الفصل 330: من العبيد والملوك
خرج أزريل من المقصورة، فإذا به يحدق في مجموعة من الأشجار في غابة الخلود — بعيداً عن الدمار الذي خلفه في القرية، وعن الخراب الذي أحدثته راني وكورفين وأصداء روحهما.
عند هذا المشهد المألوف، بدأت أذناه تطنان. ضغط جفنيه بقوة وهز رأسه.
'أكره هذه الغابة اللعينة...'
لم يستطع الانتظار لمغادرة هذا المكان — هذه الغابة، هذا العالم.
لمسة من المانا حكت جلده. التفت نحو أقسيد باب وتنهد.
'لقد رحلت...'
من الباب الآخر.
وميض من الكآبة عبر عينيه وهو يحدق في العتبة. تنهد مجدداً.
'بصرف النظر عنها، لا أحد باق هنا...'
مارغريف روسويث رحل أيضاً.
'هل أبحث عن —'
اقترب حضور. شدت الغريزة عضلاته. التفت، وجهه مسيطر عليه — ثم تشقق سيداطة جأشه واتسعت عيناه.
"...نول."
"سيدي~!"
انطلق نول للأمام وعانقه بإحكام، مثبتاً ذراعي أزريل إلى جانبيه.
"ا-انتظر، ماذا تفعل يا نول...!؟"
"أعانقك يا سيدي — ماذا أيضاً! لم تسنح لي الفرصة سابقاً، ثم فقدت وعيي لأن ذلك المعلم الأعلى الغبي تدخل! وعندما استيقظت، كنت أنت فاقد الوعي يا سيدي! كنت قلقاً، كما تعلم! هناك الكثير لأخبرك به — الكثير للحاق به، يا سيدي!"
عند هذا التدفق من الكلمات، استرخى جسد أزريل ببطء. تمكن من تحرير يد وربت على ظهر نول.
"حسناً، فهمت. آسف لأنني جعلتك تقلق. ماذا لو تركتني، ونتحدث بشكل لائق."
همهم نول وكأنه يزن الطلب، ثم أطلقه وتراجع خطوة إلى الوراء.
نظر إليه أزريل — رداء آخر.
'أظن أن الجميع من العالم الآخر يحبون الرداء...'
لكن نول كان يحدق فيه باهتمام شديد وكأنه ينوي إطلاق أشعة من عينيه.
"هل هناك خطب ما يا نول؟"
بدون أن يغير تعبيره، قال نول بجدية،
"لن أبعد نظري عنك بعد الآن يا سيدي. من يدري ماذا سيحدث بعد ذلك؟ قلت إنك ذاهب إلى الحمام، وإذا بي — بعد أن فزت بالمزاد بسعر زهيد — أنتقل إلى عالم روحي مفترض ثم إلى عالم آخر! كيف يحدث ذلك من استراحة حمام، يا سيدي!"
ارتعشت شفتا أزريل.
"أنت... تظن أنني مسؤول عن كل هذا؟"
"ألست كذلك؟"
"لا! بالطبع لست كذلك!"
فم نول صنع
o
ً مثالياً.
"حسناً، كيف لي أن أعرف؟ سيدي هو سيدي. أي شيء يمكن أن يحدث بسبب سيدي."
"...أي نوع من المنطق الملتوي هذا؟ لا — كيف تراني حتى —"
"كسيدي!" أعلن نول فوراً.
قاوم أزريل الرغبة في ضرب كفه على جبينه. قبل أن يتمكن نول من قول المزيد، قاطعه بسرعة،
"أين الطلاب — والأميرة فيرونيكا؟"
"هم؟ أوه، إنهم في القرية، يساعدون في إعادة بناء ما دمر. لقد ذاب جليدك بالفعل، لذا لا ينبغي أن يكون الأمر صعباً للغاية."
رفع أزريل حاجباً.
'يساعدون، هاه.'
أومأ.
"بدلاً من البحث عن المارغريف، يجب أن نتحدث بينما ننتظر."
أشرق نول. عبرا إلى جذع مقطوع؛ جلس نول على اللحاء المقطوع بينما استحضر أزريل مقعداً نظيفاً من الجليد واستقر مقابله.
"إذاً"، قال أزريل، "أفترض أنني يجب أن أبدأ بمكان وجودي وما فعلته."
أومأ نول فوراً، مبتسماً ببهجة.
وفعل أزريل ما قاله للتو. أخبر نول بكل ما يستطيع بأمان: وقته في غابة الخلود — محذفاً الأجزاء عن بولوكس والمسخ المتقمص — ثم عن ميو؛ عن لقائه براني؛ عن إخبارها بوقته في عالم الفراغ؛ عن كورفين ودمعة العنقاء، وما فعله — وما كان مستعداً لفعله — للحصول عليها.
استمع نول، ممتصاً كل ذلك. عندما انتهى أزريل، علق الصمت لبضع ثوان. لم يُظهر وجه أزريل شيئاً، لكن في مكان ما في الأعماق تساءل كيف سيكون رد فعل نول — استياء، غضب، خيبة أمل، ارتياح. سواء كان القلق أو الخوف يتحرك فيه، لم يستطع الجزم.
على عكس ما توقعه — أو ربما كما كان يجب أن يتوقع بالضبط — أطلق نول صفيراً.
"واو! لا عجب أنك لكمة المدرسة راني هناك! بعد كل ذلك، كنت سأريد تفريغ بعض التوتر أيضاً، يا سيدي! يا إلهي، لن أفاجأ إذا بدأت تعاني من اضطراب ما بعد الصدمة حول النساء الآن!"
"...."
للحظة، حدق أزريل للتو في نول بفراغ.
ثم نظر إلى الأسفل نحو التراب. رفع يده المعصوبة وغطى فمه. ارتعشت شفتاه؛ بدأ كتفاه يهتزان.
"كخ...!"
"سيدي؟ ما الأمر؟ لماذا تصدر هذا الصوت — هل تحتاج إلى التقيؤ؟"
"كخخ —"
عاد الصوت، أسوأ هذه المرة. قلقاً، مد نول يده نحو كتفه، ثم —
"ض-هاهاها!" انفجر أزريل ضاحكاً، رافعاً وجهه. "هاهاهاهاها! اضطراب ما بعد الصدمة من النساء! آه — نعم، قد تكون محقاً في ذلك يا نول! هاهاهاهاها!"
رمش نول، مذهولاً، بينما أمسك أزريل بطنه وضحك حتى تجمعت الدموع في زوايا عينيه. بعد حوالي دقيقة — كافية لتهديد الغرز تحت ضماداته — تراجع أخيراً.
"آه..." مسح خديه وأخذ بعض الأنفاس المهدئة.
كاد تعبير نول المذهول أن يثيره مجدداً. أمسك أزريل نفسه، مبتسماً بدلاً من ذلك؛ تلطفت ملامحه، دافئة.
"...شكراً يا نول. كنت بحاجة إلى ذلك."
"أم... بالطبع!" أجبر نول ابتسامة مشرقة. "سعيد دائماً بإضحاكك يا سيدي! أنا مضحك جداً، بعد كل شيء! يجب أن أبدأ عرضاً كوميدياً!"
ضحك أزريل بخفة.
"ربما."
زفر.
"إذاً، نول — أخبرني عنك. وعن جازمين. ماذا كنتما تفعلان كل هذا الوقت؟"
عند السؤال، اتكأ نول إلى الخلف، كفيه مسنودتان على حافة الجذع، وعيناه تجولان في السماء الملبدة بالغيوم.
"آه — من أين أبدأ حتى يا سيدي؟ حدث الكثير! لن تصدق ما رأيته في المرة الأولى التي فتحت فيها عيني في هذا العالم. لم أخبر أحداً بذلك أيضاً."
ابتسم أزريل بخفوت.
"ابدأ من البداية."
"حسناً... تعلم كيف حصل الجميع على أدوار في هذا العالم؟ لقد حصلت أنا أيضاً. ودوري كان..." تجهم.
"عبداً للملك."
"...ماذا؟"
نظر إليه نول مجدداً، عيناه زجاجيتان، والدموع توشك أن تنسكب في أي لحظة.
"هذا غير عادل يا سيدي! لماذا ليس لدى الحكام أي تعاطف معي؟ كنت عبداً — لملك إيسمير — محبوساً في قفص تحت مدرج أرضي. كان هناك العشرات من العبيد الآخرين، لكن يبدو أنني كنت الشخص الذي اشتراه الملك. كانوا يراهنون علي — لأن أخسر! والأسوأ يا سيدي؟ لم يكن لدي أي ملابس على الإطلاق!"
رمش أزريل، مندهشاً بينما ترسخت الكلمات. تحرك فمه قبل أن يتمكن من منعه.
"...كنت عارياً طوال الوقت؟"
"قد كنت كذلك عملياً! الشيء الوحيد الذي أعطوني إياه كان قطعة قماش صغيرة كملابس داخلية! صغيرة يا سيدي! وكل هؤلاء الرجال... الرجال العجائز... الرجال البدينين... الرجال العجائز البدينين... تلك — تلك الأقمشة لم تكن مخصصة لي! أنا من يعاني من اضطراب ما بعد الصدمة هنا! آه!"
ارتعشت ابتسامة أزريل بينما ضم نول ركبتيه واحتضنهما، متابعاً،
"وعندما هربت أخيراً من ذلك المكان وتمكنت فعلياً من رؤية بعض النساء، ظننت أنني يجب أن أستخدم [مهارتي الفريدة] — لذا استدعيت أولئك الذين جمعت دماءهم في الحفلة اللاحقة. ثم بدأت تلك أناستازيا بالتذمر بلا توقف، وكانت الأخريات مملات تماماً! يا إلهي، الكتب والإنترنت مخطئون — من يقول أن الأمهات هن الأكثر إزعاجاً؟ إنها الفتيات المراهقات!"
"أم..." مد أزريل يده ببطء وربت على كتفه، محرجاً لكن صادقاً.
"آسف لأنك مررت بذلك. لا بد أنه كان... صعباً."
"كان كذلك! أكره ذلك الملك الغبي! وتلك المراهقة الغبية — والرجال العجائز البدينين الأغبياء!"
ظل أزريل يربت على كتفه حتى تجعد حاجباه.
"انتظر — جمعت دماءهم؟ لماذا؟ وكيف تمكنت من ذلك دون أن يلاحظ أحد؟"
رمش نول فيه.
"حسناً، ظننت أنه قد يكون مفيداً يوماً ما — إذا احتجت إليه يوماً يا سيدي. وأنا رائع، أليس كذلك؟ لقد كان مفيداً تماماً! حصلت عليه من الناظرة. لقد جمعت كل الدماء من أجلي ولم يلاحظ أحد. إنها مذهلة، أليس كذلك يا سيدي؟"
ضيق أزريل عينيه فوراً.
'فريا فعلت؟'
"لماذا وافقت؟ هل عقدت صفقة معها؟ هل أخبرتها عن [مهارتك الفريدة]؟"
أمال نول رأسه.
"لا؟ بالكاد سألت شيئاً — فقط ما إذا كان ذلك لإيذائهم أو مساعدتهم. قلت 'مساعدة'، ثم ساعدت بكل سرور!"
أخفى أزريل حيرته.
'هكذا فقط؟ لا يمكن أنها فعلتها عمياء — خاصة بدون معرفة سبب الحاجة إلى الدم. ماذا تخطط؟'
"هل هناك مشكلة يا سيدي؟ ألم يكن يجب أن أفعلها؟ ظننت أنه من المقبول أن أسألها..."
هز أزريل رأسه فوراً.
"لا. لقد أحسنت يا نول. بفضلك، ربما لم يقتلوا أنفسهم بغباء."
"هيهيهيهي." ضحك نول، ولانت ابتسامة أزريل مجدداً — حتى علق فكر آخر.
"كيف هربت من المدرج، مع ذلك؟ هل استخدمت [مهارتك الفريدة]، أم...؟"
هز نول رأسه؛ اسود وجهه.
"لا. كان لديهم أطواق — طوق على كل عبد. في الأقفاص، وحتى في الحلبة عندما أرسلونا للقتال حتى الموت. لا أعرف كيف صنعت، لكن تلك الأطواق قفلت نواة المانا وأوردتي الروحية بالكامل، يا سيدي."
اتسعت عينا أزريل.
"مثل الطوق الماناوي؟"
أومأ نول.
"نعم — فقط... أفضل. أفضل بكثير." حك رقبته، متذمراً.
"إذاً كيف هربت؟"
أطلق نول ابتسامة عريضة.
"حسناً، كما ترى، أنا في الواقع رائع يا سيدي — هيهي. بالكاد قضيت يوماً كعبد. كان هناك عبد آخر في القفص المجاور لقفصي. اسمه ليوناردو!"
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]