الفصل 322: طعام بلا حدود، فرص بقاء محدودة
رفع أزريل نظره بصدمة نحو السطح المتجمد حيث وقف نول.
من حولهم، امتدت خيوط عبر الهواء – شبكة معقدة لدرجة أن أزريل لم يستطع حتى تحديد أين بدأت. لكنه استطاع رؤية أين انتهت: كل خيط كان ملتفاً بإحكام حول الشيطان والهاوية.
ثم، في لحظة، انقطعت الخيوط التي كانت تقيد الهاوية. اشتعلت النار في الخيوط الملتفة حول الشيطان. اندفع اللهب إلى الخارج على طول الشبكة، حتى وجد أزريل نفسه محاطاً بها – شبكة من خيوط مشتعلة.
كانت جميلة بشكل غريب.
وبنفس السرعة، ذابت الخيوط، واختفت النار.
"واو! رائع!" دوى صوت نول، مفعماً بفرحة طفل. ألقى نظرة من الشيطان إلى الهاوية، ثم قفز من السطح وسار نحو أزريل.
"سيدي! هذا ما كنت تفعله طوال هذا الوقت؟ هذا رائع جداً! قتال هاوية وشيطان في نفس الوقت – لقد جرحت كليهما!"
حدق أزريل في نول، مندهشاً من الإثارة الجامحة في عينيه القرمزيتين.
"ماذا... ماذا تفعل هنا؟ ألم تكن في قرية في الجنوب؟"
أمال نول رأسه، رامشاً ببراءة.
"الجنوب؟ حسناً، كنت هناك أمس – حتى قالت لي الأخت أن أبحث عن قرية يُشاع أنها في مكان ما في هذه الغابة. فغادرت فوراً، أملاً في العثور بسرعة على ما كنا نبحث عنه. انتظر، سيدي، كيف عرفت أنني كنت في قرية..؟ أين كنت طوال هذا الوقت أصلاً! لم أستطع الاتصال بك على الإطلاق! حتى دعواتي قوبلت جميعاً بالصمت!"
"حسناً..."
تحول نظر أزريل من نول إلى المخلوقين اللذين كانا لا يزالان يراقبانهما.
'إنهما يترددان.'
"الأمر معقد"، قال ببساطة.
اهتزت الأرض. انفجار بعيد شق الهواء.
"واو..." التفت نول نحو الصوت، وعيناه تتسعان.
في البعيد، تصاعد عمود من الدخان إلى السماء.
"كنت سأستغرق وقتاً أطول للعثور على هذه القرية لولا تلك الانفجارات. ثم رأيت تلك السحابة الضخمة في السماء تنشق إلى نصفين – وكأن شخصاً ما قطعها! كان ذلك رائعاً جداً! هل فعلت ذلك، سيدي؟"
رفع نول ذراعيه ومثل حركة قطع السيف العمودي، محاولاً تقليد تلك اللحظة.
سعل أزريل بخفة.
"لا. تلك كانت المدرسة راني – إنها تقاتل سيداً... وملكاً، الآن."
تجمد نول، ثم اتسعت ابتسامته.
"...رائع..!"
لم يعبر الخوف وجهه أبداً. بل على العكس، ازدادت إثارته عمقاً.
ألقى نظرة مجدداً على الشيطان والهاوية.
"إذاً هكذا تبدو معاركك، سيدي..."
"كيف تبدو معاركي؟" ردّد أزريل.
"أجل. لا أظن أن أحداً قد رآك تبذل قصارى جهدك حقاً. في الأكاديمية، كان موضوعاً ساخناً – كيف ستكون معركة قمة طلاب السنة الأولى بكامل قوتها. مذهل..."
عبس أزريل، ضيق عينيه – ثم اتسعت فجأة.
"انتظر... أنت. أنت متقدم..."
أضاء وجه نول فوراً، وابتسامته مشرقة ومتحررة وهو يومئ بسرعة، مفعماً بالفخر.
"أجل! بقوة التمرين!"
"التم–التمرين...؟"
اتسعت عينا أزريل مجدداً.
"تعني... أنك أصبحت متقدماً فقط بامتصاص المانا في الهواء؟"
أومأ نول بحماس.
"أجل، أجل! والأخت أصبحت خبيرة أيضاً! آه، لكن أنت أيضاً – واو، أنتما الاثنان حقاً لا تسمحان للآخر بالفوز! ظننت أنني لحقت بك!"
رمش أزريل، لا يزال يحاول استيعاب كلماته. لكن قبل أن يستطيع السؤال أكثر، لفت حركة انتباهه. كان الشيطان يستعد بالفعل للانقضاض نحوهما، جسده مغطى برداء من النار.
الهاوية...
'حسناً، تباً...'
كانت تطفو مجدداً. من ظهرها، انفجرت اثنا عشر ذيلاً حجرياً، كل واحد يمسك بسيف طويل مسنن من الحجر محاط بتوهج أزرق خافت.
"سيدي! سيدي! ما هذه الريشة؟!"
حاول نول الإمساك بالريشة المزعجة التي كانت تندفع حوله، لكنها تفادته، مما جعله يعبس. حاول مجدداً – نفس النتيجة – حتى دارت فجأة في الهواء وضربته في عينه بشعيراتها.
"آه! عيني! سيدي، أخذت عيني! اقتلها! اقتلها!"
ألقى أزريل نظرة عليه، وتعبيره يزداد جدية.
'لا يمكنني حقاً التصرف بجنون من حوله...'
عبس.
'انتظر... من أضحك عليه؟ لم أكن مجنوناً قط – ولا أتصرف بجنون.'
نظر أزريل إلى عيني نول مباشرة.
"نول – انظر خلفك."
"هم؟"
توقف نول في منتصف محاولته للإمساك والتفت.
"أوه."
نظر مجدداً إلى أزريل.
"هذا سيئ، أليس كذلك، سيدي؟"
زفر أزريل بخفة.
"هل تصدقني إن قلت إنني واجهت أسوأ من هذا؟"
أمال نول رأسه.
"ما هو أسوأ من هاوية وشيطان؟"
هز أزريل رأسه.
"لا يهم."
ثم، دون سابق إنذار، ابتسم أزريل. كانت مفاجئة، غير طبيعية تقريباً، وشيء فيها جعل نول يرتعد. وضعت يدا أزريل المدرعتان على كتفيه.
"أعلم أن لدينا الكثير لنتحدث عنه، يا صديقي... لكن ماذا لو أبرمنا صفقة؟"
"...صفقة؟"
أشار أزريل نحو الشيطان.
"اقتل صدى الروح هذا، وسآتي معك إلى بوفيه."
اشتعلت عينا نول فوراً.
"أقاتل شيطاناً حتى الموت ثم آكل مع سيدي في مكان يقدم طعاماً بلا حدود؟ هذه صفقة رابحة! أوافق!"
ارتجفت شفتا أزريل، لكنه لم يقل شيئاً.
وكأنما تمنحهما المجاملة، انقض الشيطان في تلك اللحظة. توتر أزريل، لكنه لم يتحرك، يراقب نول بتعبير ثابت جاد.
'إن لم يستطع التعامل مع هذا التبادل، سأضطر لإجباره على التراجع.'
لا يزال لا يستطيع تحديد إن كان وجود نول ضربة حظ – أم أنه سيصبح مجرد وزناً ميتاً.
لكن... أزريل أمل. أخبرته غريزته أن يثق بنول لإسقاط الشيطان.
'لم نقس موهبته حقاً قط. ربما هو أحد تلك الاستثناءات...'
ثبتت تلك الغريزة أنها صحيحة.
ظهرت يد بيضاء ضخمة متلألئة أمامهما دون سابق إنذار.
'ماذا ال...'
قبضت على الشيطان، مما أثار زئيراً عميقاً من صدى الروح. تصاعدت النيران بعنف بينما تشققت العظام تحت الضغط. قاوم قبضتها، مفرقاً الأصابع ببطء. لكن أزريل لم يكن مركزاً على الشيطان – كان يحدق في تلك اليد الشبحية المفردة.
التفت إلى نول، الذي ابتسم بفخر مكشوف.
"هل هذه مهارة؟"
أمال نول رأسه، واضعاً إصبعه على ذقنه.
"مهارة؟ سيدي، ألا تعلم؟ هذا انتمائي."
"هاه؟"
رمش أزريل، مفاجأً.
"انتماء؟ ظننت أن لديك انتماء للخيوط – أو الأوتار، أو كما تسميها."
هز نول رأسه فوراً.
"لا؟ انتمائي هو سحر اللعنات."
'سحر اللعنات...؟'
ضيق أزريل عينيه.
"منذ متى؟"
"منذ الأبد؟"
"لماذا لم تخبرني قط؟ تركتني أعتقد أنها خيوط."
أمال نول رأسه مجدداً.
"لأن سيدي لم يسأل قط؟ ظننت أنك تعرف بالفعل. ولم أقل أبداً بصوت عالٍ إنها خيوط..."
"...إن وضعتها بهذه الطريقة..."
كان نول محقاً – لقد افترض أزريل ببساطة. لم يتذكر أنه سأل مباشرة قط؛ تذكر أنه سأل عن انتماء نول، وأن نول اكتفى بعرض الخيوط.
'إذاً المشكلة كانت مجرد نقص في التواصل الواضح؟ أظن ذلك؟'
قبل أن يتمكن من التفكير في الأمر، بدأ الشيطان يتحرر. أطلق نول تمتمة خفيفة، ثم لوحت اليد العملاقة بمعصمها – قاذفة الشيطان عالياً في الهواء.
طار أبعد وأبعد حتى اختفى وراء القرية.
حدق أزريل في نول بصدمة تامة، لكن قبل أن يتكلم، كان نول يلهث بالفعل، والعرق يتصبب على وجهه.
"هذا... هذا استهلك الكثير من المانا. لم أفعل ذلك قط من قبل."
تردد أزريل، نبرة قلق في صوته.
"تظن أنك تستطيع التعامل مع ذلك الشيطان؟ إن لم تستطع، لا تقلق – سأجد طريقة لقتلهما كليهما."
لكن نول هز رأسه بحزم.
"مستحيل! لقد وثق بي سيدي في هذا، لذا سأقتل ذلك الشيطان بالتأكيد. أعدك – سأفوز!"
"حسناً، إذن..."
ابتسم أزريل.
"إذاً لا تخلف بوعدك. اسيدح، وإلا سأذهب إلى السماء وأسحبك إلى الأسفل مجدداً."
ضحك نول، رغم أن ابتسامته تصلبت قليلاً.
"لكن سيدي... ماذا عن تلك؟ لم تتحرك مرة واحدة، لكنها تعطيني اهتزازات سيئة حقاً."
تبع أزريل نظره. طافت الهاوية عالياً في الأعلى، وجهها المحفور من الحجر مثبتاً عليه، وثلاثة عشر سيفاً حجرياً مسنناً تطفو الآن بجانبها.
"سأفوز، بالطبع. لقد أنقذتني حقاً من استخدام بطاقتي الرابحة ضدها. لا تقلق – ابذل قصارى جهدك ضد الشيطان، وانتهِ بحلول الوقت الذي أنتهي فيه. مما أعرفه، يمكنه صنع نسخ ناريه مزيفة من نفسه لا تؤذيك وتهدف فقط لإلهائك. أيضاً، كلما لكَم، زادت سرعته – سواء أصاب أم أخطأ."
أومأ نول مراراً، ثم مدّ ظهره وألقى تحية حادة.
"تحت أمرك، سيدي!"
وبذلك، اندفع في الاتجاه الذي قذف فيه الشيطان.
'يبدو... سعيداً جداً.'
سيكون هناك الكثير لنتداركه لاحقاً. أما الآن...
ابتسم أزريل برفق نحو شخصية نول المختفية قبل أن يرفع عينيه إلى الهاوية.
"حسناً، لا يمكنني أن أخيّب ظنه – فهو ينظر إلي، بعد كل شيء."
غير وقفته، آكل الفراغ يرتفع فوق رأسه، والريشة المزعجة تندفع بعيداً عن الطريق.
في الهواء، حاكته الهاوية، رافعة سيفها – والاثنا عشر الآخرون حذوا حذوها.
استنشق أزريل بعمق، ثم زفر. تلاشت الابتسامة.
'اسيدح.'
هذا كل ما يهم الآن.
"سأفوز."
تحرك كلاهما في نفس اللحظة – أزريل والهاوية وهما يحسنان أسلحتهما في انسجام.
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]