الفصل 308: بعض الحقائق تغرق في الماء
ببطء، رفع أزريل يديه معاً استسلاماً، متحدثاً بسرعة مع محاولة الحفاظ على هدوء ظاهري.
"لا تتهوري، أيتها المدرسة راني—إنه أنا، أزريل، طالبك الأكثر حباً وقوة! أعترف، ربما تغيبت عن صفوفك مرة أو مرتين كثيراً، لكن بالتأكيد هذا ليس سبباً كافياً لاختراق رأسي! الأكاديمية بالكاد بدأت—امنحيني فرصة على الأقل للتكفير!"
حامت السيوف المائية الستة حولها بشكل مهدد، حادة بشكل مرعب—تقريباً بقدر تعبير المدرسة راني الجليدي.
"أنا آسفة، لكني أجد صعوبة في الحفاظ على سيداطة جأشي عند رؤية طالبي الأكثر حباً وقوة وهو في حالة سكر."
"...هاه؟ سكر؟ من قال أنني سكران؟!"
"أذناك وخدودك حمراء."
"ليست كذلك!"
"هي كذلك."
تقدمت راني خطوة أخرى، وفجأة بدأت السيوف المائية الستة في الدوران بسرعات مقلقة. ظل تعبيرها هادئاً بشكل خطير.
"أنا أمقت الخمر. لكن ما أمقته أكثر هو رؤية أحد طلابي ثملاً."
اتسعت عينا أزريل بذعر.
"مهلاً، مهلاً! يمكنني تفسير الأمر—فقط استرخي!"
في الحال، ظهرت قارورة فضية في يده اليمنى.
"أترين هذا؟ كان هذا مصدر غذائي الوحيد طوال الأسبوع الماضي! عملة هذا العالم مختلفة عن عملتنا، وهذه القارورة تحتوي على خمر لا محدود وتعوض ماناي بالكامل كل أربع وعشرين ساعة! بالتأكيد لا يمكنك لومي على اختيار اللطف والكرم على سرقة هؤلاء الفقراء من العامة!"
صحيح، لقد وعد نفسه بأن يتوقف عن الشرب—لكن أزريل وجد أنه يكاد لا يستطيع مقاومة ذلك هذه المرة.
ومع ذلك، بدت راني غير متأثرة بأعذاره. دون تردد، طار أحد السيوف المائية الدوارة نحوه بسرعة مرعبة. توقف قلب أزريل للحظة، وصفّر بهدوء غريزياً.
انطلق خط أبيض فضي عبر الثقب الذي صنعه رمح راني السابق، وقبل أن يصل سيف الماء إلى أزريل، انفجر إلى قطرات، مبللاً الغرفة بأكملها—وملابسهم كليهما.
اتسعت عينا راني قليلاً، وهي تراقب الريشة الواحدة المبتلة الآن تطفو في دوائر أنيقة بينهما.
"حسناً، حسناً—فهمت! أنتِ تمقتين الخمر! لكن أليس محاولة قتلي مبالغاً فيها بعض الشيء؟!"
'ما خطبها بحق الجحيم؟ في الكتاب، صُوّرت كمدرسة لطيفة استثنائية تهتم بشدة بتلاميذها، رغم أنها كانت دائماً محرومة من النوم. فلماذا تتصرف هكذا؟ من في عقله السليم يقول لتلميذه "مُتْ"!؟'
من تجسيدة أزريل، كان تصوير الكتاب لها يبدو دقيقاً—إذاً ما الذي تغير؟ بالتأكيد لن تقتله لمجرد الشرب؛ فهو لم يكن ثملاً إلى هذا الحد!
توقفت عن مشاهدة الريشة—التي كانت تطفو الآن بسلام—ومرة أخرى ثبتت نظراتها الباردة على أزريل.
"اعتذاري"، قالت أخيراً.
"بعد قضاء الأشهر الثلاثة الماضية في إبقاء تلاميذي الآخرين على قيد الحياة، والبحث بيأس عن علاج لأحدهم الذي وقع في غيبوبة، ومشاهدة آخرين ينهارون ببطء إلى الجنون أو يهربون، والتعامل مع مشاركين يبدو أنهم مصممون على قتلهم، ومواجهة التهديدات باستمرار في هذا العالم العدائي، وبعد أن عدت لتوي من قتال العشرات من مخلوقات الفراغ—ثم أخيراً رؤية طالبي الأقوى والأكثر قدرة يعود... ثملاً، من بين كل الأشياء—أظن أنني انفجرت."
ارتجفت شفتا أزريل.
"حسناً، لو سمحتِ لي بالشرح قبل أن تكاد تحولي رأسي إلى بطيخة منفجرة، لكان ذلك ربما خفف عنكِ."
"تشرح؟ أظن أننا لم نجري محادثة مناسبة منذ فترة طويلة، أليس كذلك أيها الطالب أزريل؟"
"..."
"في الواقع، آخر مرة تحدثنا بجدية كانت عندما أخبرتنا أنت والقديس سليمان عن مهمة كنتما تخططان لها سوياً... مهمة أدت في النهاية إلى موت أكثر من ثلاثمئة روح بريئة."
شعرت الغرفة فجأة وكأنها قُذفت في ظلام جليدي. حلق الصمت بينهما بثقل، واختفت الابتسامة تماماً من وجه أزريل. استمرت الريشة في الانجراف دون مبالاة، ناسجة أنماطاً كسولة في الهواء المتوتر.
"آه..." زفر أزريل بهدوء.
"إذاً هذا هو السبب."
ظلت راني صامتة. حكّ أزريل مؤخرة رقبته، وتغير تعبيره إلى كآبة.
"و؟"
"و؟" انخفض صوت راني بشكل خطير، مما جعل الغرفة تبدو أكثر برودة.
"أجل، و؟" كرر أزريل بحزم.
"أفهم أنكِ غاضبة مني لاستخدامكِ. الخطة التي قدمناها في البداية كانت خاطئة؛ هدفنا الحقيقي كان دائماً القضاء على حاكم. كما أخبرت فريا بعد ذلك، أنا لا أندم على ذلك. بالتضحية بثلاثمئة روح بريئة، منعتُ موت الملايين. أوقفت مأساة أكبر بتسببي في مأساة أصغر."
ضيّقت راني عينيها.
"أرأيت، هذا حيث تخطئ، أيها الطالب أزريل. تتصرف وكأنك حكيم وكلّي المعرفة. ربما لهذا السبب تتفهم أنت والقديس سليمان بعضكما البعض جيداً. لكن في الواقع، كل ما تفعلانه هو اختيار طريق المقاومة الأقل، طريق حيث يمكنك الازدهار في الفوضى. لم تكن هناك حاجة للمأساة أبداً. شخص مثلك، الذي كان عينه على نيو جينيسيس لفترة طويلة، لا بد أنه عرف بعض قواعدهم—بالتأكيد واحدة حيث يقيم حاكم؟"
لم يجب أزريل، لكن صمته كان تأكيداً كافياً. تقدمت راني إلى الأمام.
"كان بإمكاننا اتباع حتى الخطة الخاطئة ومنع الكثير من الوفيات غير الضرورية. كان بإمكاننا مهاجمة إحدى قواعدهم بعد ذلك، بمجرد أن يصبح وجودهم معروفاً ولا يمكن إنكاره. لم يكن على المدرس بينسون والمدرس كيفن أن يموتا. كان بإمكاننا منع المدرسة أليسيا من أن تصبح أرملة، ومنع موت الطالبة كاناي. أعلم أنك قتلت المدرس بينسون والمدرس كيفن والطالبة كاناي. أفهم الآن لماذا أصر القديس سليمان على أن تدير الأمور داخل الزنزانة الفراغية. لكن كان خطأً الوثوق بذلك المهرج—أو بك. كليكما غير قادرين على التعاطف؛ كل ما تفعلانه هو استغلال الأرواح لطموحاتكما."
حدق فيها أزريل، وشفتاه مضغوطتان معاً.
"...أنا لم أقتل الطالبة كاناي."
"...إذاً من قتلها؟"
"كان المدرس بينسون"، قال أزريل بهدوء. "لم أكن حتى هناك عندما حدث. ولا سممتها أو أي شيء آخر."
"أكد تشريح الجثة أنه لم يكن هناك سم متورط. وخلص إلى أن شخصاً ما استخدم مهارة أو مهارة فريدة عليها. لم يكن لدى المدرس بينسون مثل هذه المهارة أو المهارة الفريدة."
"كيف تعرفين؟" تحدى أزريل بحدة.
"لم تعرفي حتى أنه كان جزءاً من نيو جينيسيس. من يدري ما هي القدرات التي أخفاها؟ ربما كان حتى أحد الأعضاء الآخرين في نيو جينيسيس الذين كانوا يختبئون في الطابق الثاني."
"لأنه كان صديقي!" صرخت راني فجأة، والغضب يلوي ملامحها.
"رغم كل شيء، أعرف أنه على الأقل، لم يكن لينحدر إلى قتل طفل بهذه الطريقة المروعة والبشعة!"
ذهل أزريل للحظة، وعيناه واسعتان بينما كانت سيوف الماء تدور بسرعة خطيرة حولها. بحذر، رفع يديه، متحدثاً بحذر.
"أيتها المدرسة... أنتِ تدعين عواطفك تطغى عليكِ. أفهم أنكِ غاضبة لأنني قتلت شخصاً مهماً بالنسبة لكِ، لكن من فضلك اهدئي وانظري إلى الصورة الأكبر. من أجل المستقبل، ومن أجل جميع تلاميذكِ—العواطف كالغضب والحزن والأسى... في بعض الأحيان، لا خيار سوى دفنها."
فهم أزريل حقاً غضب راني. شعرت بالخيانة والاستغلال. عرف أن أفعاله ستكون موضع إشادة وإدانة في آن. لم تكن مثل فريا، التي استطاعت فهم الفائدة الأكبر وراء قرارات أزريل القاسية. لا، المدرسة راني كانت نقية جداً، صادقة جداً لذلك.
فهم لماذا كانت غاضبة. غاضبة لأن زميلاً موثوقاً، صديقها، كان سراً جزءاً من منظمة إرهابية ومات دون تفسير. غاضبة لأن أحد تلاميذها قُتل. عرف كم من الألم كانت تشعر به.
تلك النقاء كانت بالضبط سبب رغبة أزريل في أن تتولى فريا تدريب لومين بدلاً من ذلك. في الكتاب، أصبحت راني معلمة لومين في وقت ما، لكن كليهما كانا طيبين للغاية. احتاج أزريل إلى شخص يفهم الجوانب المظلمة من الواقع لإعداد لومين بشكل صحيح—شخص أشبه بفريا—قبل فوات الأوان.
عرف أزريل أيضاً الضغط الهائل الذي تحمّلته المدرسة راني منذ دخول هذا السيناريو. كانت وحيدة، تحمل عبء حماية جميع المشاركين الأضعف في هذه البيئة القاسية.
لكن...
كلماته لم تصل إليها.
"أهكذا نجوت طوال هذا الوقت؟" سألت راني أخيراً بمرارة، وصوتها يرتجف بغضب مكبوت.
"بدفن كل ما تشعر به؟ أنا آسفة، لكن هذا شيء لا أستطيع ولن أفعله."
عند النظر إلى وجهها، تنهد أزريل بهدوء، وأنزل نفسه ببطء على الأرض المبتلة. حلق نظره نحو القارورة في يده؛ لقد استخدم بالفعل تعويض المانا الكامل لأربع وعشرين ساعة، ومع ذلك ما زال يفكر في أخذ رشفة أخرى. لكن عندما رأى عينيها الباردتين، تردد، وقرر خلاف ذلك.
'أظن أنه لا خيار آخر لدي...'
من كان ليتصور أن التوتر قد يجعلها بهذا...
الغضب.
لكن حقاً لم يكن هناك طريق آخر.
تمنى بشدة لو كان هناك طريق آخر.
لماذا...
لماذا كان عليه دائماً أن يكذب؟
أظلم وجه أزريل وهو يحدق إلى الأسفل، وتشددت ملامحه وهو يرفع نظره قليلاً.
"كان تحديداً لأنني لم أستطع دفن عواطفي... أن كل تلك الأرواح البريئة ضاعت."
حدقت فيه راني، والحيرة تغمر عينيها، لكن قبل أن تتمكن من طرح سؤال، قابل أزريل نظرتها بصدق شديد وتوسع في الشرح.
"أفترض أنكِ، مثل الجميع، تعلمين أنني قضيت عامين في عالم الفراغ."
تشقق جليدها قليلاً.
"خلال وقتي المتبقي هناك، أصبح البقاء مستحيلاً بشكل متزايد. في النهاية، جريحاً، محطماً، منهكاً من معارك لا تُحصى مع مخلوقات الفراغ، انهارت. وجدني شخص ما وأحضرني إلى منشأة معينة... منشأة داخل عالم الفراغ، حيث... أجرى تجاسيد على البشر."
"...!"
اتسعت عيناها بصدمة.
"كنت أحد موضوعاتهم... في منشأة تديرها نيو جينيسيس."
تراجعت راني، وتلاشت سيوف الماء المحيطة بها فوراً.
'أنا آسف...'
"ظننت أنني أستطيع ترك الماضي، لكنني كنت مخطئاً. طاردني ليل نهار. كان عليّ أن أفعل شيئاً. تخريب ظهورهم الأول في آسيا لم يكن كافياً—أنا... كان عليّ إيذاؤهم أكثر."
أغمض أزريل عينيه، وزفر بعمق.
"كل ما استطعت التفكير فيه كان الانتقام... قتل حاكم كان أقسيد شيء يمكنني فعله لجعلهم يشعرون ولو بجزء صغير من الألم الذي تسببوا به لي."
'أنا آسف لأنني اضطررت لاستخدام طيبتكِ.'
ارتجفت عيناها، ووجهها شاحب ومليء بعدم التصديق.
"ما... ما الذي تقوله؟"
"أنا أخبركِ بعواقب عدم دفن عواطفي—الحقيقة حول سبب موت أكثر من ثلاثمئة شخص بريء. كان لأنني... أكره نيو جينيسيس."