الفصل 302: عدو كابوسي
يوم دخول المشاركين إلى السيناريو
"ما هذا بحق الجحيم..."
تمتم لومين بحيرة، وهو يحدق في زي الخادم الذي يرتديه. تأمل انعكاس صورته في المرآة، داخل حجرة ضيقة لا يزيد أثاثها عن سرير منفرد.
قبل لحظات فقط، كان في مكان آخر—مكان غريب. ما ظنه ذلك العالم الغامض والأسطوري الذي يتحدث عنه الجميع، عالم الروح. والآن... ها هو ذا هنا.
"الثورة الملكية..."
كان ذلك اسم السيناريو.
سيناريو؟
تجعد حاجباه.
ما هذا بحق الجحيم كان السيناريو؟
تلوّن وجه لومين بالحيرة.
كل ما يتذكره هو أنه كان واقفاً في حفلة ما بعد المزاد، مصغياً بنصف أذن بينما كان سيد نقابة متباهٍ يقذفه بكلمات لم يستطع حتى فهمها، محاولاً إقناعه بالانضمام إلى نقابتهم.
ثم، ارتجفت الأرض بعنف—زلزال؟
بدأ الناس يهرعون، يندفعون إلى الخارج في ذعر.
ولكن قبل أن يستطيع التحرك، ابتلع كل شيء ضوء أبيض ساطع.
والآن... هذا.
تراجع لومين وجلس على السرير الصرير، والصمت يلفّه كالضباب. خفض نظره، وأفكاره تدور في دوامة.
عليّ البقاء على قيد الحياة حتى الليلة الأخيرة... منع أو ضمان سقوط العائلة المالكة في إيسمير. يمكنني أيضاً القضاء على ثوار أو نبلاء بارزين. حقيقة وجود شرط اختياري تعني... أن هناك فرصة للحصول على مكافأة تتجاوز مجرد البقاء.
لكن كم من الوقت؟
السيناريو ليس له مدة محددة.
احتضن لومين رأسه.
ما هذا كله...
تذكر شيئاً آخر—السيناريو ذكر أدواراً.
إذاً...
هل دوري أن أكون خادماً لأحدهم؟
وبينما كان الفكر يمر بذهنه، ظهر إشعار مفاجئ أمام عينيه.
[مهمة جديدة صدرت!]
اتسعت عينا لومين.
النظام...!
[نوع المهمة] → هدف رئيسي
▸ العنوان:
عدو كابوسي
▸ الأهداف:
– هزيمة الطاعون
– لا تكشف أنك ابن الحياة في هذا السيناريو
▸ المكافآت:
– الاستمرار في البقاء
– + جرعة شفاء واحدة صالحة للعمل
– + 1,000,000 نقطة خاصة
▸ عقوبة الفشل:
– الموت.
ابتلع لومين ريقه بشدة.
مليون نقطة خاصة... هذا جنوني.
لكن بالمقابل، إنه يعكس مدى جنون هذه المهمة.
هل أقبل...؟
وأيضاً—
جرعة شفاء صالحة للعمل؟
لحظة... هل كان يعني ذلك أن معظم الجرعات لا تعمل في هذا المكان؟
اقترب حاجباه أكثر قلقاً.
تردد، وارتجف إصبعه باتجاه خيار "قبول" غير المرئي.
ولكن قبل أن يتمكن من الاختيار—
[تم قبول المهمة]
"ماذا؟" همس، مندهشاً. اتسعت عيناه.
المهمة قبلت نفسها.
في تلك اللحظة بالضبط، دقّ طرق حاد على الباب.
انتصب لومين، سعل بارتباك، ونادى: "ادخل."
انفتح الباب فوراً.
"يلينا...؟"
"لومين...؟" ردّت هي.
وقفت يلينا في المدخل، مصدومة بنفس القدر، وعيناها ترمشان بسرعة وكأنها تحاول تبديد هلوسة. كانت ترتدي فستاناً أخضر أنيقاً، لكن هيئتها خانتها بتوترها.
"ظننت... ظننت أن غريزتي تقودني إلى شيء خطير"، قالت أخيراً، وهي تزفر نفساً لم تدرك أنها كانت تحبسه.
تلطّفت ملامحها بارتياح واضح، واقتربت منه بخطوات.
ثم، سألت يلينا السؤال نفسه الذي كان يتردد في ذهن لومين.
"ما الذي يحدث بحق الجحيم؟"
هزّ لومين رأسه فقط.
"لا أدري... لكني تلقيت مهمة رئيسية."
رمشت يلينا مندهشة.
"لقد مضى وقت منذ آخر مرة تلقيت فيها مهمة جديدة، أليس كذلك؟ ما زال لديك مجموعة من المهام التي لم تكملها حتى."
بضحكة متوترة، حكّ لومين خده.
"حسناً، الأمر أن... هذه المهمة تأتي بمكافآت جنونية."
ضيّقت يلينا عينيها.
"أي نوع من المكافآت؟"
نظر لومين بعيداً، وخفض صوته.
"مليون نقطة نظام..."
فوراً، تبدل تعبير يلينا—تصلبت ملامحها كالفولاذ.
"لا تقبل."
"ماذا؟"
"لا تقبلها."
ابتلع لومين ريقه.
هذه هي المشكلة.
لقد فات الأوان بالفعل.
"...المهمة قبلت نفسها."
لم تتصلب ملامحها هذه المرة فقط—بل أظلمت.
"نحتاج إلى المغادرة. الآن."
حدق بها لومين، مندهشاً.
"لماذا؟"
"إذا قبلت المهمة نفسها، فهذا يعني أنها حتمية. شيء ما سيحدث—شيء لا يمكننا إيقافه. ولدي شعور سيء، شعور مريع بالفعل تجاه هذا القصر. خيارنا الأكثر أماناً هو الهرب. الآن. لا تنظر إلى الوراء، مهما حدث."
عضّ شفته.
كانت على حق.
يلينا كانت دائماً على حق.
لكن مع ذلك...
مليون نقطة خاصة.
تلك المكافأة قد تسمح له بشراء نصف المتجر. حتى ترقية المتجر نفسه...
"ماذا لو كنا نبالغ في رد الفعل؟" سأل بتردد.
التفتت إليه يلينا بتعبير لا يُقرأ.
"ما هي المهمة، بالضبط؟"
تردد لومين قبل أن يجيب.
"علينا هزيمة شيء يُدعى 'الطاعون'. هذا... بشكل أساسي."
لم يذكر الشرط الآخر—عدم الكشف عن هويته كابن الحياة.
رغم أن يلينا كانت تعرف بالفعل، إلا أن شيئاً عميقاً في داخله حذّره من نطقها بصوت عالٍ. لم يكن منطقاً. ولم يكن حساباً.
كانت غريزة.
غريزته لم تكن حادة مثل غريزتها، لكنها الآن تصرخ فيه: قلْها، وسيحدث شيء فظيع.
"...ماذا لو لم يكن شيئاً"، تمتمت يلينا، "بل شخصاً؟ إذا كان شخصاً—وقوياً بما يكفي ليستحق تلك المكافأة—فلا شك أن هذا 'الطاعون' سيأتينا. سنبقى هنا، وسيجدنا."
التفتت دون كلمة أخرى.
"لنذهب."
تردد لومين، ثم أطلق تنهيدة خفيفة وتبعها. وبينما كانا يتجهان نحو باب الحجرة الصغيرة، دوى صوت خطوات مذعورة في الرواق، مصحوباً بصياح.
"بسرعة! ابحثوا عنها!"
"اللعنة—لم يبقَ لدينا وقت كافٍ!"
"أين هربت؟!"
وقبل أن يتمكن أي منهما من الرد، التفتت خادمة حول الزاوية—لم يعرفها لومين. وقعت عيناها على يلينا واتسعتا فوراً بارتياح.
"ربتي!" صاحت، مسرعة نحوها. كانت قبضتها على يدي يلينا ضيقة، مرتجفة تقريباً.
"عليكِ المغادرة فوراً! عسيدة جاهزة—علينا الرحيل، الآن!"
"م-ماذا!؟ انتظري—ماذا تقصدين بالمغادرة؟ ما الذي يحدث!؟"
قاومتها يلينا، وشحب وجهها، لكن الخادمة واصلت بإلحاح.
"لا وقت، ربتي! السيد ينتظركِ في قصره بالعاصمة الملكية!"
كانت خائفة. كان ذلك واضحاً.
استطاع لومين أن يشعر بها تنبعث منها—خوف صرف، مرتجف ويائس.
التفتت الخادمة إليه بعدها.
"وأنت أيضاً، أيها الصبي. لا وقت. أنقذ نفسك. اهرب!"
"لن نغادر حتى تخبرينا ما الذي يحدث"، قال لومين بحزم.
وبشكل غريب، ظلت يلينا صامتة، وجهها منخفض، وشفتاها مضغوطتان في خط رفيع.
قبضت الخادمة قبضتيها بإحباط.
"قرر الجيش الثوري القضاء على أسرة الكونت هورفيكس بأكملها. إذا بقيت ربتي هنا، ستموت!"
ضيّق لومين عينيه.
كونت؟ جيش ثوري؟
دارت أفكاره بسرعة بينما بدأت القطع تتوضح.
"أليس لدينا قواتنا الخاصة؟" سأل.
"لدينا—لكن ليست كافية! ليست كافية أبداً! حتى فرسان الملك مستعدون فقط للمساعدة في المرافقة. لن يقاتلوا."
بدأ قلبه يخفق بقوة في صدره.
"كم عدد الذين أرسلوا؟" سأل بهدوء.
ارتجفت شفتا الخادمة. كان صوتها بالكاد همساً.
"...واحد فقط."
رمش لومين. واحد؟
"من؟" سألت يلينا، رافعة رأسها أخيراً.
ابتلعت الخادمة ريقها بصعوبة.
"أ-أحد القادة التسعة..."
تشقق صوتها.
"الطاعون."