الفصل 296: العقيدة المعكوسة
داخل خيمة الحرب، جالسًا خلف مكتب مكتظ بالخرائط، زفر ولي العهد دوريان أوريلياث بعمق، ووجهه مظلل بالإرهاق والغضب الهادئ.
مقابله جلس الدوق رونان هالفار، معكوسًا تعبيره. حدق الرجلان في الرسالة المفتوحة الموضوعة بينهما — محتواها ثقيل كالصمت في الغرفة.
كان الكابتن أوسكار من فرسان الملك قد مات.
السبب: اغتيال.
المشتبه بهم: العقيدة المعكوسة.
هذا هو الاسم الذي صاغته السلطات العليا للممالك الثلاث الكبرى لوصف فصيلة مارقة من البشر الغامضين. أفراد يظهرون من العدم، يعطلون التوازن الدقيق بين الأمم. ومن بين هؤلاء الأقوياء المجهولين، كان المعروف بـ
شبح العين الحمراء
يعتقد أنه عضو مؤكد. رغم عدم وجود أدلة ملموسة تثبت وجود العقيدة، إلا أن عددًا كافيًا من الشخصيات القوية — بما فيهم دوريان الآن — كانوا يعتقدون بوجودها.
حتى الآن، تم تحديد ثمانية وجوه فقط بشكل غامض، وكان لكل منهم صلة بأحداث مدمرة مثل مذبحة قرية كيفت. لا أنماط. لا أهداف يمكن تتبعها. مجرد سفك دماء واختفاء.
والآن الكابتن أوسكار، سيد من المستوى الأول — أحد أعمدة المملكة — قد رحل.
شدّت أصابع دوريان حول حافة المكتب.
لماذا الآن مجددًا؟ ماذا يريدون؟ وكيف، إن أمكن، يمكنه الاتصال بهم؟
لكن هناك حقيقة واحدة راودت قلبه كوزن ثقيل:
لقد بدأوا بالتحرك فقط بعد اختفاء شبح العين الحمراء.
'هل كان شبح العين الحمراء جنديًا لهم؟'
إن كان الأمر كذلك... أرعب دوريان أن يتخيل كيف كان أعضاء تلك المنظمة من الرتب الأعلى.
"اللعنة!" ضرب رونان بقبضته على الطاولة، وعروق جبينه تنبض بالغضب.
"بينما كانت مملكة المعرفة تبدأ في اكتساب اليد العليا، تقرر هذه المنظمة الملعونة أن تزحف من الظلام؟!"
وقف، متجولاً بغضب.
"أتمنى أن تظل الشمس ساطعة عليّ — لكن كيف يكون هذا ممكنًا!؟ الكابتن أوسكار كان سيدًا من المستوى الأول! سيد! ليسقط هكذا...!"
"اهدأ." قال دوريان، صوته منخفضًا لكن حازمًا — يحمل ثقلًا كافيًا جعل رونان يعض شفته ويعود إلى مقعده.
"لا يمكن التراجع عنه الآن. السير إيريك سيتولى قيادة الفرسان الملكيين. أما بالنسبة لنا... نحتاج إلى ابتكار طريقة لدفع الجيش الثوري إلى الخلف."
لم يقلها دوريان بصوت عالٍ، لكن الفكرة لا تزال تصيبه بالبرد:
'ابن أوسكار... ماذا سيفعل عندما يسمع أن والده قد مات؟'
أظلم تعبير رونان أكثر.
"الاحتمالات ضدنا يا صاحب السمو. الثوار لا يخففون من ضرباتهم. قد يكون لدينا أنا، ويميني، السير إيريك... وأنت. لكنهم أرسلوا خمسة قادة كبار إلى ساحة المعركة هذه. وبصراحة، إنها مخاطرة كبيرة جدًا أن تشارك شخصيًا."
ثم، وكأنه يتمتم تحت أنفاسه، تمتم رونان بمرارة،
"...لو كان الملك هنا فقط."
كانت نظرة دوريان حادة وفورية، لكن الدوق تظاهر بعدم الملاحظة.
'بعد انتهاء هذه الحرب... سأقتله.'
فكر دوريان ببرود.
'وزوجته الماكرة. سأستبدلهما بشخص مفيد.'
فجأة، رن جرس في دفعات حادة — إشارة طوارئ.
خارج الخيمة، كان الجنود يصرخون، يركضون، أسلحتهم مسلولة في فوضى. ارتجفت الأرض نفسها تحت أقدامهم.
وقف دوريان على قدميه، وتعبيره يتحول إلى كئيب.
"يبدو أن الهجوم التالي قد بدأ."
"نحتاج إلى استراتيجية مناسبة." تمتم رونان.
"إذا استمر هذا، لن يمر وقت طويل قبل أن يصلوا إلى البوابات."
بوابات ديبويل. بلدة محصنة داخل أراضي الدوق هالفار، تحولت الآن إلى ساحة معركة. كان معسكرهم الحربي واحدًا من خيام لا تعد تصطف على طول الطرق المؤدية إلى عقار الدوق — نفس الطريق الذي اختاره الجيش الثوري كنقطة تقدم.
ومع مجرى الأمور...
'لن يمر وقت طويل حتى تسقط ديبويل.'
ثم تتبعها باقي أراضي هالفار.
لكن ما أقلق دوريان أكثر لم يكن الحجم الهائل لقوة العدو. بل حقيقة أن
هو
لم يظهر بعد.
"رقعة العين الخالدة... لا يزال لم يظهر." تمتم دوريان، وعيناه تضيقان.
لماذا؟ في معركة بهذه الأهمية — أين كانت الورقة الرابحة الأكثر جنونًا للثوار؟
لا هو ولا الوحش الآخر ظهر. ليس بعد.
ذلك، أكثر من أي شيء، كان ينخر في أعصاب دوريان.
'الدوقة لا تزال في العاصمة، ويمكنها الاتصال بي في أي لحظة يحدث شيء. الأراضي النبيلة الأخرى مستعدة بالمثل... إذن ما الذي ينتظرونه؟'
"يجب أن أستعد لمساعدة السير إيريك — الكابتن إيريك." قال رونان بتنهد عالٍ، واقفًا.
بقي دوريان جالسًا، يراقب الرجل بتعبير غامض.
لكن قبل أن يقف هو أيضًا، اهتزت الأرض مجددًا — أقوى هذه المرة. ارتج الأثاث بعنف. دوى هدير عميق في الهواء.
"زلزال؟" عبس دوريان، خطو إلى الخارج بينما اندلعت الفوضى.
كان الفرسان في ذعر، يصرخون. انهارت الخيام. سقطت السيوف على التراب.
ثم فجأة، توقف الزلزال وكأنه لم يحدث أبدًا.
ثم فجأة، تفتحت بوابة — بيضوي أزرق دوار من الضوء — على بعد أمتار منهم. مات الضجيج بينما تجمد الجنود، محدقين.
من البوابة خطا فارس يرتدي درعًا ذهبيًا لامعًا، ركع باحترام أمام الأمير.
"أنا أحيي شمس إيسمير المستقبلية، صاحب السمو الملكي، ولي العهد دوريان أوريلياث."
ضيّق دوريان عينيه.
"ماذا تريد؟"
"جلالة الملك يأمر بحضورك الفوري إلى حجراته."
برد وجه دوريان — مظلمًا كغيوم عواصف تتراكم فوق الجبال.
حولهم، ارتفعت همهمات بين الفرسان.
"الملك؟ هل يتدخل جلالته أخيرًا؟"
"الحمد للحكام! كنت بدأت أظن أننا سنموت هنا. لقد قاتلنا لثلاثة أسابيع متواصلة..."
"أخيرًا! مع عودة بطلنا، لن يكون للثوار أي فرصة!"
صرّ دوريان على أسنانه، متجاهلاً الهمهمات. صوته، عندما تكلم، كان باردًا وحادًا كالجليد.
"إذن دعونا لا نضيع وقت جلالته الثمين."
خطا دوريان إلى البوابة.
تبعه الفارس، وأغلقت خلفهما.
في الحال، وجد الأمير نفسه أمام زوج من الأبواب الخشبية الطويلة. خلفه امتد رواق طويل مكسو بالصمت — سجادة حمراء تحت قدميه، تحيط بها تماثيل لملوك ووحوش منسيين.
أمامه...
غرفة الملك.
وقبل أن يتمكن دوريان من مد يده أو حتى جمع أفكاره، تردد صوت عميق من داخل الغرفة.
"ادخل."
فتح الباب.
بقي الفارس في الخارج.
خطا دوريان إلى الغرفة. زخارف فاخرة وستائر حريرية تزين الجدران — على الأقل، كانت كذلك ذات يوم. الآن، الغرفة كانت في حالة فوضى. كتب متناثرة على الأرض، كرسي مقلوب نزف شظايا في السجادة، وشظايا خزف مكسور من مزهريات تحطمت تلمع كنجوم مبعثرة.
خطا فوق كل ذلك دون توقف.
لم تشذ عيناه عن السرير حيث تدلى حجاب شفاف، حاجبًا كل شيء سوى الشكل المظلل للرجل المستلقي هناك.
سقط دوريان على ركبة واحدة.
"أنا أحيي شمس إيسمير. أتمنى أن يستمر نورك في السطوع على دسيدنا."
للحظة، كان هناك صمت فقط.
ثم تكلم الملك، ببرود.
"أصلحها."
للحظة، ملأ صمت بارد، محرج، وخانق غرفة الملك. لم يكن هناك ريح، ولا نفس — لا شيء سوى السكون.
ثم أخيرًا، عض دوريان شفته حتى نزف الدم. طعم الحديد لامس لسانه وهو يتقطر على ذقنه.
"...كما تفضلت."
قام واقترب من جانب السرير حيث كان الحجاب مرفوعًا.
لم ينظر إلى الملك.
استقرت عيناه فقط على
هي
.
كانت مستلقية هناك بثوب أبيض، مجعد وممزق كحرير ذابل في عاصفة. كان جلدها لوحة من الكدمات والدماء الجافة. بصمات أيادٍ خفيفة، تلتصق بأطرافها — أشباح حيث قُبض عليها بقوة مفرطة. شعرها، أسود كليل الشتاء، منتشر على وجهها في خصلات متشابكة. وعيناها — تحدقان بفراغ، فارغتان من الضوء.
لم تحتويا على شيء.
لا غضب.
لا ألم.
ولا حتى حياة.
كان جلدها شاحبًا — شاحبًا جدًا. لدرجة أن دوريان وجد نفسه يفكر،
'تبدو كدمية.'
كاد يبتسم.
ثم —
قبضة.
سريعة جدًا لترى.
ارتطمت بوجهه.
طُرد دوريان عبر الغرفة كدمية قماشية، مصطدمًا بالجدار البعيد. تشقق الحجر وتفتت. رش الدم من فمه، من رأسه.
انهار على الأرض، مرتجفًا.
يسعل. يلهث.
ثم ببطء، ميكانيكيًا، وقف مجددًا.
كانت عيناه خاليتين من الشعور.
"أسرع." قال الملك.
"...كما تفضلت."
جرّ دوريان قدميه، يتعثر نحو جانب السرير وكأن شيئًا لم يكن خطأ — وكأن شيئًا لم يحدث على الإطلاق.
سحب جسد المرأة على جنبه، كاشفًا عن ظهرها العاري. هناك — مغروس في لحمها — كان جهازًا دائريًا صغيرًا من عجلات متشابكة.
ضغط يده عليه، ووجّه ماناه، وفعّل مهارته الفريدة. أدار العجلات.
تشينج جسد المرأة بعنف. ارتجفت، تشينجت —
ثم سكنت.
تراجع دوريان إلى الخلف.
مرت لحظات.
ارتجفت أصابعها. ثم تحركت ذراعاها. ثم جلست، ببطء — ميكانيكيًا — كدمية تجد حركتها.
لم تنظر إلى دوريان.
لم
تستطع.
كانت عيناها ترى فقط
هو
— الملك.
"آه..." تمتم الملك، صوته كثيف بشيء يكاد يكون فرحًا.
"لقد عدتِ."
لم تجب.
لم
تستطع
.
لم تكن هناك شفاه.
لا أسنان.
لا لسان.
لا صوت في جسدها.
مجرد وعاء مجوف.
انغلق الحجاب مجددًا، محتجبًا إياهما.
حدق دوريان في الظلال خلف الستار بينما انحنى شكل الملك فوقها.
"لا يمكنكِ تركي." همس.
"أنتِ ملكي. كل ما كان له... ملك لي الآن."
ارتجف صوته.
"أنا آسف. لم أقصد أن أكون عنيفًا. لم أكن... أنا فقط..."
"لم أرد العرش أبدًا... إلا بسببكِ. فعلت كل شيء — كل شيء — لأجعلهم يكرهونكِ، لأجعلكِ وحيدة. حتى أكون الشخص الوحيد المتبقي لتلجئي إليه. حتى أتمكن من
امتلاككِ
."
صريف السرير.
تحرك ظل الملك، ويداه تقبضان على حلقها.
لكنها لم تقاوم.
لم تفهم ما معنى المقاومة.
لم تعرف ما هو الألم.
تقطر الدم من رأس دوريان على رقبته.
مع ذلك، وقف صامتًا.
انكسر صوت الملك.
"إذن لماذا... لماذا تركتِني؟ لأنه عاد؟ أم ذلك الشيطان الذي تظاهر بأنه هو؟ أم مخلوق الذئب الذي أخذكِ إلى الغابة؟ أهذا هو السبب؟!"
تصاعدت المانا في الهواء.
اهتزت الغرفة بالقوة.
انهار دوريان على ركبتيه، يلهث — رئتاه مختنقتان بالضغط.
الرجل الذي يخنقه بالسحر...
كان جده.
الملك كاسبر أوريلياث.
وكان يصرخ:
"لماذا أخذتِ يده!؟ لماذا تركتِني؟!"
هدأ الملك فجأة، صوته منخفضًا ومتعبًا الآن — كرجل مكسور.
انحنى فوقها، شعره الطويل يتدلى على كتفها، تنهدات خافتة ترتجف في صدره.
"...هل فقدتِ عقلكِ؟" همس. "لماذا لا تزالين تفعلين هذا بي؟"
"أعلم أنكِ متعبة... وأنا كذلك."
"يسمونني بطلاً الآن. قاتل الشيطان. الرجل الذي قتل المسخ المتقمص. فعلت كل ذلك من أجلكِ. فلماذا؟ لماذا لا يزال الأمر صعبًا؟"
"أظهر. أتمسك. أحاول أن نبقى معًا. لكنكِ... تظلين تنزلقين بين أصابعي. أظل أنتظر — كأحمق — آملاً أن تنظري إليّ يومًا ما. ليس لأخي. ليس لذلك الشيطان. فقط...
لي
."
"...أنا أيضًا أتحطم."
المرأة — شكلها، حضورها، وجهها —
الدمية التي تشبه ميو روسويث... لم تجب.
لأنها لم تستطع.
"...هل ما زلتِ هنا؟" سأل الملك بهدوء.
"ألم أصرفك؟"
"لم تفعل يا جلالتك." قال دوريان، ورأسه منحني.
"...إذن بقيت لأنك أطعت."
"نعم يا جلالتك."
"...على الأقل لم ترث عصيان والديك. لو فقط كانا قد أطاعا. لما كنت بحاجة لقتلهما."
ضحك الملك بخفوت. ثم بجدية:
"أنت ذكي يا دوريان. حاكم الشمس سيباركك بالتأكيد. ستذبح ذلك الشيطان. ستحرر ملكتك من تلك الغابة الملعونة."
تحرك الحجاب. استدار ظل الملك لمواجهته.
"ستكون الملك القادم."
"سأبذل قصارى جهدي يا جلالتك."
"نعم... قصارى جهدك. اذهب الآن."
وقف دوريان على قدميه.
مشى عبر حطام الغرفة نحو الباب المزدوج. قبل أن يدفعهما، تمتم:
"تحيا الشمس."
خلفه، لم يكن هناك رد.
فقط صوت شيء رطب... وتنفس أجش.
خرج وأغلق الباب بهدوء خلفه.
كان الفارس لا يزال ينتظر. عند رؤيته، انحنى منخفضًا دون أن يرفع رأسه.
كان واحدًا من الفرسان القلائل الموهوبين بانتماء الفضاء.
"خذني إلى المعسكر." أمر دوريان.
"كما تفضلت يا صاحب السمو."
انحنى الفارس مجددًا وفتح بوابة.
حدق دوريان فيها، عيناه باهتتان.
'ربما يجب أن أنضم إلى معركة اليوم بعد كل شيء.'
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]