الفصل 301: الاجتماعات الأسبوعية
في بناية تشبه الكنيسة، تفيض جمالاً فائقاً، وقد غُشّي كلّ شيء فيها بالرخام الأبيض الناصع. وفي صميمها، وقفت قاعة عظيمة، يهيمن عليها طاولة بيضاوية ممدودة من الرخام الأبيض الصافي. وخلف هذه الطاولة، ارتفعت خمسة كراسي جليلة، كلّ منها منحوت من ذات الحجر السليم.
على رأس الطاولة، استلقى شاب ذو شعر فضي وعينين حمراوين ثاقبتين، مائلاً إلى الخلف بتعبير يفيض بالملل واللامبالاة. وعلى جانبه الأيمن جلس شخصان: الأول فتى أشقر بعينين زرقاوين قلقتين، يبدو عليه التوتر والضيق، وإلى جانبه، شاب آخر بشعر أسود طويل مسيدوط على عجل في ذيل حصان، وكأنه على وشك أن يغفو، وعيناه الداكنتان تثقلانهما سبات عميق.
مقابلهما، وقفت شابتان. الأولى ذات عيون كراميلية ناعمة تحت شعر ذهبي؛ ملامحها الرقيقة كانت مرسومة عليها علامات الإعياء. وإلى جوارها، جلست فتاة أخرى بشعر أبيض لافت وعينين زرقاوين داكنتين، ونظراتها الباردة اللامبالية تتناغم مع هيئتها المنحنية إلى الخلف، وقد وضعت قدماها بوقاحة فوق الطاولة النقية، وذراعاها متشابكتان بتحدٍ.
شخرت أناستازيا بخفّة، وكسرت حدة الصمت.
"يبدو أننا أربعتنا فقط من تكبد عناء قبول الدعوة هذه المرة. لا الأمير ليون داسك الجليل، ولا الأمير كايليوس نيبولا الماكر، ولا جلالتها الأميرة جازمين كريمسون، ولا حتى الأميرة سيليستينا فروست دائمة اللطف... لا أحد آخر يبدو أنه يهتم بما يكفي، على ما يبدو."
تنهدت ليليان بخفّة.
"حسناً، الأمير ليون منخرط في قتال متواصل مع قائد الحرس الملكي منذ شهور—على الأقل نعلم أنه على قيد الحياة ومتواجد معنا هنا في هذا السيناريو الآن. والأميرة جازمين اختفت بالكامل، والأميرة سيليستينا ذكرت صراحة أنها لن تحضر اليوم. وأما المدرسة راني... حسناً، أنتِ تعلمين..." تلعثمت قليلاً، وألقت نظرة حذرة على لومين، الذي تبدلت ملامحه إلى كآبة.
"أظن أنها لا تزال تبحث عن علاج."
هزت أناستازيا كتفيها بلا مبالاة.
"في هذه المرحلة، بات واضحاً أن الجميع توقف عن التظاهر بأنهم يهتمون. سأمنح الفضل لهذا الرجل الغريب، مع ذلك." التفتت بابتسامتها الجامدة نحو نول.
"لا أدري كيف تمكنت من جمع كل دمائنا، لكنها كانت خطوة ذكية—ومحظوظة—أنك فعلتها. استدعاؤنا هنا إلى هذا [الملجأ الأبيض] الخاص بك... حسناً، لقد أنقذ ذلك بضع أرواح على الأرجح. ولكن يبدو أن الجميع يفعلون ما يحلو لهم الآن. آملين أن يعيشوا بما يكفي ليعثروا على 'الليلة الأخيرة'."
عندما وصلوا إلى هذا العالم الغريب لأول مرة، وجدوا أنفسهم منجذبين بغير تفسير إلى عوالم أرواحهم الخاصة، متلقين رسائل غامضة حول "سيناريو". ورغم منحهم هدفاً موحداً مرتبطاً بمملكة إيسمير، فقد تفرقوا في ممالك بعيدة شتى. نول—خادم أزريل كريمسون، كبير خدمه، يمينه، وسيفه—تمكن بطريقة ما من جمع دمائهم واستدعائهم جميعاً هنا إلى ملاذه الآمن، وهو مأوى في عالم حتى جرعات الشفاء فيه عديمة الجدوى.
لم يُدعَ الجميع. فقط جزء من فئتهم العمرية. والتعاون؟ حتى ذلك كان عابراً. كلما غادروا قدسية هذه الكنيسة البيضاء، عادوا إلى حيث استُدعوا—ممالك متباعدة. بعضهم رفض التعاون كلياً.
خذ ليون داسك مثلاً: رغم كونه سيداً، إلا أنه تعاون بالكاد. ومع ذلك، تعلموا شيئاً أساسياً—أن الأقوى بين المشاركين كانوا سادة. والأضعف، مستيقظين.
على الأقل كانت المدرسة راني—السيدة راني بالنسبة للبعض—مفيدة. بخلاف الآخرين.
وبشكل غير متوقع، اتضح أن جازمين كريمسون كانت من أقل المتعاونين. ليس بدافع الحقد—بل لأنها ببساطة لم تحضر الاجتماعات.
وكانت اجتماعات كثيرة. على مدى أكثر من ثلاثة أشهر الآن، تُعقد أسبوعياً. ما كان مجالس تخطيطية أصبح محاولات متعبة للتزاور. طقوس عقيمة.
رفع نول حاجباً نحو أناستازيا، مجيباً بابتسامة مهذبة، وإن كانت ساخرة.
"السبب الوحيد الذي ما زلت أدعوكم جميعاً هو أن السيد كان ليريد ذلك... على الأرجح. بدوني، كان معظمكم قد قتلتم أنفسكم بالفعل. إما بآليات هذا العالم الملوية، أو بمشاركين يتطلعون إلى الدماء. إذا كان الباقون لا يريدون المجيء بعد الآن، فليكن. لن أدعوهم مجدداً. يمكنهم الموت، لا يهمني."
توقف لحظة.
"بما أن السيد يبدو أنه ليس جزءاً من هذا السيناريو حتى."
ضحكت أناستازيا ضحكة باردة، وارتفعت زاوية شفتيها بلمحة ماكرة.
"لا حاجة لتلك الابتسامة المزعجة، أيها الغريب. تفضل بالكشف عن مخبأك مرة واحدة على الأقل—لقد تقاربنا كثيراً، أليس كذلك؟"
لم تتزعزع ابتسامة نول.
"وأخاطر بسكوني بالاستماع إلى صوتك أكثر من مرة في الأسبوع؟ يا للهول—ارحمي هذه الروح المسكينة، يا آنسة 'كنت أختبئ في الظلال طوال الوقت'."
لوحت أناستازيا بيدها باستخفاف.
"لا مواعظ منك، أيها شيطان الدم الفضي."
ارتجفت ابتسامة نول قليلاً.
تجاهلت ليليان مشاكستهما، والتفتت بلطف إلى لومين.
"كيف حالها؟" سألت بنعومة، والقلق يعلو في صوتها.
بدت عينا لومين الفارغتان وكأنهما اكتسبتا بريقاً خافتاً وهو يلتقي بنظرة ليليان القلقة.
"لا تغيير. لا استجابة حتى الآن."
عضّت ليليان شفتها بقلق.
"سأتوجه إلى العاصمة الأسبوع القادم كممثلة لكنيسة القمر. سأنسلّ حالما أصل. ربما يساعد سحري النوراني."
ابتسم لومين ابتسامة امتنان مصطنعة.
"شكراً لكِ، ليليان."
ليليان. قديسة العالم الحقيقي—قديسة حتى هنا، داخل هذا العالم المختلق. كنيسة القمر قد احتضنتها.
الكل مُنح أدواراً.
ليليان: قديسة القمر.
لومين: خادم كونت.
فيرجيل، النائم نصفاً بجانبهم، كان ابن تاجر شهير. وهو الآن نائم بالفعل، في الحقيقة.
أناستازيا لم تكشف عن دورها قط.
ولا نول أيضاً.
كلما حاولت ليليان السؤال، كانت أناستازيا تشحب—مضطسيدة بشكل واضح. ومهما كان دورها، لم يكن سارياً.
حتى جازمين، ومن باب السخرية، مُنحت دور عامة الشعب.
"البقاء هنا سيزيدني اكتئاباً. لننهِ اجتماع اليوم—"
"انتظري"، قاطعت ليليان فجأة، وصوتها حازم.
"سأكون قريباً في عاصمة إيسمير. فيرجيل مع لومين بالفعل. ألا ينبغي أن نلتقي وجهاً لوجه أخيراً، ولو مرة واحدة؟"
تعمق تجهم نول بينما تشوه وجه أناستازيا باشمئزاز. وبصوت واحد، ردد كلاهما باستنكار،
""نلتقي وجهاً لوجه؟""
ارتجفت ليليان قليلاً، ورمشت ببراءة. هل اقترحت شيئاً شنيعاً إلى هذا الحد؟
وقبل أن تثار اعتراضات أخرى، تدخل لومين بحزم:
"أظن أنه ينبغي لنا ذلك. الأمور تزداد سوءاً يوماً بعد يوم. هناك حرب كبيرة في الغسيد. أظنها محور أساسي للسيناريو. لقد بدأوا ينعتوننا بـ'العقيدة المعكوسة'. كلنا من نجتمع في [الملجأ الأبيض]... ابتعدنا عن هذه الحرب حتى الآن. ولكن إذا انضم مشارك آخر إلى الحرب، فقد يظنون أنه أحدنا."
تغيمت ملامحه بكآبة مشؤومة.
"بات خطراً جداً أن نظل منعزلين أكثر. أحتاج مساعدتكم. أنا وفيرجيل نقيم في عقار الكونت هورفيكس مع يلينا. انضموا إلينا قبل الاجتماع القادم، أرجوكم."
أطلقت أناستازيا ونول معاً صوت استياء باللسان. ومع ذلك، تراجعا على مضض، وتمتم كلاهما،
""...حسناً.""
ابتسمت ليليان بحرارة.
"سأراكم هناك. ابقوا آمنين."
استيقظ فيرجيل فجأة بشخير، وفرك عينيه ببطء، ونظر حوله بذهول. ومضة غريبة لا تُقرأ مرت في عينيه للحظات قبل أن يخفيها.
"ماذا فاتني؟"
"سنلتقي في عقار الكونت هورفيكس"، أجابت ليليان، وقد أسيدكها تعبيره الغريب قليلاً.
عادت ابتسامة فيرجيل المهذبة.
"آه، ممتاز. هذا... حكيم جداً."
لوح نول باستخفاف.
"سأراكم هناك. لا تموتوا... على ما أظن."
وفجأة، أضاء كل شكل بوهج أبيض خفيف قبل أن يختفي تماماً، تاركاً نول وحيداً عند طاولة الرخام. استلقى إلى الخلف، محدقاً في السقف، وأطلق تنهيدة طويلة مرهقة.
"سيدي... أين أنت في هذا العالم؟"
*****
فتح لومين عينيه، ليجد نفسه مرة أخرى جالساً داخل غرفة فخمة كبيرة تغمرها الصمت. مزينة وهادئة، كانت جميلة—خانقة تقريباً. أطلق تنهيدة متعبة.
"لو أن نول... دعانا في وقت سابق في المرة الأولى."
لو أن.
دعوة [الملجأ الأبيض] لم تأت فوراً. ليس عندما وصلوا إلى هذا العالم لأول مرة.
استغرق الأمر أياماً.
وفي تلك الأيام...
لم يكن هناك سوى العذاب.
حلق نظر لومين نحو السرير الكبير المريح أمامه.
هناك ترقد فتاة—شابة وجميلة—ترتدي ثوباً أبيض منسدلاً. شعرها الأسود مسيدوط بلطف خلف رأسها، وعيناها مغمضتان في سلام هش. بشرتها شاحبة.
كانت نائمة.
نعم... نائمة.
بلا حراك.
بلا تغيير.
لأكثر من ثلاثة أشهر الآن.
زفر لومين أنفاساً مرتجفاً، ومد يده إلى الأمام، محتضناً بلطف يدها الهشة الناعمة بين كفيه. رفعها إلى جبينه، واهتزت كتفاه قليلاً وهو يكبح الحرقة المتصاعدة خلف عينيه.
تشقق صوته—صغيراً، محطماً.
"...أنا آسف، يلينا... أنا آسف جداً، جداً... أرجوكِ..."
"أرجوكِ..."
"أرجوكِ... استيقظي."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]