الفصل 319: كورفين دراوميريوس زيف
راقب أزريل ميريوس وهو يتلوى على الأرض – يلهث، ويتشرق، ويصدر أصواتاً كقط يحاول إخراج شيء عالق في حلقه.
أدار ميريوس رأسه، والدماء تنساب بحرية على شفتيه، وابتسم.
"ذلك المسدس..."، قال بصوت أجش.
"إذاً أنت المجنون الذي دفع عشرة مليارات فيلت لأجله..."
انفجرت منه ضحكة حادة قبل أن تتحول إلى سعال دموي.
"أستطيع الآن أن أرى لماذا..."
قبضت يده على الجرح الغائر في بطنه. في ثوانٍ معدودة، كان ميريوس قد جمع الخيوط معاً. عرف الآن كيف تمكن سلاح روح بسيط من إيذائه. لقد فهم – إنه قابل للشحن.
"لو تفاديت يساراً، يميناً، أو حتى انحنيت... لكنت اخترقت جمجمتك. لكن غرائزك أنقذتك. القفز إلى الأعلى أسيدك توازني. جعلني أشعر بالدوار. جعلني أضيع فرصة قتلك."
تنهد، وتعبيره كان بخيبة أمل حقيقية.
حدق الطلاب الثلاثة، ووجوههم شاحبة. لم يستطيعوا تصديق ذلك.
الأمير أزريل كريمسون – خبير – قد أصاب للتو سيداً.
مازال يلهث، جاء صوت ميريوس أجش، لكنه كان مشوباً بالإثارة، وهو ينظر إلى أزريل.
"تلك القارورة... ماذا... ماذا فعلت بي؟ أشعر وكأن أحشائي تذوب..."
رفع أزريل حاجباً، ثم آخر.
"إنه سم."
"...سم؟"
أومأ أزريل بخفة.
"أحد أولئك الأقوياء الذين كنت تختبئ منهم دائماً هو كيميائي. الكيمياء هنا، على عكس عالمنا، أكثر ممارسة بكثير. طور ذلك الكيميائي سمّاً قاتلاً لدرجة أنه يمكن أن يقتل أي شخص دون المستوى الثالث بمجرد تنفس الغاز المنبعث منه. تلك القارورة – لو سقطت – لكانت ملأت هذه القرية بالموت."
انحنى قليلاً إلى الأمام، وصوته يخفض، يكاد يكون لعوباً:
"تخيل الآن ماذا يفعل بسيد ابتلع الكمية بأكملها."
رفع يده إلى فمه، يكابد ليكتم الابتسامة التي كانت تجذب شفتيه الملطختين بالدماء.
"أراهن أن ذلك التجدد الثمين الذي تتمسكون به أيها السادة سيعمل فوق طاقته الليلة. بينما يستمر في إصلاح تلك الأعضاء المذابة لديك."
سعل ميريوس، جسده يتشينج بينما غرست أصابعه بقوة أكبر في جرحه.
لمعت عينا أزريل بشيء بارد.
تماماً كما يمتلك أزريل [لحم الطيف]، يمتلك السيد نسخته الخاصة من التجدد الوحشي. ليست مهارة – بل طبيعتهم. شفاء بسرعات تفوق الفهم البشري. في الواقع، أفضل بكثير من تجدد أزريل نفسه... على الأقل في الوقت الحالي.
لكن ذلك التجدد، الذي أصبح الآن بطيئاً، مقيداً بالسم، أعطى أزريل شيئاً ثميناً.
خطوة أقسيد إلى النصر.
لكن النصر على من؟ ميريوس؟
بالطبع، هزيمة ميريوس كانت جزءاً من خطة أزريل. خطوة حاسمة، نعم – لكنها لا تزال مجرد جزء من استراتيجية أكبر بكثير. لا، خصمه الحقيقي كان السيناريو نفسه.
كان أزريل حالياً في وضع غير مؤات بشكل مدمر. لقد خسر ثلاثة أشهر كاملة.
إن كان هناك إنسان حي يفهم حقاً قواعد الثيوجونيات، فهو أزريل كريمسون. هو وحده يدرك مدى شلل هذه الفجوة الزمنية البالغة ثلاثة أشهر.
تذكر بوضوح التحذيرات التي تلقاها، حينما تومضت اللوحات في عالم روحه، وحينما بدأ السيناريو للتو.
[العواقب:]
– الموت في السيناريو = الموت الحقيقي
– الفشل في التصرف = المحو من السجل
كانت العاقبة الأولى واضحة بما يكفي – مت هنا، وتموت موتاً أبدياً. لا فرص ثانية، لا محاولات مجدداً. لكن العاقبة الثانية كانت أكثر صعوبة. شك أزريل في أن الكثيرين أدركوا معناها الحقيقي بالكامل.
سجل.
عرف أزريل بالضبط ما يعنيه ذلك. عندما ينتهي السيناريو أخيراً، سيعود كل مشارك ناج إلى عالم روحه، وسيُقيّم، ثم يُكافأ وفقاً لذلك – استناداً فقط إلى أدائه. ومن هناك، سيعودون إلى عالمهم، كبشر تغلبوا على المحاولة الأولى للحكام.
لكن من الذي يجري هذا التقييم بالضبط؟ من، بدقة، يحدد مدى سخاء أو قسوة المكافآت؟
لم يكن ’طغاة السيناريو الاثنا عشر للمحكمة السماوية’.
بالتأكيد، هم من يخلقون ألعاب الموت المتقنة هذه، هذه السيناريوهات السماوية الملتوية – لكن دورهم ينتهي هناك.
كما أوضح بولوكس، السيناريوهات لا تختلف عن المسرحيات في مسرح، أو عروض على مسرح كوني عظيم. المشاركون مجرد ممثلين، والحكام هم الجمهور. وقيمة كل ممثل الحقيقية، قيمته النهائية، تُقرر بمقدار ما يعشقه جمهوره.
كلما كان الممثل أكثر شعبية، زادت المكافأة.
نفس المنطق القاسي يحكم الثيوجونيات. أزريل، بظروفه، أصبح شخصية اقتصر "وقت ظهورها" حصراً على وجهات نظر المشاركين الآخرين. لم يظهر أبداً مباشرة في تغذية الحكام. وبشكل مثير للسخرية، منحه هذا ميزة مثالية: الحكام ليس لديهم أي فكرة عما يتوقعونه منه. بقدر ما قد يكون المجهول مرعباً، يمكن أن يكون أيضاً مثيراً لا يُقاوم.
في النهاية، سيدلي الحكام أنفسهم بأصواتهم في نهاية هذا السيناريو. غير عادل، ربما – لكن العدالة لم تعد أبداً. فرصة أزريل الوحيدة لدخول السجل حقاً كانت مرهونة بملاحظته من قبل مشارك واحد على الأقل.
بالطبع، مجرد الملاحظة لم تكن كافية. الرؤية لا تعني شيئاً إذا لم يُرَ الرائي نفسه أبداً. الحكام لا يشاهدون كل تصرفات الشخصيات الثانوية. إنهم يتوقون للدراما، والإثارة، والمشاهد المذهلة. إنهم يبحثون عن الأبطال الرئيسيين – الأبطال والأشرار الذين يقودون السيناريو إلى الأمام. أي شخص أقل إثارة يصبح غير مرئي، منسياً.
شك أزريل في أن شخصيات مثل الحكام العشرة يشاهدون هذه السيناريوهات على الإطلاق – أو على الأقل أمل في ذلك. وحتى لو فعلوا، فإن الكيانات السماوية القوية حقاً ستركز على سيناريوهات أكثر إثارة ولا يمكن التنبؤ بها تجري في أماكن أخرى – تلك التي يظهر فيها عمالقة مثل جواكين كريمسون أو فريا سيلين.
سيناريو أزريل كان صغير النطاق بالمقارنة. لكن ظهوره المفاجئ هنا، متحدياً بأسلوب درامي أربعة مشاركين أملوا الجمهور السماوي بإخفائهم في هذه القرية، كان لا بد أن يجذب الانتباه.
كان يكاد يشعر به الآن – كل نظرة سماوية، كل كاميرا غير مرئية تتحول، وتضبط، وتقتسيد من شخصيته الملطخة بالدماء. والأفضل من ذلك، أن أحد أقوى المشاركين، المدرسة راني نفسها، رافقته إلى هنا. بالنسبة للحكام المشاهدين، كان اعتراف راني بأزريل كأقوى طالب لديها تفصيلاً مثيراً، تراكماً سردياً مثالياً.
والآن، كان أزريل يواجه واحداً آخر من أقوى المشاركين في السيناريو. هذه المعركة – هذه المواجهة الخام الحشوية – كانت بالضبط المشهد المتفجر الذي يتوق إليه المشاهدون السماويون.
كل حركة قام بها أزريل، كل نفس، كل خطوة محسوبة لم تعد غير مرئية أو غير ملحوظة.
الآن، كل حاكم يشاهد هذا السيناريو قد حول انتباهه الكامل الثابت نحو رجل واحد فقط:
أزريل كريمسون.
مثير للاهتمام.
مسلٍ.
لا يمكن التنبؤ به.
مجهول.
ممتع.
شخص أجبر قائداً أعلى على الفرار.
أقوى طالب للمدرسة راني.
شخص مات داخل حلم عشرات المرات.
مدمر غابة الخلود.
أمير.
بطل العاصمة المقدسة لآسيا الوسطى.
الحاكم الأعلى.
من بين إنجازات أخرى حققها بالفعل، كان الأمر وكأن أزريل هو الفوضى نفسها المتخذة شكلاً بشرياً.
ورغم كل ذلك، لا يعرف الحكام عنه شيئاً. بالنسبة لهم، لا بد أن الأمر بدا وكأن ’السلطة الرابعة’ تحجب قصة أزريل عمداً فقط لإثارة فضولهم – وقد نجح ذلك تماماً.
بدأ ميريوس فجأة يهز رأسه، ضحكه هذيانياً حتى مع تدفق الدم من فمه.
"لا! لا! لا!" قهقه بجنون، وعيناه تصبحان وحشيتين.
"مذهل! فهمت أخيراً!"
شاهد أزريل بصمت، والدماء لا تزال تسيل بثبات على وجهه. اتسعت ابتسامة ميريوس أكثر.
"كنت تكذب منذ البداية!" صرخ.
رمش أزريل ببطء.
"أخطأت عمداً!"
توقف الطلاب الثلاثة المكبلون في صدمة، عيونهم واسعة من الدهشة لكلماته.
"أردت مني أن أقاتلك طوال هذا الوقت، أليس كذلك؟" ارتجف صوت ميريوس بالإثارة، والجنون، والإدراك.
"لكن لماذا كل هذه المتاعب؟ إن كانت مجرد معركة ترغب بها، لكنت قبلت بكل سرور! إذاً ما الذي تريده حقاً؟"
ببطء، نهض ميريوس على قدميه، ممسحاً دماً جديداً من فمه بينما اختفت ابتسامته تماماً.
"لقد نسيت شيئاً حاسماً – أنه فقط المستهان بهم هم من يستطيعون مفاجأتك. لقد ذكرتني جيداً. لن أكرر ذلك الخطأ."
حدق باهتمام في أزريل، وابتسامته تتلاشى.
"آه"، تنهد بخفة، "أراه الآن."
عادت الابتسامة، لكنها هذه المرة لم تحمل دعابة ولا مرحاً – فقط قسوة مريرة.
"أنت تعرف من أنا حقاً."
ظل أزريل صامتاً.
سقط صمت خانق بينهما. حبس الطلاب الثلاثة أنفاسهم، وشعروا وكأن حتى الهواء قد تجمد تحت وطأة اللحظة الساحقة. لم يتحرك أي من الرجلين؛ عينا قرمزيتان واجهتا عصابة عين باردة، محتجزتين في معركة توتر غير مرئي.
ثم، كسرت خطوات مفاجئة السكون القمعي. التفتت كل العيون لترى شكلاً يخرج من الظلال، مرتدياً ثياباً سوداء منسدلة، وشعراً أزرق جميلاً يرفرف في الريح.
للحظة، تشقق تعبير ميريوس الهادئ.
"لقد أعددت حقاً لكل شيء، أليس كذلك...؟"
سارت راني إلى الأمام بهدوء، ونظرها ثابت على أزريل. بقي أزريل عديم المشاعر تماماً، وعاد وجه ميريوس بسرعة إلى الحياد البارد. لكن بالنسبة للطلاب، كانت راني كحاكمة نزلت، منارة أمل وسط الجنون هنا.
توقفت مباشرة أمام أزريل. ثم، بصوت ناعم جداً ومفاجئ باهتمامه حتى أن أزريل تفاجأ، سألت:
"هل يؤلمك؟"
’يؤلم؟’
عبس أزريل قليلاً.
’ماذا يؤلم؟’
ثم أدرك – بالطبع، كان مصاباً. لقد نسي تقريباً الدماء التي تلوث وجهه.
هز أزريل رأسه ببطء:
"لا أشعر بأي شيء."
علق نظر راني عليه لوهلة طويلة، قلق حقيقي يظهر في عينيها. ثم حولت انتباهها للحظات إلى الطلاب المكبلين، تقيم حالتهم بسرعة، قبل أن تنظر مجدداً إلى أزريل.
"تم إخلاء القرية بأكملها"، قالت بهدوء، متيحه لنفسها ابتسامة ارتياح خافتة.
"صادفت شيخ القرية وأنا آتية إلى هنا. كان يذرف دموع الامتنان، كل ذلك بفضلك."
’هاه..؟’
لم يتغير تعبير أزريل.
"ليس لديه سبب ليكون ممتناً. لقد مزقت ذراعه."
"لكنك أنقذت حياته أيضاً – وحياة الجميع في القرية"، ردت بحزم.
"تلك الملاحظة التي زودته بها أعطته الفرصة لتحذير القرويين والإخلاء بأمان إلى الأنفاق."
كان ذلك صحيحاً. لقد حذر أزريل الشيخ بالفعل – ليس لأنه مجنون أو متهور، ولا لإبهار ميريوس. عندما طرق باب الكوخ، وانحنى بالقسيد من الشيخ المرتجف، وهمس بتهديدات باستهلاك نواته الماناوية، كان أزريل قد مرر له بسرقة ملاحظة بسيطة. لحسن الحظ، كان شيخ القرية ذكياً بما يكفي لقراءتها ولعب دوره بشكل مثالي – رغم أن فقدان ذراع لم يكن على الأرجح ضمن توقعاته.
احتوت الملاحظة على تعليمات واحدة بسيطة:
تماشى مع الأمر.
عندما أعطيك الفرصة، اهرب.
أخلِ شعبك فوراً إلى الأنفاق تحت الأرض.
تنهد أزريل، وتعبيره غير قابل للقراءة، ونظره عاد ثابتاً على ميريوس، الذي كان تعبيره قد أظلم بشكل ملحوظ عندما أدرك مدى خداعه.
"إن كان يشعر بالامتنان، فلا شيء يمكنني فعله حيال ذلك"، قال أزريل ببساطة.
تبعته نظرة راني، واتسعت عيناها عندما لاحظت جرح ميريوس البالغ.
"أنت... أصبته؟" كان صوتها مليئاً بالدهشة.
"أعتذر لبدء المتعة بدونك، أيتها المدرسة"، قال أزريل بلا مبالاة.
"رأيت فرصة ولم أستطع مقاومتها."
على الرغم من اقتراب منتصف الليل، لم يشعر أزريل بأن راني قد تأخرت – في عينيه، كانت قد وصلت في الموعد المحدد بالضبط.
"هل أنهيتِ ما كنتِ بحاجة إليه؟"
ابتسمت راني برقة، وكأنها بحنان:
"جعل تهديدك القائمين على الرعاية أكثر تعاوناً بكثير. لقد وافقوا على تقديم أنفسهم لشيخ القرية، والتنحي عن مناصبهم، واستثمار الأموال التي سرقوها في تجديد دار الأيتام وتعيين قادة أكفاء مسؤولين."
كاد أزريل أن يبتسم لذلك.
"جيد"، قال بهدوء.
لكن في الحقيقة، الوقت فقط – وبقاؤهم على قيد الحياة – هو من سيخبر إن كانت الأمور ستتغير حقاً.
"هل يمكنني أن أسألك شيئاً؟" سألت راني فجأة.
ارتجفت شفتا أزريل قليلاً. ميريوس، الذي تم تجاهله بوضوح، غلى بالانزعاج بشكل واضح.
لم ترمِه راني حتى نظرة. بدلاً من ذلك، تابعت بهدوء:
"أخذت على عاتقي مراجعة الدفتر في طريقي إلى هنا، وكان هناك شيء غير منطقي."
تجنب أزريل مقابلة نظرها.
"لاحظتِ."
أومأت راني، محدقة بارتياب في أزريل.
"لم يكن هناك أحد باسم ميريوس غيبلر مدرجاً في المركز رقم 64."
أمال ميريوس رأسه في حيرة، ثم انتشر الإدراك على وجهه برعب بطيء، وأخيراً، تسلية مظلمة. قبل أن يتمكن أزريل من الرد، تكلم ميريوس نفسه، وصوته غني بالسخرية المريرة.
"بالطبع لا"، ضحك.
"لقد خُدعتِ، أيتها المدرسة راني – تماماً مثل الجميع. بعد أن فشلت الأميرة الصغيرة في التعرف علي – رغم أن ذلك جرح كبريائي، بما أنني عرفت أباها حين كان مجرد رضيع – لم يكن لدي أمل في أن شخصاً يدعى ’الأمير غير الجدير’ يمكن أن يكتشف الأمر. لكن، ها نحن ذا – لقد أخطأت."
"ماذا...؟" عبست راني بعمق، وبدأ القلق يتسلل إلى صوتها.
طوى أزريل رثاء أتروبوس بتنهد متعب، وكلماته التالية قيلت بصوت مظلم خافت:
"الرجل الذي يقف أمامكِ ليس مصنفاً في المركز 64، أيتها المدرسة. إنه أخطر بكثير. وحش من بين الخمسة والعشرين الأوائل."
اتسعت عينا راني. سحبت الدفتر بسرعة، ونظرها يتحرك بسرعة على صفحاته. عندما وصلت عيناها إلى السطر الصحيح، شحب وجهها، وفُتح فمها بالرعب.
تكلم أزريل مجدداً، كل كلمة تدفعها أعمق في الصدمة:
"المركز 22: كورفين دراوميريوس زيف، سيف ملك داسك السابق. من بين أول عشرين إنساناً أصبحوا سيداً في جيل الفراغ الأول. كان قائداً في جيش داسك – يُلقب بقاتل الملوك لزعمه قتل نحو عشرة ملوك في شهر واحد. يُفترض أنه ميت في ظروف غامضة بعد فترة وجيزة من وفاة أول ملك داسك..."
توقف أزريل؛ كان صوته بارداً بشكل مرعب، وعيناه كالجليد المسنن.
"كما ترين بوضوح، أيتها المدرسة، إنه على قيد الحياة تماماً – وهو الآن عضو في الأجنحة الحرة."
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]