الفصل 328: الفطائر وحلم
كان يومًا جميلاً. الشمس ساطعة، والهواء دافئ هادئ، والطيور تغرد بين الأشجار، وضحكات الأطفال تتصاعد من الشوارع. وفي المطبخ، كان شيء ما يصدر أزيزًا في شقة عصرية، أنيقة وواسعة تكفي لعائلة كبيرة.
بجوار الباب الزجاجي المنزلق، جلس فتى على الأرض، متكئًا على الحائط، ينظر إلى العالم الخارجي عبر الزجاج المغلق.
"حسنًا، لقد انتهيت أخيرًا!"
جاء فتى أسود الشعر بعينين زرقاوين، يحمل طبقًا تتصاعد منه البخار — فطائر.
التفت الفتى الجالس بجانب الزجاج. عينان حمراوان قابلتاه.
رفع أزريل حاجبًا.
"لم تحترق هذه المرة، هاه؟" قال بصوت شبه ميت.
أومأ ناثان بحماس.
"أجل! لم أفسدها هذه المرة."
جلس بجانب أزريل. ببطء، مد أزريل يده إلى الطبق على الأرض، وتناول فطيرة، وقضم منها. بدت مثالية — ذهبية، مقرمشة من الأطراف — لكن وجهه تقلص.
"الداخل ما زال مقرفًا."
انهارت تعابير ناثان.
"يا رجل... ظننت حقًا أنني أتقنتها هذه المرة. ليس كالمرة السابقة."
ضحك أزريل والتفت، مضغًا وابتلعًا، ثم أخرج زفيرًا.
"لم يكن عليك أكلها إذا كانت سيئة، كما تعلم."
"...المرة الوحيدة التي صنعت فيها لي فطائر كانت بعد أسبوع من موت عائلتي"، قال أزريل بهدوء.
"لاحظت أنني لم آكل. اقتحمت مكاني وطبخت. بدت كصخور بركانية. كدت تكسر أسنانك وأنت تجسيدها."
عبس ناثان وأدار نظره بعيدًا.
"حسنًا، بؤسي جعلك تضحك — للمرة الأولى منذ ذلك الحين."
"أظن ذلك."
تنهد ناثان.
"يا رجل، لقد دخلت الحلبة كمجنون هذه المرة، أليس كذلك؟"
"ماذا تقصد؟" لم يلتفت أزريل بعد.
"هيا. لا تتظاهر بأنك لا تعرف كم كان ذلك سخيفًا. فقط لتحصل على دمعة عنقاء، أبطأت قلبك حتى كدت ميتًا، تركت كورفين يثقب بطنك، مزقت ذراعه، أطلقت النار على يده، أخذت خاتمه، وبدلاً من إنهائه، عقدت صفقة — مهددًا كل حياة في قرية تخص معلمًا أعلى، زعيم القرية. كيف لا يكون ذلك طائشًا؟"
هز أزريل كتفيه.
"لم أرَ طريقة لقتل كورفين. كان يسيدط الخيوط، يزداد شكًا كل ثانية. لكنا خسرنا لو لم أعقد تلك الصفقة معه — ومع مارغريف روسويث. بالنظر إلى الظروف، وفشل المدرسة راني في إحداث ضرر كافٍ، كانت هذه أفضل خطة متبقية."
"بالإضافة إلى أنك لم تتوقع أن يكسر كورفين وعوده فعلاً."
"أظن أنني لم أفعل."
ضحك ناثان، ضحكة مشرقة من القلب. في الزجاج، استطاع أزريل رؤية انعكاس صديقه، يبتسم نحو السقف.
"لطالما كنت أفضل منا جميعًا في الفوز."
اسود وجه أزريل.
"لا. كنت محظوظًا للغاية. هذا كل شيء."
سخر ناثان.
"لا تنتقص من نفسك. أنت كذلك — وكنت دائمًا. مخلوقات الفراغ، البشر، الشطرنج، المسرح، كرة السلة، البيانو — لطالما كنت أكثر موهبة مني. عليك أن ترى ذلك بدلاً من الهروب منه. أنت مذهل. رائع. من غيرك يستطيع فعل ما تفعله؟ أنت على مستوى آخر كليًا!"
"هراء."
صر أزريل على أسنانه.
"لا تنتقص من نفسك؟ توقف عن الهروب منها؟ لا أعرف كيف كنت غبيًا هكذا حينها، ناثان. كانت كذبة. لا حقيقة فيها. لم أكن أبدًا موهوبًا كما جعلتكم جميعًا تظنون."
ماتت ابتسامته. ضيق أزريل عينيه على انعكاس ناثان؛ احترقت فيهما الكراهية، الغضب، الاشمئزاز.
"آه، هيا! إلى متى ستستمر في التفكير هكذا؟ أفهم إن كنت لا تستطيع تركنا، لكن على الأقل دع نفسك تتعافى قليلاً! إذا استمريت في النظر إلى نفسك هكذا، لن ينتهي الأمر بخير! بدلاً من ذلك، انظر حقًا إلى كل ما أنجزته! أنت مذهل، لست خيبة أمل، يا رجل! عليك أن ترى ذلك قبل فوات الأوان!"
"لا يوجد شيء آخر لأراه سوى ذلك..."
"هذا غير صحيح!"
"هو كذلك."
صر أزريل على أسنانه بشدة.
لم يتراجع ناثان.
"ليس كذلك! أنت موهوب حقًا! أنت حقًا —"
"هل يمكنك التوقف عن قول ذلك!" قاطعه أزريل فجأة، صوته حادًا وعاليًا.
"لا! لن أتوقف! أحاول أن تجعلك تفهم —"
"ولا يهمني ما تقوله! كلها كذبة في النهاية! أنا خيبة أمل لعينة!"
"لا، عليك أن تستمع إلى —"
"قلت إني كذلك!"
"...!"
استدار أزريل، انفجر صوته بعنف لدرجة أنه دوّى في المكان.
"...."
"أنا خيبة أمل! هذه هي الحقيقة! ربما كان لدي بعض الموهبة، لكن فقط ذلك — ما يكفي لأستوعب الأساسيات أسرع قليلاً من غيري! اللحظة التي تجاوزنا الأساسيات — حين أصبح الأمر صعبًا، معقدًا — اختفت 'موهبتي'! كانت صغيرة! عديمة الفائدة! كان علي أن أعمل نفسي حتى النخاع! خدعت طريقي خلال كل شيء وخدعتكم جميعًا! كذبت، وأنا أعلم أنني أقل من المتوسط! هل تعلم كيف يكون الأمر أن تُدعى مميزًا لأنك تتقدم بخطوات طفل بسرعة — ثم تغرق في اللحظة التي يصبح فيها الماء حقيقيًا!؟ أن ترى وجوه الجميع تتشوه حين يكتشفون أن الحيلة مجرد مرايا وعرق؟ أكره ذلك! أ-أنا أكره نفسي! أكره اسمي بجانب 'موهوب' وكأنه مكانه! ليس كذلك! تلك التوقعات — انظر ماذا حدث حين عرفوا الحقيقة! ماتوا جميعًا بسببي! حمل كل ذلك كان مستحيلاً من البداية! رأيت كم كنت سيئًا في العزف على البيانو، فجربت الشطرنج! رأيت كم كنت سيئًا في الشطرنج، فجربت المسرح! رأيت كم كنت سيئًا في المسرح، فجربت كرة السلة! ثم رأيت كم كنت سيئًا حتى في ذلك! لا أستطيع فعل أي شيء! مهما كان، لم أستطع أن أكون عبقريًا في أي شيء — إلا أن أكون فاشلاً تافهًا نجسًا! أنا لا شيء! أنا عديم الفائدة! أنا زبالة! أسوأ من الزبالة! أ-أنا البقايا على الأرض بعد... بعد أن نظفت الأرض بالفعل! لست حتى قويًا ولا مميزًا! لست حتى متوسطًا! أنا ببساطة أقل! أنا منخفض! أنا عديم القيمة! أنا سبب موت الناس! أنا سبب تحطم الأشياء! و... وإن كنت سأكون شيئًا، إذن... أنا — أنا مجرد سرطان..!"
نظر إليه ناثان فقط — بلا تعبير على الإطلاق. تنفس أزريل بشدة؛ جسده يرتجف بعنف.
"...لا بد أنه صعب ألا يكون لديك أحد لتوجه له تلك المشاعر سوى نفسك"، قال ناثان أخيرًا.
"ربما أنت محق. لقد كذبت عليهم لفترة طويلة. وبدونك... أنت من قتلهم. ربما كان بولوكس محقًا، وأنت مجرد جبان."
"...!"
اشتعلت عينا أزريل. انطلقت يده إلى طبق الفطائر؛ في نبضة قلب، تحطم الطبق على الحائط حيث كان ناثان، متناثرًا شظايا. كان ناثان قد اختفى بالفعل من ذلك المكان.
"لا يمكنك قتلي"، قال ناثان، فجأة واقفًا أمامه.
حدق أزريل فيه.
"أنا ميت بالفعل، تذكر؟ كلنا كذلك. تمامًا مثل هذه الشقة — رحلت. هذا حلم بنيته لتتعلم درسًا. خلقتني لأنني أسهل من تتحدث معه — مكان لتنفيس الضغط."
"...ابتعد."
ضغط ناثان شفتيه معًا.
"إذا كان هذا حلمًا، اجعلني أبتعد. لا أريد أن أكون هنا."
"إذا كنت تؤمن حقًا بذلك، لما كنا ما زلنا هنا."
"تبًا..."
اتكأ أزريل على الحائط على الأرض وحدق في الحديقة خارج الزجاج.
"إن لم يكن كلو، فكأزريل"، تابع ناثان، "أنت ما زلت تسعى نحو النهاية — لا النهاية السيئة. لقد أوقفت المأساة في الزنزانة الفراغية. قتلت زوران، الذي كان سيسبب أخرى في المستقبل — في نفس اليوم. ثم أنت —"
"فقط اصمت."
ضم أزريل ركبتيه وأسند جبهته عليهما.
"لا أريد سماع هذا الهراء. 'منع المآسي'، 'تجنب النهاية السيئة' — لا أعرف حتى ما هي النهاية. لم أقرأها أبدًا. وتلك التي 'منعتها' كانت مؤقتة. شيء أسوأ سيحل محلها. كل ما فعلته هو التدخل وربما إعاقة نموهم."
راقبه ناثان. تحول الوجه غير القابل للقراءة إلى برودة.
"آه. إذن أنت تستسلم."
التفت أزريل نحوه بسرعة.
"متى قلت ذلك؟"
"لم تقل. لكنه صحيح. لقد استسلمت. انظر كيف 'فزت' اليوم. هذا دليلك."
"أي دليل؟ لقد فزت، ألم أفعل؟ لم أقتله، لكنني فزت. فعلت كل ما في وسعي لتلك الدمعة."
"هذا بالضبط ما أعنيه. لقد قاتلت بولوكس داخل ذلك التعويذة لفترة طويلة حتى نسيت لماذا استخدمنا [إعادة] مرارًا وتكرارًا."
"ما الذي تتحدث عنه؟ بالطبع أتذكر."
"يبدو أنك لا تتذكر، لأنك تتصرف كما لو أنه طالما عاشت جازمين، يمكن للجميع أن يموتوا. هذه ليست الطريقة. إذا أردت أن تُطعن عشر مرات أخرى، فليكن. إذا أردت قطع أطرافك، تفضل. سمِّ نفسك عديم الموهبة، زبالة، عديم القيمة — إذا هكذا ترى نفسك، لا أستطيع إيقافك. راهن بالحشو إن شئت. لكن لا يمكنك المراهنة بحياة من يهمون."
"أنا —"
"لا يمكنك مقايضة حياة راني بحياة جازمين. أو بأي شخص آخر. هذا الطريق يتجه في اتجاه واحد — مباشرة إلى النهاية السيئة."
كانت عينا أزريل واسعتين الآن.
"أنت تحب المقامرة"، قال ناثان.
"ما تحبه أكثر هو كل شيء أو لا شيء. هذا ينطبق هنا أيضًا. لا تنس ذلك."
ضغط أزريل شفتيه بإحكام ليحافظ على صوته ثابتًا.
"...تتحدث وكأنه سهل."
"ليس كذلك. ولا شيء سهل. ولن ترضى أبدًا بنهاية سيئة. لن تسامح نفسك أبدًا إذا استمررت في مقايضة حياة من يهمون."
حدق أزريل فيه بصمت، وجهه غير قابل للقراءة، ثم تنهد أخيرًا.
"...هذا غبي."
"أليس كذلك؟"
"—!!"
قطع صوت مألوف الغرفة. أدار أزريل رأسه — وكذلك ناثان — وتجمد كلاهما.
وقف فتى بشعر بني وعينين خضراوين هناك.
عبس ناثان.
"ليو."
وقف ليو هناك، ينظر إليهما.
"بقدر ما في كلماتك من عقلانية، يا ناثان، فهي مليئة باللاعقلانية بنفس القدر."
انحنى ليو، مقابلاً نظرة أزريل — نصف مندهش، ونصف مستسلم لغرابة وسخافة هذا الحلم.
"لحظة استيقاظك من هذا الحلم وعودتك إلى الواقع — حسنًا، تقنيًا ستظل في حلم، لكنك تعرف ما أعنيه — لا يمكنك الانغماس في التمني."
ضم أزريل شفتيه ولم يقل شيئًا. تابع ليو.
"الحكام، الأرواح السماوية، السيادات، الرسل — مهما كان الآخرون — مقارنة بهم أنت ضعيف. جسديًا، وخاصة ذهنيًا. هم لا يهتمون بك، أزريل. بالنسبة لهم أنت دمية على خيوط. لا تملك رفاهية إنقاذ الجميع. انسَ الباقين وأنقِ من يهمون — عائلتك. إلى الجحيم مع الجميع. إذا كان عليك مقايضة حياتهم بحياة عائلتك، فليكن. لا تحتاج إلى نهاية مرضية — ربما لم تصل إلى واحدة قط. لهذا استُخدمت [إعادة] مرات عديدة. فكر في نفسك وعائلتك. تملص عبر الحرب التي يخوضونها ضد بعضهم البعض. ستجد في النهاية طريقًا يبقيك على قيد الحياة — وهذا كل ما يهم — بدلاً من محاولة الفوز في كل مرة ومطاردة نهاية مثالية مستحيلة كطفل يحلم. لا أقصد التورية."
قبل أن يجيب أزريل، صفر ناثان.
"واو. تحدث كخاسر حقيقي."
ألقى ليو نظرة على ناثان.
"في النهاية، الأمر متروك لك. الصعوبة ستزداد فقط من هنا فصاعدًا."
"أوه، هيا"، قال ناثان.
"تقول كل هذا لأن كورفين قد يلاحقه بمجرد أن يلتئم — ينتقم، يستعيد تلك الدمعة."
ضيق ليو عينيه.
"نعم ولا. ذلك — وحقيقة أننا جميعًا نعرف أن الأمر يزداد صعوبة من هنا."
طقطق ناثان بلسانه.
"أنت تبالغ في رد فعلك."
"لست كذلك. أنا منطقي — على عكسك، أنت فقط تستهين."
"هاه؟ هل وصفتني بالغبي —"
"كفى!"
صرخة أزريل قطعتهم. سكت كلاهما.
"أتظن أنني لا أعرف كل هذا؟" قال. "لقد نظرت بالفعل في كلا منظوريكما وعشرات غيرها. بالتأكيد، ما تقولانه قد يكون صحيحًا؛ فيه وجاهة. لكن لا يمكن أن يكون قد بنيت حلمًا — وأنتما، أكثر الأصوات إزعاجًا فيه — فقط لتقولوا لي ذلك."
تبادلا نظرة، ثم أومآ، عائدين إليه.
"حسنًا، إذا كان هذا سؤالك، فالإجابة بسيطة"، قال ناثان.
"لأنك توصلت إلى تقبل التضحية براني، إذا وصل الأمر إلى ذلك"، قال ليو.
"والآن تشعر بالذنب — ليس فقط لأنك كدت تخلف وعدك لها، ولكن لأنك استخدمت حياتها تقريبًا للفوز"، أضاف ناثان.
"لذا لا تريد الاستيقاظ"، قال ليو.
"خائف من مواجهة رد فعلها."
عبس أزريل، ثم ضحك.
"خائف؟ مذنب؟ ليس الأمر أنني قريب منها. هل تقولون حقًا أنني وضعت نفسي في غيبوبة لأنني أخشى رد فعل مجرد مدرسة؟"
هزا كتفيهما معًا.
"لو كانت مجرد مدرسة"، قال ناثان، "لما كنت تفاوضت من أجل جرعة شفاء لها."
صر أزريل على أسنانه.
"إذا كان بإمكاني إنقاذ حياة تموت عند قدمي، لماذا لا أفعل؟"
ضحك ليو.
"تقول هذا، ومع ذلك لم تتردد في التخلص من المدرس كيفن. كان سيكون بنفس الملاءمة الآن كما كان حينها أن تدع مدرسًا يموت."
قبض أزريل قبضتيه. أمسك لسانه لبضع نبضات. تحت نظراتهما المختلفتين جدًا، تنهد أخيرًا ونظر إلى الأرض، حيث كانت قطع الطبق المحطم متناثرة.
"...إذن أنا خائف من أنها ستمقتني، هاه."
'متى أصبحت...؟'
"متى أصبحت بهذا الضعف؟" سأل ناثان.
"لطالما كنت كذلك"، أضاف بهز كتفيه.
رفع أزريل رأسه بينما تكلم ليو، راغبًا في الرد لكنه لا يعرف كيف.
"مهما قلت للناس، أو كيف خدعتهم"، قال ليو، "لا تنسَ من أنت، أزريل."
بلع أزريل ريقه.
"وأنا...؟"
لأول مرة، ابتسم ليو.
"أنت تعرف الإجابة بالفعل."
"إنه محق — أنت تعرف بالفعل. لا تنسَ أبدًا —"
قبل أن يكمل ناثان، رمش أزريل، واختفى الاثنان.
رمش مجددًا، ومجددًا، ينظر حوله — لا أحد.
"أوه..."
عاد إلى شقته، وحيدًا هذه المرة. ضم ركبتيه، احتضنهما بإحكام، وهمس،
"...حقًا لا أعرف."
لم يسمع أحد. لم يجب أحد. بدلاً من ذلك، صوت زجاج متحطم فجأة رفع رأسه.
شق شعري عبر الهواء أمامه، وكأن الغرفة نفسها تصدعت. ببطء، بدأ شيء ما على الجانب الآخر في تمزيقه على نطاق أوسع.
انطلق قلب أزريل بسرعة. لم يستطع التحرك. مد يده إلى قوته فلم يجد شيئًا. حاول التحدث؛ لم يخرج صوت.
توقف التمزق، كاشفًا عن ظلام دامس. سقط صمت — كامل لدرجة أنه لم يسمع سوى نبضات قلبه الغارقة. مرت ثوانٍ متثاقلة؛ والهدوء نهش ما تبقى من عقله.
ببطء، عاد الإحساس. سند يده ليدفع نفسه للوقوف — فقط —
في تلك اللحظة بالضبط، اندفع ذراع اسود كالظل من الشق. أصابع جليدية قبضت على وجهه، مثبتة إياه في مكانه.
اسود كل شيء.
وانتهى الحلم.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]