الفصل 289: بيت روسويث
عند المرور عبر البوابة الحديدية المزينة بشعار بيت كورفاريس الفخور — فينكس فضي مهيب متشابك برشاقة حول سيف لامع — تدحرجت العسيدة بهدوء على طول الطريق المرصوف بالحصى المنحني. كان الطريق يتعرج بهدوء عبر حدائق خضراء مليئة بأزهار القمر والأشجار اليانعة، وعطورها الرقيقة تطفو على نسمة المساء.
وقف تمثالان مهيبان للفينكس، منحوتان من رخام شاحب، كحارسين بجانب المدخل الكبير. توقفت العسيدة بسلاسة أمام الأبواب الرئيسية، وعلى الفور، نزل أحد الفرسان الذين يركبون خلفها بسرعة، وأسرع ليفتح الباب للسيدة ميو.
مد يده بأدب، ليساعدها على النزول بأناقة ممارسة. وضعت ميو يدها برقة في يده، ونزلت برشاقة، وأعطته ابتسامة لطيفة.
"شكرًا لك يا سير إسكيل."
انحنى إسكيل بإجلال، وصدق يتدفق من صوته.
"إنه لشرف لي يا ربتي. أتمنى أن تستمتعي الليلة. كان والدك قلقًا جدًا بشأنك."
رفعت ميو مروحتها، مخفية جزئيًا عبوسها الناعم وهي تمتمت، "...لو كان أبي قلقًا حقًا، ربما لم يكن ليرسلني إلى العاصمة وحدي."
قدم إسكيل ابتسامة ملتوية متعاطفة قبل أن يبتعد.
"سننتظرك هنا يا ربتي. أرجو أن تقضي وقتًا طيبًا."
مع تنهيدة مستسلمة، تحركت ميو نحو المدخل، حيث انحنى حارسان رسميًا فورًا عند ملاحظة وصولها. كبتت نفسًا متعبًا آخر، ومرت بهما، وقلبها يزداد توترًا بقلق.
انفتحت القاعة الرئيسية لعقار الدوق كورفاريس أمامها في مشهد مهيب، ضوء ذهبي دافئ يتدفق من ثريات كريستالية، مضيئًا سجادًا قرمزيًا غنيًا ممتدًا بأناقة عبر أروقة ذات أعمدة. موسيقى ناعمة راقية ترددت من الأعماق، توجهها نحو قاعة الرقص.
جمعت شجاعتها، ودخلت ميو قاعة الرقص الفسيحة وحدها. وعلى الفور، جذب حضورها نظرات النبلاء المجتمعين، الذين ملأ هواتفهم الخاملة الهواء وهم يشربون النبيذ، ويختلطون، وينزلقون برشاقة عبر أرضية الرقص المصقولة من الأوبسيديان.
ارتفعت قاعة الرقص الكبرى فوقها ككاتدرائية، سقفها المقبب مرسوم بتفصيل بلوحات جدارية تصور رجالاً قدماء يعبدون الشمس المشرقة. نوافذ مقوسة ضخمة مكسوة بحرير ذهبي شاحب متلألئ، مزيّحة لتؤطر مناظر حدائق الغسق. عزف موسيقيو البلاط بهدوء على منصة مرتفعة في الطرف البعيد، بينما صفت داولات طويلة محملة بكعكات وردية الشكل دقيقة، وأكواب من نبيذ ماء الورد العطر، وفواكه غريبة مغلفة بالدانتيل على طول الجدران الأنيقة.
لكن الجمال لم يقدم عزاءً. شعرت ميو بثقل الأنظار التي لا تعد تضغط عليها بشدة، كل نظرة كإبرة تخترق واجهتها المتماسكة. ارتجفت برفق، رافعة مروحتها أعلى قليلاً، ويائسة لحماية نفسها من الأصوات الهمسية التي طافت بلا رحمة نحوها.
"أليست تلك الابنة الكبرى لبيت روسويث؟"
"كم هذا قبيح. تصل متأخرة دون حتى مرافق — هل تخلى المارغريف عن ابنته الكبرى أخيرًا؟ حسنًا، بالنظر إلى سمعتها، كان ذلك حتميًا. ربما سئم أخيرًا."
انفجر ضحك ساخر بقسوة، غير مبالٍ بوجود ميو. تحدثوا وكأنها لم تكن هناك.
"في الواقع، يحظى المارغريف بحظوة من العائلة المالكة. يا للخزي أن تتصرف ابنته بهذا الشكل."
"مؤسف حقًا..."
تسلقت أصواتهم إلى قلبها، وتحول الألم إلى خزي بينما ابتعدت ميو بسرعة، مخبئة وجهها المحترق خلف المروحة المرتجفة. ارتجت يدها قليلاً وهي تصل إلى كأس من النبيذ، آملة أن يهدئ أعصابها المرتعشة.
'أنا... لا أستطيع تحمل هذا.'
ويائسة للهروب، لاحظت ميو خادمًا يمر بالقسيد، ونادت بهدوء،
"عفواً —"
توقف فجأة، وعيناه تبردان وهو يقيمها بسرعة.
"ربتي؟ كيف يمكنني مساعدتك؟"
ارتدى تعبيرًا كشف بوضوح عن عدم رغبته في مساعدتها، لكنها مضت بهدوء.
"أشعر بتوعك... هل هناك مكان يمكنني الراحة فيه لحظة؟"
توقف، يحدق بلا تعبير، قبل أن يومئ بتردد.
"اتبعيني من فضلك."
بصمت، تتبعت ميو خطاه عبر ممرات ملتوية حتى، بشكل غير متوقع، برزوا إلى حديقة هادئة مليئة بأزهار القمر تتوهج بلطف تحت ضوء القمر. انحنى الخادم بصلابة.
"يمكنكِ الراحة هنا يا ربتي. استمتعي بالهواء النقي."
"...شكرًا لك." ردت ميو بهدوء، وهي تراقب ظهره المنسحب يختفي بسرعة في الممر. ربما لم يكن باردًا كما بدا بعد كل شيء.
شهقت بعمق، وشعرت ميو بالهدوء يعود ببطء. كانت العزلة السلمية بلسمًا لقلبها المجروح. تجولت برفق عبر الحديقة المضاءة بالقمر، وأصابعها تلامس بلطف بتلات أزهار القمر المتفتحة.
"بيت كورفاريس يعتز حقًا بأزهار القمر، أليس كذلك؟" تمتمت بهدوء، وهي تنحني بينما تلامس بتلة برقة، وشفتاها تنحنيان في ابتسامة حنين خافتة.
"يجب أن يكون جميلاً أن تكون زهرة." همست للزهرة الهشة. "أن توجد بسلام، دون أن تمسها الدنيا... ثم تتلاشى بهدوء، دون أن يطلب منك أحد شيئًا."
ضائعة في تأملها، تمنت للحظة لو تستطيع البقاء هنا، إلى الأبد، دون أن تمسها توقعات المجتمع القاسية.
لكن لا محالة، تحطم السلام.
"أنتِ هناك — ما الذي تظنين أنكِ تفعلينه!؟" انفجر صراخ غاضب فجأة من الخلف، مما جعل ميو تقفز واقفة.
التفتت، مذعورة، لترى خادمًا آخر يندفع نحوها بغضب. عند رؤية ميو بوضوح، تشوه وجهه بازدراء أعمق.
"آه، بالطبع! ابنة المارغريف روسويث الكبرى! أولاً تسببين فضيحة في حفلة تقديم أختك، والآن تحاولين التخريب في حفل ابنة الدوق الصغرى بالتسلل إلى حديقتها الخاصة!؟"
ارتعشت ميو، وارتفع ذعرها بحدة.
"ل-لا! أنت تسيء الفهم، أنا—"
"يكفي أعذار!" قطعها ببرود، ممسكًا بذراعها بقسوة، مما جعل ميو تصرخ من الألم. "سأرافقك شخصيًا إلى الدوق!"
"انتظر!" توسلت بيأس، لكنه تجاهلها، يجرها بعنف.
'حديقة خاصة؟' فكرت في ذهول.
'لكن ذلك الخادم الآخر دلني إلى هنا...'
أصابها الفهم كسكين. غرق قلبها.
'بالطبع... كان فخًا.'
تجمّعت الدموع في عينيها، وعدم العدل سحق عزيمتها.
'لماذا... لماذا يصر العالم على تعذيبي؟ ربما يجب أن أستسلم—'
"آه!" صرخة الخادم المفاجئة قاطعت أفكارها اليائسة. طرفة ميو في حيرة، لتجد نفسها قد تحررت فجأة من قبضته المؤلمة.
حدقت في ذهول — يد الخادم كانت ملتوية بشكل بشع. قبل أن تستوعب المشهد تمامًا، قبضتها يد أخرى قوية لكن لطيفة، وسحبتها للخلف بحماية، حتى شعرت بنفسها مضغوطة بقوة ضد صدر شخص ما.
تكلم صوت جليدي من فوق رأسها، منخفض وتهديدي.
"من تظن نفسك لتجرؤ على لمسها بيديك القذرتين؟"
تسارع قلب ميو بعنف، معترفة فورًا بالحضور البارد المهيمن. اتسعت عيناها بعدم تصديق، رعب، ارتياح، وشيء أعمق لم تجرؤ على تسميته.
نظر الخادم لأعلى، متجمدًا من الخوف. ببطء، أمالت ميو رأسها للخلف، عيناها ترتجفان وهي تواجه نظرة الرجل المقنع الشامخ الذي يحميها.
انفرجت شفتاها، صوتها يرتجف بلا سيطرة، بالكاد تستطيع همس اسمه.
"أ-أ-الأمير لايكوس...!"
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]