده. النصل يرتعش في قبضته.
أسقطه، أمسك قطعة قماش من خاتم تخزينه داخل بنطاله الممزق، لفها، دفع نصفها بين أسنانه، وعض بقوة.
مرآة كاملة الطول متكئة على الحائط. التقط لمحة عن نفسه — شاحباً كالطحين، عيناه لامعتان بالحمى.
وضع الخنجر تحت أضلاعه اليسرى حيث تصلب الدم. أغمض عينيه بإحكام.
ثم — ببطء — دفع النصل في جلده.
"منغخف!" اخترقته النار، متصادمة مع برد النصل. استمر، فكه يسحق القماش، جسده يرتجف. قشر الشريط للخلف — بوصات بطيئة بائسة، كتقشير فاكهة.
في المنتصف، سقط الخنجر من أصابعه. تراجع إلى الخلف؛ انزلق القماش من أسنانه.
"آرغ! كاه — غاه! اللعنة! آآه — اللعنة — اللعنة...!"
تشينج، يلهث. في المرآة، جلده يتدلى، رفرف شاحب كقشرة بطاطس؛ الدم يسيل ساخناً رقيقاً. بعينين محتقنتين، اختطف الخنجر، وفي حركة واحدة، قطع نظيفاً.
لنبضة قلب لم يشعر بشيء — شاهد البقعة تسقط على الأرض.
ثم —
"أرغغغغ!"
انكمش وتدحرج، غارقاً في النار. كل شيء يؤلم. الصراخ يؤلم. التنفس يؤلم. الحركة تؤلم. اليقظة تؤلم. الحياة تؤلم.
استغرق دقيقة كاملة ليعود إلى السكون. أجبر نظره على الجرح: لا تلون أرجواني، لا تسسيد. مسحه على أي حال؛ اللسعة تغلغلت بعمق. قلب القماش وعض مجدداً.
ثم فعل ما لم يقصده.
طعن نفسه.
"هنغغغ!"
غرز النصل في اللحم — أبقى جسده ساكناً قدر استطاعته بينما تحررت الدموع وسالت ساخنة وباردة على وجهه.
يداه ترتجفان بعنف، نزع خاتم تخزينه وتركه يسقط. منه أخذ صندوقاً صغيراً، أصغر من كف طفل. شده بإحكام، ثم فتحه برفق.
في داخله كانت دمعة من بلورة زرقاء، تلمع كأنفاس محتبسة. رفعها بحذر، مروضاً أصابعه على الثبات. من الخاتم أخرج بعدها ريشة واحدة جميلة. وجد خاتم تخزين فارغاً آخر داخل خاتم تخزينه.
أدخل كلتا التذكرتين في الخاتم الفارغ.
ببطء —
وجهه نحو الجرح المفتوح.
قبل المعدن البارد الجزء الخام من داخله. صرخ — ودفنه هناك.
ثم أغلق الجرح بالجليد.
ضاغطاً يده المرتجفة على الجرح، استلقى أزريل على ظهره وسحب نفساً بعد نفس إلى رئتيه.
كان بحاجة إلى وقت. كان بحاجة إلى أن يكون وحيداً ليفعل هذا.
عندما أدرك أن دم المارغريف قد يكون ساماً، استخدمه كفرصة لإخفاء دمعة العنقاء وريشتها — لأنه علم أنه لن يحصل على فرص أكثر أماناً من هذه. كانت الطريقة الوحيدة لشراء القليل من الوقت والقيام بهذا.
وجدت نظره خاتم التخزين على الأرض.
'هل... آخذ جرعات الشفاء؟'
كان الأمر أكثر من اللازم. الألم أكثر من اللازم. ارتفعت حساسيته لدرجة أن كل شيء أصبح أكثر من اللازم. غطى أزريل عينيه بساعده؛ التوى وجهه.
"اللعنة..." انكسر صوته.
ارتطمت يده الأخرى بضعف على الألواح.
"لماذا أنا...؟"
...
"لماذا يجب أن أعاني كل هذا...؟"
...
"لماذا أنا ابن الموت؟"
...
"لماذا تحبني إلى هذا الحد؟"
...
"لماذا تستمر في التلاعب بي؟"
...
"لماذا شخصاً تافهاً مثلي؟"
...
"لماذا لا يتركني أحد منكم؟"
...
"لماذا لا يخبرني أحد بأي شيء؟"
...
"لماذا... يحدث لي كل هذا؟"
...
...
...
...
لم يجب أحد.
ومع ذلك شعر بأعينهم. لم يكن يجب — لكنه كان هناك، كحدق يشبه الحمى على جلده. ربما كان عقله يلعب به فقط.
"بولوكس... أنت تستمع، أليس كذلك؟"
...
"لقد عقدت صفقة معها، أليس كذلك؟"
مع حاكمة الموت.
...
"ما هي تلك الصفقة؟"
...
"ما علاقتي بها؟"
...
"ماذا... يمكنها أن تقدم لشخص مثلك —"
شخص سمح بتدمير عالمه.
...
"ماذا تخطط؟"
...
"أرجوك... فقط أخبرني بشيء. أي شيء."
...
"لا تقتلهم... أرجوك."
...
لم يجب بولوكس.
لم يجب أحد.
ارتجف الفتى على أرضية المقصورة بالبكاء.
"حتى... حتى لو فعلتم بي كل هذا... لن أستسلم. لا أستطيع. فقط — أرجوكم — لا تأخذوهم مني..."
...
"أرجوكم..."
أجب.
...أي أحد.
مع مرور الوقت، نضبت الدموع. البكاء يؤلم، ولم يبق شيء لتسفكه. أُجبر على العودة إلى الخنجر، لحلق السم من جلده — بعضه متقشر فقط على السطح، وبعضه تغلغل أعمق لدرجة أنه اضطر للقطع أعمق.
صرخ. إن سمع أحد، لم يجب أحد. الألم —
كان كل ما ستشاركه هذه الغابة الملعونة.
كان آخر من يكون في غابة الخلود، وساعته الأخيرة فيها —
— شعرت كالأبدية.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]