الفصل 304: الحد المتطور
في الحال، تجسد سيف جميل في يدي لومين، بينما ظهر قوس أنيق في قبضة يلينا. شدّت الوتر بقوة، وتشكل سهم أخضر شفاف متلألئ، مصوباً بدقة نحو الطاعون.
دلك الطاعون رقبته بهدوء، غير منزعج البتة.
"لا جدوى حقاً. كلما قاومتما، أطلتما آجالكما—وزاد الألم لكليكما ولي. فقط استسلما."
صرّ لومين على أسنانه بينما واصل الطاعون باستخفاف:
"تعاونكما جدير بالثناء، لكن لا يمكنكما هزيمة قائد أعلى. نحن نقف على قمة البشرية—مهارات، انتماءات، فنون قتال، قوة. جانب واحد على الأقل منا لا يُضاهى، لا ينافسه سيداه إلا القائد الأعلى نفسه."
تقدّم ببطء، بواثق.
"لو كنتما هربتما باكراً، لكانت هناك فرصة ضئيلة للبقاء. أما الآن؟ ما فات قد فات."
أطلقت يلينا سهمها دون تردد. ضحك الطاعون بخفة، متابعاً تقدّمه—حتى انشق السهم الواحد فجأة إلى اثنين، ثم أربعة، ثم ثمانية، متضاعفاً بسرعة. لكنه لم يتوقف، وحين بلغته الأسهم، تلاشى في سحابة من ضباب أسود.
"لومين، خلفك!" صرخت يلينا.
اتسعت عينا لومين بذعر وهو يستدير بسرعة، ملوحاً بسيفه في قوس عريض يائس. وبسهولة، أمسك الطاعون بالشفرة بيده المغطاة بالقفاز، غير مصاب. بضمّ فكه، وجه لومين ماناه، مما تسبب في اندفاع شوكة حادة من الأرض إلى الأعلى. أصابت الشوكة، ليتحول الطاعون مجدداً إلى ضباب ظليل.
"انتماءات مزدوجة، هاه؟ مثير للاهتمام"، تردد الصوت بشكل مشؤوم من بعيد.
"آه!" صرخة ألم مفاجئة من يلينا اخترقت قلب لومين.
"يلينا!" صاح، مستديراً ليرى الطاعون يمسك بحلقها، رافعاً إياها بسهولة وهي تكافح بلا جدوى، ويسقط قوسها على الأرض.
"وغد!" زأر لومين، مندفعاً إلى الأمام. أدار الطاعون رأسه باستخفاف بينما ضرب لومين بعنف، وهدف سيفه نحو صدر عدوه. لكن الطاعون أمسك النصل بسهولة مجدداً، ثم شدّ قبضته، محطماً السيف إلى قطع.
واتسعت عينا لومين بعدم تصديق، ولم يكد يتفاعل حتى وجّه الطاعون ركلة وحشية، أرسلته يتهاوى بألم على العشب. شهق لومين بيأس للحصول على نفس، ورئتاه تتألمان بشدة. وظهر إشعار مفاجئ أمامه:
[تحديث الحالة!]
[تم تدمير سلاح روحك ’السيف النقي’.]
نهض لومين مترنحاً، ولمس صدره فوجد دماً.
"متى فعل...؟"
صرخة مروعة أخرى جذبت انتباهه بحدة نحو يلينا. كان الطاعون يقف الآن فوقها، وقدمه تضغط بوحشية على ظهرها. وتردد صوت طقطقة مريع، وشعر لومين بأن معدته تقلصت من الرعب.
"لا..."
ظهر سكين بسيط بشكل مشؤوم في يد الطاعون.
'لا! لا، لا، لا!'
توسل لومين داخلياً، آمراً جسده بالتحرك بيأس. لكنه لم يستطع—الخدر المنتشر من جرح صدره شلّه.
بنهم، انتزع لومين جرعة شفاء من خاتم تخزينه، وابتلعها بسرعة. توتر مجدداً، صارّاً على أسنانه، لكن لم يتغير شيء.
'هيا!'
صرخ داخلياً، يشاهد عاجزاً السكين يقتسيد من يلينا.
ثم، أصابه الإدراك—مكافأة المهمة التي أعطاها النظام كانت "جرعة شفاء صالحة للعمل".
"لا..."
بيأس، استدعى لومين رماحاً نارية وألقى بها نحو الطاعون، الذي أشار إلى الأعلى باستخفاف، محولاً النيران إلى الهواء حيث انفجرت بعنف، مرسلة حرارة واهتزازات في الجو.
مذعوراً، فتح لومين متجر النظام بسرعة:
[متجر النظام — المستوى 1]
مرر بسرعة حتى وجد بالضبط ما يحتاجه:
[المهارات]
الحد المتطور
▸ الوصف: يطور نواة المانا مؤقتاً بمقدار مستوى واحد لمدة 5 دقائق.
▸ التكلفة: 150,000 نقطة نظام
▸ المخزون: 1
▸ فترة التهدئة: شهر واحد
▸ تحذير: إذا كانت نواة المانا هشة، فهناك خطر تحطمها.
▸ الأثر الجانبي: عدم القدرة على استخدام نواة المانا لمدة أسبوع بعد الاستخدام
دون أن يلقي نظرة على التحذيرات أو التكاليف، اشترى لومين المهارة فوراً، غير مبالٍ بالعواقب. وظهرت لوحة أخرى بسرعة أمامه:
[تحديث الحالة!]
[لقد اكتسبت المهارة الجديدة: الحد المتطور.]
وفوراً، فعّل لومين المهارة.
ألم حاد مفاجئ اخترق صدره—ليس من جرح الطاعون، بل من المهارة نفسها. اجتياح عنيف من المانا غمر جسده، طغى عليه. توقف الطاعون في منتصف حركته، وشفرة السكين على بعد بوصات من طعن يلينا، والتفت ببطء لمواجهة لومين.
"ماذا؟" هدر.
دارت المانا بعنف في الهواء، منجذبة نحو لومين كأمواج تجذبها حتماً إلى الشاطئ. وتحطمت أي قوة شلّ استخدمها الطاعون فوراً، وشعر لومين بالحرية تعود إلى أطرافه. والتئم جرحه في ومضة.
"آه"، تمثل الطاعون بسواد مبهج، "مهارة فريدة، هاه؟ انتماءات مزدوجة، مهارة فريدة استثنائية—أنت حقاً شاذ."
نهض لومين مترنحاً، وعيناه تتقدان غضباً. درسه الطاعون بعناية، وقدمه تضغط باستخفاف على جسد يلينا المشلول، قبل أن تفلت منه ضحكة خافتة.
"لكنك لست متقدماً حقاً، أليس كذلك؟ مهارتك الفريدة لا يمكنها أن تمنحك جسد متقدم حقيقي؛ إنها فقط تعوض بغمرك بالمانا. غير مجدٍ حقاً."
'إنه محق.'
حدق لومين في يديه المرتجفتين. كان يفتقر إلى الجسدية الهائلة للمتقدم، إذ لم يخض ولادة الروح قط. ومع ذلك، لم يهم الأمر. كانت موجة المانا كافية لتحريره—كافية لوقف هذا الوحش عن إيذاء يلينا.
ألقى نظرة على جسدها الساكن الفاقد للوعي، وتقلص قلبه بألم.
'يلينا...'
اشتعل غضبه مجدداً، أكثر حرارة من أي وقت مضى. دون تردد، اندفع لومين إلى الأمام، وقدمه تكسر الأرض وتقذفه نحو الطاعون أسرع مما يستطيع فهمه.
'هل هذه... قوة المتقدم؟'
كان الإحساس مذهلاً.
ومع ذلك، شاهد الطاعون بهدوء، غير منزعج. تحركت قبضة لومين نحوه، مغلفة بلهيب مشتعل، ليتوقفها بسهولة كف الطاعون المفتوحة. وموجة صدمة صماء مزقت الأرض تحتهما، وسعلت يلينا بعنف، وتدفق الدم من شفتيها.
"لا!" زأر لومين بيأس، ملوحاً مجدداً، والنار تندلع حول مفاصله. مضطراً للتفادي هذه المرة، قفز الطاعون إلى الخلف. واستدعى لومين فوراً نصل ريح، حوافه تتوهج بالزرقة الخفيفة، وألقاه نحو عدوه. وبينما التف الطاعون جانباً، التقط لومين يلينا، متراجعاً بسرعة.
'أنا... لست معتاداً على التعامل مع مثل هذه المانا القوية...'
كانت الطاقة الخام ساحقة، صعبة التحكم. راكعاً، وضع يلينا بحذر، وعضّ شفته والنازف يتدفق من فمه.
[تحديث الحالة!]
[لقد نقلت المهارة: بركة إير]
"يلينا..."
كان وجهها شاحباً، وأنفاسها ضحلة.
فجأة، تردد صوت الطاعون من بعيد، مستهزئاً باستخفاف.
"ثلاثة انتماءات الآن؟ أنت استثنائي أيها الفتى. لماذا لا تنضم إلينا؟"
"ماذا؟"
انتفض لومين، وكأنه تلقى لكمة. اتسعت عيناه وهو يرى الطاعون يمسك بخادمة من حلقها—نفس الخادمة التي حذّرت يلينا باكراً. كانت قدماها تتدليان عاجزتين وهي تلهث بيأس للحصول على هواء.
"ما... ما الذي تفعله؟" تمتم لومين، ممسكاً بيلينا بحماية.
"أعقد صفقة، بوضوح"، أجاب الطاعون.
"صفقة؟"
"نعم. سأقتل هذه الخادمة، وأشوه جسدها بما لا يُعرف، وأمررها على أنها الأميرة، يلينا هورفيكس. في أثناء ذلك، ستنضم أنت إلي وإلى الجيش الثوري. بموهبتك، ستصبح بسهولة قائداً أعلى. بمجرد سقوط بيت أوريلياث، ستكون في موقع قوة. فقط أخفِ ربتك الصغيرة."
حدق فيه لومين برعب، وأسنانه مشدودة، والغضب يغلي تحت جلده. وضع يلينا مجدداً بعناية، ووقف، ومسح الدم من ذقنه بيد مرتجفة.
"لا."
"ماذا؟" كان صوت الطاعون حاداً بعدم تصديق، وقبضته تشتد حتى تحول وجه الخادمة إلى اللون الأرجواني.
"لا. لا يمكنك أن تأخذ حياة هكذا"، أصر لومين بعنف.
"هل أنت مجنون؟ أعرض عليك طريقة لإنقاذ أميرتك، وأنت ترميها بعيداً؟" بدا الطاعون في حيرة حقيقية.
شدّ لومين قبضتيه أكثر. كان الوقت ينفد؛ مؤقت الخمس دقائق يتناقص.
"لن أدع أياً منهما يموت."
"ماذا قلت؟"
"سأنقذهما كليهما"، أعلن لومين بتحد.
زمجر الطاعون، وأسقط الخادمة التي انهارت تسعل بعنف. ثم، دون سابق إنذار، تحول الطاعون إلى ضباب ظليل. استدار لومين بذعر—اختفت يلينا أيضاً.
"أنت مخدوع أيها الفتى"، همس صوت بارد فجأة بجانبه.
وملأ طقطقة مريعة الهواء، تبعها ألم حارق فوراً. صرخ لومين، متراجعاً بينما يحدق برعب في ذراعه اليسرى، ملتوية بشكل بشع في الاتجاه الخاطئ. وقف الطاعون باستخفاف، ويداه مشبوكتان خلف ظهره.
"آ-آه!" شهق لومين، غارقاً في الألم.
"مهارتك الفريدة الناقصة ربما طورت نواة ماناك، لكنها مزيفة. ليس لديك جسد متقدم. وحتى لو كان لديك، فسيظل الخبير أقوى."
التهم الألم لومين تماماً، وعقله يتفتت كزجاج محطم. كانت ضحكة الطاعون الباردة سيرينايد ملتوية، تملأ أذنيه حتى غلبه الدوار، وأجبره على الركوع. دار العالم بعنف.
ثم، فجأة، توقفت الضحكة، وحل محلها صوت بارد جداً لدرجة خلوه من الإنسانية، وكأنه يتردد من الهاوية نفسها.
"تريد أن تكون بطلاً؟ هل تعتقد حقاً أن ذلك ممكن في هذا الواقع القاسي؟ انظر إلى نفسك—ضعيف، عاجز، تافه. أنت لا شيء بالنسبة لهم، لا أحد. تخلَّ عن هذا الحلم الغبي للبطولة... أنقذ الوحيد الذي يهم."
سماع تلك الكلمات—أن يُجبر على الاختيار بين حياة عزيزة وشخص لا يعرفه حتى—جعل دم لومين يغلي.
لا، لم يكن دمه هو الذي يغلي.
شيء آخر اشتعل في أعماقه، شيء يتجاوز اللحم والعظم، شيء لم يستطع تسميته—شيء أعمق. شيء مثل... روحه.
"لا...!" أجبر لومين الكلمة من حلقه، وكأنها عالقة، مؤلمة وقاسية. واقفاً مترنحاً، ورجلاه ترتجفان بعنف تحته، حدق مباشرة في الطاعون وكرر بحزم:
"لا."
بعزيمة كئيبة، أمسك لومين بذراعه المكسورة، وتكوّر وانتفض وشحب وجهه بينما مزقه الألم. ثم، بفرقعة مريعة، قوّمها، صارخاً بحدة بينما طمس الدموع رؤيته. شاهد الطاعون بصمت، غير منزعج، بينما رمش لومين ليطرد الدموع، محدقاً بعنف في المقابل.
"لن أستسلم!"
امتد الصمت بينهما.
"لن أدع أحداً هنا يموت"، أعلن لومين، وصوته يرتجف لكنه عازم. "حتى لو كان غبياً—حتى لو قتلني—لن أدعه يحدث!"
"...."
"...."
تنهد الطاعون أخيراً بملل.
"حسناً. إذا استمر عنادك، فلا خيار أمامي سوى التخلص منك مع الأميرة والخادمة. على الأقل ستكون جثتك مفيدة لأبحاثي."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]