الفصل 290: الأمير لايكوس
وقف رجل طويل وسيم أمام ميو بحماية، قامته الشامخة تعلوها برشاقة برأس كامل. كان يرتدي زيًا عسكريًا أبيض نقيًا مزينًا بكتاف منسوجة بخيوط ذهبية، وتحت عباءة تحمل شعار الشمس اللامع لبيت أوريلياث. وكان يغطي النصف العلوي من وجهه المذهل قناع من العاج الداكن، لكن حتى ذلك القناع لم ينجح في إخفاء عينيه الذهبيتين الآسِرَتَين، وخط فكه الحاد، وعظام وجنتيه المنحوتة بإتقان. شعره الأشقر الباهت — الأبيض تقريبًا — تألق بخفوت تحت ضوء القمر، مقصوصًا بشكل أنيق لكن متمرد.
هذا هو الرجل — لا، ولي العهد — الذي كان يمسك ميو الآن برقة، وكأنها زهرة زجاجية رقيقة يخشى أن تتحطم في قبضته.
انتفضت من غيبوبتها، وحررت ميو نفسها بسرعة من احتضانه، متراجعة بتعجل. متناسية الخادم المرتجف تمامًا، أخفضت نظرها وأدت انحناءة خجولة مرتجفة.
"أ-أنا أحيي شمس إيسمير المستقبلية، صاحب السمو الملكي، ولي العهد لايكوس أوريلياث." تلعثمت وهي تلهث، قلبها يخفق بعنف في صدرها.
دون أن ترفع رأسها، تسارعت أفكار ميو بشكل فوضوي.
'ل-لماذا هو هنا...؟ لقد عاد حقًا، بعد—'
"لماذا أنتِ رسمية إلى هذا الحد معي يا ربتي؟"
كان صوته المخملي الناعم آمرًا، مما أرسل قشعريرة تتدفق على عمودها الفقري. شهقت ميو برفق بينما رفعت أصابعه ذقنها بلطف، مجبرة إياها على مواجهة تلك العيون الذهبية الثاقبة، عيون بدت وكأنها تشتعل كشمس مأسورة.
"عامان." تمتم ببرود، وبألم تقريبًا.
"...!"
"هذه هي المدة التي غبت فيها. عامان أحاسيد في السر حربًا ضد نيميرا، مملكة القمر. وأخيرًا أعود، بعد أن صبغت قمرهم الثمين بالقرمزي، وأول ما أجده، بعد أن اشتقت لرؤيتك، هو... هذا؟" تعمق نبرته، مشوبًا بسخرية مريرة.
"أخبريني يا ربتي..."
اقترب وجهه، ونفسه البارد يلامس برفق خدها المحمر، مما أشعل بشرتها. ارتجفت ميو، مشلولة بقسيده.
"هل نسيتيني في هذين العامين؟ قررتِ استبدالي بهذه الدودة القذرة؟"
"ل-لا!" احتجت ميو بغريزة، عيناها متسعتان بالذعر.
"هذا غير صحيح!"
أطلق لايكوس ضحكة خافتة ممتعة، صوت لطيف يتناقض تمامًا مع الهالة المرعبة التي كان ينشرها.
"بالطبع، ليس صحيحًا. أعرف ذلك جيدًا. ومع ذلك، ثبتت صحة مخاوفي. اليوم فقط، في اللحظة التي عدت فيها — حتى قبل أن أمضي يومًا كاملاً في القصر — أسرعت إلى هنا لمقابلتك. تخيل دهشتي، عندما سمعت صراخك فور وصولي." انخفض صوته بشكل خطير.
"لماذا كان يجعلكِ تصرخين يا ربتي؟"
"ذ-ذلك..." عضت ميو شفتها بتردد. لم تكن تريد إخباره، خائفة من رد فعله، خائفة من الحقيقة التي تنتظر هناك.
ملاحظًا ترددها، التفت الأمير لايكوس ببطء إلى الخادم المرتجف، الذي كان يحدق به الآن برعب مطلق.
"قذر." همس الأمير بجليد، كل مقطع حاد بما يكفي ليقطع.
"فسر نفسك. لماذا كنت تنظر إلى ربتي بعيون مليئة بالازدراء؟ ما هذا الهراء عن أختها الصغرى؟ أنر أميرك بوضوح."
"ص-صاحب السمو..." تلعثم الخادم، صوته يرتجف بلا سيطرة. لكن فجأة، وبحماقة، أشار بإصبع متهمًا نحو ميو.
"ل-لا تدع تلك الساحرة المخادعة تخدعك! إنها امرأة خبيثة—"
لمع الفضة مرة واحدة، ثم ملأ رذاذ من القرمزي اللامع رؤية ميو المحيطية قبل أن تشعر بكف الأمير لايكوس يحمي عينيها بشكل واقٍ.
انطلق صرخة عالية مؤلمة من شفتي الخادم.
خفق قلبها بعنف في صدرها وهي ترتجف تحت يد لايكوس الحامية، تسمع صوت الأمير القاسي.
"مرة أخرى، أتساءل ما الذي منحك الجرأة لتشير بإصبعك القذر نحوها. هذه هي المرة الثانية التي تسيء فيها إليّ. وستكون أيضًا الأخيرة."
'لا... أرجوك لا تخبره!' أرادت ميو بشدة أن تحتج، لكن صوتها مات في حلقها.
تحولت صرخات الخادم إلى تنهدات مختنقة وهو يمسك بالجذع النازف حيث كانت يده ذات يوم، والدم يلطخ أزهار القمر البكر تحته.
"س-سأخبرك! إ-إنه معروف على نطاق واسع!" بكى ببؤس.
"أ-أثناء حفل تقديم أختها الصغرى، السيدة ميو — هي... ي-يبدو أنها سرقت مشاعر خطيب أختها، الابن الأصغر للدوق هالفار، ر-رونان، مذلة أختها أكثر وإياه علنًا برفضها لعرض زواجه أيضًا... ي-يقولون إنها فعلت ذلك عمدًا لجذب الانتباه والانتقام التافه! ه-هذا كل ما أعرفه! أرجوك، أبقني يا صاحب السمو!"
"رحمة؟" كرر الأمير لايكوس، صوته أبرد من الجليد، مما جعل الهواء نفسه يرتجف.
"حسنًا."
للحظة عابرة، أشرقت عينا الخادم بأمل يائس.
"ش-شكرًا لك! تحيا—"
"الرحمة التي أمنحها لك." قاطعه لايكوس بقسوة. "هي أن ترقد هنا، تنزف وتائهًا، حتى أنتهي من تسوية هذا الأمر. إذا ظلت تتنفس بحلول ذلك الوقت، سأسمح بمعالجتك — فقط لأقشر جلدك البائس ببطء وأطعمك حيًا للجرذان."
رسم الرعب الشاحب وجه الخادم أبيضًا كالطباشير، وتلاشت صرخاته اليائسة في حلقه قبل أن ينهار مغشيًا عليه في فراش الحديقة الدموي.
أزال لايكوس أخيرًا اليد التي كانت تغطي عيني ميو، واقترب ليحجب عنها رؤية الرجل الساقط.
"ما قاله سابقًا..." بدأ لايكوس بهدوء.
شحب لون ميو، وأغلقت عينيها بإحكام، مستعدة للوخز الأليم للرفض، ومرارة الاتهام.
لكن بدلاً من ذلك، شعرت بيد باردة لطيفة تداعب خصلات شعرها الجامحة خلف أذنها برقة.
"...من الواضح أنه كذبة." همس.
"هاه؟" طرفة ميو في دهشة، محتارة من طمأنينته الهادئة.
ضحك لايكوس بهدوء على تعبيرها المذهول، صوت دافئ مفاجئ من شخص كان قد شوه رجلاً ببرود قبل لحظات.
"لماذا هذا التعبير يا ربتي؟ هل ظننتِ حقًا أنني سأصدق أي هراء يمكن لهذه النمل الحقير أن تتفوه به عنك؟ من الواضح أن رؤوسهم مليئة بالقطن. أليس ذلك واضحًا؟" لانت عيناه بلطف وهو يتنهد.
"أختكِ كانت عمياء بحبها الغبي لذلك الصبي، رونان. تآمر الاثنان لتصويركِ كشريرة، لعزلكِ حتى يقع مستقبل بيت روسويث في يديها ويد الدوق هالفار بشكل مناسب. والدكِ اعتقد أن إرسالكِ إلى العاصمة وحدكِ كان الخيار الأكثر أمانًا."
اتسعت عينا ميو بالصدمة وعدم التصديق. كيف عرف كل شيء؟
"ك-كيف...؟" تلعثمت بخفوت.
"كيف؟" ابتسم بثقة.
"ربتي، هل نسيتِ أننا أصدقاء الطفولة منذ الولادة؟ يمكنني قراءتكِ بسهولة. لسوء الحظ، ينطبق الشيء نفسه على ذلك الثعلب المتشبث الذي حاول دائمًا التدخل بيننا."
أطلق تنهيدة منزعجة، وهو يدلك رقبته بتعب.
"عامان بعيدًا، وكل شخص أصبح أكثر قابلية للتنبؤ بشكل مثير للشفقة. لم يكن ينبغي لي أن أغادر أبدًا. اعتقدت أنني أقوي موقفي كولي عهد من أجلكِ، معتقدًا أنكِ ستبقين آمنة. من الواضح أن والدكِ فشل بشكل مذهل. كنت مخطئًا — لم يكن ينبغي لي أن أترككِ أبدًا."
فجأة، انحنى لايكوس إلى الأمام، وجهيهما على بعد بوصات قليلة، ووجدت ميو نفسها منهكة التنفس تمامًا، غارقة بلا حول ولا قوة في نظراته المحترقة.
"ربتي..." بدأ بهدوء، وتوقف فجأة.
حدقت ميو إليه، أنفاسها متقطعة، حيرة تملأ عينيها الواسعتين.
عندما تحدث أخيرًا مجددًا، كان صوته لطيفًا بشكل مستحيل — أكثر رقة مما عرفته عنه قط.
"ميو، سامحيني."
لمست أطراف أصابعه الباردة خدها المحمر، وأرسلت دفءًا كهربائيًا عبرها.
"لن أترككِ وحيدةً أبدًا مرة أخرى."
تحطم شيء ما في أعماقها عند تلك الكلمات. غمرت الدموع عينيها، وتدفقت بلا سيطرة على خديها.
"غبي." همست ميو، وصوتها يرتجف.
اتسعت عينا لايكوس بالذعر، حيرة تلوح على ملامحه الجميلة عند رؤية دموعها. قبل أن يتكلم، انحنت ميو إلى الأمام، وضغطت بجبهتها بلطف على صدره.
"غبي." همست مجددًا، تبكي بهدوء.
"لا تقل مثل هذه الأشياء لشخص هو مجرد صديق طفولتك. احفظ هذه الكلمات... احفظها للمرأة التي ستتزوجها يومًا ما."
ورغم كلماتها، تشبثت ميو به بقوة، وشعرت بارتياح هائل ودفء في راحة احتضانه.
"المرأة التي سأتزوجها، هاه؟" همس بهدوء، بتأمل.
أومأت ميو برأسها، صوتها بالكاد نفس.
"نعم. تلك الكلمات... يجب أن تنتمي إليها فقط — وليس لي."
ضحكت بخفة من خلال دموعها، صوت هش من الارتياح الحزين.
ابتسم لايكوس برقة، عيناه تلينان — لكن كان هناك شيء فارغ في ابتسامته وعينيه.
"...حسنًا. إذن سأحفظ هذه الكلمات للمرأة التي سأتزوجها."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]