الفصل 315: الدماء يصعب غسلها
كان الفتى الصغير ذو الشعر البني الأشعث يغطي أذنيه بكلتا يديه بالفعل، وكأن هذا ليس بالأمر الجديد عليه.
عبس أزريل.
دون أن يطرق، تقدم إلى الأمام ودفع الباب مفتوحاً فوراً.
كانت الغرفة نظيفة بشكل مدهش. جميلة، في الواقع.
مكتب بسيط. خلف المكتب جلس شخصان.
شخصان عجوزان.
امرأة ذات نمش.
رجل ذو نمش.
بجدية.
ما كان هذا الولع الذي تملك هذه القرية بإنتاج كبار السن المنمشين؟ هل كانت هناك نقابة؟ جمعية سرية؟
على الجانب الآخر، أمام أزريل، جلست المدرسة راني بصلابة على كرسي. بجانبها، كانت طفلة خائفة تدعى ليا تمسك برداء راني بقوة لدرجة أنها بدت وكأنها ستمزقه.
'انتظر لحظة...'
ثبّت أزريل نظره على الرجل العجوز المنمش.
اتسعت عينا الرجل في اللحظة التي تعرف فيها على أزريل. قفز من كرسيه وأشار بإصبع مرتجف.
"أنت! أنت ذلك الوغد من قبل!"
ضيّق أزريل عينيه، باردة كالفولاذ.
"من أعطاك الإذن لتسميني وغداً؟"
ارتعد المدير—افترض أزريل أنه هو—لكن أزريل لم ينتهِ بعد.
"لا، انتظر. من أعطاك الإذن حتى لتتحدث معي؟ لتتطلع إليّ؟ لتشير بإصبعك نحوي؟"
وبعدها، فجأة، ابتسم أزريل.
"لماذا لست على ركبتيك كما في السابق؟ مخطئاً في اعتبارك لي شخصاً جاء ليعتقلني. أتذكر؟ كيف توسلت إليّ، حالفاً أنك لم تسرق شيئاً؟"
احمر وجه المدير، وعاصفة من الغضب والإحراج.
تحدثت المرأة—التي افترض أزريل أنها زوجته، رغم أن الأمر قد يكون مجرد النمش؛ ربما كانا شقيقين—بغضب.
"ما معنى هذا؟! اقتحام بهذه الطريقة! أليس لديك أي أخلاق؟ وبيدرو—ما الذي تفعله بإحضاره إلى هنا والاختباء خلف الباب كجبان؟"
التفت أزريل ليرى الفتى الصغير، بيدرو، يطل بتوتر من الجانب الآخر من الباب.
في اللحظة التي نُودي فيها باسمه، ارتجف. بساقين مرتجفتين، تقدم إلى الداخل واختبأ خلف ساق أزريل فوراً وكأنها أقوى حصن في العالم.
تنهد أزريل ومرر يده في شعره.
'ما الذي أفعله بحق الجحيم؟'
ألقى نظرة على راني. بدت محتيرة مثله تماماً.
"ما الذي تفعله هنا؟" سألت أخيراً.
"تغيرت الخطط. علينا التحرك الآن. لقد تم اكتشافي."
تعمق تجهم راني.
"تم اكتشافك؟ ماذا يعني ذلك بالضبط؟"
"الطاعون. لقد كان هنا—في هذه القرية. واجهته. كان صراعنا... دعنا نقول، ملحمياً بما يكفي ليراه الكثيرون. ودون شك، سيسمع ميريوس غيبلر قريباً عن أجنبي وقف ضد أقوى طبيب لديهم. أجبرته، وهو خبير، على الفرار، في الواقع. على ما يبدو، ذلك 'الطبيب' يزور بانتظام. وإذا لم يكن ذلك كافياً، فإن شيخ القرية—الذي سمعت اسمه من حوالي اثني عشر فماً—يبدو قوياً مثلي، مثلك، أو مثل الطاعون. قريباً سيكون وراءنا أيضاً. الوقت يضيق علينا، وعنصر المفاجأة—إن لم يكن قد ضاع بالفعل—سيختفي في أي لحظة."
أصبح وجه راني جاداً. لم تكن بحاجة لأن يشرح لها الأمر.
إذا ضاع عنصر المفاجأة، سيكون ميريوس غيبلر حذراً، متيقظاً. وسيكون القضاء عليه أصعب بكثير—مع المخاطرة بحياة القرية بأكملها، إلى جانب التلاميذ المحتجزين كرهائن.
على الأقل، كان هذا تفكير راني.
أما المدير والمسيدية المنمشة، فمن الواضح أنهما لم يشاركاها قلقها. نبحت المرأة بغضب على أزريل:
"ماذا تريد؟ إذا كنت تريد التحدث إلينا، ستنتظر بالخارج بينما نتعامل مع هذه العاهرة!"
كان على أزريل أن يمنحها الفضل. شجاعة—أو ربما غباء—أن تطلق النار هكذا بعد أن ألقى للتو كلمات مثل طاعون، شيخ قرية، وخبير أجبر على الفرار. ربما كانت تعاني من صمم انتقائي.
أفضل جزء؟ كذلك كان أزريل!
"إذاً"، قال بسلاسة، ملتفتاً إلى راني، "هل ننطلق، أيتها المدرسة؟"
أظلم تعبير راني. فتحت فمها—فقط ليطير كتاب نحو رأس أزريل.
"لا تجرؤ على تجاهلي!" صرخت المسيدية.
أمسك أزريل الكتاب بيد واحدة، شارد الذهن تقريباً. للحظة طويلة، حدق فيه فقط.
كان في حيرة. لا، حقاً.
مرتعب.
في حيرة مجدداً.
ومرتعب مرة أخرى.
رفع نظره إلى المسيدية، وتعبيره مزيج مثالي من عدم التصديق والرعب.
"...هل ألقيتِ للتو كتاباً نحوي؟"
وقفت المسيدية محدقة في أزريل، ووجهها ملتوي بالغضب.
ومع ذلك، برد تعبير أزريل وهو يترك الكتاب يسقط على الأرض بوقع خافت.
في اللحظة التالية، تألق رثاء أتروبوس في يده، وتجسّدت الريشة المزعجة فوق كتفه الأيسر.
لمعت صاعقة الصحراء وهو يرفعها ويصوبها مباشرة نحو المسيدية. في نفس الوقت، انطلقت الريشة كصاروخ، متوقفة على بعد بوصات من عين المدير، مجمدته برعب صرف.
"صاحب السمو!"
اخترق صراخ راني الغرفة.
صرخت المسيدية أيضاً.
كان المدير مذهولاً جداً ليجد صوته.
أضاف الطفلان صراخهما الحاد إلى الجوقة.
اندفعت راني إلى الأمام، ووضعت نفسها بحزم بين أزريل والشيخين المنمشين.
"ابتعدي عن الطريق، أيتها المدرسة"، أمر أزريل ببرود.
"ابتعد عن الطريق؟!" ارتفع صوت راني بعدم تصديق.
"ما الذي تظن أنك تفعله، مصوباً مسدساً نحو شخصين مسنين؟ اخفض سلاحك، أيها الطالب!"
"طالب أم أمير؟" ضيّق أزريل عينيه.
"عليكِ حقاً أن تختاري، أيتها المدرسة."
بيدها اليسرى، ضغطت راني برفق على رثاء أتروبوس، وكأنها تخشى حتى أن اللمسة قد تثير كارثة.
"لا تفعلها، صاحب السمو"، توسلت.
"أنت لست ذلك النوع من الأشخاص."
عبس أزريل.
"ليكن ذلك كما تقولين... لكن قتل هذين سيسرع الأمور، أليس كذلك؟"
"نعم"، اعترفت راني، وصوتها متوتر.
"لكن الخيار الأسهل لا يجعله الخيار الصحيح. دعني أتعامل مع هذا. سأبرم صفقة معهم. ثم سنتحرك ضد ميريوس وننقذ التلاميذ."
عند ذلك، أظلم تعبير أزريل.
"تتعاملين معه؟ أخبرتك للتو أن الوقت يضيق. وأنتِ تراهنين بحياة التلاميذ لأنكِ تريدين لعب دور خدمات الأطفال؟ ابتعدي. دعني أنهي هذا، وسنكون قد انتهينا."
شدّت راني فكها. ألقت نظرة على أزريل، ثم على ليا، التي تمسك بردائها بيأس. غرست أسنانها في شفتها. لم يكن مخطئاً—لكن إذا تركته يفعلها، ستتخلى عن هؤلاء الأطفال ليعيشوا في البؤس اللاإنساني المحاصرين فيه الآن.
وبعدها، لدهشتها، زفر أزريل بشدة.
"...حسناً."
في ومضة، تلاشى رثاء أتروبوس. تبددت الريشة المزعجة إلى لا شيء.
ارتخى المدير والمسيدية بارتياح مسموع، كبالونات تفقد هواءها.
حلق نظر أزريل، غير القابل للقراءة، على راني.
"أنتِ تعاملي هذا. سأتعامل مع الشائعات—وسأشتري لنا مزيداً من الوقت."
رمشت راني، بحذر مأمولة.
"وكيف تخطط للقيام بذلك بالضبط؟"
أعطاها ابتسامة خافتة، فارغة.
"لا تقلقي. لن أقاتل أو أقتل أحداً—إذا كان هذا ما يقلقكِ. لدي... طرقي الخاصة."
انزلقت عيناه بجانبها، مستقرتين ببرود على الشيخين المرتجفين.
"من الأفضل لكما أن تتعاونا معها. إذا لم تفعلا..." انخفض صوته، منخفضاً وناعماً كسيف يُسحب.
"...سأتجاهل إرادتها وأتعامل مع الأمر بنفسي. وهو ما أمقته، لأن يديّ... تميلان للتلطخ بالدماء. والدماء شيء يصعب غسله."
أومأ الزوجان بسرعة لدرجة أن رأسيهما كادا يهتزان.
راضياً، التفت أزريل نحو الباب. ثم توقف—وقف بيدرو هناك، محدقاً فيه بعيون واسعة غير واثقة.
تنهد أزريل وانحنى. من خاتم تخزينه، أخرج سبيكة ذهبية صلبة. كادت عينا الشيخين أن تقفزا من رأسيهما، واللعاب يتجمع عملياً عند أذقانهما.
ضغط السبيكة في يدي الفتى الصغير.
"خذ هذا. احتفظ به. وإذا بعته يوماً، فافعل ذلك بما لا يقل عن عشرة بلاتينات. أنا أثق أنك ذكي بما يكفي لتدبر ذلك."
ضغطها بيدرو على صدره وكأنه يحمل الشمس نفسها. أومأ بحماس.
"جيد."
نهض أزريل. جال نظره في الغرفة مرة أخيرة—معلقاً للحظة على ليا، التي اختبأت فوراً خلف راني عندما التقت أعينهما.
مشى إلى الباب. ويده على المقبض، توقف مرة أخرى.
"أنتِ مدرسة جيدة، لكن..." توقف، هازاً رأسه.
"...لا يهم. انتهي بسرعة."
وبهذا، خرج أزريل، وأغلق الباب خلفه.
على الجانب الآخر من الباب، ألقى أزريل رأسه إلى الخلف على الخشب.
ببطء، بدأت ابتسامة تزحف على وجهه. رفع يده اليمنى، غطى بها وكأنها سر محظور، وأطلق نفساً مرتجفاً.
'لقد فعلت جيداً، أليس كذلك...؟'
الآن...
كان لديه كل الأعذار في العالم، أليس كذلك؟
...لإحداث الفوضى.