الفصل 294: الحكام الزائفون
لم يكن الحكام الذين عبدوهم... حكامًا على الإطلاق.
من يجرؤ على تصديق مثل هذا التجديف — خاصة عندما ينطق به كائن اقتحم قصرهم، كائن من الواضح أنه ليس إنسانًا؟
لكن كان هناك شيء لا يُقاوم في تلك الكلمات، شيء أرسل قشعريرة إلى عمود ميو الفقري.
"أي سبب يمكن أن يكون لدي لأصدق أكاذيب مخلوق فراغي؟" طالب لايكوس بحدة، وصوته مشوب بالغضب.
التفت الشكل المقنع بقناع الذئب نحوه ببطء، وأطلق ضحكة خافتة مليئة بالازدراء. "مخلوق فراغي؟ حقًا، مخلوقات مثلك لا تتوقف عن إمتاعي."
تصلب تعبير لايكوس في قناع جليدي من العزيمة وهو يخطو خطوة نحو الدخيل، وسيفه معتد للضرب.
'لا! لا تفعل يا لايكوس!'
خفق قلب ميو بيأس في صدرها، وعيناها واسعتان بالذعر. ماذا كان يفكر؟ أي فرصة كانت لديهم ضد شيء كهذا؟
"ماذا تريد؟" طالب لايكوس، صوته أبرد، وأكثر تحكمًا.
أمال الكائن المقنع بقناع الذئب رأسه قليلاً، محولاً نظره مرة أخرى نحو ميو، محاصرًا إياها في شلل خائف. كان صوته منخفضًا، لحنيًا، لطيفًا بشكل غريب لكن مقلق بشكل مرعب.
"أنا هنا فقط... لأتأكد من شيء ما."
ببطء، بدأ يقتسيد منها، كل خطوة متعمدة تجعل ساقيها ترتجفان بلا سيطرة.
"توقف!" صاح لايكوس، مندفعًا للأمام بنصله. لكن بينما كان السيف على بعد ذراع من الشكل المقنع، تجمد فجأة، وكأنه اصطدم بجدار غير مرئي — منيع، لا يُكسر.
أدار الكائن المقنع رأسه قليلاً نحو لايكوس، انزعاج واضح في نبرته الهادئة المزدَرية. "أنت حقًا مزعج."
في الحال، سقط سيف لايكوس على الأرض. ترنح، ممسكًا بطنه بيأس، وجهه شحب تمامًا. سقط على ركبتيه، وغطى فمه، يقاوم موجات الغثيان والارتباك.
"لايكوس!" صرخت ميو، ووجدت أخيرًا صوتها عبر الخوف. لكنها بقيت متجمدة، جسدها يرفض طاعة أوامرها.
'أين حراس القصر..؟ لماذا لا يأتي أحد!؟'
تجاوز الكائن المقنع لايكوس العاجز بسهولة، وتوقف على بوصات قليلة من ميو. ابتلعت بصعوبة، حلقها جاف بشكل لا يُحتمل. كل نفس كان سطحيًا، كل عضلة ترتجف — كانت مشلولة تمامًا بحضوره فقط.
بدت عيناه ذات الحلقات الفضية تتعمق في روحها، مما جعل إحساسها بالجاذبية يتلاشى.
"زهرة صغيرة." همس بهدوء. "إن رغبتِ في ذلك... يمكنني تطهير هذا العالم من فساده."
اتسعت عيناها ببطء، الكلمات تغوص بوضوح مرعب.
"ماذا...؟" تمكنت من قولها، صوتها بالكاد مسموع، يرتجف بلا سيطرة.
مد يده للأمام بلطف، وأصابعه البيضاء كالخزف تلامس خدها برقة. ارتعدت ميو عند اللمس، لكنها وجدت نفسها عاجزة عن التراجع. ومن الغريب، أن اللمسة لم تحمل أذى — بل كانت رقيقة، مريحة تقريبًا. بقي لايكوس راكعًا، محاصرًا في نشوة، تائهًا عاجزًا بين الوعي والنسيان.
"عالمكِ..." تكلم الشكل المقنع بهدوء، بحزن تقريبًا. "نظامه أصبح ملتويًا بشكل لا رجعة فيه. لقد حكم الحكام بأنه غير صالح لعرقهم."
"ح-حكام... عرق؟" كررت ميو بذهول.
"الكائنات التي تعبدونها أيها البشر... تنتمي إلى العرق نفسه — أو كما يسمون أنفسهم بغطرسة، عرق الحكام. لكن يا زهرة صغيرة، هؤلاء ليسوا سوى حكام زائفين."
"لا..." همست، صوتها ضعيفًا، مرتجفًا كطفل خائف.
"ذ-هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا..."
أرادت أن تصرخ، أن تغضب ضد هذه الكذبة المستحيلة. لكن كل ما تمكنت منه كان إنكارًا هادئًا، مليئًا بالخوف اليائس العاجز.
"أتفهم كم قد يكون القبول صعبًا." قال بلطف، رافعًا يده ليداعب شعرها برفق، مواسيًا إياها كطفل. وفجأة، انخفض صوته إلى همس حزين، جمد دمها.
"شعبي أيضًا، كافحوا لاستيعاب تلك الحقيقة المرة. عندما بدأوا أخيرًا في الرؤية بوضوح، قرر الحكام أن ذلك كان كافيًا أخيرًا. رغم أنني رأيت الحقيقة من البداية، لم أستطع سوى المشاهدة عاجزًا، بينما يتكشف القدر ويمحو عرقي بأكمله."
فتحت ميو فمها لتتكلم، ثم أغلقته مجددًا، عاجزة عن إيجاد كلمات. نظرت بيأس نحو لايكوس، ما زال متجمدًا وعاجزًا.
في تلك اللحظة بالذات، أصبحت ميو واعية لوجود آخر — خفي، شامل، كنظرة عدد لا يحصى من العيون غير المرئية تراقبها. شعرت وكأن العالم نفسه يراقب كل حركة لها.
'عليّ المماطلة... فقط حتى يتحرر لايكوس، أو حتى يأتي النجدة..!'
ابتلعت بصعوبة وجمعت ما تبقى من شجاعتها.
"...إذن، كنت تعلم أن شعبك سيموت... ولم تفعل شيئًا؟"
حمل صوتها تلميحًا هادئًا من التوبيخ.
سحب الشكل المقنع يده ببطء، وحول نظره نحو السماء المضاءة بالقمر في الخارج.
"زهرة صغيرة." تمتم بشكل غامض. "ما هو كذب هو حقيقة، وما هو حقيقة هو كذب."
حدقت ميو فيه في حيرة، عاجزة عن استيعاب معنى كلماته. قبل أن تستطيع السؤال أكثر، التفت إليها مجددًا، صوته هادئ لكن آمر.
"بسبب بديهية تحطمت في هذا العالم، عناية العالم الضعيفة بشكل مثير للشفقة لهذا الكوكب، تركيز غير طبيعي للمانا، وجوع عالم الفراغ المتعدي... أصبحت البشرية ضعيفة بشكل مدمر أمام الفساد. ببساطة، جودة المانا في هذا العالم تفوق ما يمكن لجنسكِ تحمله."
ترددت، صوتها صغيرًا وغير مؤكد وهي تسأل،
"هل يمكنك... هل يمكنك حقًا مساعدتنا؟ هل يمكنك تطهير هذا العالم من الفساد؟"
ملأت ضحكته الخافتة الهواء، وترددت بعمق. أجاب، ويقين مطلق منسوج في كل مقطع.
"بالطبع... لكن." توقف عمدًا، وخفض صوته بما يكفي لإرسال قشعريرة إلى عمودها الفقري.
"سيكون هناك ثمن."
شعرت ميو بالرعب يتسسيد إلى قلبها. ارتجف صوتها وهي تهمس،
"م-ما الثمن؟"
الكلمات التي نطق بها بعد ذلك حطمت كل عقل، كل توقع، تاركة إياها مذهولة، عاجزة في نظراته:
"مهارتك الفريدة."
وببطء، وهي تستوعب معنى كلماته، تمكنت ميو من إجبار كلمة واحدة فقط عبر شفتيها المرتجفتين.
"ماذا؟"
ضحك الشكل المقنع بهدوء.
"هو كما قلت تمامًا يا زهرة صغيرة. مهارتك الفريدة هي الثمن. في المقابل، سأطهر هذا العالم من الفساد، وأحميه من نظرة عرق الحكام المتطفلة، وأقلل من تواتر الشقوق الفراغية التي تظهر في هذه الأرض."
اتسعت عيناها حتى لم تعد تستطيع الاتساع أكثر، عدم تصديق محفور بعمق في ملامحها الرقيقة.
كل هذا... كل هذا يتوقف على اختيارها.
هزّت ميو نفسًا مرتجفًا. كم من الأرواح يمكن إنقاذها إذا قبلت؟
لكن انتظر — ماذا كانت تفكر؟ ألم تكن قد عزمت قبل لحظات فقط على أن تكون أنانية أخيرًا مرة واحدة في حياتها؟
ألم يحن دورها أخيرًا لتعيش — لتعتز بالسعادة بعد سنوات من العذاب الصامت؟
لماذا كان عليها إنقاذ عالم لم يظهر لها سوى القسوة؟
لكن، وكأنه استشعر ترددها، تحدث الرجل المقنع مجددًا، كلماته تضرب قلبها كشفرة جليدية:
"إذا رفضتِ عرضي... سيسقط هذا المملكة بأكملها."
"...!"
'إيسمير؟ تسقط؟'
مع ذعر يرسم على وجهها، سألت بصوت متوتر من الرهبة،
"ك-كيف؟"
التفت الشكل المقنع بصمت نحو الشرفة، مشيرًا بعيدًا في ظلام الجنوب. أصبح صوته كئيبًا، مثقلًا بأهوال لا توصف.
"الأرض القاحلة اللامتناهية في الجنوب... عند شروق الشمس، سينفتح شق فراغي من المرحلة الخامسة. منه، ستتدفق أسراب من مخلوقات الفراغ — موجات تلو موجات من مخلوقات فراغية من رتبة ملك، ومن رتبة هاوية، وشياطين، ووحوش، ووحوش... وفوقهم جميعًا، مخلوق فراغي واحد من رتبة عملاق. مسخ متقمص آخر سيطأ هذا العالم."
التفت لمواجهة ميو، ووجه الضربة الأخيرة بوضوح مرعب:
"والأسوأ من ذلك كله... فيلق من ديدان الفراغ."
"آه..."
ارتخت ركبتاها تحتها بينما استهلك الرعب قوتها. انهارت، عاجزة، مرتجفة على الأرض الباردة. نظر إليها بلا تعبير.
"لا... لا! أنت تكذب!" صرخت بيأس، صوتها حاد ومكسور.
"كيف يمكنك أن تعرف شيئًا كهذا؟ أنت مجرد مخلوق فراغي آخر تحاول خداعي!"
"خداع؟" تردد صوته بشكل غريب، مشوب بالسخرية. وفجأة، تحول انتباهه نحو شكل لايكوس الساكن.
"انظري جيدًا إلى الكائن الذي كدتِ تبيعين روحك له. كم هو مثير للشفقة. لولا تدخلي، لكنتِ رميتِ بحياتك طواعية — لمسخ متقمص."
"..."
سكون خانق غمر الغرفة، أعمق من أي سابق. بقي لايكوس راكعًا بلا حركة تمامًا، صراعه السابق تلاشى وكأنه لم يكن أبدًا.
خبط، خبط، خبط، خبط.
في الصمت، كان قلب ميو يخفق بعنف، كل نبضة تتردد في أذنيها بصوت مرتفع، تصم حواسها.
"ربما كان لايكوس أوريلياث مباركًا من ذلك الطفل الأحمق... لكن ذلك كان منذ زمن بعيد. أشك في أن الطفل الذي تعبدينه يدرك حتى أن رسوله قد فارق الحياة منذ زمن طويل. كم هو مثير للشفقة..."
اخترقت نظراته القاسية شكلها المرتجف، كلماته تغوص أعمق في قلبها الهش:
"صديق طفولتك الحبيب مات منذ كل هذا الوقت."
"لا..."
ببطء، بيأس، حولت ميو عينيها نحو لايكوس، تتوسل بصمت بكل ذرة في كيانها.
'لايكوس...'
'لايكوس، أرجوك...'
فقط انظر للأعلى.
التفت.
أثبت خطأه.
لكن...
لماذا لم يتحرك؟
ولماذا — لماذا صدر ذلك الصوت الرهيب الغريب، الذي يحك كزجاج محطم على لحم خام، فجأة من اتجاه لايكوس؟
لماذا بدأ الدم ينزف بشكل مؤلم من أذني ميو؟
"آه." خشخش الصوت بشكل بشع عبر شفتي لايكوس المتفرقتين.
"يبدو أنني قد اكتشفت."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]