الفصل 332: أب العام
ربت أزريل على نفسه، ونفض الغبار العالق بجلده، ثم وقف أخيراً على قدميه — متحرراً أخيراً من عناق نول.
"سيدي، تفضل."
التفت أزريل. في يدي نول كان رداء أسود بسيط. أخذه أزريل بإيماءة، همس بشكره، وارتداه. بينما كان يرتدي ملابسه، درسه المارغريف بعيون باردة ثابتة — نفس الوجه غير المكترث، الجامد كالعادة.
"استغرق الأمر الكثير من جرعات الشفاء — وأكثر من عدد قليل من المعالجين — لانتشالك من حافة الموت"، قال مارغريف روسويث.
"الجروح انغلقت، لكن اللحم حولها ما زال ضعيفاً، والضرر الداخلي لم يلتئم تماماً. لا تقم بأي حركات مفرطة."
أومأ أزريل، ثم عبس.
"معالجون؟"
أمال المارغريف رأسه.
"لقد أخطأت في اعتبار صديق قديم لي زعيماً للقرية. ورغم تمزيق ذراعه وتخريب المكان، تم التوصل إلى تفاهم. كانت القرية رهينة عند السيد. معظمهم لم يعرفوا حتى. في النهاية، قرروا بطريقة ما أنك أنت من أنقذ حياتهم بعد سماعهم بكل ما حدث."
تنهد أزريل في قرارة نفسه.
'ناس هذه القرية يجب أن يكون معدل ذكائهم أقل من المتوسط.'
"وحتى مع ذلك"، تابع المارغريف، "لحمك رقيق — سهل الاختراق. لا تفعل شيئاً متهوراً لمدة أسبوع."
همهم أزريل وأجرى فحصاً سريعاً لجسده. قبل أن يتكلم، ألقى المارغريف نظرة على نول.
"أرني المفتاح."
تقطب حاجبا أزريل بشدة. برد صوته.
"نول. لا تفعل."
بدا أن الهواء يغرق في محيط لا قاع له. التفت نول والمارغريف كلاهما إليه. لم تتردد نظرة أزريل.
"قد ترغب في محادثة"، قال، "لكن ذلك لا يخبرني بشيء عما إذا كنا حلفاء أم أعداء — ما إذا كنت أستطيع الوثوق بك — أو ما إذا كنت أهتم بالتعاون ولو قليلاً."
تغير تعبير المارغريف بالكاد، لكن كل من نول وأزريل شعرا بالتغيير: تصلب طفيف، فولاذ يستقر تحت الجليد.
"لا بد أنك لا تدرك قيمة قلبك النابض لتتحدث معي بهذه النبرة"، قال المارغريف.
"س-سيدي"، تدخل نول، منزعجاً — نول، الذي كان سيقفز بكل سرور في الحمم بأمر من أزريل.
"ربما لا داعي لأن تكون... قاسياً إلى هذا الحد. هذه المرة فقط."
...تجاه معلم أعلى.
لانت ملامح أزريل، وانحنى طرف فمه إلى الأعلى. زفر نول — ثم تجمد بينما انحرفت تلك الانحناءة، ملتوية ومظلمة.
"كفى"، قال أزريل بهدوء، "أن ابنتك جاءت إلي، عملياً على ركبتيها، تتوسل إلي أن آخذ ذلك القلب النابض — وأحطمه."
"...!"
"سيدي؟!"
ما حدث بعد ذلك فاق الفكر. اختفى المارغريف. انشق الهواء بصوت مدوي هائل حيث كان أزريل واقفاً. عندما التقطت عينا نول موقع المارغريف الأخير وعادتا، كان كلا الشكلين قد اختفيا. لم يفهم الانفجار حتى دوت الأرض الآهة وصوت تحطم الأشياء من حوله. ارتجفت الأرض. صرخ الريح بصوت عالٍ.
نظر إلى أبعد — ورآه: ممر من الخراب محفور عبر غابة الخلود، أشجار محطمة إلى شظايا، أثر من الدمار يمتد لكيلومترات.
اهتزت جمجمة أزريل في رأسه، مع أن الألم لم يصل إليه. طار عبر جذع تلو جذع، بصره يضباب مع كل اصطدام، حتى انقلب العالم وارتطم بالأرض بقوة لدرجة أن الأرض انفجرت تحته — مرة، مرتين — مرتداً في فوهات متناثرة قبل أن يتدحرج أخيراً ويتوقف.
استلقى في التراب، عاري الصدر. ضماداته ممزقة، قذرة، نصف منزوعة. رداؤه كان قد تحطم.
سعل أزريل، وشريط داكن من الدم لطخ الأرض.
بأنين أجوف، أجبر أزريل نفسه على النهوض وسعل خيطاً آخر من الدم.
"لقد أوقفت قبضتك في اللحظة الأخيرة"، قال بصوت أجش — ثم أطلق قهقهة جافة. مسح شفتيه الممزقتين بظهر يده ونظر إلى الأمام.
عبر الخراب الذي حفره في الأرض، كان المارغريف يسير نحوه. وجه الرجل كان غير مكترث كالعادة. حضوره بدا شبه غائب — لا نية قتل، ولا سلاح مسلول — مجرد تقدم هادئ متزن.
قهقه أزريل مجدداً وقابل ذلك الهدوء بعينين لا تحملان سوى الكراهية.
"آه. لا بد أن قيمتي أكبر من قيمتها"، قال، "بما أن لي شرف قتلك إياي بيديك."
توقف المارغريف. في نبضة قلب، انفجرت هالته.
طار أزريل — كدمية، كقذيفة مدفع — عبر الأشجار، عبر اللحاء والشظايا، ينزلق ويرتد حتى سرقت الأرض زخمه أخيراً. بصق دماً مجدداً. فوقه، تمايلت السماء.
ثم بدأت الطيور تسقط.
رمش، مذهولاً، بينما ارتطم واحد تلو الآخر بالتراب — أجساد صغيرة محطمة تُقذف من الهواء. من حوله، استقر الموتى كمطر أسود.
"جئت بحسن نية"، وصل صوته، غير مستعجل، لا يلين، "لكن يبدو أنك لن تفعل."
خطا المارغريف خطوة واحدة. تضاعفت قوة هالته. انضغط العالم. هدرت المانا خارج نطاقها. بدا الهواء نفسه يرتجف.
ابتسم أزريل رغم ذلك. أجبر رأسه على الالتفات.
"هل أصبت عرقاً حساساً؟ مفاجئ"، قال، "بما أنه بدا أنك لم يتبق لديك سوى ابنة واحدة لتوفر لها الأعصاب."
خطوة أخرى. تضاعف الثقل، ساحقه على الأرض، أضلاعه تصر.
كشف عن أسنانه وابتسم من خلالها، ابتسامة يوقدها كراهية خالصة.
"أعني — بدلاً من مساعدتها عندما اتُهمت ظلماً، أرسلتها بعيداً. وحيدة."
خطوة ثالثة. تعمق الضغط. تشققت الأرض تحته بشقوق شعرية؛ ارتفع الغبار والتصق بالدم على وجهه. أصبح التنفس جهداً، كصرخة صامتة في صدره.
ضحك أزريل رغم ذلك. تحولت الضحكة إلى سعال، إلى صفير، ثم عادت إلى ضحك.
"خانتها أختها الصغيرة. تخلى عنها الأصدقاء. ثم والدها الحبيب — أرسلها إلى عالم يتوق لسحق كرامتها في الوحل." سعل مجدداً، قطرات قرمزية تعلو أسنانه.
"حقاً — أب العام."
تذبذب بصره داخلاً وخارجاً. تقدم المارغريف، وكأنه يقبض على حلق أزريل من بعيد. ضحك أزريل بصوت أعلى تحدياً، كل نفس يصبح أرق من الذي قبله.
"ه-هل تعلم"، تمتم، "أن الأمير لايكوس تقدم لخطبتها؟"
توقف المارغريف في مكانه.
"...لقد أحبها"، همس أزريل، صوته يتحطم بسعال آخر، "بينما هي — لم تكن تعرف حتى ما هو الحب. لم يظهره لها أحد."
غلى الدم على لسانه. ابتلع الحديد وواصل.
"اختارت أخيراً أن تكون أنانية. مرة واحدة فقط. لتعيش لنفسها بعد سنوات من الانحناء للآخرين. وفي اللحظة التي فعلت، ضحكت الحياة في وجهها للمرة الأخيرة."
اتسعت العيون التي رفضت إظهار حتى ارتعاشة أخيراً — جزءاً صغيراً فقط، لكن كافياً. رق القناع غير المكترث.
كانت ابتسامة أزريل المقابلة شيئاً مظلماً قاسياً.
"يا للأسف"، تنفس.
"ليت الأمير لم يكن... مسخاً متقمصاً."
ثم حدق فيه أزريل.
"لو كان لها أب يهتم بها حقاً — لم يهملها حتى بعد كل ما ضحت به من أجله — ربما لم تكن لتموت بالطريقة التي ماتت بها."
خفّت الهالة، قليلاً.
شعر أزريل بالغثيان، والدوخة، والدوار.
"...ماذا تحاول إثباته بإخباري بهذا؟ أنني أب سيء؟"
تمكن أزريل من هزة صغيرة برأسه.
"لماذا تثبت ما هو مثبت بالفعل؟"
لانت حدته.
"عندما أخذت حياتها، رأيت بعض ذكرياتها — أفكارها. وفي لحظاتها الأخيرة... لم تخصص لك كلمة."
سعل مجدداً.
'...لا بد أنني أضررت رئتي.'
"قد لا أستطيع إيذاءك جسدياً، لكن إن كنت تهتم بها على الإطلاق، فما أقوله أسوأ من أي شيء لن أستطع فعله بجسدك أبداً."
نظر إليه أزريل. كان الرجل يحدق فيه فقط، بلا تعبير. اتسعت ابتسامة أزريل.
"أظنني نجحت."
"سيدي!"
أدار أزريل رأسه، ببطء، ورأى نول يركض نحوه. دفع نفسه للأعلى قليلاً — لكن في الوقت نفسه تمايل نول وانهار على ركبتيه.
"آه..."
ضيق أزريل عينيه بقلق بينما شحب وجه نول. تشبث نول بمعدته، يكافح للتنفس. أدرك أزريل السبب بسرعة.
"...نول، ابتعد. المانا هنا تذبذبت كثيراً بحيث لا تستطيع تحملها."
'إنه أكثر حساسية للمانا مما ظننت.'
لكن نول واجه نظره، عنيداً ومتردداً.
'ليس لديه خبرة كافية ليتكيف معها أسرع مني.'
تنهد أزريل.
"نول، أنا بخير." ألقى نظرة على المارغريف، الذي كانت عيناه على أزريل لكن غير مركزة.
"...لقد آذينا بعضنا البعض بما يكفي لهذا اليوم."
"لكن يا سيدي..."
"نول، عد إلى المقصورة وانتظر المدرسة راني والآخرين. اضبطهم إن اضطررت. ليس هناك ضمان بأنهم لن يحاولوا شيئاً. إذا عادوا، أبقهم هناك بأي ثمن."
ثبت نظره في نول.
"أحتاج منك أن تفعل ذلك."
ضغط نول شفتيه معاً، ألقى نظرة على المعلم الأعلى، ثم عاد إلى أزريل، وأخيراً أعطى إيماءة ثقيلة. ما زال غير ثابت، دفع نفسه للوقوف، استدار، وغادر.
زفر أزريل ونظر إلى المارغريف. أخيراً، استقرت شظية من الوضوح في عيني الرجل. بصوت منخفض ثقيل، قال،
"...أنت محق. لقد كنت... أنا أب فظيع. لو اتبعت نهجاً مختلفاً لإبقائها آمنة، ربما لم تكن ابنتي لتبرم صفقة مع ملك الأرواح..."
نظر إلى أزريل. اتسعت عينا أزريل بينما ترسخت الكلمات.
"...ولم يكن الشيطان ليسجننا جميعاً في عالم الأحلام هذا."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]